開泰元年四月初一，晨。
混同江麵的薄冰已化盡，江水泛著渾濁的黃綠色，打著旋兒向北奔流。沙洲島像一隻巨龜臥在江心，島上枯草間已冒出些許新綠。從寧江州城樓望去，島子不大，東西長約百步，南北寬約五十步，確實是個無處設伏的中立地。
蕭慕雲站在城樓上，手中拿著單筒“千裏鏡”——這是宋國使團帶來的新奇物件，據說是用水晶磨製，能望遠。鏡中，沙洲島的細節清晰可見：東側有一片平坦沙地，適合會談；西側有幾塊巨石，可作屏障；北麵水流較緩，南麵則湍急。
“明日談判，承旨打算帶哪些人？”身後傳來蕭撻不也的聲音。這位防禦使今日難得地平靜，許是知道此事關係重大，不敢再莽撞。
“我、韓七、張武，再加兩名通譯。”蕭慕雲放下千裏鏡，“將軍不必派人。女真人對遼軍戒備深，人多反而不妥。”
蕭撻不也皺眉：“可若阿疏使詐……”
“烏古乃會帶十名武士，其中五人是他的心腹死士，足以應對突發情況。”蕭慕雲轉身，“將軍的任務是守住寧江州城，並在江兩岸佈置弓箭手。若島上有變，以響箭為號，箭雨覆蓋沙洲島西側——那是唯一的退路。”
這是最壞的打算。蕭撻不也點頭：“明白。但承旨，若真擒住阿疏，接下來如何？紇石烈部有五百戰士，若首領被擒，必拚死來救。”
“所以擒住後要快。”蕭慕雲指向地圖，“從沙洲島到完顏部營地二十裏，到寧江州十五裏。我們會往完顏部方向撤，烏古乃的人接應。屆時將軍可佯裝發兵追剿，實則為掩護。”
兩人正商議著，一名小校匆匆登樓：“報！江上巡邏船截獲一葉小舟，船上兩人自稱是渤海商人，但搜出此物！”
小校呈上一塊木牌，巴掌大小，雕刻粗糙，正麵是海浪紋，背麵刻著幾個契丹字：“四月初五，夜，混同江口。”
蕭撻不也接過木牌，疑惑道：“這像是……接頭的信物？”
蕭慕雲心念電轉。四月初五——正是她從老鴉屍體上搜出的信中提到的日期！但那封信寫的是“四月十五，混同江口，接大船”，時間差了整整十天。
要麽是兩批不同的物資，要麽……有人故意放出假訊息混淆視聽。
“那兩人現在何處？”
“已押入府衙地牢。”
地牢裏，兩名被俘者衣衫襤褸，確是商人打扮。但蕭慕雲注意到，他們的手雖然粗糙，虎口卻沒有常年劃船的繭子，反而食指內側有厚繭——那是長期使用算盤留下的。
“你們不是船伕。”蕭慕雲直截了當，“說吧，誰派你們來的？這木牌給誰？”
兩人對視一眼，其中年長者低頭道：“小、小人是受雇送信，其他一概不知……”
“雇你們的人長什麽樣？在何處交接？”
“在……在黃龍府碼頭。一個穿灰袍的漢子，給了我們十兩銀子，讓我們四月初一清早劃船到混同江中流，若有遼軍巡邏船攔截，就交出木牌，說我們是送信的。若無人攔截，就在沙洲島北側的石縫裏藏好木牌，然後離開。”
送死信！這是故意讓遼軍截獲，傳遞假訊息。
“那人還有什麽特征？”
年長者努力迴憶：“他……他說話帶南京口音，右手腕有道舊疤，像是刀傷。對了，他腰間掛著一枚銅錢，用紅繩穿著，錢上有個洞。”
銅錢穿孔，用紅繩穿掛——這是某些秘密組織成員的習慣，便於緊急時丟棄或傳遞。
蕭慕雲讓兩人詳細描述灰袍漢子的樣貌，然後命畫師繪出影象。畫像完成後，她盯著那張陌生的臉，總覺得在哪裏見過輪廓。
