第九十一章新的征程
金陵的夏天來得猝不及防。
寧青霄站在客棧門口，看著街對麵的梧桐樹。葉子從嫩綠變成了深綠，厚厚的，密密的，遮住了半邊街道。知了在樹上叫，吱吱吱的，吵得人心煩。賣西瓜的攤子擺了一路，綠油油的，圓滾滾的，刀切下去，哢嚓一聲，紅瓤黑籽，水靈靈的。
“想什麽呢？”徐弘祖從裏麵走出來，手裏端著一碗綠豆湯，喝得呼嚕呼嚕響。
“想接下來的路。”
“路不是走出來的嗎？想有什麽用。”
寧青霄接過他遞來的綠豆湯，喝了一口。涼的，甜的，加了桂花，香噴噴的。
“下一株靈草在哪？”徐弘祖問。
寧青霄開啟智腦，調出地圖。螢幕上，九州的輪廓清清楚楚，上麵標著九個紅點——金陵的祝餘草已經采了，棲霞山的靈芝已經換了，東海的葶苧已經種了，南疆的栯木已經活了，巴蜀的帝休已經發芽了，北漠的沙棠已經成苗了，長白山的不死樹已經生根了，南海的文莖已經開花了。還剩一個紅點，在九州的最中心，閃閃爍爍的，像一顆心髒。
“最後一株，甘木。在不死之國。”
“不死之國在哪？”
“不知道。智腦上沒有。玄真道長說，隻有你知道。”
徐弘祖放下碗，沉默了一會兒。“我知道。但我沒去過。”
“那你怎麽知道？”
“《山海經》上寫的。”他從包袱裏掏出那本破舊的書，翻到一頁，指著上麵的字，“‘有不死之國，阿姓，甘木是食。在昆侖山東南，流沙之濱。’昆侖山東南，流沙之濱——那地方，我走過。”
“你去過？”
“路過。沒進去。”徐弘祖的聲音低下來，“那地方，進不去。”
“為什麽？”
“有霧。很大的霧，白茫茫的，什麽都看不見。走進去就迷路，轉來轉去，又轉出來了。當地人說，那是神仙住的地方，凡人進不去。”
“那我們怎麽進去？”
徐弘祖抬起頭，看著他。“你信有神仙嗎？”
“不信。”
“我也不信。”徐弘祖笑了笑，“所以一定能進去。”
第九十二章太湖邊的漁村
他們決定先往東走，到太湖邊找一個人。
“誰？”寧青霄問。
“一個老漁夫。”徐弘祖說，“十年前我在太湖邊上見過他。他說他知道不死之國在哪。當時我以為他吹牛，沒當迴事。現在想想，也許是真的。”
他們騎著馬，出了金陵城，一路往東。過了句容，過了溧陽，到了宜興。天越來越熱，路邊的稻田綠油油的，風吹過來，翻起一層一層的浪。白鷺站在田埂上，單腿立著，一動不動，像雕塑。
第三天，他們到了太湖邊上。
太湖很大。比金陵城還大。水是綠的，渾的，看不清底下。遠處的山模模糊糊的，像一筆淡墨。近處的蘆葦長得很高，比人還高，風一吹，沙沙沙的，像有人在說話。
“那個老漁夫住在哪？”寧青霄問。
“前麵有個村子。”徐弘祖指著遠處的一縷炊煙，“他叫老吳頭，七十多歲了，還在打魚。他認得我。”
他們騎馬進了村子。村子很小，隻有十幾戶人家，房子是石頭砌的，矮矮的，屋頂上鋪著茅草。村口有一棵大槐樹，樹下坐著幾個老人，在抽煙下棋。
徐弘祖跳下馬，走過去，跟一個老人說了幾句。老人指了指湖邊的一間小屋子。他們走過去，門開著，裏麵黑漆漆的，一股魚腥味撲鼻而來。
“老吳頭？”徐弘祖喊了一聲。
裏麵沒人應。他推開門，走進去。屋裏很暗，隻有一扇小窗戶，透進來一點光。一張木板床上躺著一個人，蓋著破棉被，臉朝裏。
“老吳頭？”徐弘祖走過去，輕輕推了推他。
