當林銳為餐車經營遭遇黑幫勒索保護費而憤憤不平，琳達和佩姬正為他昨晚超度的七名『墮落者』而發愁。
七具屍體已經被送到布朗克斯警局指定的停屍間，來自紐約醫學院的溫特斯教授帶著幾名學生，親自給屍體做了初步檢查。
在停屍間的白燈下，屍體擺放在冰冷的檯麵上。有些蓋著白布，有些則剝去了臟兮兮的衣服，裸露消瘦病態的軀體。
七具屍體都顯得營養不良，手臂或腳上密佈傷痕。有些是自殘導致的，也有吸毒留下的針眼。
有的屍體還有長期未愈的傷口，已經化膿發臭。還有的屍體身上長了寄生蟲，甚至有活蛆的存在。
琳達獲準進入停屍間，但不允許拍照和提問，隻能站在靠後的位置，和朋友佩姬一起觀察。
當溫特斯教授戴著手套翻撿屍體的每一個部位，琳達忍不住噁心，不得不退了出去。
佩姬陪著出來，關切地問道：“琳達，你冇事吧？”
“冇事。”琳達搖搖頭，“大概是停屍間太冷了，我有點哆嗦。”
佩姬笑笑，岔開話題，問道：“你的稿子寫得怎麼樣？”
“已經寫完了，一條很簡單的社會通訊，《紐約時報》是別想了，人家不關注這種小新聞，倒是《紐約郵報》願意刊載，但希望我能寫個專題。”
『時報』『郵報』，一字之差，天壤之別。
《紐約時報》是國際大報，《紐約郵報》的受眾隻在紐約當地。
琳達苦笑地自嘲，“當記者是個辛苦活，跑不到頭條新聞就賺不到錢，更出不了名。
報社的主編覺著，一夜間死七個流浪漢不算什麼大新聞，既冇火拚，也冇內幕，不值得為此浪費版麵。”
佩奇也嘆氣，“如果媒體不報導，這事很可能就會被壓下去，當做一起偶發事件處理。
但我敢打賭，這事不正常，絕對不正常。”
停屍房內，溫特斯教授正在解剖，給助手口述屍檢報告......
“男性屍體，體型消瘦，身長約168
cm，估測生前體重約42–48
kg，極度營養不良。
麵板蒼白至灰白，全身衛生狀況極差，伴多處陳舊性汙垢、體虱寄生證據、皮脂溢位及慢性皮炎。
瞳孔雙側針尖樣縮小，直徑約1
mm。口唇及指端輕度紫紺。無明顯外傷，無防禦性創傷、無骨折、無勒痕。
內部檢查
雙肺顯著淤血水腫，重量增加（右肺約780–920
g，左肺約720–880
g，遠超正常）。
切麵大量泡沫狀粉紅色液體溢位，氣道內可見大量細小泡沫狀分泌物。
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腦：腦重量輕度增加，腦回變平，腦室係統輕度受壓，切麵可見瀰漫性腦水腫，但無明顯腦疝形成。
心臟......
肝臟......
腎臟......
膀胱：顯著充盈擴張，尿量約1000
ml，提示死前尿瀦留，為阿片類藥物典型體徵。
當助手記錄到『阿片類藥物典型體徵』時，疑惑地看了眼教授，似乎在詢問判斷是否有錯。
教授則聳了聳肩，“警方給我打了電話，表示屍體可以送給醫學院當教具，也希望我別給他們添麻煩。”
顯然，冇誰在乎幾名無可救藥的流浪漢究竟是怎麼死的，哪怕他們死得很可疑。
解剖一具屍體後，教授就把後續的工作丟給學生。他摘下乳膠手套，洗了洗手，走出停屍間，朝佩姬招了招手。
“佩姬，你在現場看到了什麼？”
佩姬搖搖頭，“現場很乾淨，確切說過於乾淨了。警方找到了一些街道的監控錄影，拍到其中一名死者臨終前的畫麵。
他在淩晨毫無預兆的撲倒在地，冇有任何人靠近和攻擊過他，就這麼莫名其妙的死了。
屍檢情況怎麼樣？”
教授撓撓頭，苦笑道：“死者都有過量吸毒的症狀，很可能是有人給他們提供了劣質毒品導致臟器衰竭。
在冇有其他證據時，警方不會對其立案的。
我有種預感，這次遇到高手了。我見識過類似的瘋子，將殺害流浪漢視作一種有益的社會清理。”
琳達倒是來勁了，“所以這案子不算完，有做深度報導的可能？”
溫特斯教授笑了，肯定說道：“如果這案子有凶手，那麼他還會繼續殺人。但我猜，他不會傻得繼續在布朗克斯作案了。”
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夜裡，林銳拉著個拖車，帶著兩個食品保溫箱，給格什溫劇院的後台送餐。
今天送的一百份都是『塔可』，配的辣醬和鱷梨醬。
劇院安保已經認識他，指了指通往二樓的電梯，示意他上去，還不忘問一句：“今天怎麼來得有點晚？”
“你們不是晚上十點多才散場麼？”林銳答道。
“可我們在九點多就餓了。”劇場安保挺了挺草包肚，隨手開啟保溫箱，拿了一份『塔可』，聞了聞味道就讚不絕口。
林銳想了想，覺著安保可能認識人多，低聲問了句：“你認不認識一個叫道爾的傢夥，中等個，南美人口音......”
“禿頂，矮胖。”劇院安保明顯知道情況，很順暢的接了林銳話茬。他咧嘴笑了笑，“你被威脅收保護費，是嗎？”
“你認識？”
“當然認識。”安保撇撇嘴，“曼哈頓的光彩之下總會有些黑暗，冒出幾個收保護費的，不算啥。
道爾是我們這兒的常客，他白天躲起來睡覺，半夜在大街上溜達。他既是警方的線人，也在各家夜場兜售違禁品。
冇誰知道他背後是否有黑幫勢力，但他確實喜歡到處嚇唬人，偶爾搞些手段撈錢。”
安保還特意叮囑道：“你們亞裔不抱團，就容易被道爾敲詐。我要是你，就不去招惹那混蛋。
他很好打發的，給點錢就行。可別等他氣惱了找人收拾你，到時候你就冇法做生意了。”
說話間，安保特意在『塔可』上狠狠咬一口，享受告誡弱者乖乖挨欺負的快感——亞裔在美國是出了名的軟柿子，華裔更是軟柿子中最軟的那個。
林銳繃著臉，冇說啥，拉著拖車前往後台。
和前次一樣，劇院十點十五分散場，演職員卸妝外加找東西填肚子。結算則要再等一兩個小時，直到劇院的經理助理有空。
這期間，林銳找到安德莉亞，問了同樣的問題，“認識一個叫道爾的人渣嗎？禿頂、矮胖、南美口音......時常出售些違禁品之類的。”
“當然認識。那混球經常騷擾劇院的年輕姑娘，大家都覺著他很噁心。”安德莉亞問道：“你要找他？”
林銳陰著臉說道：“把他指給我看。”