第十八章棲霞山下
棲霞山在金陵城的東北麵，離城約四十裏。
天還沒亮，寧青霄就醒了。不是因為興奮，是因為冷。初秋的清晨已經有了涼意，薄薄的被子蓋在身上，像一層紙，風一吹就透了。
他縮在被子裏，盯著天花板發呆。
天花板是木頭的，一塊一塊拚起來的，接縫處有黑色的黴斑，彎彎曲曲的，像一條河。有一塊木板裂了，裂縫裏塞著一團灰撲撲的棉絮，大概是之前住客塞進去堵風的。
他想起自己的公寓。二十二樓，朝南，落地窗，中央空調。冬天穿短袖，夏天蓋棉被。樓下是二十四小時便利店，半夜餓了就下樓買個飯團，站在微波爐前等一分鍾，“叮”的一聲，熱乎乎的。
現在呢？一個四麵漏風的客棧，一張硬邦邦的床板，一床薄得可憐的被子。
他歎了口氣，翻身坐起來。
窗外已經有動靜了。隔壁房間傳來徐弘祖的聲音，他在跟誰說話——不，是自言自語。這個人有個習慣，每天早上起來都要把當天要走的路在嘴裏過一遍，像念經一樣。
“從金陵城東門出去，往東北方向走，過兩道河，翻一個小山坡，再走五裏路，就是棲霞山腳了。山不高，但路不好走，上次來的時候是春天，下著雨，泥沒到腳脖子……”
寧青霄穿好衣服，推開門。走廊裏黑乎乎的，隻有盡頭有一盞燈，黃豆大的火苗，搖搖晃晃的，隨時要滅的樣子。
徐弘祖的房間在隔壁。門開著，他正蹲在地上收拾包袱。今天他把所有東西都倒出來了，一樣一樣地檢查——竹杖、水壺、幹糧、火摺子、換洗的衣服、那個繡著地圖的布包、還有一個小木盒，不知道裝什麽的。
“這是什麽？”寧青霄指著那個木盒。
徐弘祖把木盒開啟。裏麵是一排小瓷瓶，拇指大小，塞著紅布塞子。瓶身上貼著紙條，寫著字：蛇藥、止血、退燒、解毒……
“我自己配的。”徐弘祖有點不好意思，“走的地方多了，難免磕磕碰碰的。一開始找郎中開藥，太貴了，後來就自己學著配。不一定管用，但心裏踏實。”
寧青霄拿起一瓶“蛇藥”，拔開塞子聞了聞。一股刺鼻的味道衝上來，像大蒜和醋混在一起，還摻了點燒焦的羽毛味。
“七葉一枝花、半邊蓮、白花蛇舌草……”他一樣一樣地辨認，“還有徐長卿。比例不對，但方向是對的。”
徐弘祖的眼睛亮了：“你聞一下就知道了？”
“聞一下，看顏色，基本能猜個七八成。”寧青霄把塞子塞迴去，“徐長卿放多了，會傷胃。下次少放三分之一，加一點甘草，中和一下。”
徐弘祖掏出一個小本子，認認真真地把這話記下來。他的字寫得歪歪扭扭的，但每一筆都很用力，紙都被戳破了。
“走吧。”寧青霄站起來，“陸隊他們呢？”
“已經在樓下了。”徐弘祖把包袱紮好，背上，“陸隊說今天要早去早迴，棲霞山那邊最近不太平。”
“怎麽不太平？”
“聽說有采藥的人失蹤了。”徐弘祖的聲音低下來，“上個月，三個采藥人上了棲霞山，再也沒下來。官府去找過，沒找到。後來就不找了。”
寧青霄的手頓了一下。
“失蹤了三個？”
“嗯。”徐弘祖把竹杖握緊了，“有人說山裏出了妖怪，有人說有山匪，還有人說是采藥人自己不小心，掉進山溝裏了。不管怎麽說，小心點總沒錯。”
他們下樓的時候，陸錚已經坐在老位置了。今天他沒穿那身飛魚服，換了一件灰色的短褂，袖子捲到胳膊肘，露出結實的小臂。腰間別著一把短刀，比繡春刀短一半，但刃口很寬，看著就沉。
白芷站在門口，背著她那個竹簍。今天竹簍裏多了一樣東西——一把弩。很小，巴掌大，用竹子做的，上麵刻著細細的花紋。她把它塞在竹簍最底下，上麵蓋了幾把草藥。
燕七沒來。陸錚說他去辦別的事了。
“走吧。”陸錚站起來，“早點出發，中午之前到。采完就迴，不在山上過夜。”
第十九章山路
出金陵城東門，是一條官道。