那人翻過身來。一張很老的臉，全是皺紋，眼睛凹下去，顴骨突出來。他的嘴唇是白的，幹裂的，呼吸很弱，一起一伏的，像隨時會停。
“誰啊……”聲音沙啞得像砂紙磨過的。
“我，徐弘祖。十年前來過，你還給我指過路。”
老吳頭眯著眼睛看了半天，搖了搖頭。“不記得了。”
“你說過不死之國。在太湖底下。”
老吳頭的眼睛突然睜大了。他盯著徐弘祖看了很久，然後慢慢地坐起來。
“你找不死之國做什麽？”
“找一種草。”寧青霄走上前，“甘木。能治百病，能讓人不死。”
老吳頭看著他，看了很久。“你是郎中？”
“是。”
“你信有這種草？”
“信。”
老吳頭沉默了一會兒。“太湖底下，確實有一個地方。”他的聲音很低，像怕被人聽到，“很深很深的地方，有一個洞。洞口很小，隻能一個人鑽進去。鑽進去之後，裏麵很大，像一座城。城裏有一棵樹，很大很大，發著光。但那地方，去不得。”
“為什麽？”
“因為湖裏有東西守著。”老吳頭的聲音更低了，“很大的東西。比船還大。我年輕的時候見過一次，差點被它吞了。”
“什麽東西？”
“不知道。隻看到一隻眼睛，黃黃的，像燈籠。”
第九十三章下湖
寧青霄決定下去看看。
“你瘋了？”白芷拉住他，“湖裏有東西。比船還大。你下去就是送死。”
“不下去怎麽知道有沒有甘木？”
“徐弘祖說了，不死之國在昆侖山東南，流沙之濱。太湖是水，不是沙。你找錯地方了。”
“也許流沙不是沙，是水。”寧青霄說，“《山海經》裏的流沙，有時候指的就是水。比如弱水，三千弱水，也是水。”
白芷張了張嘴，想反駁，又閉上了。
“我跟你下去。”徐弘祖說。
“不行。你的病剛好。”
“好了。”徐弘祖拍了拍胸口，“你看，不咳了。”
他說完就咳了兩聲。
“你看。”
“那是嗆的。”
“騙人。”
“沒騙。”徐弘祖笑了笑，“我水性好。太湖我遊過，從這頭遊到那頭，兩個時辰。”
“那是十年前。”
“現在也行。”
寧青霄看著他，看了很久。“好吧。但你在上麵等著。我下去，你拉繩子。”
他們在村子裏借了一條小船，又借了一捆繩子。白芷在繩子上每隔一尺打了個結，好讓寧青霄知道深淺。燕七在繩子頭上係了一個鈴鐺，拉一下是沒事，拉兩下是有事，拉三下是救命。
“記住了？”燕七說。
“記住了。”
寧青霄脫了外衣，隻穿一條短褲，把繩子係在腰上。水很涼，涼得他打了個哆嗦。他深吸一口氣，一頭紮進水裏。
水是渾的，什麽都看不見。他往下潛，一米，兩米，三米。繩子上的結一個一個地滑過去。水越來越涼，越來越暗。到了五米，光就完全沒了，黑漆漆的，伸手不見五指。
他開啟智腦的手電筒。一束白光射出去，照在水裏，能看到一些小魚在遊，銀光閃閃的。再往下，魚也沒了，隻有水，黑黑的水。
到了十米，他踩到了底。不是泥，是石頭。很滑，上麵長著青苔。他蹲下來摸了摸，石頭上有一道一道的紋路，像是人工鑿的。
他拉了拉繩子，一下。
上麵拉了一下，表示知道了。
他沿著石頭往前走。水很冷，冷得他手指發麻。手電筒的光在水裏晃，照出一些奇形怪狀的影子。有石頭，有沉船，有壇壇罐罐，還有——一扇門。
很大，很高，兩扇門，緊閉著。門上刻著花紋，彎彎曲曲的，像蝌蚪。他伸手摸了摸，是銅的，冰涼冰涼的，上麵長滿了綠鏽。
他拉了拉繩子，兩下。
上麵拉了兩下，表示知道了。然後繩子又拉了三下——上來。
