“妖怪？”幾人驚訝問道。
“原來三位公子不知道呀，這就難怪啦，哎呀乖乖隆地冬，那妖怪可不得了，嚇人啊……”
那年輕小夥計頗為饒舌，於是把事情經過娓娓道來。
中秋節那晚，金陵突然發生幾起小孩失竊案，知府派能吏偵辦輯拿，卻一無所獲。自此之後，每夜都有小兒丟失，一直到今天，天天都有人家到金陵應天府衙門報案。失竊的都為十歲以下的小孩，被竊人家門窗完好緊閉，不知偷盜賊從何而入？知府宋國平非常震怒，責令捕頭限期破案，幾番懲罰，但是至今還是毫無進展。
於是金陵上上下下，有孩子的家家自危。到處議論紛紛，有人說，城裏出了妖怪，專吃小孩。還有甚者，說曾經有人見過妖怪，有長長的翅膀，在牆天上飛來飛去，青麵獠牙，嘴上滴血。
一到晚上，人人自危，都不敢外出。據說，已有言官上本彈奏金陵知府辦事不力，治內盜賊四起，合境不寧，朝庭已下旨責令宋國平，限期破案，否則將撤職查辦雲雲。
幾人聽了，驚詫不已，李天涯心想，這宋佳出事，現又輪到其父宋國平，真是禍不單行。難道這一切有關聯不成？
眼看酒樓夥計等著要打烊關門，整個酒樓就剩他們一桌，也不好意思再磨蹭下去，幾小孩也吃得差不多了，就約了明日一道國子監再聊，各自散了。
李天涯到了聽河居，隻見門口停了一輛馬車，兩個丫鬟站在轎旁，其中一人正是湘兒，遠遠望見李天涯等人，兩丫頭探頭對車窗低語了幾句。
車廂頃刻跳下一道綽約的身影來，直撲李天涯而來，他略一遲疑，香風盈鼻，懷裏已是溫香軟玉，“李子楚，你跑哪裏去了……”抬起一張粉光白膩的俏臉，卻是一身紅妝的楚盈兒。
隻見她目泛淚花，略見清減。
楚盈兒這半個月來，天天派人來候李天涯，久不見蹤影，她心越是紊亂，胡思亂想，深怕他有何閃失。這侯府千金，第一次對人傾心，一顆芳心可可，竟然牢牢栓在李天涯身上。她挨至今天，實在忍不住了，不顧楚夫人的勸阻，竟偷偷親自過來聽河居。此刻而陳驟然見麵，朝思暮想之下，竟是情難自禁。
“咳咳，楚姑娘，你……”
“李郎，你瞧瞧，你好像清瘦了許多，是不是碰上什麼事了？哦，知道啦，你也是……”楚盈兒眼望情郎，視身邊其他的人都不存在。
“噗嗤……”車廂裡傳出一聲輕笑。
李天涯有點尷尬，昏暗的夜色中，奴僕早已點起兩盞氣死風燈，他發覺馬車裏還坐有一位女郎，臉龐體態豐滿，正倚在車窗似笑非笑的望著他們，這女人他見過，正是楚盈兒的嫂子朱柔。
“嫂子……”聽到笑聲，楚盈兒這纔不甘的離開李天涯懷裏。她自來性子野，做事不管不顧，畢竟還是一位年方及笄的年輕少女，
李天涯向朱柔打輯行禮，朱柔含笑回禮。李天涯請她們姑嫂入內，楚盈兒正想舉步進去，隻聽朱柔緩緩道：“盈兒，你得言而有信，否則……”
楚盈兒聞言停步軟語央求道：“好嫂子，你就讓我進去一會吧……”
“不行，我這次陪你來已經擔了天大的乾糸呢，來日方長，你可莫令嫂子為難噢。”按大明風習俗，訂婚以後，男女是不能私自見麵的，當然一般平民人家也不太拘守，隻是，楚府作為金陵名門大族，楚夫人持家甚嚴，卻是必守的。這次，楚盈兒不管不顧一定要來，楚夫人一來被纏不過，二來也擔心這寶貝女兒相思過度糾結生病。幾經權衡，便讓朱柔陪同前來，並與楚盈兒約法三章，隻許見上李天涯一麵就回府。楚盈兒答應後，才允她出來。
楚盈兒無奈，隻好依依不捨與李天涯作別：“李郎，我過些日子再設法出來，你等著我，到時……”她說著說著，突然嬌容泛霞，含情脈脈。