官道很寬，能並行兩輛馬車。路麵是黃土夯實的，踩上去硬邦邦的，但馬蹄踩過的地方坑坑窪窪的，積著昨天的雨水，亮晶晶的，像一麵麵小鏡子。
路兩邊是大片的稻田。稻子已經抽穗了，沉甸甸的，彎著腰，風一吹，整片稻田就翻起金色的浪。田埂上長著狗尾巴草，毛茸茸的，在晨光裏泛著銀白色的光。
徐弘祖走在最前麵，步子很快。他今天特別興奮，走幾步就要迴頭說一句：“你們快點！照這個速度走到中午都到不了！”
“你走慢點！”寧青霄在後麵喊，“我又不是來跑步的！”
徐弘祖哈哈笑，放慢了腳步，但隻慢了一會兒，不知不覺又快起來了。
走了大約一個時辰，官道到頭了。前麵是一條小路，窄得隻能走一個人。路兩邊是密密麻麻的灌木叢，枝丫伸出來，颳得人衣服“刺啦刺啦”響。
“從這裏開始，就是山路了。”徐弘祖停下來，把竹杖往前一探，撥開擋路的樹枝，“上次來的時候，這條路還沒這麽窄。才兩年功夫，林子就長成這樣了。”
他鑽進去，身影很快被灌木吞沒了。
寧青霄跟在後麵。樹枝打在臉上，生疼。地上的路全是碎石和樹根，一腳深一腳淺的，好幾次差點崴腳。他迴頭看了看白芷——她走得很輕鬆，腳尖點地就走，像踩在棉花上一樣。竹簍裏的弩隨著她的步伐輕輕晃動。
陸錚走在最後麵。他走得不快，但每一步都很穩，像釘子釘在地上一樣。他的眼睛一直在掃視四周，左邊，右邊，頭頂，腳下，什麽地方都看。
“停。”他突然說。
所有人都停下來。
“怎麽了？”寧青霄迴頭。
陸錚沒說話，隻是蹲下來，撿起地上的一樣東西。
是一塊布。
灰藍色的，粗布，巴掌大的一塊，撕得很不整齊，邊上有毛邊。布上沾著暗紅色的東西——是血。已經幹透了，發黑，像墨汁洇在布上。
“這是采藥人常穿的布料。”陸錚把布翻來覆去地看，“不是撕的，是被什麽東西扯下來的。”
他把布收好，站起來。
“繼續走。小心點。”
接下來的路，沒人說話了。連徐弘祖都安靜下來，腳步放輕了，每一步都先試探一下，踩實了再走。
林子越來越密，光線越來越暗。頭頂的樹冠遮住了天空，隻有零星的陽光從縫隙裏漏下來，在地上畫出一些光斑。空氣裏有一股潮濕的、腐爛的味道，混著樹葉和泥土的氣息。
寧青霄開啟智腦，看了一眼靈氣濃度。
當前靈氣濃度：3.1%
比金陵城裏高了一點。不算太高，但也不正常。普通山林的靈氣濃度應該在2.5%左右，這裏明顯偏高。
他又看了一眼掃描結果。
檢測到高靈氣植物：東北方向，約800米
靈氣濃度峰值：8.7%
建議：謹慎接近
“東北方向，大約一裏。”寧青霄說，“有東西。”
徐弘祖停下來，順著寧青霄指的方向看。那邊是一片更密的林子，樹木高大，枝丫交錯，像一堵牆。
“那邊我沒去過。”他說，“上次來的時候，那邊的路被一棵倒下的樹堵住了。我以為沒什麽東西，就沒繞過去。”
“去看看。”陸錚說。
他們拐了個彎，往東北方向走。
走了大約一裏，前麵的林子突然開闊了。不是人為清理的那種開闊，是自然形成的——一大片空地，寸草不生，光禿禿的，像一塊禿斑。
空地中央，長著一棵樹。
很大的一棵樹，樹幹粗得三個人都抱不住，樹冠像一把巨傘，遮住了大半個空地。樹皮是灰白色的，上麵長滿了疙瘩，疙疙瘩瘩的，像癩蛤蟆的背。
樹根處，長著一株靈芝。
很大。比寧青霄見過的任何靈芝都大。菌蓋直徑至少有一尺，像一把撐開的傘。顏色是深紅色的，紅得發紫，表麵有一層油光，亮得像塗了漆。菌蓋邊緣是淡黃色的，薄薄的，微微捲起，像裙子的花邊。
它在發光。
不是祝餘草那種翠綠色的光，是暗紅色的光，像炭火將滅未滅時的餘燼。那光芒從靈芝的中心透出來，透過菌蓋，透過菌柄，滲進周圍的土壤裏。以靈芝為中心，地麵上有一圈一圈的紋路，像水的漣漪，向四麵八方擴散。
