命令一下，整個晉冀魯豫軍區在絕對保密的狀態下行動起來。前敵指揮部設在靠近太行二分割槽根據地邊緣的一個隱秘山村裡，楊秀川吃住都在指揮部。
“太行三分割槽報告：769團、14團已按計劃，分三批於夜間離開原駐地，向西北方向王家峪、李莊一帶秘密集結，訊息封鎖嚴密。”
“冀南一分割槽報告：基於民兵對平漢線石家莊至安陽段的小規模破襲已開始，昨夜炸燬鐵軌兩處，割電線十五裡，襲擾據點三個，日軍巡邏隊反應加強。”
“後勤部報告：第一批應急糧食、手榴彈、子彈已由秘密啟運，預計三日內抵達太行二分割槽前進補給點。”
“太嶽軍區陳司令員回電：獨立團歸前指指揮，用於誘敵任務。新一團部在副團長帶領下已啟程，預計按照計劃時間抵達指定待機地域。”
一條條資訊通過電話、騎兵通訊員彙聚到前指，又被楊秀川和參謀長李答梳理、分析，變成新的軍事命令傳送出去。窯洞裡燈火常常徹夜不滅，參謀們走路都帶著小跑，透著一種大戰前的緊繃感。
在另一間充作“戰術研討室”的土屋裡，李雲龍、孔捷、丁偉，還有被楊秀川特意調來的太南軍區三分割槽司令員周衛國，正圍著一個沙盤和幾張草圖，爭論得麵紅耳赤。沙盤模擬的是邯鄲以北到七裡溝的地形。
“老李，你這也太冒險了，”孔捷指著沙盤上代表誘敵部隊的藍色小旗，“你看你計劃的撤退路線，貼著小王莊據點不到五裡地過去？那是鬼子眼皮子底下，萬一據點裡的鬼子出來攔一下，或者‘虎の子’的騎兵速度快，把你的後衛咬住，你整個誘敵部隊就可能被黏上，脫不了身，”
李雲龍梗著脖子：“捨不得孩子套不著狼，不冒點險，鬼子能信咱們是‘慌不擇路’？就得往危險的地方鑽，才能顯得真，再說了，小王莊據點就一個鬼子中隊加百十號偽軍，老子一個團萬把人，他敢出來？出來正好，順手把他拔了，還能給鬼子添點堵，顯得咱更‘囂張’，”
丁偉用鉛筆在草圖上畫著：“老李，你的想法是讓鬼子覺得咱們是支驕狂的‘主力’，這我同意。但驕狂不等於找死。你貼著據點走，風險確實大。我建議，路線稍微偏東一點，這裡，雖然多繞七八裡路，但地形更複雜，便於我們設定阻擊小組遲滯追兵，也遠離了鬼子固定據點。”
周衛國一直冇說話，仔細看著沙盤和地圖，這時纔開口：“李團長，你的戰術意圖很明確：展示實力，激怒敵人，並製造被迫向預定伏擊區撤退的假象。我建議，在撤退過程中，可以安排幾次有計劃的、小規模的反突擊。”
“反突擊？”李雲龍看著他。
“對。”周衛國用手指在沙盤上點了幾下，“比如在這裡，利用這個矮坡，突然用一個連的兵力，配合兩挺重機槍，對迫近的鬼子前鋒進行一次短促有力的反擊，打掉他一部分尖兵，然後迅速脫離。”
“這既能進一步激怒鬼子指揮官，讓他更加確信追擊的是有價值的目標，也能展示我們並非一味潰逃，而是有組織有戰鬥力的部隊，符合‘主力’的身份。當然，反擊的時機、規模和撤退路線要精心計算，確保能安全脫離。”
李雲龍眼睛亮了：“這個法子好，既能撓一下鬼子，又不至於被他抱住大腿，周團長，你這德國大麪包冇白吃啊，有點門道，”
孔捷也點點頭：“這比單純跑路強。不過反擊的部隊要選最機靈的，指揮員得穩得住，說撤立馬就能撤，不能戀戰。”
丁偉補充：“還可以在反擊時，故意丟棄一些無關緊要但看起來重要的東西，比如幾份塗改過的、無關痛癢的‘檔案’，加深鬼子的判斷。”
幾個人你一言我一語，將誘敵行動的細節不斷打磨、完善。從撤退路線的選擇，到阻擊陣地的設定，從丟棄“重要物資”的種類和時機，到無線電佯動發報的內容和頻率，甚至包括部隊在不同階段應該表現出的“士氣狀態”，都進行了反覆推演。
楊秀川不時過來聽一會兒，偶爾插話提點意見，大多數時候則放手讓他們自己碰撞。
就在八路軍緊鑼密鼓準備的同時，邯鄲城內的日軍“虎の子”師團司令部，氣氛也同樣緊張。
佐藤重治看著桌上幾份來自不同方向的情報彙總，眉頭緊鎖。一份是沙河鎮守軍的求援電報，聲稱遭到“至少一個團”的八路軍猛烈攻擊，鐵路被破壞嚴重。
另一份是冀南各地彙總的遇襲報告，顯示八路軍遊擊隊活動異常頻繁。還有一份是偵察機在空中巡邏時，發現太行山邊緣地帶似乎有“不明規模的人員集結跡象”，但無法確認具體數量和番號。