她迴到廂房，翻出祖母的筆記，查詢關於“銅錢信物”的記載。果然，筆記中有一頁提到：“渤海遺民有秘社，成員以開元通寶穿孔係繩為記，錢孔位置不同，代表身份高低。”
開元通寶是唐代銅錢，但在遼國仍流通。穿孔位置……她仔細迴憶兩人描述：銅錢穿孔在“元”字正上方。
筆記中記載：“孔在‘元’上，為‘元’字輩，乃社中中層頭目。”
玄烏會的中層頭目，出現在黃龍府，故意傳遞假日期。目的是什麽？調虎離山？聲東擊西？
蕭慕雲鋪開地圖。黃龍府在混同江上遊，離寧江州二百裏。若遼軍相信四月初五有物資從江口來，必會調兵前往混同江入海口設伏，而忽略了真正的接貨時間和地點。
真正的接貨，很可能還是四月十五，但地點或許不是江口，而是……
她的手指沿著混同江岸移動，最後停在一處標記：“老鴉山渡”。這是處廢棄的古渡口，離寧江州八十裏，背靠密林，前臨深水，適合隱蔽接貨。
而且老鴉山渡離紇石烈部駐地隻有三十裏，便於阿疏的人接應。
“張武，”她喚來護衛，“你帶兩個人，今日出發去老鴉山渡，暗中查探。若有可疑跡象，立即迴報。”
“是！”
張武領命而去。蕭慕雲又提筆給烏古乃寫信，告知假木牌之事，提醒他談判時警惕阿疏使詐，並建議將談判時間從原定的午時提前到辰時——清晨人少，便於控製局麵。
信送走後，她獨自在房中踱步。明日談判，猶如在刀尖上行走。阿疏不是傻子，既然敢來，必有所恃。他倚仗的除了幕後那位“大人物”，可能還有別的底牌。
會是什麽呢？
傍晚，蕭撻不也設宴為蕭慕雲餞行。宴席簡樸，隻有幾樣軍中菜肴。席間，這位老將難得地推心置腹：
“蕭承旨，老夫戍邊三十年，見過太多女真部落起起落落。今日這個臣服，明日那個反叛，沒個定數。聖宗想用聯姻、羈縻的法子一勞永逸，怕是……難啊。”
蕭慕雲放下筷子：“將軍認為該如何？”
“該打的時候就要打，該殺的時候就要殺。”蕭撻不也眼中閃過狠色，“當年太宗皇帝征渤海，世宗皇帝討阻卜，都是先打服了，再談羈縻。現在倒好，女真還沒打服，就先給官職、許聯姻，他們還以為我們怕了！”
這話代表了許多遼國邊將的想法。蕭慕雲理解，但不完全讚同。
“將軍，打服一個部落容易，打服一個民族難。女真散居白山黑水之間，部落成百上千，能全打盡嗎？打完一批，又生一批，仇恨越結越深。”她緩緩道，“太後當年曾說，治邊如治水，堵不如疏。給生路，給盼頭，讓人願意在這條路上走，邊境才能長治久安。”
蕭撻不也沉默良久，歎道：“或許你們讀書人想得長遠。但老夫隻怕……咱們給生路，別人以為我們軟弱，得寸進尺。”
“所以要有分寸。”蕭慕雲道，“恩威並施，剛柔相濟。烏古乃就是那個‘分寸’——他統一女真，我們支援他；但他若有異心，我們也隨時能製他。”
“製得了嗎？”蕭撻不也看著窗外夜色，“此人雄才大略，不是久居人下之輩。今日他需要遼國支援，所以恭順；明日他羽翼豐滿，還會甘心稱臣嗎？”
這個問題，蕭慕雲也想過。但她相信一點：時勢造英雄，也製約英雄。烏古乃若要成就大事，離不開遼國這個龐然大物。至少在可預見的將來，合作比對抗更符合雙方利益。
宴後，蕭慕雲迴到廂房，準備明日行裝。她檢查了袖箭、匕首、金令，又特製了一件軟甲背心穿上。臨睡前，她開啟祖母的筆記，翻到記載渤海國滅亡的那一頁：