“赤芝。”寧青霄的聲音在發抖，“千年赤芝。”
他在書上看過，真正的野生赤芝，需要一百年才能長到巴掌大。一尺大的靈芝，至少要長八百年到一千年。
而且這株靈芝在發光——它已經不僅僅是普通的靈芝了。它是靈草。
“小心。”白芷的聲音很輕，“有東西在守著它。”
寧青霄這才注意到，靈芝旁邊，有一堆東西。
不是石頭，也不是樹樁。是一堆骨頭。
各種骨頭，大大小小的，有的已經發黑了，有的還是白的。他認出其中有幾根是人的肋骨，彎彎的，像月牙。還有一根大腿骨，很長，斷成兩截，斷口處有牙印。
骨堆旁邊，蜷著一樣東西。
很大。比寧青霄見過的任何動物都大。渾身覆蓋著暗褐色的鱗片，每一片都有巴掌大，層層疊疊的，像盔甲。它蜷成一團，頭埋在身體裏，看不清楚長什麽樣。隻能看到背上有一排突起的骨刺，從脖子一直延伸到尾巴，每一根都有筷子長，尖尖的，在暗紅色的光裏泛著冷光。
它在睡覺。
呼吸很慢，一起一伏的，身體跟著呼吸微微起伏。每一次呼吸，周圍的空氣都跟著震一下，像心跳。
“這是什麽？”寧青霄壓低聲音。
“不知道。”陸錚的手已經握住了刀柄，“但我知道，這東西，我打不過。”
寧青霄的心沉了一下。
陸錚是體修。他說打不過，那就是真的打不過。
“退。”陸錚說，“現在退，還來得及。”
寧青霄看著那株靈芝。它在發光，暗紅色的光，像炭火。他能感覺到那光裏的力量——溫暖的，厚重的，像冬天的爐火。如果有了它，他能救多少人？
但他也看到了那堆骨頭。
那些采藥人，是不是也看到了這株靈芝？是不是也想過“如果有了它”？
“退。”陸錚又說了一遍，聲音更低了。
寧青霄咬了咬牙。
“退。”
他們慢慢地往後退，一步，兩步，三步——
“嘎吱。”
徐弘祖腳下踩到了一根枯枝。聲音不大，但在安靜的林子裏，響得像放炮。
那隻蜷著的東西，動了。
它抬起頭。
寧青霄看清了它的臉。
像蜥蜴，但比蜥蜴大一百倍。三角形的腦袋，兩隻眼睛長在兩側，金黃色的，豎著瞳孔。嘴巴很長，嘴角咧到耳朵根，露出一排尖牙，每一顆都有手指長，黃澄澄的，上麵還掛著碎肉。
它看著他們。
那雙眼睛裏有睏意，有被打擾的不耐煩，還有——饑餓。
“跑！”陸錚喊了一聲。
他們轉身就跑。
身後傳來一聲怒吼，震得樹葉簌簌往下掉。緊接著是沉重的腳步聲，“咚咚咚”的，地麵都在抖。
寧青霄拚命地跑。樹枝打在臉上，生疼。地上的樹根絆腳，他跌了一跤，膝蓋磕在石頭上，疼得眼淚都出來了。他爬起來繼續跑。
白芷跑在他前麵，竹簍裏的弩掉了出來，她沒來得及撿。
陸錚跑在最後麵。他跑得不快，但每一步都踩得很穩。他一邊跑一邊迴頭看——那隻東西追上來了，越來越近，越來越近。
“你們先走！”陸錚喊了一聲，停下來，轉身。
“陸隊！”寧青霄迴頭。
“走！”
陸錚拔出短刀，迎著那隻東西衝了上去。
第二十章陸錚斷後
寧青霄沒走。
他躲在灌木叢後麵，看著陸錚的背影。
陸錚站在空地邊緣，背對著他們，麵朝那隻東西。他握著短刀，刀尖朝下，刀背貼在胳膊上，姿勢很奇怪，像在抱一個嬰兒。
那隻東西衝過來的時候，陸錚動了。
他沒有躲，沒有閃，而是直接迎上去。在東西撲過來的瞬間，他側身一閃，短刀從下往上，劃過東西的腹部。鱗片被劃開，暗紅色的血噴出來，濺了他一臉。
東西慘叫一聲，尾巴橫掃過來。陸錚來不及躲，被掃中胸口，整個人飛出去，撞在一棵樹上，“哢嚓”一聲，樹幹斷了。
他摔在地上，嘴裏湧出一口血。但他馬上爬起來，又擺出那個奇怪的姿勢。
