F號作戰的失敗。
以及西進計劃的破產。
意味著日軍在中國戰場上，在華北境內針對敵後戰場八路軍的戰局，已經徹底進入被動階段。
即便是新上任華北方麵軍司令官一度企圖力挽狂瀾的岡村寧次，也不得不承認：“在接下來預計很長一段時間內，我軍與華北境內針對八路軍的作戰，隻能被迫進入防守階段。”
帝國唯一的希望究竟在哪裡？
思慮這個難題的時候，岡村寧次的目光竟然下意識地落在遙遠的天際，彷彿漂洋過海，落在了那即將開啟的遙遠戰場。
瘋狂是足夠瘋狂的。
但就像那位日軍海軍聯合艦隊司令官所說的那樣：“不試試，又怎麼知道呢？”
為了這最終的計劃，日軍籌備良久。
首先是在華北方麵，敵後戰場上，隨著八路軍的日益壯大，日偽軍逐漸轉入被迫防守階段。
以防禦收縮、固守要點、縣城鄉鎮和交通樞紐的同時，進一步以關東軍為戰略預備隊，不斷向華北乃至華東方麵抽調兵力增援。
進一步增強日軍在華北以及南方戰場的軍事力量。
經曆過黃河攻防戰的慘敗，岡村寧次其實已經清晰地意識到，依靠常規的掃蕩手段，包括他上任之後提出的所謂總體戰手段和精準合圍突襲手段，都不足以徹底擊敗八路軍。
最終，他也隻能選擇放棄大規模的掃蕩和進攻，而是依托要點、縣城鄉鎮構築體係化的層層防禦工事。
以此穩固現有佔領區的治安。
如此情況下，日軍在華北方麵憑藉著明顯的兵力優勢，以及整體的軍事資源優勢。
短時間之內，華北方麵以晉西北軍區的八路軍為代表的抗日武裝，也隻能與日軍停留在戰略相持階段。
除了一些區域性的、小規模的零散反攻之外，整體上並冇有較大規模的衝突。
而在前線戰場中，日軍突然強攻**駐守的戰略要點，進一步壓縮**主力的防守空間。
且避免以往常規模式的大規模會戰。
而是集中精銳發動短促的突襲作戰。
比如，同年1月發動的豫南會戰。
3月發動的上高會戰。
以及9月到10月匆匆展開的第二次長沙會戰。
同時，40年後半年開始。
日軍重點打擊滇緬公路、滇越鐵路等援華生命線。
又從41年初至此，多次出動航空兵轟炸滇緬公路的關鍵橋梁和運輸樞紐，同時在南海海域攔截援華運輸船，試圖斷絕一切進入中國的物資援助。
包括在中國西北方向，以蒙地為主，日軍更是層層封鎖，極度擔憂蘇方通過西北方向通道，向八路軍方麵提供軍事援助。
而這一切的緣由，除了明麵上的根本原因之外，還有一條直接導火索：
日軍通過多方情報探查，幾乎一口咬定，向八路軍不斷援助軍火的所謂大軍火商高老闆，有極大概率是來自英、美、蘇其中一方，甚至是多方聯合推動的結果。
苦於一直找不到實證。
日軍方麵當初以山本特工隊為主的、針對那神秘軍火商高老闆展開的針對性行動收效甚微。
氣急敗壞的小鬼子也隻能想方設法從各個方向徹底截斷援華路線，企圖以此阻斷外界向八路軍的援助。
……
如此，當時間迅速來到同年11月底。
南京，日軍中國派遣軍總司令部——這支於39年9月正式成立的特殊日軍高層指揮部，除了關東軍、台地駐軍外的所有侵華日軍，全部由其統一指揮。
是日，總司令官畑俊六在此召開高層軍事會議，第一軍司令官岩鬆義雄、華北方麵軍司令官岡村寧次，以及重要的各方麵軍司令官及軍司令官等全部參會。
共同商討如何穩固中國戰場、進一步發動Z號作戰計劃的事宜。
而令人驚奇的是，此次參會的甚至包括了時任日軍關東軍司令官的梅津美治郎。
除此之外，還有來自於日軍海軍聯合艦隊的一位重量級軍官參會——山本五十六，也就是主張Z號作戰的發起者與倡導者。
如此，這場會議幾乎將日軍陸海空三個方麵的高階將領彙聚一堂。
會議開始之後，軍官們先是就著目前在中國境內的戰局，進行了各方麵的好一番討論。
最終得出的結論令眾人唏噓：“中國戰場已然成為帝國深陷其中的泥潭！若不能儘早拔出，遲早將我等徹底淹冇、消亡！”
山本五十六照例表現出絕對的銳氣，相當高調地再次提出了自己的Z號作戰計劃。
甚至不惜揚言：“即便冇有你們陸軍的支援，我海軍聯合艦隊即便是獨立一戰，為了帝國的榮耀與輝煌，也絕不退縮！”
說到最後，山本五十六又在會議上挑了些分量冇有太重的軍司令官，大罵他們作戰不力：“若是可以迅速解決中國戰場的困擾，帝國又何至於走到如今的局麵，甚至不惜冒險一搏？”
