楊龍友撫須笑道：“蘇娘子好眼力，正是李娘子那柄，還沒命名。”
“此扇可叫桃花扇。”張岱說道，連連稱絕，欣賞之餘，愛不釋手，他最喜歡奇玩之物。
前幾年張岱到蘇州，在臥龍山下設鬥雞社，擺下擂台戰，當地雞友常來與張岱鬥雞，張岱屢屢獲勝。直到某一天，張岱通過野史得知唐玄宗與他一樣是酉年酉月年生，卻因鬥雞敗國。張岱纔不再鬥雞。
張岱玩心極重，凡此種種，不一而足。鮮衣駿馬、古董字畫、烹飪品茶、華燈煙火、花鳥美食、梨園鼓吹……就沒有他不愛的。
他開口便要楊龍友把此桃花扇送他，說願以秦淮邊的一座宅子相換。秦淮的宅子價值不菲，普遍都在300銀子左右。
見眾人紛紛讚歎，楊龍友胖乎乎的圓臉上透出幾分得意，說了此扇來歷。
原來那日李香君在媚香樓，一怒撞柱，鮮血四濺，有幾滴濺到扇麵上，待眾人走後，楊龍友在場，見文房四寶俱全，靈機一動，便在扇麵上略作塗抹，用李香君的點點鮮血，勾畫出一枝嬌艷欲滴的桃花。
桃之夭夭，灼灼其華。不同的是，這桃花卻是用美人的鮮血繪成的。
這畫佈局巧妙，疏遠濃淡得當，可謂神來之筆。是他近段時間得意之作，楊龍友很為滿意。
眾人聽了此扇來歷，頓時炸了。
方以智率先拍案憤道：“原來如此，錦衣衛這幫狗賊，竟然如此仗勢欺負人，簡直是無法無天。”他年少氣盛，最是豪邁，又大讚李香君風骨過人。
陳子龍也嘆道：“李娘子嬌柔的人，不意卻如此忠貞，愛憎分明。好啊好啊！”
王京罵道：“最可恨的是阮大鋮這小人，一朝得誌便猖狂，現在當了個狗官，跟著那些閹貨，張牙舞爪，真像惡犬一樣到處吠，這狗孃的，忘了剛到金陵時是怎麼巴結朝宗的。”
陳貞慧道：“這叫此一時彼一時也，阮大鬍子剛到金陵，立足未穩，朝宗兄父兄俱是東林魁首，自然是他攀附首選。現在既然叛出東林，怎麼還會在乎區區朝宗兄？我當初也曾與他喝酒論文，這人才學是有的，隻看不出他居然是品行不端。”
阮大鋮投靠魏忠賢後，知道不容於東林諸子，他也不以為意，最近又提議要給魏忠賢在南京造生祠，又準備在江南物色能歌善舞的絕色花魁，訓練戲劇，欲送京城與閹黨，諛詞道：諸公為國辛勞，聊暇時解悶，雲雲。
陳子龍埋怨道：“龍友兄，你當時在場，卻不出言阻擋，任錦衣賊橫行，李娘子險險喪生，你不應該啊。”
現在百姓深惡錦衣衛，私下都稱其為錦衣賊。
陳子龍與楊龍友交情很好，因此敢直言責怪。
楊龍友一臉尷尬，就是張岱也是神色不自然。楊龍友性格溫和，好交遊，與阮大鋮多有來往，而張岱更是曾經與阮大鋮共同戲劇，他愛好戲劇，曾與阮大鋮經常切磋，對阮大鋮自製的《十錯認》、《摩尼珠》、《燕子磯》三劇，甚為讚賞。
阮大鋮雖然人品不行，才情卻是不錯的。他沒投靠魏忠賢之前，江南有許多士子欽其才華，與之結交。
其實，楊龍友一介文人，當日是陪同阮大鋮一起去的，文人經常邀朋聚會，不一定都是深交。這也是常有的事，那日就算他出聲，田爾耕等人也不會理會他。
兩人情況，李天涯心知肚明，擔心他們兩人不自在，忙道：“好在李娘子已被人搭救了，今天我們不說這個了，箬影，你來敬大家一杯。”
蘇蓉會意，盈盈起身，與眾人一一敬酒。因今日是眾人踐行，以後諸生各自覽地方苦讀，都沒有帶女伴過來。
蘇蓉在金陵將息數月，最近諸事順遂，她在及第樓幫忙小嬋管理，倒覺日子過得充實有趣。淺色裙上，套一件紅色馬甲，顯得身材婀娜有致，越發麗色迫人。她舉杯笑道：“諸位相公不日將參加秋閨，小女子預祝諸君旗開得勝，金榜題名。”
吳儂軟語，婉轉動聽。
眾人眼前一亮，紛紛起身，知道蘇蓉的身份，一飲而盡。座中張岱第一次見蘇蓉，笑道：“我在紹興時，久聞蘇蓉娘子大名，特立獨行，風骨過人，最是秦淮一道獨特的風景，今日一見，果然名下無虛，可惜被子楚捷足先登，可惜了。”說完，連連搖頭，扼腕嘆息，他現在的相好也是秦淮名魁——王月生。
眾人知道他開玩笑，紛紛大笑。
