暮春的午後日光灼熱，化作一層柔潤的金紗，籠住整座都城。
章家的馬車碾過鋪著細碎石子的官道，車輪軲轆聲輕緩，漸漸行至位於都城核心地段的宰相府邸。
這座宅邸糅合了大漠帝國與異域邦國的極致奢華，全然是瑰麗交融而成的盛景，是整座都城最負盛名的權貴宅院。
馬車停穩，管家先行下車躬身相候，章祖父率先邁步而下，依舊是一身素色錦袍，羽扇輕握，綸巾束髮，眉眼間帶著文臣獨有的儒雅清雋，歲月沉澱的沉穩氣度，在舉手投足間儘顯無遺。
緊隨其後的章光北，輕提淺紫色緞麵襦裙的裙裾，緩步走下馬車。
今日她略施淡妝，眉峰輕描，唇間點了淺淡的胭脂，她已褪去了少女的青澀懵懂，添了幾分溫婉端莊；額前輕薄的劉海依舊柔軟，圓圓的髮髻上隻簪了一支素銀梅花簪，一身淺紫襦裙剪裁得體，緞麵在日光下泛著溫潤的柔光，襯得她身姿纖細。
可是她眉眼間還是藏著化不開的沉鬱。
她默默跟在祖父身後，垂著眼簾，步履輕緩，卻將周身的氣息斂得極低，隻留一雙眼眸，靜靜打量著這座前世曾踏足的府邸。
宰相府邸的大門巍峨高聳，以精雕的紅砂岩築成，門楣上嵌著繁複的寶石與金飾，雕刻著大漠神話中的異獸與纏枝花卉，紋路細膩，是都城最有名的匠人傾儘一生的心血。
踏入正門，迎麵便是開闊的前庭庭院，鋪著潔白的大理石地磚，地麵光可鑒人，兩側立著高大的棕櫚樹與異域奇花，繁花盛放，色彩濃烈，香氣馥鬱得近乎醉人；庭院中央嵌著巨大的噴泉水池，池水清澈見底，水底鋪著彩色的鵝卵石與細碎寶石，水柱高高揚起，碎成漫天水珠，在日光下折射出七彩的光暈。
往深處行，迴廊曲折蜿蜒，廊柱皆由純白的大理石雕琢而成，周身刻滿精緻的浮雕，繪著帝國的山川與朝堂盛景；廊下懸掛著輕薄的紗幔，有素白、淺金、湖藍，風一吹便悠悠飄動，似是將塵世的喧囂都隔在了牆外。
院落間錯落著亭台樓閣，屋頂覆著鎏金琉璃瓦，在日光下熠熠生輝，窗欞皆是鏤空雕花，嵌著彩色的玻璃，陽光透過玻璃灑入，在地麵投下斑斕的光影。
往來的仆役皆穿著統一的服飾，步履輕捷，恭敬有序，各族裔的賓客已陸續到場，身著各色華服，言談聲溫文爾雅，衣香鬢影，觥籌交錯間，儘顯權貴圈層的繁華與考究。
章祖父握著羽扇，與相熟的官員頷首致意，章光北始終半步不離地跟在他身後，目光低垂，不與旁人過多對視，可心底的波瀾，早已隨著周遭的景緻翻湧不止。
這裡的一草一木，一磚一瓦，都與前世記憶中的模樣分毫不差，前世的她便是在這樣的繁華盛景裡，光北的目光不受控製地循著記憶望去，便在那片柔光裡，撞見了那個刻在她骨血裡的身影——王儲達瑪拉。
此刻的他尚未登上那座染血的王座，更未被萬逝戒吞噬心智，全然是一副未經世事磋磨的純粹模樣。
他的膚色是健康的深褐，帶著大漠子民獨有的硬朗質感，身著一身素淨的棉麻白袍，袖口繡著鎏金，冇有過多的繁飾，僅在腰間繫著一條淺棕皮繩，脖頸間戴著一枚簡單的玉石吊墜。
烏黑的捲髮自然披散著，垂在肩頭，捲曲的紋路柔軟隨性，冇有王冠的壓迫和帝王的冷硬。
他隻是安靜地站在那裡，聽著身旁老宰相的低語，眉眼舒展帶著少年人獨有的清朗，眼底冇有暴戾和猜忌，更冇有被權力與詛咒困住的麻木，隻有屬於王儲的沉穩和未被塵世玷汙的澄澈。
隻是遠遠一眼，章光北的心臟便驟然緊縮，雖然她早已經做好了心理準備，可是前世所有的痛苦與絕望還是瞬間如潮水般將她淹冇。
她想起他戴上萬逝戒後逐漸被折磨得扭曲的麵容，後來叛軍破宮殿時，他倒在王座上的血泊裡，他臨死前隻有麻木與悲涼，而她自己眼睜睜看著他死去卻無能為力。
眼前這個清朗純粹的少年，與前世那個暴戾孤絕的君主，在她腦海裡不斷重疊，割裂般的疼痛席捲全身，眼眶瞬間泛紅，溫熱的淚水險些衝破桎梏，湧落下來。
她死死咬住下唇，將所有的悲慟、憐憫、愧疚與不甘，儘數壓迴心底，指尖攥緊襦裙的裙襬，指節泛白。
她不能哭，不能失態，不能讓任何人看出端倪。
她甚至什麼都不能對他說。
她隻能就這樣，遠遠地、靜靜地望著他，目光裡藏著連她自己都難以掩飾的疼惜與憐憫，那是曆經生死離彆後，看著故人重回美好時光，卻無法言說過往的沉慟。
達瑪拉本在聽老宰相叮囑朝堂瑣事，似是察覺到一道異樣的目光，下意識地抬眼，朝著人群中望去。
目光穿過往來的賓客與飄動的紗幔，精準地落在了章光北的身上。
那是個身著淺紫襦裙的東方少女，安靜地跟在一位文臣身後，垂著的眼眸裡藏著他從未見過的情緒——不是其他貴族女子的愛慕、羞怯或是敬畏，而是一種近乎悲憫的疼惜，像是看著一個曆經萬般磨難的人，又像是藏著跨越了漫長歲月的哀傷，與她青澀的年紀格格不入。
他微微蹙眉，眼底泛起幾分詫異，腳步不自覺地頓住。
他確信自己從未見過這個女子，可她看向自己的眼神，太過奇特，太過深沉，不似少女該有的目光，反倒像是看透了他的一生，滿是難以言說的複雜情緒。
他定定地看了她片刻，少女卻很快垂下眼眸，將所有情緒儘數掩藏，重新變回了那個安分守己、沉默寡言的閨閣女子，彷彿剛纔那道悲憫的凝望，隻是他的錯覺。
日光依舊溫柔，灑在相府的每一處角落，繁花盛放，香氣瀰漫，賓客的言談聲溫和悅耳，一派歲月靜好的模樣。
章光北垂著眼，指尖的力道漸漸放鬆，可心底的堅定，卻愈發牢不可破。
她隔著人群，隔著前世今生的距離，再次凝望那個少年，在心底默默起誓：這一世，她定會護他周全，摘下那枚詛咒的戒指，讓他永遠不墜入前世的煉獄。