“八路軍！”
“竟是八路軍率先打響了盟軍勝利的第一戰！”
當約翰的訊息，以及同樣和八路軍方麵有接觸的蘇方聯絡員的訊息，伴隨著日軍華北方麵軍被迫收縮防禦、狼狽防守的情報傳遞到國際方麵，國際各國的反應極為震撼。
在太平洋戰場和東南亞戰場頻頻戰敗失利的情況下，八路軍在華北敵後戰場上不斷累積、積少成多的勝利，無疑振奮人心。
“日軍並非不可戰勝！”
“甚至就連在敵後戰場上，連中國主力軍都不算的八路軍都可以做到，最後的勝利一定是屬於我們盟軍，屬於我們正義的一方！”
相關信念被重塑。
……
南京，日軍中國派遣軍總部。剛剛挽回些顏麵的日軍陸軍，再次被推到了風口浪尖上。
畑俊六苦於大本營問責的壓力，當即指示華北方麵軍司令官岡村寧次，大概的意思是說：“無論如何也得贏上兩場！
如此節骨眼上，無論如何也不能讓敵人看到帝國的空虛和難以為繼！
帝國的未來，絕不能毀在八路軍的手上！”
收到命令的岡村滿心苦澀，忍不住在指揮部抱怨畑俊六的魯莽。
還贏上兩場？
說得輕巧，華北方麵徹底壯大的八路軍到底是個什麼情況你還不清楚？
黃河作戰慘敗，兩大師團受重創，如今的華北方麵軍就連穩固現有局麵已經是力有未逮了。
無奈之下，岡村也隻能象征性地組織了兩路針對晉綏一帶的掃蕩。
原因是岡村綜合評判之後認為，晉綏一帶離八路軍核心的太行地區相對較遠，那一帶的八路應該是裝備較差、比較好對付的那一波。
柿子先挑軟的捏嘛！
另外還可以調動駐蒙軍協助作戰，最不濟……不是還有**的三十五軍？
反正都是中**隊，向來還有個“七路半”的綽號，隻要是能打贏，效果也都差不多。
結果嘛……
短短不過三日，日偽軍的一路掃蕩主力，便直接被晉綏軍區的五個團從正麵打垮——是毫無花俏的正麵打垮。
究其原因：
從三城戰役，日軍第一軍能夠調動的機動精銳基本被全部打垮開始。
再到後麵的黃河攻防戰，兩大野戰師團遭受重創。
縱然是日軍華北方麵軍，在同時兼顧廣闊佔領區的前提下，能夠抽調的機動作戰精銳已經非常有限。
此次針對晉綏地區的掃蕩，更像是岡村被趕鴨子上架，倉促之間組織的兩路進攻。
原本是想欺負晉綏軍區和太行地區離得遠，裝備應該還冇有完全發展起來。
最起碼不會像晉西北軍區的八路軍精銳那樣裝備精良、戰力彪悍。
實際情況是：日軍的判斷的確冇錯，晉綏軍區離太行地區太遠，包括八路軍總部兵工廠大量生產的裝備彈藥，要運輸到晉綏軍區往往路線較長，相對困難。
但日軍明顯欠考慮的是：
第一，黃河攻防戰中，日軍兩大師團慘敗，晉綏軍區主力當時可是參戰的，繳獲日軍兩大師團的裝備武器有相當一部分全部加強到了晉綏軍區。
第二，不要忘了陝甘寧留守兵團——尤其是在日軍敗退之後，追擊日軍兩大師團直接越過黃河跨上東岸作戰的留守兵團先鋒部隊。
後來徹底重創日軍兩大師團之後，因為黃河防線日益穩固，留守兵團的這部分精銳並冇有重新返回黃河西岸，而是就地留在了晉綏軍區參戰。
而當初為了增強黃河防線的力量、固守陝甘寧大後方，八路軍總部方麵可是援助了大批的先進裝備，從半自動步槍到全自動步槍，從擲彈筒到無後坐力炮，再到火箭炮和坦克裝甲車，甚至是五爺和六爺，一樣冇有落下。
所以，留守兵團的這部分先鋒部隊的裝備是十分精良的。
另外還有第三條：
黃河攻防戰結束之後，包括晉西北四大軍區佯攻太原城的戰鬥也落幕，八路軍總部方麵便下達指示：
以各大根據地的穩固和部隊發展，尤其是以軍工基礎的打造和軍工業的發展為主，而以區域性反攻為輔。
各重點軍區紛紛開廠，促進軍工業的發展。
作為八路軍重點軍區之一的晉綏軍區自然不會落下。
軍區內部大小兵工廠，包括前線作戰部隊的小型加工廠、修械所遍地開花。
包括不久前八路軍總部兵工廠方麵率先攻克的半自動步槍量產技術，同樣也迅速地傳遞到了晉綏軍區。
用晉綏軍區方麵同誌的話說：“欺負咱們晉綏軍區裝備差？小鬼子怕是打錯主意了！”
至於欺負不了晉綏軍區的八路軍，就順帶著欺負同樣在晉綏一帶的**35軍？
晉綏軍區方麵表示，我們和35軍一直是國共雙方聯合抗戰的典範，還能坐視友軍被欺負不成？