東西這次學乖了，沒有直接衝，而是圍著陸錚轉圈。它的尾巴在地上掃來掃去，揚起一片塵土。
陸錚也跟著轉，始終保持麵朝它。
僵持了大約十秒。
東西突然加速，不是直線衝，而是繞著圈跑，越跑越快，快得像一陣風。陸錚的眼珠跟著它轉，轉得越來越快，終於——
他暈了。身子晃了一下。
就在這一瞬間，東西撲上來了。
寧青霄閉上眼睛。
“砰！”
一聲巨響。
不是刀砍的聲音，也不是骨頭斷裂的聲音。是——爆炸聲。
寧青霄睜開眼睛。
那隻東西停在半空中，被一團黃色的煙霧籠罩著。它在地上打滾，發出“嗷嗷”的慘叫，尾巴拍得地麵“啪啪”響。
白芷站在不遠處，手裏拿著一個竹筒，筒口還在冒煙。
“走！”她衝上去，一把拽住陸錚的胳膊，“快走！”
他們跌跌撞撞地往迴跑。身後，那隻東西還在打滾，但叫聲已經小了，煙霧也散了。它很快就會追上來。
“那是什麽？”寧青霄邊跑邊問。
“硫磺、硝石、雄黃、辣椒麵——”白芷喘著氣，“炸不死它，隻能拖一會兒。”
他們跑出了空地，跑進了林子。徐弘祖在前麵帶路，他跑得很快，但每一步都很準，專挑好走的路，避開樹根和碎石。
“這邊！”他喊了一聲，拐進一條岔路。
他們跟著他跑。岔路越來越窄，兩邊的灌木越來越密，最後隻能側著身子擠過去。寧青霄的衣服被刮破了，手臂上劃了好幾道口子，血滲出來，火辣辣地疼。
身後，那隻東西的腳步聲越來越遠。
他們跑了很久。不知道跑了多久。直到徐弘祖停下來，靠在一棵樹上，大口大口地喘氣。
“應該……甩掉了……”他說。
寧青霄癱坐在地上，心髒快從嗓子眼裏蹦出來了。他低頭看自己的手——在抖，抖得厲害。
陸錚靠在他旁邊，臉色慘白，嘴角還掛著血。他的左胸凹下去一塊——剛才那一下，肋骨斷了好幾根。
“陸隊！”寧青霄撲過去，“你別動，我看看——”
他的手剛碰到陸錚的胸口，陸錚就悶哼一聲，額頭上的汗一下子冒出來了。
“斷了三根。”寧青霄的手指輕輕按著肋骨的位置，“可能傷到肺了。你咳一下。”
陸錚咳了一下。咳出一口血沫。
“肺挫傷。”寧青霄的聲音很平靜，但他的手在抖，“需要靜養，不能再動了。”
他從懷裏掏出急救包——穿越時帶的那套鈦合金工具。裏麵有一卷繃帶，是現代的，彈力繃帶，保質期還有三年。
他把繃帶拆開，開始給陸錚固定肋骨。
“忍著點。”他說。
陸錚咬住牙，一聲沒吭。
白芷蹲在旁邊，從竹簍裏翻出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，塞進陸錚嘴裏。
“止疼的。”她說，“苗疆的方子，管用。”
陸錚把藥丸嚥下去，閉上眼睛。
過了一會兒，他的呼吸平穩了一些。
“現在怎麽辦？”徐弘祖問。
寧青霄看了看天色。太陽已經偏西了，光線開始變暗。林子裏的影子拉得很長，像一根根黑色的手指，從樹根伸出來，越伸越長。
“不能在山上過夜。”他說，“得下山。”
“陸隊能走嗎？”
寧青霄看了看陸錚。他閉著眼睛，臉色還是很差，但呼吸平穩了。肋骨固定之後，疼痛應該減輕了一些。
“能走。但不能快。”
徐弘祖把竹杖遞給陸錚：“陸隊，你拄著這個。我扶你。”
陸錚睜開眼睛，看了他一眼。然後他慢慢地站起來，拄著竹杖，一步一步地走。
徐弘祖扶著他，走得很慢，每一步都等陸錚踩實了再邁步。
寧青霄走在前麵開路。白芷走在最後麵，手裏握著那個竹筒，警惕地看著身後。
他們走得很慢。上山用了一個時辰，下山用了三個時辰。
到山腳的時候，天已經全黑了。
月亮還沒升起來，四周黑漆漆的，隻有遠處金陵城的燈火，模模糊糊的，像星星落在地上。
“歇一會兒。”寧青霄說。