送走了楚盈兒，李天涯怔怔站了半晌，看得出楚盈兒對他愈是情根深種，他愈覺，他愈發為難。這事一步一步至此，現在他一時也想不出好的解決辦法。還是等蘇蓉回來，找她商量吧。無可奈何，李天涯寄希望蘇蓉能幫他解開這個難題。
玉墨和謝雲兮帶十方小和尚去安頓，幾個很快就熟悉了，小猴子在聽河居到處亂跑亂七跳，李天涯也不去管他們。
自顧上了浮雲樓。
紅光一閃，空中頓時一陣灼熱感，紅燦燦的赤瞳劍懸在臉前……
李天涯趺坐，閉眼凝神，開始“養劍”……
那日，李天涯、燕赤霞與及從日耀峰下來後，燕赤霞又在棲霞山腳下覓了一處客棧，為李天涯療傷，又把玄劍宗的不傳之秘“養劍”術傳與他。
所謂養劍術！
就是劍不離身，以己身精氣溫養，化腐朽為神奇，慢慢醞釀最強的一劍
世間草木皆有靈，隻要給它們足夠的時間，一株狗尾巴草都能成長進化為妖植，乃至化形。
當年封神大劫時，石磯娘娘就是一頑石成精，原為一石頭，因采天地靈氣，受日月精華，終得道數千年，化成人形。
劍，亦如此！
無時無刻的溫養，一年、十年，甚至百年，即便是凡兵，也能孕育成靈。
當然，也可以直接選用法器靈器甚至更高等級的劍作為目標，但它們基礎太高，成長空間有限。
赤瞳劍就是上等神兵，裡有劍靈。
修鍊劍訣之後，便可用神識禦劍，出入青冥六界，心念一動，劍光橫空，翩若驚鴻、矯若遊龍，倏忽而去、倏忽而歸，殺敵於千裡之外。
將禦劍之術修鍊到一定的境界，又能劍氣化虹、禦劍飛行，神威廣大，令人悠然神往。
燕赤霞知道赤瞳劍非凡兵可比，李天涯需要的是與赤瞳劍的溝通與滋養，隻是李天涯之所以無法完全催動赤瞳劍，就是因為缺少這部劍訣。一直全憑自由誤打誤撞，在日耀峰比試時，幾次被動受傷吐血才能催動赤瞳劍。這就相當於平時不燒香，臨時抱佛腳，靈不靈全撞運氣。燕赤霞知道李天涯的目下元氣大損，經絡紊亂，不能妄動法力，需要慢慢靜養，但卻可以慢慢“養劍”，如果能喚醒赤瞳劍靈，自發守護主人，就是說等於危急之時，能召喚一柄有智慧的神兵來守護自已。平日，也可守護一方一域。
在棲霞山下靜養十幾天後，燕赤霞見李天涯外傷基本痊癒，又囑了李天涯一番，方與喬姐連袂而去。
“日後，為兄如有事未能親至，會託人傳迅於兄弟，屆時若有所託，希望兄弟看兄麵上，勿要推卻！切記。”這次燕赤霞臨別之時，不同以後的說走就走，意味深長說了這番話。
半空中，赤瞳劍忽大忽小、忽長忽短，如龍如槍、如魚如水……隨著李天涯心意，不斷變化騰挪。
開始是眼睛可見的變化，慢慢的在心裏變幻成相，在天地之間縱橫捭闔。
一時大如山嶽，一時小如芥菜，一時如風雲變幻，一時如怒濤洶湧……五行化育，氣象萬千。
李天涯隻是如如不動，雙眼內視，在腦海中內“觀”著赤瞳劍的一切變化，用“心”與赤瞳劍對話……
禦劍術首要的便是養劍，唯有完全瞭解自己的靈劍特性，心神與劍靈融合，才能在禦劍之時隨心所欲，發揮出劍的真正威力。
李天涯用心神溝通赤瞳劍，按照玄劍訣的指點，先用精血淬鍊，獲得赤瞳劍的認可。用了整整兩個時辰，終於把赤瞳劍收進丹田，在丹田中時刻溫養。
這種溫養靈劍的方法，是玄劍宗最基礎的養劍術。必須日積月累，慢慢滋養，順其自然。
午夜醜時三刻，風高無月，李天涯才緩緩睜開眼睛。
下一刻，李天涯一身夜行裝，出門而去。
聽河居萬籟俱寂，隻有坐在屋頂上的小猴子望著李天涯的身影，若有所思。
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