臨近中午，圍場縣城外。
三旅五萬大軍整裝待發。
隊伍前列是騎兵偵察連，中間是步兵主力，後麵跟著輜重車隊和炮兵。
繳獲的五十多匹馱馬馱著糧食彈藥，七輛卡車則裝載著重武器和傷員。
孔捷騎在一匹棗紅馬上，走在隊伍中間。
他身旁是同樣騎馬的航空旅飛行員陳飛，以及其他四名跳傘獲救的飛行員。
五人都換上了普通灰布軍裝，飛行員特有的皮質飛行夾克在隊伍中實在太紮眼了！
“小陳！”孔捷側過臉說！
“這一路就辛苦你們跟著步兵行軍了。草原到山區，路不好走。”
陳飛在馬上敬了個禮：“參謀長客氣了。”
“要不是地麵部隊及時救援，我們幾個現在恐怕已經落在鬼子手裏了。這一路還得多靠你們照顧。”
“一家人不說兩家話。”孔捷擺擺手！
“都是一個師的兄弟。這次空戰你們打出了威風，咱們地麵部隊腰桿都挺直了。”
“放心，我保證把你們安安全全送回關內。等到了承德，安排人送你們回去。”
“那就先謝謝參謀長了。”陳飛笑了笑，隨即看向前方連綿的燕山山脈！
“不過說實話，平時不怎麼騎馬，這騎馬走路還真有點不習慣。”
“多騎騎就習慣了。”孔捷也笑了！
“當年我們在晉西北，全靠兩條腿和鬼子周旋。”
“現在有馬騎，有車坐，已經享福了。”
隊伍沿著伊遜河穀向南行進。冀熱遼軍區的兩個團在前麵帶路！
他們對這一帶地形熟悉，知道哪些路能走大部隊，哪些地方可能有鬼子據點。
下午兩點，前鋒部隊抵達棋盤山鎮。
這裏是個交通節點，往東通隆化，往南通承德。鎮子不大，但有個鬼子檢查站。
孔捷用望遠鏡觀察，發現檢查站已經人去屋空，隻有一麵膏藥旗還在旗杆上飄著。
“鬼子跑了。”一團長程鐵山說！
“估計是聽說圍場被咱們拿下，嚇破膽了。”
“不管他，繼續前進。”孔捷下令！
“告訴部隊，保持警惕。”
“鬼子不會輕易放棄隆化，那裏是承德西北門戶，肯定有硬仗。”
隊伍穿過棋盤山鎮，繼續向東南方向前進。道路逐漸變得崎嶇，從草原進入山區。
七月午後的陽光熾烈，戰士們汗流浹背，但行軍速度不減。
……
同一時間，承德城外。
丁偉站在一處高地上，用望遠鏡觀察著城防情況。
承德是熱河首府，有清代留下的城牆，日軍又進行了加固，確實算個硬骨頭。
從古北口方向過來的二旅主力，現在分佈在承德北麵和西麵。
東麵是武烈河，南麵是避暑山莊，都不是理想的進攻方向。
“旅長，”徐長功指著城牆上一處明顯加固的工事！
“那是鬼子的重點防禦區域。城牆上有三層射擊孔，還有洋灰碉堡。強攻的話，傷亡不會小。”
丁偉沒有立即回答。他繼續觀察，從城牆看到城外，又從城外看到更遠處的地形。
“不急著攻城。”他終於放下望遠鏡！
“先把外圍據點掃清。承德城大，鬼子兵力分散。”
“咱們一個一個敲掉外圍據點，再慢慢收拾城裏的鬼子。”
命令下達，各團開始行動。
六團負責城北的羅漢山陣地。這裏地勢較高，可以俯瞰全城，日軍佈置了一個大隊把守。
團長趙大山沒有選擇硬攻，而是派了兩個連從側翼迂迴，切斷了山上日軍的退路。
七團負責城西的雞冠山。這裏山勢陡峭，易守難攻。
採取了圍而不打的策略，隻在外圍構築工事，用迫擊炮和機槍封鎖山路，防止攻城時鬼子從後門偷襲。
八團則清掃承德至灤平公路沿線的據點。
這些據點大多兵力薄弱，在坦克和炮火的支援下，一天時間就端掉了七個。
丁偉的策略很明確：不急於求成，不硬拚消耗。
就像剝洋蔥一樣，一層一層剝掉日軍的防禦，最後再攻核心。
……
承德城內，鬼子第九師團司令部。
田阪聽著不斷傳來的壞訊息，臉色越來越難看。
鬼子參謀長高橋試圖穩定軍心：“將軍，八路雖然攻勢很猛，但並沒有直接攻城。他們似乎想先肅清外圍……”
“肅清外圍之後呢？”田阪打斷他！
“等我們成了孤城，他們再慢慢收拾？”
“這種戰術我在武漢會戰時就見過，支那軍隊叫它‘剝皮戰術’。”
他走到地圖前，看著已經被紅色箭頭包圍的承德城。
北麵、西麵都是八路軍，東麵是河，南麵是山區。
雖然還有南麵的通道未被切斷，但那需要經過地形複雜的山區，大部隊很難通過。
“援軍什麼時候能到？”田阪問。
“赤峰方向的第24師團已經出發，但最快也要三天。而且……”高橋猶豫了一下！
“而且八路軍西線部隊正在向隆化運動，可能會威脅第24師團的側翼。”
“隆化？”田阪皺眉！
“隆化還有多少守軍？”
“有一個大隊加偽軍一個團。但如果是八路軍主力進攻，恐怕守不住。”
田阪沉默了。他意識到八路軍的部署很巧妙：中路主攻承德，西線策應牽製，東線威脅錦州。
三路配合，讓關東軍首尾不能相顧。
“命令隆化守軍，”他最終做出決定！
“堅守待援。隻要隆化不丟，承德就還有退路。如果隆化丟了……”
他沒有說下去，但意思很清楚。
如果隆化丟了，承德就成了真正的孤城。
……
傍晚時分，孔捷的三旅抵達隆化以北二十裡處。
冀熱遼軍區的高團長帶著幾個當地嚮導來見孔捷。
高團長四十多歲，黑瘦精幹，對熱河地形瞭如指掌。
“孔參謀長，”高團長指著南麵！
“隆化城就在前麵。這城有明代留下的城牆，鬼子來了後又加修了工事。”
“城東有座王母觀山，上麵有鬼子碉堡群，和城牆形成交叉火力。”
“守軍情況清楚嗎？”孔捷問。
“大概一個大隊的鬼子，外加偽軍一個團。”
“不過最近鬼子在隆化囤積物資，可能是準備往圍場運。”
“我們偵察到有五十多匹馱馬，還有糧食彈藥。”
孔捷點點頭，看向已經暗下來的天色：“今天不打了，讓部隊休息。”
“明天一早，咱們去看看這個隆化城，到底有多硬。”
命令傳達，部隊在隱蔽處紮營。炊事班開始做飯，戰士們抓緊時間休息。
遠處，隆化城的輪廓在暮色中隱約可見。城牆上亮著幾點燈火，那是鬼子的哨兵在巡邏。
而在更遠的南方，承德方向的天空隱隱泛著紅光——不是晚霞，是炮火映亮的天際。
丁偉的二旅，正在為明天的總攻做準備。
兩支部隊，兩個戰場，同一個目標。
熱河的夜晚，註定無眠。
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