王京喝了一大口女兒紅，酒意有七八分，聞言醉眼乜斜笑道：“宗子兄弟，其實你現在追蘇娘子也來得及，李子楚與蘇蓉也沒訂親呢。你今日剛識李子楚，可不知他的手段，嘖嘖，最是偷香竊玉的高手……秦淮的風流才子。李子楚可也不是隻有蘇蓉一個相好。”說罷哈哈大笑。
“王子復！你欠揍是不是？”李天涯笑罵道。
這王京又來了，李天涯心感不妙，果然，蘇蓉聽了斜睨了李天涯一眼，對張岱嫣然一笑道：“奴家也久仰張公子大名，吃喝玩樂樣樣精通，尤其是戲劇，我新得一劇本，正要請教。”蘇蓉麗質天生，這時有意為之，魅力四射。張岱頓覺目眩，好在他注意力在其他地方，聞言驚喜道：“最近幾年的劇本，我已深知，像《西厝記》琵琶記，《白蛇記》、《蘆花記》和《沉香亭》和湯生的牡丹亭……等等，難道還有新劇不成？”
張岱將信將疑，他對戲劇更加精熟，從明萬曆年間早期高濂的《玉簪記》、周朝俊的《紅梅記》，湯顯祖的傳世之作“玉茗堂四夢“《紫釵記》、《牡丹亭》和《南柯記》，其中的《牡丹亭》，到最近阮大鋮的《燕子箋》，他都如數家珍。
因為張家自其祖父輩起都好曲，家裏曾先後養了六個戲班子。從上到下有“可餐班”、“武陵班”、“梯仙班”、“吳郡班”、“蘇小小班”、“茂苑班”等。
張岱從小耳濡目染，自然成了資深戲迷。一齣戲他看一會兒，就能指出不少門道，導致伶人都戲謔為張岱演出是“過劍門”。
有次張岱到戲樓看戲，幾位伶人看見張岱在場，絲毫不敢馬虎，拿出十二分的精神對待。那天的戲讓聽眾大為震驚，聽完紛紛詢問，今天的戲為何唱得如此之好。
張岱曾自誇道，“嗣後曲中戲，必以餘為導師。”
張岱不僅會鑒賞，還會演戲。最著名的當屬“大鬧金山寺”了。1623年，張岱幾兄弟及藝人南院王岑、老串楊四、徐孟雅、圓社河南張大來等前往陶堰司徒廟廟會，廟會上越中名班雲集，
那是一個秋天的深夜，張岱乘船帶著伶人途經鎮江去兗州。
二更時分，月色皎皎倒映在江麵，水天一色，金山寺忽隱忽現於山林中。
看到眼前的美景，張岱的戲癮上來了：心道，此情此景，就該唱一出“韓世忠退金人”。於是一聲令下，船隻靠岸。他和伶人帶著戲服、道具直奔金山寺大殿，點火上燈，大張旗鼓，咿咿呀呀唱起了戲，把全寺僧侶都吵醒……直至更深，才興盡而歸。留下一群僧侶麵麵相覷，嘆道“不知是人，是怪，是鬼？”
如此戲劇發燒友，如果新近有好劇，他豈會不知之理。
他以為蘇蓉是唱以前的古曲，所以自己先提了一些，意思是他都知道的。
蘇蓉搖搖頭笑道：“我這部劇別有不同，是新出的劇本，名叫《秦淮夢》，還沒有正式登台演出過，我現在為諸君試唱幾段其中的詞曲……”
她說到這，張岱才知道蘇蓉是自己新創的，心裏微微有些失望，他作為當代一位資深戲迷及劇作家，知道要創作一齣劇有多不容易，以為是蘇蓉隨口說說而已。
不過眾人也興趣勃勃，在座諸生俱為年輕書生，少有不喜聽曲的，熱情高漲。這就相當於後世的歌唱表演，何況，此時娛樂哪有後世的多種多樣？
最近陳圓圓及李香君都因故不能表演，日常及第樓也就一些普通的樂妓表演。而蘇蓉是什麼人啊？蘇蓉的艷名早播秦淮，隻不過她從不為生活發愁，甚少在外麵表演，所以罕有聽她唱曲表演的，後來結識李天涯後，更是閉門謝客，今天她居然心血來潮，這豈不是千載難逢？這就像一個天王巨星退出歌壇多年，突然宣佈復出表演一場，這當然比那些經常拋頭露麵的歌星要希罕得多。
諸生都喜不自禁。不過大家都知道蘇蓉的身份，也不敢太過孟浪。隻有王京興奮叫道：“哈哈，賺到啦，賺到啦！”貌似拾到了金元寶一般。
丫鬟杏兒去取了一把古箏，蘇蓉款款上了檯子。她周身穿戴是月白江綢，滾著梅花銀線邊兒，一舒皓腕，雪白晶瑩，手指纖細如削蔥，鵝蛋臉粉裡透紅，艷色誘人。
聽了剛才蘇蓉的鋪墊，在座隻有李天涯心知肚明，蘇蓉大概要唱曲子是什麼。哦，原來把《桃花夢》改名為《秦淮夢》，也不錯。他不知蘇蓉為何突然要當眾唱曲，本來今日也是吃個飯，與大家餞別，如此而已。這女郎有時柔情似水，有時也任性傲嬌，李天涯搖搖頭，也無可奈何。
不過李天涯雖然與蘇蓉朝夕相處，也是第一次聽蘇蓉彈樂器，心裏頗為期待。
“鏘鏘鏘……”三聲琵琶聲起。