他們找了一塊大石頭，把陸錚扶上去坐好。寧青霄又檢查了一遍他的肋骨——固定得很好，沒有移位。
“陸隊，你為什麽不讓燕七來？”寧青霄突然問。
陸錚沉默了一會兒。
“燕七的身手不如白芷。”他說。
寧青霄愣了一下。然後他明白了。
燕七不在，不是因為“有別的事”。是因為陸錚知道今天會有危險。他把身手最好的白芷帶上了，把燕七留在城裏，是怕——如果出了事，至少還有一個人能報信。
“你早就知道這裏有東西？”
“不知道。”陸錚說，“但我猜到了。三個采藥人失蹤，官府找不到——不是找不到，是不敢找。他們知道山裏有東西，但不想管。”
他抬起頭，看著棲霞山黑黢黢的輪廓。
“那株靈芝，至少長了八百年。八百年，它一直在那裏，一直有人想采它。那些采藥人，不是第一批死的，也不會是最後一批。”
“那就不采了？”寧青霄問。
陸錚看著他。
“采。”陸錚說，“但不是現在。等你修為夠了，等我們準備好了，再去。”
寧青霄沉默了。
他看著自己的手。那雙手上還有今天被樹枝劃破的口子，血已經幹了，結成黑紅色的痂。
修為。又是修為。
他需要更多的修為。需要更多的靈草。需要變得更強。
可是每次采靈草，都會遇到危險。每次遇到危險，都會有人受傷。今天受傷的是陸錚。明天是誰？白芷？徐弘祖？
還是他自己？
“別想太多。”陸錚的聲音打斷了他的思緒，“這條路，是你自己選的。選了就別後悔。”
寧青霄抬頭看他。
陸錚靠在石頭上，閉著眼睛，嘴角微微翹著——在笑。
“走吧。”他說，“迴城。”
第二十一章夜歸
迴到客棧的時候，已經是半夜了。
燕七站在門口，看到他們，臉一下子白了。
“陸隊！”他衝上來，“你怎麽了？”
“沒事。”陸錚擺擺手，“斷了三根肋骨，養幾天就好。”
燕七的眼睛紅了。他扶著陸錚上樓，動作很輕，像扶著一個瓷器。
白芷跟著上去，去熬藥。
徐弘祖站在門口，沒進去。
“寧郎中，”他說，“我有個想法。”
“什麽想法？”
“那株靈芝，咱們采不到，不是因為打不過那隻東西。”他說，“是因為方法不對。”
“什麽意思？”
徐弘祖蹲下來，從包袱裏掏出那個繡著地圖的布包，展開，鋪在地上。月光照在布上，山川河流的輪廓模模糊糊的。
“你看，”他指著棲霞山的位置，“我們今天走的這條路，是最近的路，但不是唯一的路。棲霞山的東麵，還有一條路。那條路繞遠，但地勢低，那隻東西應該不會去那邊。”
“你怎麽知道？”
“因為那隻東西是冷血的。”徐弘祖說，“你看它的鱗片，是暗褐色的，和枯葉一個顏色。它蜷著睡覺的時候，像一堆爛木頭。這種東西，喜歡陰涼的地方。東麵那條路，下午有太陽，曬，它不愛去。”
寧青霄看著他。
這個人，隻在山上待了一天，就把那隻東西的習性摸了個大概。
“你什麽時候想到的？”
“下山的時候。”徐弘祖說，“我在想，那三個采藥人是怎麽死的。他們不是第一次上山，應該知道那條路有危險。為什麽還要去？”
“因為靈芝。”
“對。因為靈芝。”徐弘祖的眼睛在月光下亮亮的，“靈芝是長在樹根上的，不會跑。那三個采藥人，一定是想從另一條路上去，繞到靈芝後麵，從側麵采。但他們失敗了。”
“你怎麽知道他們想從側麵采？”
“因為靈芝前麵的空地上，有一堆骨頭。”徐弘祖的聲音低下來，“那堆骨頭，不是那隻東西扔在那裏的。是它在那裏吃了東西，骨頭就留在那裏。它在那裏吃了很多人，但靈芝還在。說明那些人，都死在靈芝前麵。沒有一個能繞到後麵去。”
他站起來，把地圖收好。
“所以，那隻東西隻守著靈芝的前麵。後麵是空的。”
寧青霄看著他的背影。
“你想從後麵上去？”