他沒動。他推了推門，門紋絲不動。他又推了推，還是不動。他使勁推，門開了一條縫，黑漆漆的，什麽都看不見。一股水流從門縫裏衝出來，帶著一股腥味，差點把他衝走。
他抓住門環，穩住身體。門裏麵有什麽東西在動，黑黑的，大大的，在水裏遊。遊了一圈，又一圈。
然後，一隻眼睛出現在門縫裏。
黃黃的，大大的，像燈籠。豎著的瞳孔，冷冷地盯著他。
寧青霄的腦子一片空白。他本能地拉了三下繩子——救命。
繩子猛地往上拉，他被拽著往上浮。五米，四米，三米，兩米，一米——他衝出水麵，大口大口地喘氣。
“怎麽了？”徐弘祖把他拉上船。
“有東西。”寧青霄的臉色發白，“門後麵有東西。很大。眼睛是黃的。”
“老吳頭說的那隻？”
“也許是。”
白芷把棉襖披在他身上。“別下去了。”
“不下了。”寧青霄裹緊棉襖，看著湖麵。水是綠的，渾的，什麽都看不見。但他知道，底下有一扇門，門後麵有一隻眼睛，黃黃的，冷冷地盯著他。
“那不是甘木。”徐弘祖說。
“那是什麽？”
“不知道。但甘木在不死之國，不在太湖底下。”
“那這底下是什麽？”
徐弘祖沉默了。
“是封印。”白芷的聲音很輕，“另一個封印。”
第九十四章老吳頭的秘密
迴到村子裏，天已經黑了。
老吳頭坐在門口，抽著煙袋鍋子，看到他們迴來，眯著眼睛問：“下去了？”
“下去了。”寧青霄在他旁邊坐下，“底下有一扇門，門後麵有東西。”
老吳頭的手抖了一下，煙灰掉在褲子上，燙了一個洞。
“你看到了？”
“看到一隻眼睛。黃的。”
老吳頭沉默了很久。煙袋鍋子滅了，他沒再點。
“我年輕的時候，也見過。”他的聲音很低，像在自言自語，“那一年我二十歲，跟村裏的後生比賽潛水。我潛得最深，看到了那扇門。我也推了，門開了，我看到了那隻眼睛。”
“然後呢？”
“然後我就暈了。醒來的時候，躺在岸上。他們說我下去了一個時辰，都以為我死了。”
“你看到了什麽？”
“看到了一個地方。”老吳頭的眼睛望著遠方，像是在看很遠很遠的東西，“一個很大的地方，有山有水有樹。樹很高，發著光。樹下坐著一個人，白鬍子，白頭發，白衣服。他朝我招手，說——‘你來了。’”
“然後呢？”
“然後我就醒了。”老吳頭低下頭，看著自己的手。那雙手很老，全是皺紋，指甲黃黃的，“從那以後，我每天晚上都做同一個夢。夢到那個地方，那棵樹，那個人。他每次都朝我招手，說——‘你來了。’”
“你想去？”
“想。但去不了。門關上了，推不開了。”
寧青霄看著湖麵。月亮升起來了，照在水麵上，銀光閃閃的。湖是平的，沒有浪，沒有風。但他知道，底下有一扇門，門後麵有一個世界。
“那棵樹，是不是甘木？”他問。
“不知道。”老吳頭站起來，走進屋裏，“也許是，也許不是。但我知道，那個地方，不是誰都能去的。”
他關上了門。
寧青霄坐在門口，坐了很久。月亮慢慢移動，從湖麵移到屋頂，從屋頂移到樹梢。風吹過來，蘆葦沙沙沙的，像有人在說話。
“走吧。”徐弘祖走過來，“明天還要趕路。”
“去哪？”
“去找不死之國。真正的那個。”
第九十五章流沙之濱
他們離開太湖，繼續往東走。
過了蘇州，過了上海——當然，那時候還不叫上海，叫鬆江府。一個小鎮，幾條街，幾十戶人家。靠海，風大，空氣裏有一股鹹腥的味道。
