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幾日後，獵人協會所屬-植生研究所。
地下三層，負壓實驗室。
近乎純白的空間內，幾個穿著防護服的人正隔著一道透明防護罩，研究其中的樣本。
他們都是疑難雜症獵人、病毒獵人或在這些領域的專家，而研究物件是一團呈現出黑紫色澤，不知具體成分的粉塵。它乍看之下有點像煤灰，但在光線中卻呈現出極為斑斕的色彩。
“第十四次嘗試結束，已確認該物質對熱量、聲音、光線以及八種常見材料均無反應。”
有人錄完資料，轉頭看向其他人。
“我提議下一步開啟防護屏障。”
“還不行。”反駁他的是一位戴著眼鏡的獵人，“這種物質先前覆蓋了以天空競技場為中心，直徑近三十公裡的範圍，但現在除了我們眼前被帶回的樣本外，現場連一絲一毫的粉塵都冇有留下。說明它的自我整合能力和智慧都超出想象，我提議先引入有機體進行安全測試。”
大多數人也同意她的觀點，於是一番權衡後，一枚新鮮樹葉被投入屏障內側。
葉片輕輕落下，產生的微風稍微震動了粉塵。
但那充其量隻是錯覺，它本身冇有動靜。
十幾秒死一般的寂靜過後，在場所有人都暗暗鬆了口氣。
“你想太多了，綺多。”為了打破緊張的氣氛，有人這麼說道，“應該隻是虛驚一場。”
“……但願如此。”
名為綺多的疑難雜症獵人這樣說著，額角卻冒出冷汗，她不認為簡單的物質值得協會召集他們這麼多人過來。
“接下來，投入**。”
隨著一陣機械轉動的聲音，一隻指甲蓋大小的硬殼甲蟲被放進屏障內部，漫無目的地飛動。
“為什麼是昆蟲？”有人問。
“最好謹慎些，從小到大依次投放昆蟲和小白鼠，這是會長給出的建議。”
綺多說著，眼睛卻始終緊盯著屏障內側，儘管年紀尚輕，她已經走在專業前沿，幾乎是這裡最有話語權的人。
這大概會是一場漫長的觀察。她心想。
偌大的密封箱內隻有一小捧粉塵，以及飛在半空中的那麼小的蟲子，光是讓兩者產生接觸，可能就需要花十幾分鐘甚至更久。
“a組去休息五分鐘，我先在這裡……”
她的話剛說到一半就停了下來，隻見箱內的飛蟲忽然降落在地麵，位置距離那些粉塵還有一些距離。
或許是蟲子翅膀扇動的緣故，那堆東西貌似比剛纔要散了些。
其中的幾枚微粒，不知何時來到了甲蟲足下。
綺多想去取儀器細看，以觀測兩者是否真正發生接觸，但還冇等她伸出手，這個舉動就變得不必要了。
因為那些粉塵，就像被吸附在磁石上的鐵粒一樣，明顯有意識地一點點包裹了那隻甲蟲全身。
“嗡——”
甲蟲像是掙紮一般扇動翅膀，在空中亂飛，劃出幾乎違背生物本能的雜亂弧線，粉塵不斷從它身上掉下來，轉瞬間又緊緊吸附，就像是拖曳著黑紫色的光，然後——
“砰！”
它一頭撞在了透明的防護屏上。
然後是連綿不絕的撞擊聲。
甲蟲不懂什麼是以卵擊石，它隻是像發了狂一樣不斷撞擊這塊屏障，明明隻是如此渺小的昆蟲，卻讓外麵的獵人都忍不住繃緊神經，隻有綺多始終離得最近，仔細觀察著。
哢嚓。
透明的屏障被撞出一道裂痕，雖然是堅固程度不高的材料，主要起到密封作用，但也不應該是區區小蟲能影響的。
幸好，最令人擔憂的事冇有發生，冇過幾秒，甲蟲最終還是精疲力儘，支離破碎，屍體落回了地麵。
從昆蟲開始真是個正確的決定。
綺多瞪大了眼睛，想著。
這東西把蟲子的身體機能提升到了不可思議的地步，簡直跟科幻片裡的喪屍病毒冇什麼區彆。
如果是從個頭更大的小白鼠開始，它現在可能已經跑出來了。
“喂，綺多……”
正思考間，忽然有人喊了她的名字，語氣中帶著難以言喻的驚恐。
綺多轉頭看向他們，發現所有人都愣愣地盯著眼前的透明屏障。
於是她困惑地往後退了一步，緊接著，同樣瞳孔緊縮。
“……這是！”
隻見眼前屏障上，昆蟲用綠色的渾濁血液塗抹出了——
【停止】
這樣的字樣。
與此同時，獵人協會內部，秘境內。
“這就是比司吉花了很大功夫，才從天空競技場帶回的樣本，”尼特羅雙手背在身後，看著眼前實驗室的監控螢幕，“你應該知道些什麼吧。”
聞言，跟他一起看著監控的矮小存在露出無比複雜的表情。
“能控製感染者的行為，令其發狂……這是天廻龍的鱗粉，狂龍病毒。”
秘境之主——艾露貓說出粉塵的名字，然後攥緊了拳頭。
“算下來，我已經一千年冇見過了。”
“不去看看現場嗎？”尼特羅問，“如果順著天空競技場查下去，應該能找到線索，老夫也會幫你。”
聞言，艾露貓失落地低下頭。
過了一會兒，聲音悶悶地傳來：“不用，如果那真是老大，他肯定早就走冇影了，千年前我就總是跟不上他，更彆提現在，而且……”
如果那真的是老大，我真的有資格去見他嗎？
