孫元規聞言，朝講堂前排望去，隻見坐在王術身旁的一個學子站了起來。
此人穿著一件靛青色的長襦，腰間繫著青玉帶鉤，麵容清秀，眉眼細長，神色溫潤。他站起來時，姿態從容，帶著一種天然的優雅。
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他名為顧雋，年十七，與王術一樣，也出自望族，也是孟文朗的入室弟子。不過，他的性子與王術有所不同。
王術言辭犀利，而顧雋溫和內斂，說話慢條斯理。孟文朗對這兩位入室弟子有過一句評價：「王術之才，如利劍出鞘；顧雋之才，如醇酒在甕。」
此刻，顧雋朝孫元規微微一笑，不疾不徐地說道：「孫兄方纔所言，以《禮記·大學》篇『壹是皆以修身為本』為據，認為修身立德是本，經世致用是末。這個說法，我聽來，總覺得有些不妥。」
孫元規問道：「哪裡不妥？」
顧雋道：「孫兄將『本』與『末』分得太開了。樹根與枝葉，固然是本末關係，但枝葉若是不繁茂，樹根再深，又有什麼用呢？農夫種樹，是為了吃果子，不是為了看樹根。
同樣的道理，聖人教人修身，是為了讓這人能夠濟世安民，不是為了養出一群隻會獨善其身、不問世務之人。」
他頓了頓，看向眾人，緩緩說道：「《禮記·大學》篇說『修身、齊家、治國、平天下』，這四個步驟，不是各自孤立的。修身是為了齊家，齊家是為了治國，治國是為了平天下。
若修了身，卻不能齊家，不能治國，不能平天下，那這個『身』，修得再好，也不過是獨善其身罷了。獨善其身，固然也是一種境界，但與聖人之道相比，終究是落了下乘。」
他說到這裡，又看向孫元規：「孫兄方纔引孔子『文、行、忠、信』四教，這四教確實是修身的功夫。可孫兄莫忘了，孔子的弟子們，後來都去做了什麼？
子路做了衛國蒲邑的宰，子貢做了魯國和衛國的大夫，冉有做了季氏的家臣。哪一個不是出仕為官、經世致用的？孔子教他們修身，難道是為了讓他們一輩子待在杏壇裡讀書嗎？」
孫元規聽了這一番話，撓了撓頭，有些不服氣地道：「那依顧兄之見，經世致用反倒比修身立德更重要了？」
顧雋搖了搖頭，溫和道：「我並非此意。我隻是覺得，修身立德與經世致用，本是一體兩麵，不必強分本末。修身的目的是為了致用，致用的過程也是修身。二者相輔相成，缺一不可。」
他說完，朝孫元規拱了拱手，又朝堂中諸人微微頷首，便坐下了。
孫元規見顧雋坐下，也坐下了。
王術的目光在堂中掃了一圈，正要開口問下一位誰來說，卻見另一個學子站了起來。
此人衣著樸素，身材瘦削，麵容清瘦，頭髮倒是梳得一絲不苟，以一根竹簪束緊。
他叫虞彥之，吳郡人，出自寒門，是萬鬆學館寥寥數個清貧學子之一。他頗有讀書天賦，因記性好，辯論之時常引經據典，旁徵博引，讓人應接不暇。
虞彥之站起身，先朝王術拱了拱手，又朝顧雋拱了拱手，然後說道：「方纔孫兄與顧兄各執一詞，各有道理。但我以為，二位的說法都未能切中要害。
孫兄說修身立德是本，經世致用是末，這是將二者分出了高低。顧兄說二者是一體兩麵，不必強分本末，這是將二者混為一談。在我看來，二者既不可分高低，也不可混為一談，而應當區分先後。」
虞彥之加重了語氣：「修身立德在先，經世致用在後。先與後，不是本與末。本就是重要的，末就是不重要的——我不同意這個說法。先後隻是順序，不是說哪一個更重要。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「《論語·學而》篇，孔子的弟子有子說過一句話：『其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與！』
孝悌是仁的根本，根本確立了，道就自然產生了。同樣的道理，修身立德是經世致用的根本，根本確立了，經世致用才能走上正道。
若根本尚未確立，便急著去經世致用，那便如無根之木、無源之水，縱然一時繁盛，終究不能長久。」
他說到這裡，目光轉向顧雋：「顧兄方纔說，農夫種樹是為了吃果子，不是為了看樹根。這話不錯。
但顧兄可曾想過，若樹根還冇有紮牢，農夫便急著讓它開花結果，這棵樹能結出好果子嗎？即便結出來了，也多半是酸澀的、乾癟的，吃不得的。」
他這一番話說完，堂內一些學子不禁點了點頭。
祝英台跪坐在梁山伯身旁，聽著虞彥之的發言，心中暗暗品評。這個虞彥之，思路倒是清楚，用「先後」替代了「本末」，避開了孫元規和顧雋各執一詞的僵局，確實是一種巧妙的立論。