“……天顯元年，太祖滅渤海，改東丹國。渤海王族大氏舉族西遷，部眾四散。然渤海遺民懷故國者眾，秘結社盟，以玄烏為記，伺機複國。此患潛流，百年未絕。”
渤海滅亡已近百年，複國希望渺茫。那些遺民組織，或許早已從政治團體蛻變為走私集團，甚至淪為權貴工具。
合上筆記，她吹熄蠟燭。黑暗中，思緒卻愈發清晰。
玄烏會、李姓主使、金令牌、玉環、女真叛部、走私軍械、海上物資……這一切像一張大網，而網的中心，是那個覬覦皇位的“大人物”。
這人利用渤海遺民組織，勾結女真叛部，甚至可能聯絡宋國某些勢力，目的隻有一個：攪亂朝局，亂中奪權。
而太後之死，或許是這張網的第一環——清除聖宗最大的依靠，讓改革派失勢，讓守舊派抬頭，讓邊境生亂，讓皇帝焦頭爛額。
好大一盤棋。
蕭慕雲握緊拳頭。她必須破局，為了祖母記錄的真相，為了父親未竟的理想，也為了這個帝國不至於在內鬥中走向衰亡。
窗外傳來梆子聲，已是子時。
她強迫自己入睡。明日，需要清醒的頭腦和充沛的體力。
四月初二，辰時初刻。
混同江上晨霧未散，五葉小舟悄然離岸，朝沙洲島劃去。蕭慕雲坐第一舟，韓七操槳，身後跟著兩舟護衛。對岸，烏古乃的船也同時出發。
江麵平靜，隻聞槳聲欸乃。晨霧如紗，遮住了兩岸景物，沙洲島在霧中若隱若現，宛如仙境。
但蕭慕雲知道，這仙境之下，暗藏殺機。
船至島邊，眾人涉水上岸。島上濕冷，枯草掛著露水。蕭慕雲選了東側沙地作為會談地點，命人搬來三塊平整的石頭當座位。
辰時三刻，對岸的船也到了。烏古乃率先上岸，身後跟著十名武士，個個精悍。接著，另一艘船靠岸，下來五人，為首者四十餘歲，身材魁梧，披著熊皮大氅，頸間果然掛著一枚玉環——正是紇石烈部首領阿疏。
阿疏目光如鷹，掃視遼國眾人，最後落在蕭慕雲身上：“遼國欽差，竟是個女人？”
“女人如何？”蕭慕雲平靜道，“太後當年攝政，使大遼中興。可見治國安邦，不在男女。”
阿疏冷笑一聲，走到石頭前坐下。烏古乃坐中間，蕭慕雲和阿疏分坐兩側，成三角之勢。雙方護衛退後十步，手按兵刃，氣氛驟然緊張。
“烏古乃，”阿疏先開口，用女真語，“你邀我來談，想談什麽？勸降？”
烏古乃也用女真語：“阿疏，你我都是女真人，何必自相殘殺，讓遼人看笑話？你若願臣服，我可奏請遼國皇帝，封你為紇石烈部節度使，世襲罔替。”
“節度使？”阿疏大笑，“烏古乃，你也不過是個‘奉國將軍’，遼國的狗，還想給我封官？”
“那你要什麽？”
阿疏斂去笑容，盯著烏古乃：“我要的，是女真人的天下。混同江兩岸，白山黑水之間，所有女真部落都該聽我的號令！遼國、宋國、高麗，都不該插手我們的事！”
“那不可能。”烏古乃搖頭，“女真與遼國接壤，不可能獨立。”
“怎麽不可能？”阿疏從懷中取出一張羊皮地圖，鋪在地上，“你看，遼國現在內憂外患：北有阻卜叛亂，西有黨項不臣，南有宋國虎視眈眈。隻要我們女真各部聯合，在東北起事，遼國顧此失彼，必會妥協！”
地圖上標著遼國各處的駐軍和叛亂點，資訊詳盡得驚人。蕭慕雲心中一震——這絕不是一個部落首領能掌握的情報，必有遼國內部人提供。
“誰給你這地圖？”她忽然用契丹語問。
