一條青蛇、一頭兔猻、一隻山麻雀、再加上一個紅冠斑鱉，被困住嘴腳，塞進用柳條編織的刻滿符咒的籠子裡，按照東南西北的方向，懸掛在四根木頭柱子頂端。
紅色的細長絲線絞成各種奇怪的圖案，緊緊縛在這些小動物身上，從籠子裡探出來，相互勾連著。四五道黃色的符紙被人用樹膠黏在這些絲線上，懸在半空中，在輕輕拂過的微風中緩緩飄搖。
呆在四根柱子中間的巫師們隱約可以看到，有七彩的虹光從這些符紙上流淌而下，落在那些細細的絲線上，消失不見。
琥珀抱著一本厚重的法書，繞著四根柱子，進行祝禱，嘴裡唸唸有詞。
什麼『蛇蛇碩言，出自少陽』『天命玄鳥，降維老陽』等等，都是一些聽上去就非常古怪的咒語。
其他已經完成任務的年輕獵手們端坐法陣中間，或者埋頭給法書抄錄新的咒語，或者擦拭自己的拳套、整理包裹中的藥劑。
當然，還有人在發呆、打盹兒，不一而足。
「那隻小鳥好可憐。」辛胖子嘆了一口氣，停下手中的活計，小聲說道。
「兔猻難道不可憐嗎？」張季信橫了胖子一眼，哼道。
「嘶…鱉…也很……嘶…可憐！」伊勢尼也過來湊了個熱鬨。
「總覺得我們做了一件非常糟糕的事情。」辛胖子瞅著那隻在籠子裡仍舊拚命掙紮的山麻雀，心有慼慼：「如果在外麵，我們現在應該已經被三叉劍的調查員揪到院長辦公室了……說不定還要去丹哈格吃頓官司。」
在《巫師法典》的規定中，隨意殺害規定名單中的生物屬於二級謀殺罪，是一種非常嚴重的犯罪。對於絕大多數正常巫師來說，敬畏生命就意味著敬畏那部法典。
「不要有負罪感，我們現在是在一個陌生獵場裡，處於《巫師法典》的管轄範圍之外。」歐米伽在旁邊勸解著：「我倒希望三叉劍的那些調查員現在能夠出現在我們麵前，給我們發幾張傳票……這樣我們起碼能夠安安全全的離開這裡。」
「就算在外麵，也不一定需要去吃官司。」張季信忽然出聲，糾正道：「按照丹哈格對二級謀殺的司法解釋，隨意戕害無辜生命屬於二級謀殺；而用於實驗目的、魔法獻祭等正當用途，且能夠提供實驗素材『非巫師轉化』有關資料的，屬於相關豁免條款——隻需要在事後繳納高昂的謀殺稅就可以了。」
「我記得兩年前的稅率是百分之二百五十，以所需生物的市場價值為基準。」
聽到這番解釋，其他幾位獵手麵麵相覷。
許久，歐米伽終於開口。
「也就是說，有錢就可以為所欲為，是這個意思，對吧。」這位來自星空學院的瘦小男巫摘下自己的鹿皮帽，在龍皮夾克上蹭了蹭，忽然深深嘆了一口氣：「真是越長大越害怕……原來我家老爹以前告訴我的都是真理。」
約塔餐廳那位愛財如命的吝嗇老闆，即便在第一大學的新生中，也有了幾分名氣。
相對於歐米伽，辛胖子的關注點則在另一個方向。
「你真的是張大長老？」胖子的眼睛瞪的溜圓，詫異的盯著紅臉膛男巫，一個手摸著法書，看上去似乎隨時都會向張季信臉上丟幾道惡咒：「這些話如果是博士說出來，我還可以接受……至於你……你還知道這些東西？」
他毫不掩飾自己的懷疑。
這讓紅臉膛男巫大為惱火。
但他不得不耐心解釋道：「兩年前，我二哥在打獵的時候，不小心錘死了一隻山貓……家裡罰他把相關法律規範抄了一千遍。」
「我哥有點懶，所以花錢讓我幫忙抄。」
「如果你把這條解釋抄了幾百遍，也能毫不猶豫的脫口而出了。」
一番解釋合情合理，令人同情。
就在幾人閒聊的時候，琥珀已經完成了『四象法陣』的設立，正抱著法書向閒聊者們走了過去。
「我並冇有說要獻祭這幾隻小動物。隻不過藉助它們與祖先之間細微的聯絡，通過感應四象，接引天空中星宿之力罷了。」
「不僅不會對這幾個小傢夥造成傷害，還能啟發它們的靈智。所以你們大可不必擔心後續的『謀殺稅』問題……如果三叉劍真的會找我們麻煩的話。」
說話間，獵隊新上任的右弼已經靠著一片斜坡躺了下去，拿那本法書把臉蓋了起來，用細微而含糊的聲音補充道：「與其關注那四個小東西，不如多關心關心自己。」
「如果我是你們，現在就抓緊時間睡一會兒……就像鄭清同學那樣。」
「不出意外的話，我們還會在這片獵場呆很長時間，麵臨更多危險。所以保持充沛的體力與魔力是非常重要的事情。」
法書下的聲音越來越輕，很快便徹底聽不見了。
占卜師的建議對這些年輕獵手們來說非常有效，很快，山丘上便響起了此起彼伏的鼾聲。
微風掠過山頭，帶動灌木叢的枝葉沙沙作響。
雖然半空中那顆毛茸茸的黃色太陽仍舊不知疲倦的播撒著淡薄的光線，但四象法陣籠罩的這個小山頭彷彿已經陷入了黑夜，萬籟俱寂。
也許因為是在陸地的緣故，伊勢尼覺得自己的睡眠質量非常糟糕。
乾燥的空氣順著鼻腔湧進它的肺泡，然後帶走它體內大量的水分，順著耳後的腮縫緩緩流出，讓它每一口呼吸都有種火辣辣的感覺。
雖然獵隊將這個小山頭上唯一一處水源地交給了它，但無論如何，這個方圓不足五米，深淺隻有三尺的水坑對一個身材高大、體型偏胖的魚人來說，都顯得過於狹小了一些。
每每把腦袋埋進水坑深處，吞吐著坑底泛著泥漿的濁水之時，這頭年輕的魚人勇士都會不由自主的想念那座龐大的、深不可測的臨鍾湖。
彷彿上一次在那座湖裡撒歡兒已經是很久很久以前的事情了。
年輕的魚人想著，忍不住嚥了咽口水，同時努力閉緊眼瞼，防止水坑裡那些泥漿汙染了它的眼珠。
隱隱約約中，它感到有個細長的東西正舔舐它臉頰兩側的鱗片。
「嘶…不要…鬨…嘶…睡覺…」
魚人伸出寬大的蹼掌，一把抓向臉邊，想讓那隻鬨事的小青蛙安分一點。
然後它摸到了一片涼涼的液體。
魚人迷糊了幾秒鐘，驟然睜大了眼睛。
距離他眼睛十幾厘米之外，他那隻會飛的小青蛙正吐著舌頭趴在水邊，一副垂垂欲死的模樣。
青蛙背上，三道深刻的抓痕清晰可見，深可見骨。
魚人翻身而起，瞪眼看向法陣之外。
形形色色的妖魔聚集在小山丘不遠處，影影綽綽，黑壓壓一大片。令這頭冷血的魚人心臟驟然收緊。
「敵…襲！！」
它聲嘶力竭的喊了起來。