“再往東，就是海了。”徐弘祖指著前麵，“不死之國在昆侖山東南，流沙之濱。昆侖山在西邊，東南方向應該是這裏。但這裏是海，不是沙。”
“也許流沙在海裏。”寧青霄說。
“海裏有沙？”
“有。海底有沙。流沙，就是流動的沙。海底的沙，被洋流帶著，一直在動。”
徐弘祖想了想。“有道理。”
他們找了一個漁村，雇了一條船，出海。
船不大，隻能坐三四個人。船老大是個五十多歲的漢子，麵板黑得像炭，臉上的皺紋像刀刻的。他聽說他們要去找流沙，搖了搖頭。
“海底有沙，但不流。”他說，“流沙在岸上，不在海裏。”
“岸上？哪裏的岸上？”
“西邊。沙漠裏。風吹著沙跑，那就是流沙。”
寧青霄和徐弘祖對視了一眼。
“迴去。”徐弘祖說。
第九十六章西行
他們掉頭往西走。
從鬆江府到金陵，從金陵到合肥，從合肥到六安，從六安到河南。走了二十天，到了陝西。從陝西到甘肅，又走了十五天。從甘肅到青海，又走了十天。
“快到了。”徐弘祖指著前麵，“翻過那座山，就是流沙之濱。”
山不高，但很陡。沒有路，隻能爬。他們爬了整整一天，才爬到山頂。往下一看——一片沙漠，黃茫茫的，一眼望不到頭。風很大，吹著沙跑，沙丘在移動，慢慢地，像海浪。
“流沙。”徐弘祖說。
“不死之國在哪？”
“在流沙的中間。”徐弘祖掏出指南石，放在地上。白紋指向沙漠的中心，“那邊。”
“怎麽過去？”
“走過去。”
他們在山腳下租了駱駝，備足了水和幹糧，進了沙漠。
沙漠很大。比北漠還大。沙丘一座接一座，高的有幾十丈，矮的也有幾丈。風很大，吹著沙跑，沙丘在移動。早上看的標記，下午就找不到了。
“跟著指南石走。”徐弘祖說。
他們走了三天。三天裏，遇到了兩次沙暴。第一次，他們躲在駱駝後麵，用毯子矇住頭。沙子打在毯子上，劈裏啪啦的，像下雨。第二次，沙暴更大，駱駝都趴下了，他們隻能趴在沙地上，等風過去。
第四天，指南石的白紋變短了，越來越短，越來越短。最後縮成一個小白點，在石頭正中間。
“到了。”徐弘祖說。
他們停下腳步，四處看。四周全是沙，一模一樣的沙，什麽都沒有。
“你確定？”寧青霄問。
“確定。”徐弘祖蹲下來，摸了摸沙子，“你看。”
寧青霄低頭看。沙子下麵，有什麽東西在發光。金色的，淡淡的，像陽光透過水麵的那種光。他用手扒開沙子，下麵是一塊石頭，白色的，光滑的，上麵刻著字——不是漢字，是更古老的文字，像甲骨文。
“寫的什麽？”
“不死之國。”徐弘祖的聲音在發抖，“我們到了。”
第九十七章入口
他們挖了很久。沙子很細，挖出來又流迴去，怎麽也挖不空。白芷從竹簍裏掏出幾塊木板，圍成一個圈，擋住流沙。他們站在圈裏，往下挖。
挖了一人深的時候，鐵鍬碰到了石頭。一塊很大的石頭，平平的，光滑的，像一扇門。石頭上刻滿了字，密密麻麻的，像螞蟻。
“怎麽開啟？”燕七問。
“不知道。”徐弘祖摸著那些字，“也許有機關。”
他們找了半天，沒找到機關。寧青霄試著推了推，石頭紋絲不動。他又試著撬，鐵鍬都彎了，石頭還是不動。
“打不開。”他坐在地上，喘著氣。
“讓我試試。”白芷蹲下來，把手放在石頭上。她閉上眼睛，嘴裏念著什麽——不是漢話，是苗語，嘰裏咕嚕的，像在唸咒。