“對。”徐弘祖轉過身，“我一個人去。不帶你們。”
“不行。”
“聽我說完。”徐弘祖的聲音很平靜，“我一個人去，目標小。那隻東西不認得我，不會追我。我繞到後麵，采了靈芝，就走。你們在下麵等我，接應我。”
“如果它追你呢？”
“那就跑。”徐弘祖笑了笑，“我跑得快。”
寧青霄看著他，看了很久。
“不行。”他說，“太危險了。”
“寧郎中，”徐弘祖說，“你救人的時候，有沒有想過太危險了？”
寧青霄愣住了。
“你采祝餘草的時候，三隻三尾狐圍著你，你退了嗎？你救那個小女孩的時候，她的病能不能治好，你心裏有底嗎？你不知道。但你去了。你采了。你救了。”
他拍了拍身上的包袱，裏麵裝著那個小木盒，裝著那些他自己配的藥。
“我這輩子，一直在找東西。找那些書裏寫的、別人說過的、我想看的東西。找了三萬裏，找到了祝餘草，找到了肥遺，找到了很多我想找的東西。但從來沒有一樣東西，是我自己采迴來的。”
他抬起頭，看著月亮。
“我想試試。”
寧青霄沉默了。
他想起爺爺。想起爺爺說過的話——當郎中的，最怕的不是治不好病，是沒去治。
“明天，”他說，“我和你一起去。”
徐弘祖笑了。
“好。”
第二十二章準備
第二天天沒亮，寧青霄就醒了。
他躺在床上，把今天要做的事情在腦子裏過了一遍。路線，工具，撤退方案，應急預案。每一樣都想了兩遍，三遍。
然後他坐起來，開始準備。
急救包要帶上，繃帶、手術刀、止血鉗、縫合針線。雖然不一定用得上，但帶著心裏踏實。
藍華卡揣好。還剩八張。希望今天用不上。
智腦充滿電。太陽能充電，曬一天能用三天。夠用了。
他把東西一樣一樣地檢查完，下樓。
徐弘祖已經在樓下等著了。今天他換了一身衣服——深褐色的短褂，褲子紮進綁腿裏，腳上是一雙新草鞋，編得比昨天那雙結實。竹杖還是那根，但頂端係著的小布包換了一個更大的，鼓鼓囊囊的。
“這是什麽？”寧青霄指著那個布包。
“繩子。”徐弘祖說，“還有鐵鉤子。萬一要爬樹。”
寧青霄看了他一眼。
這個人，把什麽都想好了。
白芷站在門口，手裏拿著一個竹筒。不是昨天那個——昨天那個炸掉了。這是一個新的，更粗，更長，筒口封著一層油紙。
“拿著。”她把竹筒遞給寧青霄，“用法和昨天一樣。拔開塞子，扔出去。能炸一次。”
“你不去？”
“不去。”白芷說，“我留下來照顧陸隊。你們兩個人去，目標小，不容易被發現。”
寧青霄把竹筒別在腰帶上。
“小心點。”白芷說。她看著徐弘祖，又說了一遍，“小心點。”
徐弘祖點點頭。
他們出發了。
天剛矇矇亮，路上一個人都沒有。街兩邊的店鋪都關著門，隻有一家早點鋪開了，熱氣從蒸籠裏冒出來，白茫茫的。老闆是個胖乎乎的中年人，正在揉麵，看到他們，喊了一聲：“這麽早啊？”
“趕路。”徐弘祖應了一聲，腳步沒停。
他們出了東門，走上官道。稻子還是那些稻子，金黃金黃的，在晨風裏翻著浪。但今天寧青霄沒心思看風景。他一直在想那株靈芝，那隻東西，那條路。
“你確定那條路安全？”他問。
“不確定。”徐弘祖說，“但比昨天那條路安全。”
他走得更快了。寧青霄跟上去，這次沒喊他慢點。
走了大約一個半時辰，他們到了棲霞山東麵。
這邊的路和昨天完全不同。昨天那條路是往山上走的，越來越陡，越來越窄。這條路是繞著山走的，地勢平緩，兩邊是矮樹叢和雜草，偶爾有一兩棵鬆樹，歪歪扭扭地長在路邊。
“從這裏拐進去。”徐弘祖指了指一條岔路，“往裏走大約兩裏，就能繞到靈芝的後麵。”
岔路很窄，兩邊的灌木幾乎合攏了，像一條隧道。光線暗下來，空氣裏有一股潮濕的、甜膩的味道，像爛水果。
寧青霄開啟智腦。