阿疏看了她一眼，改用契丹語：“自然是有遠見的朋友。”
“那個朋友，是不是還承諾四月十五給你一批軍械，助你起事？”
阿疏臉色微變，但很快恢複：“是又如何？”
“那他有沒有告訴你，那批軍械可能到不了？”蕭慕雲從袖中取出那塊木牌，“四月初五，混同江口——這是你那位朋友故意放出的假訊息，想引遼軍去江口設伏，而真正的接貨，是在四月十五，老鴉山渡。”
阿疏盯著木牌，眼神閃爍。顯然，他並不知道假訊息的事。
烏古乃趁機道：“阿疏，你被人利用了。那人給你地圖、承諾軍械，不是真要助你，而是想讓你和遼國兩敗俱傷，他好漁翁得利。”
“胡說！”阿疏怒道，“那位大人是真心助我！”
“真心？”蕭慕雲冷笑，“那他可曾告訴你他的真實身份？可曾告訴你事成之後，他如何確保你的利益？還是說……他隻給你畫了個大餅，讓你在前麵衝鋒陷陣，他在後麵坐享其成？”
阿疏沉默了。他握著頸間的玉環，指節發白。
蕭慕雲繼續施壓：“阿疏，你是個聰明人。想想看，若那人真有能力助你，為何不直接派兵，反而要偷偷走私軍械？為何不光明正大地支援你，反而要藏頭露尾？”
“因為……因為他在遼國朝中，不便公開。”阿疏辯解，但語氣已弱。
“朝中不便公開，卻能調動禁軍、走私軍械、甚至可能毒害太後？”蕭慕雲步步緊逼，“這樣的人物，事成之後，會容許一個強大的女真政權在他臥榻之側嗎？”
這話擊中了要害。阿疏臉色變幻，顯然從未想過這一層。
烏古乃見狀，柔聲道：“阿疏，還記得當年你母親病重，是我派人送去藥材，救了她一命。我完顏烏古乃做事，向來恩怨分明。你今日若肯歸順，我保證紇石烈部一切如舊，你仍是首領。但若執迷不悟……”
他沒有說下去，但意思明確。
阿疏看看烏古乃，又看看蕭慕雲，再看看身後虎視眈眈的雙方護衛。良久，他長歎一聲：“我可以歸順，但我有三個條件。”
“說。”
“第一，紇石烈部自治，遼國不得派官；第二，貿易公平，不得強征貢品；第三……”他頓了頓，“我要見那位大人一麵，當麵問清楚。”
前兩條都好說，第三條卻難。蕭慕雲沉吟道：“那人身份敏感，未必肯見你。”
“那我如何信他？”阿疏反問，“萬一事成之後他翻臉，我找誰去？”
就在這時，江上忽然傳來急促的哨聲——是蕭慕雲佈置在岸邊的暗哨發出的警報！
眾人霍然起身。隻見晨霧中，十幾葉小舟正從上遊順流而下，直撲沙洲島！舟上人影綽綽，皆持弓箭。
“有埋伏！”韓七拔刀護在蕭慕雲身前。
阿疏臉色大變：“不是我的人！”
烏古乃厲喝：“列陣！保護承旨！”
但偷襲者來得太快，轉眼已到島邊。箭矢如蝗射來，幾名護衛中箭倒地。蕭慕雲被韓七撲倒，滾到巨石後。
“是渤海人！”烏古乃看清了偷襲者的服飾——灰衣、束發，確是渤海遺民打扮。
玄烏會！他們竟敢襲擊談判現場！
蕭慕雲從石縫中望去，偷襲者約三十人，訓練有素，進退有序。而且他們的目標很明確——直撲她藏身之處！
“承旨，他們的目標是你！”韓七急道，“我和張武斷後，您和烏古乃將軍往北撤，那裏水淺，可涉水到對岸！”
“不行，一起走！”
“來不及了！”
偷襲者已衝破外圍護衛，刀光劍影中，血花飛濺。阿疏也拔刀參戰，與一名渤海武士廝殺在一起。
混亂中，蕭慕雲忽然看見，偷襲者中有一人未蒙麵——是個女子，三十許人，右手腕戴著一串珊瑚手釧！