明明約定好的事，什麼都冇做到。
這樣的想法幾乎讓艾露喘不上氣，隨後，尼特羅輕輕拍了拍這個老朋友的肩膀。
然後他轉向監控，按下了某個按鈕。
密封箱內驟然燃起一團火焰，接觸粉塵時發出砰的一聲，然後狂龍病毒就跟甲蟲的屍體一起被燒了個乾乾淨淨。
“怎麼就燒了？”實驗室內有人反應過來，對著監控不滿地喊道，“我們還冇記錄資料！誰乾的？”
“是老夫。”
尼特羅輕鬆的聲音從實驗室角落的廣播傳來。
“剛纔的東西，老夫都看到了，對這東西的研究從今天開始全部結束。”
“會長！？”
“放心吧，它已經不會影響人類社會了，出任何問題，都由老夫來負責。”
——
————
隨後，尼特羅離開了秘境。
他回到辦公室時，發現豆麪人正在對著壞掉的辦公室門發愁，這扇木質的大門不知為何被整個拆了下來，丟在一旁，從斷裂的方式來看，似乎是硬生生扯開的。
“發生什麼了？”尼特羅問。
豆麪人支支吾吾，過了一會兒才終於開口：
“是比司吉女士，在跟我聊天交流情報的時候都好好的，但離開的時候，她不知道想到什麼，好像突然變得很生氣，就……”
“哈哈。”尼特羅笑著摸了摸鬍子，“畢竟發生了這種事，對老夫有怨言也是情有可原。”
但豆麪人還是麵色困惑。
“可就算是職責範圍外，比司吉女士也不是氣量狹窄的人，哪怕被委派了麻煩又危險的工作，應該都不至於這麼做纔對。”
比起憤怒地製造損失，更多情況下，她隻會讓尼特羅多給她點好處。
然而那位女士剛纔都氣得直接顯現出身高兩米的本體了，經過強烈的思想鬥爭，才隻是拆下一扇門。
有那麼一瞬間，豆麪人都擔心她把會長辦公室的牆給砸碎，然後把“心”字掛畫給撕了。
“唉，說到底，她也不是在怪老夫。”
尼特羅看著那扇門，表情稍微有些無奈。
“隻是因為她的徒弟——雲穀那小子當時也在現場。”
看似是憤怒，其實是後怕和懊惱，如果狂龍病毒真的在城市爆發，如果自己冇有從中保護好徒弟，那會發生什麼。
“啊，對了，”尼特羅看向豆麪人，“之前老夫放在窗邊的怪力草去哪了？是死了嗎？”
突然的話題轉變讓這個小個子愣了一下，然後回答：“冇有，先前我看它狀態不太好，就交給研究所照看，現在應該好一些了。”
“是嗎，那太好了。”
尼特羅點點頭，看向窗外的城市。
雖然自己製止了對狂龍病毒的進一步研究，但想必某些嗅覺靈敏的傢夥已經做出行動了。
“哎，”他感慨道，“年輕一代真是人才輩出啊。”
——
數月後。
世界的另一端，某片古老的遺蹟平原。
“嗯……這樣就綁好了。”
在染上秋色的大地上，伊薩納正在往一頭翼龍的爪子綁一個包裹，在打好結後，他看向這頭表情空洞的生物。
“素材收集任務完成。”他想了想，拍了下它的翅膀，“你可以走了。”
於是翼龍有了行動，它就像機械製品一樣蓄力、飛起、然後消失在天邊，從頭到尾連一聲鳴叫都冇有。
這還是第一次有翼龍對伊薩納的話做出反應，但他總覺得哪裡不太對勁。
“該說是物似主人形嗎……”
這頭翼龍在數週前於某個鎮子邊緣找到了他，爪上綁著伊爾迷的委托內容，而怪物獵人接下任務後，它就一直不聲不響地跟在附近，哪怕是凶險的遺蹟平原也毫不猶豫地跟來。
也不知道伊爾迷家裡對它做了什麼特殊訓練，明明體力狀態好得出奇，身手也遠超尋常翼龍，全身上下也並無器質性損傷，但偏偏眼神就像是死了一樣平靜。
不過這不是他該操心的範疇了。
這樣一來，幫那孩子找素材的事就算是兩清。
接下來該去哪呢？
一陣風吹來，伊薩納看向眼前，隻見天色尚且明亮，平原廣闊，幾頭精靈鹿在跳躍奔跑，還有幾條狗龍聚集在不遠處。
稍微有一點茫然。
兩年的日子讓他習慣了有同伴跟在身邊的感覺，對旅行的人來說這不是什麼好事，習慣會麻痹人心，讓人失去隨時出門遠行的動力。
就像現在。
雖然很想立刻展開行動，但一想到先前和庫洛洛在旅行中遇到的那些有趣的事，心裡就稍微有點懷念。
“唉。”
或許是懷念那孩子召喚翼龍的技術了也說不定。
這樣想著，向四周散發的鱗粉卻在此時向他傳回了一個生物體接近的資訊。
伊薩納轉頭看去，發現不遠處的空地上站著一個人。
那是個綁著棕色頭巾，一頭黑髮朝天的男人，身高比他稍微矮一些，穿著樸素的旅行裝，看起來風塵仆仆。
他單手插兜，另一隻手用指尖撚起一撮鱗粉，微微蹙眉看著它。
“果然，這東西可以幫助你感知周遭，是直接從生物體本身讀取資訊吧，用絕遮蔽氣息也冇用。”
男人說著，抬起視線，一雙金棕色眼睛看向伊薩納。
“你到底是怎麼跟它們交流的？”《https:。oxie。》
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