晚六點前，姐夫同二姐有說有笑地一起上夜班去了。姐夫作為四級技工，又榮升了鍛工班班長，同樣持有丙種文憑的二姐則做到了船廠的庫管員。麥家這對雙職工夫妻在同廠的工友中亦不多見，頗受大家的羨慕。更不要說三嫂，她躲在院落的雜物間裏隱隱的哭泣聲傳到麥瑞寶耳中，加上阿媽沒完沒了的東家女仔西家僆妹愈發地令他反感厭倦，於是藉口散步消食，出了門在海岸邊無意識地走了好長一段路。
畢竟是四月底了，淩晨海上的寒氣並未隨著日落而捲土重來。黃昏的細風帶著些溫軟的鹹味灌進他的肺裏，麥瑞寶長長出了一口氣。被餘暉染得淡紅的海麵隻翻動著些微小的浪頭，岸灘邊上的小艇漁舟隻剩下一些模糊的影子上下蕩漾，更遠些的海麵已然浸沒在黑暗裏，因此可見聖女灣對岸連片的燈火，但這片燈火逐漸被一艘船的巨大黑影由遠及近地遮擋住了。
麥瑞寶望著它兩舷紅白綠並列的航行燈，燈光慢慢地朝著船廠所在的紅磡岸旁移動，活像一頭巨獸眼睛發亮，在黑夜的邊緣中摸索行走。夕暉映襯下的船體隻現出一個隱約的輪廓，他模糊地認出那似乎是h800的樣貌。可是奇怪，大船既未升帆，也沒有發出輪機的轟鳴，一個巨大的架子朦朧地矗立在後甲板上，前邊似乎有座煙囪。麥瑞寶緊盯著愈發黑暗的海麵，想看清這艘怪船的全貌。猛然間一陣陣尖嘯打破紅磡海岸的沉寂，汽筒向上空噴射出一大片白色的煙霧——鍋爐在釋放多餘的蒸汽。在甲板被蒸汽籠罩住之前的片刻，他似乎隱隱望見巨大艦炮的輪廓，緊接著船艏響起一片鐵鏈鏗鏘的碰撞聲，沉重的鐵錨隨後落入水中，隨著錨鏈的嘩啦啦響動，製動閘發出拉緊時的吱嘎作響，海灣又複歸於沉寂。他今天見到的第二艘怪船在自己選好的錨地停泊住了。
麥瑞寶在岸灘上又蹲了片刻，直到那艘船的黑影徹底融進了夜色裏，隻剩幾盞航行燈孤零零地懸在海麵之上，像三顆不肯墜落的星。他這才發覺自己的後背不知何時繃得僵直，肩胛骨間滲出細細一層冷汗。海風一吹，涼意順著脊梁骨躥上來，激得他打了個寒噤。
“真是怪事。”他低聲自語，聲音被浪沫吞了大半。
往迴走的路上，麥瑞寶的腳步比來時慢了許多。他腦子裏翻來覆去地轉著那艘船的輪廓——那炮的影子，那煙囪，那莫名其妙被加高的後桅。h800的圖紙他見過，在《臨高時報》駐港口的記者站裏，有一迴翻到過船廠流出的宣傳稿，配的速寫還是他一位同門師兄的手筆。那畫上的h800線條圓潤、桅杆齊整，是典型的澳宋量產貨色，跟他今晚瞧見的東西全然兩樣。
“改裝的？”他琢磨著，“可什麽船要裝那樣的炮……”
巷口的燈籠還亮著，昏黃的光把他的人影拉得又細又長。麥瑞寶在家門前停了一停，聽見裏頭阿媽的聲音已經歇了，三嫂的哭聲也沒了蹤影，隻剩院子裏那棵老榕樹的葉子在風裏沙沙地響。他沒進門，轉身又往巷子另一頭走了一段，在石墩上坐了下來，掏出筆記簿，借著遠處燈塔明滅的微光，匆匆寫下幾行字：
“丁卯三月廿八，夜泊紅磡外港一船，形似h800而大異。後桅加高三腳式，配短桁，無帆。有煙囪、風筒，無前桅。艏置雙炮，形製特異，炮身粗大。鍋爐放汽時約八時正。錨泊後無動靜。”
他寫完，又把這幾行字默讀了一遍，覺得措辭太過實在，倒像是船廠的技術報告。想了想，在末尾添了一句：“炮身形似汽水瓶（正廣和牌的）。”
這才合上簿子，揣迴懷裏，起身迴家。
院子裏的雜物間門虛掩著，裏頭黑漆漆的，三嫂大約是哭累了睡下了。麥瑞寶輕手輕腳地穿過院子，進了偏房。藤編的手提箱、挎包和照相機匣子都妥帖的放著。相機是最寶貴的東西，那是畫報社發給他用的，外麵皮腔有一處裂了縫，用黑膠布粘著。他摸了摸硬邦邦的機身，又縮迴手。
可惜沒底片了，他想。
“明天，先上尖沙咀碼頭問問船期。”他對自己說，翻了個身，卻怎麽也睡不著。窗外的海潮聲一浪一浪地湧上來，間或夾雜著遠處船廠夜班鍛錘的悶響。他閉著眼，眼前卻總是那兩門圓溜溜的大炮，並排擺著，像一對沉默的巨眼，隔著海麵冷冷地望過來。