石頭亮了。金色的光從字縫裏透出來，越來越亮，越來越亮。然後，石頭動了。慢慢地，緩緩地，往下沉。沉了一尺，停了。露出一個洞口，黑漆漆的，什麽都看不見。
“你怎麽做到的？”燕七瞪大眼睛。
“字是巫鹹國的古文。”白芷說，“我小時候學過。上麵寫的是——‘不死之國，有緣者入。’”
“你怎麽知道你有緣？”
“我不知道。”白芷站起來，“但門開了。”
他們鑽進去。洞口很窄，隻能一個人爬過去。爬了大約一炷香的時間，洞變大了，能站起來了。再往前走，洞越來越大，越來越亮。
光是從前麵來的。金色的，暖暖的，像陽光。
他們走出洞口，愣住了。
前麵是一個很大的空間，像一個山穀。有山，有水，有樹，有花。山是青的，水是綠的，花是紅的，樹是——金的。很高，很大，樹幹粗得像一間屋子，樹枝伸出去，遮住了半個山穀。樹皮是金色的，亮閃閃的，像太陽。樹葉是銀白色的，密密層層的，在風裏嘩啦啦地響。
樹在發光。金色的光，從樹幹裏透出來，從樹枝裏透出來，從樹葉裏透出來。整棵樹像一團巨大的火焰，在山穀裏燃燒。
樹下坐著一個人。很老。老得看不出年紀。臉上全是皺紋，一層一層的，像千層餅。頭發全白了，白得像雪，拖在地上，有好幾尺長。身上穿著一件白色的袍子，幹淨得一塵不染。
他閉著眼睛。聽到腳步聲，他睜開眼。
那雙眼睛是黑色的，深不見底，像兩口井。
“你來了。”他說。
“你是誰？”寧青霄問。
“我是守樹人。”老人說，“這棵樹，我守了三千年。”
三千年。寧青霄愣住了。
“黃帝種下這棵樹的時候，我就在這裏。”老人說，“我看著它發芽，看著它長葉，看著它成樹。看著它開花，看著它結果，看著它的種子落在地上，長出新的樹。看著新的樹長大，老的樹死去。看著春夏秋冬，看著日出日落，看著人來人往。”
他站起來。動作很慢，但很穩。
“你要它的種子？”
“是。”
“種在哪？”
“九州各地。封印鬆了，需要新的靈草來鎮守。”
老人點了點頭。
“黃帝種這棵樹的時候，說過一句話。”他走到樹旁邊，伸手摘了一顆果子。果子是金色的，亮閃閃的，像一顆小太陽。
“他說，三千年後，會有人來取它的種子。種遍九州。讓天下太平。”
他把果子遞給寧青霄。
“你就是那個人。”
寧青霄接過果子。金色的光照在他臉上，暖暖的。
“謝謝。”他說。
“不用謝。”老人坐迴去，閉上眼睛，“去吧。去做你該做的事。”
寧青霄轉身，往迴走。走了幾步，迴頭看了一眼。老人坐在樹下，金色的光照在他身上，白袍子變成了金袍子。他閉著眼睛，嘴角微微翹著，像在笑。
風吹過來，樹葉嘩啦啦地響。
他轉過頭，繼續走。
第九十八章歸途
他們走出了沙漠。迴頭看去，黃沙漫漫，什麽都沒有。那個洞口，那塊石頭，那些字——都不見了。隻有沙，一望無際的沙。
“它消失了。”徐弘祖說。
“嗯。”
“以後還有人能找到嗎？”
“有緣的人能。”白芷說，“巫鹹國的古書上說，不死之國，三千年一現。有緣者入，無緣者不見。”
“三千年。”徐弘祖笑了笑，“那我們是運氣好。”
“不是運氣好。”寧青霄說，“是有人等了我們三千年。”
他們騎上駱駝，往迴走。來的時候用了四天，迴去的時候用了三天——順風，沙暴也少。
到了山腳下，他們把駱駝還給了租主，騎馬往迴走。
路上，寧青霄一直在想那棵樹。甘木，活了不知多少年。也許是幾千年，也許是幾萬年。它一直在那裏，在沙漠底下，在黑暗中，發著光。看著日出日落，看著春夏秋冬，看著人來人往。
