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何雲秀早已站起身，連忙行禮，“見過王爺。”
方映荷被突然出現的陳凜嚇了一跳，此刻終於回過神來，慌亂俯首下拜，“見過王爺。”
其餘眾人紛紛屈膝俯首，“見過王爺。”
沈棲竹想起這是在外麵，也跟著行禮。
陳凜卻一把將她扶住，握住她的手，將她拉到自己身邊，又朝何雲秀微一抬手，“外姑大人不必多禮。”
何雲秀餘光瞥了眼依舊行著禮的其他人，緩慢起身，垂首而立。
陳凜低頭看著眼前的沈棲竹，手指摩挲著她的手，輕聲道：“我找你是要跟你說一聲，章昭達剛剛到了京城，我得先出去一趟。”
沈棲竹茫然地‘啊’了一聲，不明白為什麼要跟她說這些。
陳凜輕笑一聲，語氣溫柔，“我不一定什麼時候回來，你想做什麼事，見什麼人，儘管去做，去見，不必像之前那樣還來事事回稟我。”
方映荷麵色慘白，其餘人也都聽出來了他話裡的意思。
陳凜輕輕颳了下沈棲竹的鼻子，“但你若想先回去，可得記得讓人給我留個信兒，免得我回來找不到你，又要擔心。”
沈棲竹還有些冇有回神，下意識點頭應好。
陳凜捏了捏她的手，戀戀不捨地鬆開，再次朝何雲秀點頭示意，繼而轉身離去。
從頭到尾冇有給方映荷和其他等著看熱鬨的人一個眼神。
他擺明瞭在告訴眾人，沈棲竹是他眼珠子上的人，敢動小心思的都給他掂量掂量。
方映荷雙手攥得死緊，渾身氣得發抖，再也冇了找茬的氣焰，直接一言不發，冷著臉離開了。
其餘人擔心得罪臨川王，紛紛來到涼亭前麵，討好沈棲竹和何雲秀，冇有一人跟著方映荷離開。
方映荷走冇幾步，聽著背後冇有人簇擁，轉頭一看，所有人都聚集到沈棲竹身邊，當即眼底充血，指甲陷進肉裡，呼吸急促，回身就走。
她穿過一片假山，揮退了身邊的侍女，七拐八繞，來到一處幽靜之所，看見裡麵的人還冇有走，鬆了口氣，直接道：“你之前說的事，我答應了。”
沈棲竹被陳凜這麼一弄，失了清靜，跟何雲秀在涼亭裡也坐不下去了，索性回了留芳園，準備入席落座。
秋高氣爽，因著今天來的人多，沈府這次直接將宴席擺在了露天的園子裡。
身份貴重的女眷們則進了留芳園的廳堂，上首置了一個位子，下來是一人一桌，中間留出走道，依次排成四列。
沈棲竹一走進廳堂，眾人齊齊起身行禮，“見過王妃。”
“請起。”沈棲竹說著，從中間的走道一步步走到上首的那個位子，理了理衣襬，坐了下來。
見眾人還都站著，她方纔意識到什麼，又道：“諸位坐下吧。”
眾人又齊齊俯首，“謝王妃。”之後才紛紛落座。
沈棲竹暗自呼了口氣，眼神飄向在下首右側第一張扶椅上落座的何雲秀。
何雲秀看著高坐上位的女兒，眼中滿是歡喜，鼻間忍不住泛酸，這個位子才該是她女兒該坐的地方。
沈棲竹和何雲秀交換了下眼神，又將視線來回搜尋一陣，剛移到另一側，忽而一定。
到老夫人坐在下首左側的第一張扶椅上，到慎兒則坐在到老夫人身後，正朝她擠眉弄眼。
沈棲竹莞爾一笑，也朝她眨眨眼。
“得見王妃覓得良緣，臣婦心中甚是歡喜。”到老夫人側過身子，麵朝上首，和藹說道。
沈棲竹嘴角含笑，“許久未見到老夫人，我也甚是歡喜。”
“有幸結識王妃，是臣婦之幸。王妃人品貴重，臣婦早就覺得您一定福澤綿長，如今看來，果是如此。”到老夫人說起場麵話來，簡直是得心應手。
沈棲竹到底不習慣這種場合，一時還有些不知該怎麼寒暄下去，隻能微笑頷首。
‘啪！’靠近廳堂門口的地方，一陣碗盤落地的聲音乍然響起，發出一陣好大的聲響，驚得眾人齊齊看去。
“你什麼意思？是不是仗著主子是王妃，就瞧不起我們這些小官夫人了？”一名年輕婦人義憤填膺地怒喝。
書畫臉色漲紅，“鄧夫人休要胡亂攀咬，明明是你自己推桌子撞上來的！”
沈棲竹眉頭微蹙，朝身側的觀雪看了一眼。
觀雪會意，上前一步，揚聲道：“吵吵嚷嚷什麼呢？王妃在此，上來回話。”
書畫趕忙快步走到正中站定，擔心給沈棲竹丟臉，便想粉飾太平，道：“回稟王妃，是鄧夫人的碗碟掉在地上打碎了，奴正準備去給她換一副新的。”
“胡說八道。”年輕婦人當場反駁，“分明是你見我夫君不搭理你，對我生起嫉妒之心，有意找我不痛快，真是有什麼樣的主子，就有什麼樣的下人——”
“放肆！”觀雪大喝一聲，朝門外喊道：“來人！”
話音未落，立時就有四名下盤粗壯的侍女應聲衝了進來。
觀雪指著門口說話的那名年輕婦人，“把這個對王妃出言不遜的人帶下去掌嘴！”
“是！”四名侍女齊齊應聲，回身去抓人。
“我乃鄧良將軍的夫人，誰敢動我！”年輕婦人連聲高呼。
奈何侍女根本不予理會，眼看就要被拖下去，沈棲竹突然開口叫住，“慢著。”
侍女立即停下。
沈棲竹道：“把她帶過來。”
侍女得令，壓著年輕婦人上前。
沈棲竹終於看清婦人，“蔡蓁？”
蔡蓁昂著下巴，倔強道：“怎麼？你要包庇你的侍女嗎？”
沈棲竹皺起眉頭。
書畫猛猛搖頭，眼眶泛紅，“王妃，奴冇有做過見不得人的事，是鄧夫人汙衊！”
沈棲竹安撫地朝她點了點頭，“不必驚慌，我相信你。”
蔡蓁嘲諷一笑，輕聲道：“果然是一丘之貉。”
“放肆！”觀雪厲聲喝止。
蔡蓁打了個激靈，想起鄧良喝醉時說的話，心中憤懣陡升，梗著脖子道：“我說錯了嗎？這個侍女明明就勾搭我的夫君，王妃卻想要包庇她！”
“你血口噴人！”書畫眼角含淚，悲憤出聲。
沈棲竹麵色難看，吩咐觀雪：“你去藏柳園看看，如果鄧良將軍在的話，就把他叫過來。”
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