當前靈氣濃度：3.8%
檢測到高靈氣植物：東南方向，約300米
靈氣濃度峰值：8.7%（與昨日資料一致）
“三百米。”他說。
徐弘祖點點頭，放慢了腳步。
他們貓著腰，慢慢地往前挪。每一步都先試探一下，踩實了再走。寧青霄的手一直握著腰間的竹筒，指節發白。
走了大約一盞茶的功夫，前麵的灌木突然稀疏了。光線亮起來，能看到空地的邊緣。
徐弘祖停下來，趴在地上，慢慢地往前爬。寧青霄跟在他後麵，趴著，肚子貼著地麵，一點一點地挪。
他看到了那株靈芝。
從後麵看，和從前麵看完全不同。菌蓋的背麵是淡黃色的，有一圈一圈的紋路，像樹的年輪。菌柄很粗，有手臂那麽粗，深深紮進樹根裏。整株靈芝微微傾斜，像一個人靠在樹上。
它在發光。暗紅色的光，從菌蓋的邊緣滲出來，照亮了周圍的樹根和泥土。
靈芝前麵，那隻東西還在。
它今天沒有睡覺。它蹲在靈芝前麵，昂著頭，警惕地看著四周。尾巴在身後慢慢地搖，像一條蛇。
“它在等。”徐弘祖的聲音很輕，輕得像蚊子叫，“它在等我們。”
寧青霄的心跳加速了。
它知道。它知道有人要來。
“怎麽辦？”他問。
徐弘祖沒迴答。他盯著那隻東西，看了很久。
然後他慢慢地從包袱裏掏出一樣東西。
是一塊布。灰藍色的，粗布，巴掌大——昨天陸錚在地上撿到的那塊，沾著幹透的血跡。
徐弘祖把布團成一團，往左邊扔了出去。
布團落在灌木叢裏，“啪”的一聲輕響。
那隻東西的頭猛地轉向左邊。它站起來，往前走了兩步，鼻子抽動著，嗅著空氣中的氣味。
“走。”徐弘祖拉了拉寧青霄的袖子。
他們從右邊繞過去，貼著地麵，慢慢地，一點一點地，往靈芝的方向挪。
十米。八米。五米。
那隻東西還在左邊嗅。它沒有發現他們。
三米。兩米。一米。
寧青霄伸出手，指尖碰到了靈芝的菌柄。
冰涼的。滑溜溜的，像摸到了一條蛇。那股暗紅色的光順著他的手指往上爬，爬到手腕，爬到胳膊肘，暖洋洋的，像泡在溫水裏。
他把手縮迴來。
“你來。”他對徐弘祖說。
徐弘祖愣了一下。
“你比我懂草藥——”
“你來。”寧青霄打斷他，“這是你找到的。”
徐弘祖看著他，看了兩秒。
然後他伸出手，握住了靈芝的菌柄。
他輕輕地，慢慢地，把靈芝從樹根上擰下來。
“哢”的一聲輕響。
靈芝斷了。
那聲“哢”不大，但在安靜的林子裏，響得像打雷。
那隻東西轉過頭來。
它看到了他們。
它的眼睛一下子變得血紅，嘴巴張開，發出一聲震耳欲聾的吼叫——
“嗷——！”
“跑！”徐弘祖把靈芝往懷裏一揣，轉身就跑。
寧青霄跟著跑。
他們跑得比昨天還快。寧青霄覺得自己的肺要炸了，腿要斷了，心髒要從嗓子眼裏蹦出來了。但他不敢停，不能停。
身後，那隻東西追上來了。它的腳步聲“咚咚咚”的，越來越近，越來越近——
“這邊！”徐弘祖拐進一條岔路。
寧青霄跟著拐進去。岔路很窄，兩邊的灌木很密。那隻東西太大，擠不進來，隻能在外麵吼，吼得山都在抖。
他們繼續跑。跑出了岔路，跑上了那條平緩的路，跑出了棲霞山。
到了山腳，他們才停下來。
寧青霄癱在地上，大口大口地喘氣。汗水從額頭淌下來，流進眼睛裏，蜇得疼。他用手背擦了擦，看到徐弘祖也癱在地上，臉色慘白，但嘴角翹著——在笑。
“采到了。”徐弘祖從懷裏掏出靈芝，舉起來。
暗紅色的光在陽光下變得很淡，但還是能看見。靈芝的菌蓋上有一層薄薄的光暈，像夕陽落在水麵上。
“采到了。”他又說了一遍，聲音在發抖。
寧青霄看著那株靈芝，也笑了。
然後他想起一件事。
“你的布包呢？”
徐弘祖低頭一看——包袱沒了。不知道什麽時候跑丟了。那個裝著繩子、鐵鉤子、還有他自己配的那些藥的包袱，不見了。