現在，它的一顆種子在他懷裏。小小的，圓圓的，像一顆小太陽。
它能活嗎？能。他種過祝餘，種過靈芝，種過栯木，種過帝休，種過沙棠，種過不死樹，種過文莖，種過葶苧。都活了。這一次，也會活。
但活了之後呢？三千年發芽，三千年成樹。他等不到那一天。但有人等得到。一代一代，子子孫孫。總有一天，甘木會成林。
他笑了笑。
第二十天，他們到了金陵。蘇檀兒在城門口等著。她穿著淡紫色的秋衫，頭發用一根金簪挽著，耳朵上戴著一對小小的珍珠耳環。看到寧青霄，她笑了。
“迴來了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她從袖子裏掏出一個帕子，遞給他。帕子是白的，上麵繡著一棵樹——甘木。金色的光，暖暖的。
“好看嗎？”她問。
“好看。”
她笑了。
他們騎著馬，進了城。街上的梧桐樹葉子黃了，風一吹，嘩啦啦地落下來，鋪了一地。賣柿子的攤子擺了一路，紅彤彤的，圓滾滾的，看著就甜。
秋天來了。
迴到客棧，寧青霄把甘木的種子種在花盆裏，放在栯木、帝休、沙棠、不死樹、文莖和葶苧旁邊。七個花盆，一盆金黃色，一盆黑色，一盆黃色，一盆白色，一盆紅色，一盆淡藍，一盆金色。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸懷裏的藍華卡。還剩八張。
看了看智腦。
修為值：100/100
修為境界：識草師→迴春手
獲得天賦：迴春之術（可治癒大多數疾病，消耗大量修為）
他愣住了。一百點。迴春手。他做到了。
他站在花盆前，看著那些小苗。它們很小，很嫩，在風裏微微顫抖。但它們活著。每一株都活著。
他轉身，走進屋裏。蘇檀兒在桌上擺了一桌菜。桂花糕、蓮子羹、糖醋魚、紅燒肉。和上次一樣。他坐下來，拿起筷子。
“好吃嗎？”她問。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照進來，照在栯木上，照在帝休上，照在沙棠上，照在不死樹上，照在文莖上，照在葶苧上，照在甘木上。七種顏色的光交織在一起，在牆上畫出一幅畫——一棵樹，一個人，一輪月亮。
他看了很久。
然後低下頭，繼續吃飯。
本集完
【本集字數】：7186字
【下集預告】
九株靈草，八株已經種下。最後一株——甘木，也種在了花盆裏。但寧青霄發現，甘木的苗長得極慢，一個月了，還是一片葉子。
“它需要靈氣。”玄真道長說，“普通的土養不活它。需要種在靈脈上。”
“靈脈在哪？”
“在九州的最中心。不死之國。”
“可我們已經去過了。種子也取迴來了。”
“取迴來的隻是種子。要讓它長大，得把它種迴不死之國。”
寧青霄沉默了。好不容易取出來的種子，又要送迴去？
“不是送迴去。”道長說，“是種迴去。讓它在那裏長大。長成樹，開花，結果。它的靈氣會通過地脈，傳到九州各地。九大靈草，缺一不可。”
“那要等多久？”
“三千年。”
寧青霄看著花盆裏那片小小的葉子。三千年。他等不到那一天。但他的種子可以。他的樹可以。他的林子可以。
“我送它迴去。”他說。
《靈草仙蹤》第十四集——《歸林》，敬請期待。