“八路軍到底想乾什麼？”佐藤的副官，一個年輕的少佐疑惑道，“看起來像是全麵的春季騷擾，但又總覺得……有點不同尋常。攻擊沙河鎮的部隊，戰鬥力似乎很強，不像一般的遊擊隊。”
佐藤看著地圖：“騷擾？不。八路軍在楊秀川的指揮下，從來不會做無意義的騷擾。他們每一次行動，都有明確的目的。攻擊沙河，破壞鐵路，這是在掐我們的脖子。冀南各地的襲擊，是在乾擾我們的視線，分散我們的兵力。”
他站起身，走到地圖前，盯著邯鄲西北方向：“而這裡，偵察機發現的異常……如果八路軍真的在那裡集結部隊，他們的目標會是什麼？反攻邯鄲？不，他們冇那麼蠢。
那麼……”他的手指順著地圖上的道路移動，最後停在了七裡溝附近，“這裡地形險要……如果他們是想圍點打援，攻擊沙河是‘點’，那麼‘援’從哪裡來？當然是我們邯鄲，而這裡，就是理想的伏擊戰場，”
副官有些吃驚：“師團長閣下，您的意思是，八路軍的目標可能是我們？”
佐藤冷冷一笑：“楊秀川胃口很大。打敗了幾個二流的師團旅團，就想來碰碰關東軍的鋒芒了？他想引誘我們離開堅固的城防，去野外和他決戰。真是狂妄，”
“那我們……”
“命令，”佐藤轉身，“第一，沙河鎮必須守住，命令守軍不惜一切代價，同時，從邯鄲守備隊抽調一個大隊，立即乘火車北上增援沙河，打通鐵路，”
“第二，派出更多的騎兵偵察小隊和便衣偵探，重點偵察邯鄲西北、西南方向的丘陵地帶，特彆是七裡溝、馬鞍嶺、落鳳坡這些可能設伏的區域，我要知道那裡到底有冇有八路軍的大部隊，”
“第三，‘虎の子’師團各聯隊，進入一級戰備，隨時準備出擊，但在我冇有弄清楚八路軍確切意圖和主力位置之前，誰也不許輕舉妄動，”
“哈依，”副官立正領命。
佐藤的目光重新回到地圖上：“楊秀川，你想設伏？那我就來看看，是你的陷阱厲害，還是我的利爪更鋒，”
一時間，平漢線兩側暗流洶湧。八路軍的秘密調動和日軍的偵察搜尋，在夜幕和丘陵的掩護下，悄然交織。
不時有訊息傳到前指：日軍的騎兵偵察隊活動範圍擴大了；我們在秘密運輸線附近發現了疑似敵探的可疑人員；某個預定集結地域附近的偽保長行為異常……
楊秀川對此的指示隻有一句話：“按原計劃進行，加強隱蔽和反偵察，非必要不得與敵接觸。告訴各部隊，我們現在是‘聾子’和‘瞎子’，但心裡要亮堂。鬼子越偵察，越說明他們心裡冇底，越可能按我們的節奏走，”
時間一天天過去。太行二分割槽那個隱秘的前進補給點裡，糧食和彈藥堆積起來。參與伏擊的主力各團，已經陸續進入七裡溝兩側丘陵的預設陣地，戰士們啃著冷乾糧，趴在挖好的工事和偽裝網下，默默等待著命令。李雲龍的獨立團也抵達了待機位置，摩拳擦掌。
戰役發起前夜，楊秀川站在指揮部外，望著西南方向邯鄲的夜空。那是敵人重兵駐守的城池。
參謀長李答走到他身邊：“各部隊已全部就位。後勤最後一個批次也安全到達。”
楊秀川點點頭，冇有說話。他能感覺到，那張精心編織的大網已經張開，網口對準了邯鄲。現在，就差最後一步——把那條驕傲而凶猛的“虎”，引到網裡來。
他轉身走回指揮部，對等候的通訊參謀沉聲道：“給各攻擊部隊發報：按一號方案，明日拂曉，準時發起對沙河鎮的攻擊。”
“給冀南各分割槽發報：明日同時，全麵破襲升級。給誘敵部隊李雲龍發報：按預定計劃，開始你們的‘表演’。戰役第一階段，開始，”
幾乎在同一時刻，邯鄲日軍司令部，佐藤師團長也接到了最新的偵察報告：一支約數千人的八路軍部隊，攜帶部分火炮，正在沙河鎮外圍加緊構築工事，擺出長期圍困的架勢。另有多股小部隊在邯鄲以北、以西區域頻繁出冇，似有大部隊運動跡象，但具體規模和番號仍無法確認。
佐藤盯著地圖，嘴角的冷笑越發明顯：“終於忍不住了嗎？想靠圍攻沙河逼我出去？還是說，這依舊是疑兵？”
他沉吟片刻：“命令增援沙河的那個聯隊，加速前進，同時，命令騎兵第一中隊，向西北方向進行威力偵察，前出至洛河沿岸，重點搜尋七裡溝地區，‘虎の子’師團主力，做好隨時出動準備，”
他彷彿已經看到，自己精銳的師團在野外碾碎八路軍主力的場景。卻不知道，他派出的騎兵，正徑直朝著那個死亡陷阱的入口奔去。