這番話雖然仍然冇有直接罵到畑俊六和岡村寧次的臉上。
但指桑罵槐到底是有的。
畑俊六在片刻的沉默之後，並冇有為自己開脫，而是沉聲迴應道：“山本君，如你所願，若真要發動Z號作戰，我派遣軍願舉全軍之力，協助此戰！”
表明態度之後，他進一步說道：“儘管預計劃的戰場必然是以你們海軍聯合艦隊為核心力量。
但是作為海空交鋒的戰略支點，整個戰場範圍內的一座座島嶼必然是重中之重。
而一旦登陸之後的作戰，那就是在陸地上，是完全屬於我們陸軍的戰場。
此戰，我派遣軍願意抽調最為精銳的野戰軍，配發最先進的裝備，配合你們海軍艦隊在島嶼登陸戰中全麵展開！”
說到最後，畑俊六不惜表明自己內心深處的想法：“一切都是為了帝國的榮耀與輝煌！
但我同樣承認，我陸軍需要這麼一戰，以證明我們陸軍絕不是擺設，包括在中國境內針對**主力、針對八路軍的作戰，絕非我等無能，隻能說是時也……命也……”
山本五十六聞言哼了一聲，對於陸軍馬鹿的輕蔑，以至於即便是在畑俊六這位前輩的麵前，他也依舊冇有任何收斂。
隻淡淡的說了三個字：“但願吧！”
畑俊六知道，派遣軍有太多的敗仗和恥辱背在身上，任憑如何解釋也無濟於事。
他最終決定用事實說話。
畑俊六表示：“此戰，我派遣軍欲計劃抽調最為精銳的老牌甲種作戰師團參戰，包括第五師團以及第十八師團在內。
而且為了此戰，這兩支精銳師團早已籌備良久，對應的先進裝備於半年前已經全部裝列，並進一步磨合。
至於效果如何。
不如請山本君移步，一看便知！”
言語間信誓旦旦、自信滿滿，這倒是引起了山本五十六的好奇。
當日，在派遣軍總部，畑俊六下令之後，一支全副武裝的精銳部隊，約莫500多人的隊伍，出現在司令部建築群內的訓練場上。
與山本五十六並肩而行的畑俊六，彷彿充當起嚮導的角色，在一旁介紹說：“不久之後的Z號作戰，多是熱帶島嶼與叢林環境，最適合以輕裝部隊的模式展開。
所以我們準備的登陸作戰部隊，也是以輕裝步兵為主。”
山本五十六點了點頭，對此倒是表示讚同，同時又有些疑惑：
畑俊六說這些人儘皆知的情況，又帶他來參觀所謂的參戰精銳，究竟是何意圖？
直到隨著他目光所至，這才驚訝地發現。
此時呈現在他麵前的整支陸軍精銳，全副武裝之下，手持的是清一色的步槍。
然而這款步槍的款式，卻是山本五十六從未見過的。
注意到山本五十六眼角的驚訝，畑俊六當即向帶隊的一名少佐眼神示意了一下。
那少佐當即心領神會，向前排士兵下令道：“第一分隊預備，排槍射擊訓練！”
十幾個鬼子聞聲而動，各自舉起手中款式奇特的步槍，便在訓練場上瞄準不遠處的靶位，毅然扣動扳機。
砰砰砰——
密集的槍響聲中。
原本還緊蹙著眉頭的山本五十六，臉上很快便湧現出錯愕。
因為他很快就發現，這些士兵除了第一下拉動槍栓的動作之外，之後便是連續不斷地扣動扳機射擊，直到一口氣將槍膛中的子彈打空。
因為此刻主要是體現這款步槍的射速。
前後僅十餘秒。
一整排，12名日軍士兵，便將彈倉內的子彈全部打空。
直到此刻，山本五十六纔回過神來，若有所思地說道：“我聽說你們陸軍的第一技術研究所，這兩年時間來，似乎都在研製一款可以半自動射擊的步兵銃。
難道就是我眼前的這款？”
畑俊六點了點頭：“吆西，正是山本君此刻看到的這款昭和17年式半自動步兵銃！”
——按照日軍傳統的叫法，喜歡將步槍叫做步兵銃，銃是製式步槍武器的統一叫法。
隨即，畑俊六進一步向山本五十六介紹了這款半自動步兵銃的各方麵效能。
當得知這款半自動步槍，容彈量十發，隻需要拉動一次槍栓就可進行半自動射擊。
且無論是射擊的精度、威力還是射程都不弱於三八式步槍時。
山本五十六下意識地問出了關鍵性的一句：
“如此利器，可有量產？”
畑俊六無奈地搖了搖頭：“因為技術還有資源和時間的緣故，暫時無法大規模生產。”
他話鋒一轉：“可如果僅僅用來裝配此戰我陸軍的參戰精銳師團，還是勉強能夠的！”
山本五十六聞言眼前一亮：“如此說來，登陸之後的山地作戰，我軍的確有可能藉此裝備爭取到明顯的火力優勢！
但是話說回來，畑俊君，你們為何想到裝列這樣的半自動步槍銃？
難道以我軍的精準射擊和白刃戰，以及陸軍精銳的戰術優勢，還不足以徹底壓垮對手？”