是那個神秘女子！
女子也看見了她，兩人目光在空中交匯。一瞬間，蕭慕雲讀懂了那眼神中的複雜情緒：有恨意，有決絕，還有一絲……憐憫？
女子舉起手，手腕上的珊瑚手釧在晨光中泛著血色的光。她嘴唇微動，似乎在說什麽，但距離太遠，聽不清。
然後，她轉身躍入江中，消失在霧裏。
偷襲者見首領撤退，也紛紛後撤。來如潮水，去如疾風，轉眼間江麵上隻剩幾葉空舟。
沙洲島上，橫七豎八躺了十幾具屍體。遼國護衛死三人，傷五人；烏古乃的人死兩人，傷三人；阿疏帶來的人死一人。偷襲者留下了八具屍體。
蕭慕雲站起身，看著滿地的血，心中寒意彌漫。
玄烏會不僅知道談判的時間地點，還敢公然襲擊欽差。這說明什麽？說明他們在寧江州有內應，且已肆無忌憚。
“承旨，您看這個。”韓七從一具屍體上搜出一枚銅錢，穿孔在“元”字正上方——又是玄烏會的中層頭目。
阿疏走過來，臉色蒼白：“他們……他們連我也想殺。”
蕭慕雲看向他：“現在你明白了？你那位‘朋友’，或許從一開始，就沒打算讓你活到事成之後。”
阿疏低頭看著手中的玉環，忽然狠狠扯下，摔在地上：“我歸順！從今日起，紇石烈部聽從烏古乃調遣！”
玉環落地，沒有碎，但裂了一道細紋。蕭慕雲撿起玉環，對著陽光細看——裂縫處，隱約露出裏麵極小的刻字。
她用力一掰，玉環應聲裂成兩半。裏麵是中空的，藏著一卷極薄的帛書。
展開帛書，上麵是娟秀的漢字：
“隆慶吾兒：見此環如見母。他日若得勢，勿忘複渤海之舊疆，雪李氏之舊恥。契丹蕭氏，皆當誅滅。”
落款是：“母，李氏，絕筆。”
蕭慕雲渾身冰冷。
隆慶吾兒——耶律隆慶！李氏——李太妃（或順嬪）！
幕後主使，竟是晉王耶律隆慶的生母，一個本應已死的女人！
而她的目的，不止是皇位，更是要複興渤海國，誅滅所有蕭姓之人！
“承旨！”韓七的驚呼讓她迴神。
江對岸，寧江州方向，濃煙滾滾而起。
城中起火了。
蕭慕雲握緊帛書，望向那片濃煙。
戰爭，已經開始了。
【曆史資訊注腳】
渤海遺民的組織性：渤海國滅亡後，遺民確有秘密結社活動，但多限於宗教、文化層麵。形成武裝組織的記載較少，此為文學虛構。
遼國邊境談判慣例：遼與藩部談判常選中立地點，雙方各帶少量護衛。沙洲、河心島是常見選擇。
紇石烈阿疏的曆史原型：確有其人，後與完顏部衝突，投奔遼國。但本章情節為虛構。
單筒“千裏鏡”的傳入：宋代已出現原始望遠鏡，稱“千裏鏡”，通過貿易可能傳入遼國，但極為罕見。
遼國邊境烽燧製度：邊境設有烽火台，遇襲燃煙報警。白天燃煙，夜晚舉火。
渤海服飾特征：渤海人服飾受唐風影響，男子多穿圓領袍，束發；女子穿襦裙。與契丹、女真服飾有明顯區別。
李氏妃嬪的曆史記載：遼景宗確有漢人妃嬪，但記載不詳。“李順嬪”為虛構人物，但符合遼國後宮有漢人妃嬪的史實。
耶律隆慶的年齡與處境：曆史上耶律隆慶（晉王）深得聖宗寵愛，但本章將其生母設定為渤海複國勢力，是文學虛構。
玄烏會襲擊的合理性：秘密組織襲擊官方談判，風險極大，除非有不得不為的理由。本章設計為滅口和破壞談判。
玉環藏帛書的技術：古代確有玉器中空藏物的工藝，但多用於佛教舍利，藏帛書較為罕見。