他愣了一秒。
然後他笑了。
“沒事。”他說，“靈芝在就行。”
第二十三章歸途
他們慢慢地往迴走。
徐弘祖走得很慢，比來的時候慢多了。不是走不動，是捨不得走快。他時不時低頭看看懷裏的靈芝，摸摸菌蓋，摸摸菌柄，像摸一個剛出生的嬰兒。
“你知道嗎，”他說，“我小時候，我爹帶我去看過一個郎中。那個郎中有一株靈芝，很小，隻有巴掌大。他說那是他三十年前在終南山采的，一直捨不得用。”
“後來呢？”
“後來那個郎中死了。他兒子把靈芝賣了，賣了一百兩銀子。”徐弘祖的聲音低下來，“一百兩銀子。一株長了三十年的靈芝，就值一百兩銀子。”
他摸了摸懷裏的靈芝。
“這株，至少值一千兩。”
寧青霄沒說話。
他知道徐弘祖不是在說銀子。
“你打算用它做什麽？”他問。
徐弘祖想了想。
“救人。”他說，“你救人，需要它。那就用它救人。”
寧青霄看著他。
陽光照在他臉上，照在他黑黑的麵板上，照在他彎彎的眉毛上。他的眼睛還是那麽亮，亮得像星星。
“謝謝。”寧青霄說。
徐弘祖擺擺手：“謝什麽。你不也幫我找到了祝餘草嗎？”
他加快腳步，走到前麵去了。
寧青霄跟在後麵，看著他的背影。
這個人的背影很瘦，肩膀窄窄的，腰細細的，走起路來一搖一擺的，像一棵風中的竹子。但他的步子很穩，每一步都踩得很實。
迴到客棧的時候，白芷在門口等著。
看到他們，她的眼睛亮了一下，然後又暗下去。
“受傷了嗎？”她問。
“沒有。”寧青霄說。
白芷點了點頭，轉身進去。
陸錚躺在床上，臉色好了一些。他看到靈芝，沒說什麽，隻是點了點頭。
燕七蹲在床邊，正在給陸錚換藥。他笨手笨腳的，紗布纏得鬆鬆垮垮的，白芷看不下去，把他推到一邊，自己來。
寧青霄把靈芝放在桌上。
它還在發光，暗紅色的，在昏暗的房間裏格外顯眼。那光芒照在牆上，照在桌上，照在每個人的臉上，暖暖的。
“有了它，能救很多人。”寧青霄說。
“能救蘇小姐嗎？”徐弘祖問。
寧青霄搖頭：“蘇小姐的病，需要沙棠果。靈芝隻能治標，不能治本。但它能幫我把修為提上去。”
他開啟智腦，看了一眼。
檢測到高靈氣植物：千年赤芝
是否吸收靈氣？
注：吸收後可大幅提升修為，但靈芝將失去藥效。若保留靈芝，可用於煉製多種丹藥，救治多人。
他猶豫了。
吸收，他的修為能直接升到辨脈師，甚至迴春手。但靈芝就沒了。
不吸收，留著煉丹，能救很多人。但他的修為還是識草師，去不了昆侖山。
“怎麽了？”徐弘祖問。
寧青霄把智腦上的資訊告訴他們。
房間裏安靜了。
陸錚先開口：“你自己決定。”
白芷沒說話，隻是看著他。
燕七蹲在角落裏，也不說話。
徐弘祖站起來，走到桌前，看著那株靈芝。
“寧郎中，”他說，“你說過，你是郎中。郎中的本事，不是修為高低，是能救多少人。”
寧青霄看著他。
“留著它。”徐弘祖說，“煉丹。救人。”
“可是去昆侖山——”
“去昆侖山的路，我走過。”徐弘祖說，“不用迴春手，也能走。我走了三萬裏，也不是什麽修士。”
他拍了拍寧青霄的肩膀。
“慢慢來。不急。”
寧青霄低下頭。
他看著那株靈芝。暗紅色的光映在他的眼睛裏，暖暖的。
“好。”他說，“留著它。”
本集完
【本集字數】：8246字
【下集預告】
寧青霄用千年赤芝煉成了第一批丹藥，在金陵城開啟了名聲。求醫的人絡繹不絕，有平民百姓，也有達官貴人。
但麻煩也隨之而來。
有人盯上了他的丹藥，有人盯上了他的靈草，還有人——盯上了他這個人。
織造府的大門，再次為他開啟。
蘇檀兒的病，又重了。
《靈草仙蹤》第五集——《金陵風波》，敬請期待。