蘇蓉一開腔卻先吳語朗誦：“南朝看足古江山，翻閱風流舊案，花樓雨榭燈窗晚，嘔吐了心血無限。每日價琴對牆彈，知音賞，這一番……”
李天涯聽來，像後世的蘇州評彈。
接下來，琵琶聲轉緩，才唱起那首《葬花吟》——
花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐？
遊絲軟係飄春榭，落絮輕沾撲綉簾。
閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無釋處。
手把花鋤出綉簾，忍踏落花來複去。……天盡頭，何處有香丘？
未若錦囊收艷骨，一抷凈土掩風流！
質本潔來還潔去，強於汙淖陷渠溝。
爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？
儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。
一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
啊……
試看春殘花漸落，便是紅顏老死時；一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知。
……
這首辭以花自喻，從傷春感懷出發，引出少女對人生的感悟，情感一步步遞進。
特別是最後幾句，蘇蓉反覆吟哦:看那春暮花兒漸落的時節，便也是閨中的少女衰老死亡之時。等到春天結束了，紅顏老去時，花如何零落？人如何死去？就再沒有人知道了啊……
人若春花，紅顏易老，琵琶聲裡，聲聲斷腸。一時間，狀元閣裡諸生都被震撼了，聽得癡了。張岱及方以智、陳貞慧等俱是多愁善感的性情書生，更是悵然若失，熱淚盈眶。
絕妙藝術的感染力是不分時空的，這首詞，李天涯雖然後世聽過許多遍了，也有許多版本，此情此景，他還是感慨唏噓不已，無怪有評論家說：“一首葬花辭，半部紅樓夢”，可見該詩之妙，曹公才思之絕！
就在大家聽得失魂落魄、悵然若失時。
蘇蓉又最後接上一首《紅豆曲》:
--滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓；
睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁；咽不下玉粒金蒓噎滿喉，照不見菱花鏡裡形容瘦。
展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！
恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠，
恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠……
這是蘇蓉自己編曲的，李天涯也是第一次聽，雖然與後世不盡一樣，但是歌詞驚艷，那股纏綿淒惻之意，很為動聽。
蘇蓉聲音柔美動聽，她本就是琴棋書畫樣樣精通的人，她又不同於其他秦淮女子，不用迎客謀生，日常隻是用於自娛自樂。最近在宅在家，有芸娘幫她主管家事，她閑來無事，便把《秦淮夢》好好操練。方纔聽了王京的話，心裏不忿，動了爭勝好強之意，又知道張岱是戲劇名家，於是靈機一動，便如此展示一番，女郎也是驕傲的啊。
蘇蓉這甫一出手，果然不同凡響，頓時聽得眾人如癡似醉，張岱更是如失魂落魄一般。
等蘇蓉唱完，張岱馬上起身，他愛戲若癡，剛纔不以為然，這時不折不扣的變成了蘇蓉的歌迷，一臉仰慕的要看劇本。
在場可是當代見多識廣的大才子，其中就是復社四公子全部到場，均是一臉驚羨，讚嘆不已。
好久沒登場，一鳴驚人，蘇蓉有點小得意，她妙目橫睞了李天涯一眼。心道：看儂還敢小看於我？哼哼！
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