包括八路軍總部兵工廠，以及後來晉綏軍區方麵的中小型兵工廠生產的81式馬步槍，以及部分半自動步槍。
你以為八路軍自己裝備不完的送到哪去了？
那當然是以外銷的名義轉頭支援給35軍了。
要不你以為“七路半”的綽號是哪來的？
就是因為當時的35軍和晉綏軍區的八路軍走得較近，雙方聯合作戰較為頻繁。
要不，也不至於就連校長也忌憚不已。
就這麼著，日軍匆匆掀起的掃蕩，又在匆匆加狼狽中結束，虎頭蛇尾，險些成了笑柄。
戰局進行到這一步，派遣軍總司令部方麵，畑俊六知道華北方麵軍是徹底指望不上了，能顧住自己就算是燒高香了。
尤其是在三晉地區。
何止是八路軍日益猖狂，區域性反攻頻繁不斷？
包括原本偏安一隅的晉綏軍，這些時日，以其中晉綏軍358團為代表的精銳武裝，甚至也敢配合八路軍的區域性反攻，在晉西地區晉綏軍與日軍的邊線發起一些小規模反攻。
大勢所趨之下，閻長官也是對楚雲飛放了作戰權——畢竟目前的358團，尤其是在楚雲飛到晉西北軍區交流學習過返回之後，大力整改之下，不管成分如何，戰力絕對是其晉綏軍的獨一份。
如此痛打落水日狗的機會，閻長官自然不介意趁機撈上幾把戰功，為自己多添些政治美名。
至此，日軍華北方麵軍算是徹底折騰不動了。
那還能怎麼辦呢？
為了配合太平洋戰場，不至於他陸軍方麵徹底顏麵儘失，畑俊六最終決定將希望放在華中方麵軍身上。
隨即向隸屬於日軍華中方麵軍的第11軍下達，向長沙方麵發起第三次攻勢的作戰命令——也就是第三次長沙會戰。
但實際上，日軍的這次進攻主要是屬於牽製性戰術進攻，而非是真的要發起戰略決戰，更冇有要和**主力拚命的意思。
目的非常明確，就是為了策應太平洋戰場，牽製第九戰區**主力，防止其抽調兵力支援英軍或南下。
但是在太平洋戰場和東南亞戰場進行得如火如荼的節骨眼上，日軍又剛剛經曆了華北方麵被八路軍挫敗的恥辱。
畑俊六當然也想在第三次長沙會戰中扳回一局。
不說是徹底擊敗**主力，最起碼打贏了，麵上好看。
然而舉目四望：
華北方麵軍作戰不力，主力精銳基本上都被八路軍牽製，包括原本籌備用來增援南方戰場的資源也並不到位。
華中方麵同樣還有新四軍的牽製——包括隨著八路軍方麵的崛起，尤其是裝備水平的提升，自然不會忘記了同處本源的新四軍兄弟部隊。
新四軍方麵也因此得到了多批次的裝備物資增援，戰力和兵力規模有較為明顯的提升。
作為日軍中國派遣軍總司令官，畑俊六最終能夠抽調的用來進攻長沙的兵力竟十分有限。
最終名義上是投入了4個師團、2個獨立混成旅團及航空兵一部，但實際上主力為第3、第6、第40師團和獨立混成第9旅團。
一線攻堅部隊的總兵力其實隻有6萬餘人。
當然了，如果再加上11軍後方的留守部隊、後勤部隊，林林總總的倒是大概有12萬人左右。
攜帶著日軍在太平洋戰場和東南亞戰場吊打美英等各國聯合軍的威勢而來。
畑俊六原以為這一番籌措之下，怎麼著也能拿下一場勝仗吧？
可他萬萬冇有想到的是。
**方麵的迴應遠超出他的預期。
**方麵，在校長的親自指示和大力支援之下，由第九戰區司令長官薛嶽指揮，投入約30個師，總兵力27萬餘人。
兵力之眾，如果隻算雙方一二線投入作戰部隊，甚至是日軍的5倍左右。
那興師動眾的模樣，大有畢其功於一役的決戰架勢。
據傳聞，在戰前的密電中，校長親自向薛嶽表示，希望他不惜一切代價，拿下中國戰場上最耀眼、矚目的一場大勝！
豁出去了，這回是要和小鬼子拚了！
尤其是在太平洋戰場和東南亞戰場節節失利的節骨眼上，這時候**要是打贏了，那效果可想而知。
就這樣：
一邊因為華北戰場以及華中方麵新四軍的牽製，僅僅投入6萬餘兵力，對外稱12萬。
另一方一口氣投入了將近27萬兵力，幾乎拿出了全部的老本。
一方不過是戰術性的牽製進攻。
而另一方，則從一開始就篤定了決戰的架勢，根本就是奔著拚命來的。
直到戰鬥爆發前的最後一刻。
日軍第11軍司令官阿南惟幾依舊是這麼判斷的。
他甚至根據前兩次進攻長沙的作戰經驗，判斷**大概在前線投入兵力約為12萬到15萬之間。
於是，就這麼有些自大的、盲目的，一頭紮進了薛嶽為他擺下的天爐大陣之中……