第二天一早，麥瑞寶本想前去尖沙咀碼頭打聽有無即將開往臨高的船，但當他剛走出家門，彷彿鬼使神差一般，腳步不由自主又邁向昨晚黃昏的那片岸灘。他心裏隱隱覺得，那艘船一定還在。
果然如同他預料的，大船依然泊在原地，隻是現在熱鬧多了，前後甲板，甚至桅杆上都有人影晃動，貼著船舷還靠了艘小汽艇。晨光從東麵的鯉魚門方向斜照過來，把船體的輪廓鍍上一層薄薄的金色，那些昨夜裏模糊不清的細節，此刻在日光下一覽無餘。
不能用照相機這點困難，哪裏難得倒受過首長美術親傳的麥記者，隨即掏出須臾不離身的速寫簿和鉛筆，盤腿坐到海灘上對著船畫了起來。
他先仔細繪出單獨矗立在後甲板的桅杆。麥瑞寶能肯定他正麵對著一艘被改造得麵目全非的h800，這型船大多數都是有三根桅杆的純風帆型，以及極少數動力艙占用主桅位置，而改為雙桅的機帆並用型。相比起來這條船可稀罕了：它有煙囪和風筒所以準是條汽船，前桅杆卻不見了，後桅則明顯加高且還配上兩條撐杆。如此穩固的三腳桅卻隻配有一條短小的橫桁，這才能掛多小的帆？況且桁木上沒有係起來的帆篷，倒是拉著桅索懸起些五顏六色的小彩旗，著實令人費解。
他鉛筆頓了一頓，在那彩旗上畫了個圈，旁註小字：“訊號旗？抑或裝飾？”又抬頭望了一眼，確認桅杆頂還有一根細細的避雷針，尖端在陽光下閃著銀白的光。
取消了前桅的前甲板顯得有些空蕩蕩的，麥瑞寶注意到水手們在那裏支起一根根木柱子，忙乎著搭起桁木，他曉得是要架設遮擋日曬的天幕，得趕緊把艦艏的大炮畫出來免得被幕篷幕柱給遮擋住。即便隔得遠也能估量出這炮可比捷運號的12磅炮大多了，就是炮身怎麽看似圓溜溜的，讓麥瑞寶莫名想起了前些日子才見識的正廣和汽水瓶子。他站起身走了幾步又換了個角度，乖乖，這兩門大炮竟然是並排裝在一起的，麥瑞寶實在想象不出有什麽艦船能扛它們一陣齊射，泰西人的大夾板船也不行啊，他一邊估想，手裏的畫筆可半點沒停下來。
他越畫越投入，鉛筆尖在紙麵上沙沙作響，像春蠶啃食桑葉。那炮的細節一點點浮現出來——不是傳統的前裝滑膛炮，炮身光潔得像是澆鑄出來的鐵瓶，炮身粗大，隱約還能看見幾根細管從甲板下麵引上來，接在炮架側麵。麥瑞寶的呼吸急促起來。
他在《臨高時報》上讀到過隻言片語，說伏波軍軍工部門正在研製一種“線膛炮”，射程和精度都遠超舊式前裝炮，但具體的文字一律是“因涉及軍事機密，恕不披露”。此刻他眼前這兩門炮，恐怕就是那種傳說中的東西。
“可為什麽要裝在這種船上……”他嘀咕著，鉛筆又在紙上勾了一筆，把炮座底下的轉盤機構也畫了下來。
“你在做什麽？”
有個聲音驀地從他背後傳來。
麥瑞寶愕然地轉過頭，四個大漢不知何時無聲無息地來到了他身後，為首一人猝不及防地劈手抓過他的畫薄，翻了幾頁。除了沒畫完的戰艦，筆記簿中還有不少麥瑞寶之前采訪部隊以及特化時畫下的速寫——有伏波軍步兵操練的場景，有特化聯隊消防演習的現場，還有幾張是碼頭上武裝哨兵的站姿素描，線條雖然簡練，但人物的裝備、槍械的形製都畫得十分精準。
大腦從瞬間的宕機中恢複，麥瑞寶手忙腳亂地摸向自己衣兜，瞎折騰一陣後終於想起來記者證，以及用以佐證自己身份的一應證件也都丟在家中的行李捲中。他掏了半天，隻摸出一支鉛筆和一枚《良友畫報》發的琺琅徽章——那是別在胸口的，他今早出門時隨手別上了，倒是唯一帶在身上的東西。
他趕緊指著徽章：“同誌，我是《良友畫報》的記者，麥瑞寶，這是我的——”
為首那大漢約莫三十出頭，寸頭方臉，顴骨處有一道淺淺的疤，穿著已經褪色的工裝便衣，敞開著衣襟，腰間的皮帶上掛著一隻牛皮槍套。他瞥了一眼麥瑞寶胸口的徽章，隻是不緊不慢地又翻了一頁畫簿，把那些速寫一張張地看過，臉上的表情從冷峻漸漸變成的意味深長起來。