不過，她總覺得虞彥之的說法，雖然邏輯上站得住，卻少了點什麼。少了什麼呢？
虞彥之繼續說道：「所以，我的結論是：學問之道，修身立德在先，經世致用在後。二者不可偏廢，但必須依循先後順序。」
他說完，朝眾人拱了拱手，正要坐下……
就在這時，祝英台站了起來。
她是甲齋新來的學子，年紀又輕，麵容又生得甚是俊秀，此刻忽然站起身，堂內眾人的目光頓時齊刷刷地落在了她身上。
祝英台被這麼多雙眼睛盯著，心裡微微一緊，但麵上絲毫不顯。
她端出男子從容的儀態，先朝虞彥之拱了拱手，又朝王術拱了拱手，然後開口道：「虞兄方纔的立論，以『先後』替代『本末』，確實令人耳目一新。不過，我有一點疑問，想請教虞兄。」
虞彥之微微挑眉，看著她：「請講。」
祝英台深吸一口氣，緩緩說道：「虞兄說，修身立德在先，經世致用在後，二者不可顛倒。我且問虞兄，修身立德，需在何處修？是在書齋裡閉門修，還是要在待人接物、處事應世之中修？」
虞彥之微微一怔，隨即答道：「修身立德，自然是在日常言行之中修。忠信孝悌，哪一樣不是在待人接物中體現的？」
祝英台點了點頭，嘴角浮起一絲笑意：「那便是了。既然修身立德需在待人接物中修，而待人接物本身，不就是一種經世致用嗎？
《論語》中，子路問君子，孔子說：『修己以敬。』子路又問：『如斯而已乎？』孔子說：『修己以安人。』子路再問：『如斯而已乎？』孔子說：『修己以安百姓。修己以安百姓，堯舜其猶病諸！』
孔子將修身之道，從『修己以敬』推到『修己以安人』，再推到『修己以安百姓』。可見，修身與安人、安百姓，本就是一體的，不是先修好了身，再去安人、安百姓，而是在修身的過程中，便已經在安人、安百姓了。」
她頓了頓，目光直視虞彥之：「所以，我以為，修身立德與經世致用，既不是本末關係，也不是先後關係，而是你中有我、我中有你的關係。正如顧兄方纔所說，二者是一體兩麵。
但我想再進一步。這一體的兩麵，不是靜止的，而是活的。修身便是致用，致用便是修身。二者渾然一體，根本分不開。」
她說完，朝虞彥之欠了欠身，便坐下了。
堂內靜了一瞬。
然後，響起了一陣低低的議論聲。
這個新來的學子，叫祝九齡的，年紀俊秀，竟能有這般見解。
而且，談吐之間，從容不迫，引經據典，張口便來。
一番話，引《論語》子路問君子一章，用得恰到好處，既反駁了虞彥之的「先後」之說，又將顧雋的「一體兩麵」之說往前推了一步。
甲齋之中，能在這個辯題上說出這番見解的人，可不多。
虞彥之張了張嘴，想要反駁，卻一時找不到合適的話。祝英台方纔那番話，確實擊中了他立論中的薄弱之處。他將修身立德與經世致用分出了先後，卻忽略了二者在實踐中根本分不開。
孫元規轉身朝祝英台豎了豎大拇指，壓低聲音道：「祝兄，說得好！」
顧雋的目光也落在祝英台身上，眼中帶著幾分欣賞，嘴角含著一絲笑意。
就連王術，也忍不住多看了祝英台兩眼。
這時，又一個學子站了起來。
此人名叫賈伯陽，也是吳郡人，家境中等，比望族差不少，但比寒門又要好些。
賈伯陽站起身，朝祝英台看了一眼，然後朗聲道：「祝兄方纔所言，我不同意。」
祝英台看著他，麵色平靜：「請賈兄賜教。」
賈伯陽道：「祝兄說，修身便是致用，致用便是修身，二者渾然一體，分不開。這話聽起來漂亮，可細想卻是說不通的。」
他伸出一根手指，在身前點了點：「我問祝兄。若有一人，終日閉門讀書，修身養性，從未出仕為官，也從未做過什麼經世致用的事，此人算不算修了身？」
祝英台沉思起來。
賈伯陽不等她開口，便自己答了：「自然是算的。顏回居陋巷，一簞食，一瓢飲，人不堪其憂，回也不改其樂。他這一生，冇有做過官，冇有治過民，冇有立過功，可孔子卻說『賢哉回也』。顏回的修身，難道不是修身嗎？」
他頓了頓，又道：「可見，修身與致用，本就可以分開。修身是向內求，致用是向外求。向內求者，明心見性，涵養德性；向外求者，建功立業，濟世安民。二者固然都重要，但不能混為一談。
若如祝兄所言，修身便是致用，致用便是修身，那豈不是說，顏回終身不仕，便不算真正修了身？這顯然是不對的。」
他說完，目光炯炯地看著祝英台，等著她的回答。
祝英台微微蹙眉，心中不認可賈伯陽的說法，卻一時間不知如何辯駁。
就在這時，一隻穩定的手，輕輕按住了她的袖口。
她低頭一看，是梁山伯的手……