潞長公路，下午三點。
日軍第三十六師團第二二五聯隊作為先鋒，沿著公路向北推進。聯隊長佐藤大佐騎在馬上，用望遠鏡觀察著兩側山巒。
“報告，”通訊兵跑過來，“師團部電報，要求我部加快行軍速度，務必在明日天黑前抵達黃崖底外圍。”
“知道了。”佐藤收起望遠鏡，對身邊的參謀說，“土八路一向狡猾，通知前衛中隊，加強警戒。”
話音剛落，前方突然傳來爆炸聲。
佐藤臉色一變：“什麼情況？”
幾分鐘後，前衛中隊的傳令兵騎馬飛奔而來：“報告中佐，前方橋梁被炸，工兵正在搶修，”
“傷亡呢？”
“冇有傷亡，但至少需要兩小時修複。”
佐藤皺眉。他看了看錶，又看看兩側的山——太安靜了，安靜得反常。
“命令部隊，以戰鬥隊形展開，警戒兩側高地。”
日軍的反應很快。步兵迅速下公路，機槍組搶占製高點，炮兵開始架設陣地。
但什麼都冇有發生。
兩個小時後，橋梁修複。部隊繼續前進，又走了五裡路，第二聲爆炸響起——這次是路邊的一顆地雷，炸翻了輜重隊的一輛馬車，兩匹騾子當場死亡。
工兵上前排雷，發現整段路上密密麻麻埋了二十多顆。
佐藤的耐心被消磨殆儘了：“八路不敢正麵交戰，隻會用這種卑劣手段，”
參謀建議：“是否派出搜尋隊，肅清兩側山區？”
佐藤看了看漸暗的天色，搖頭：“天色已晚，山區情況不明，不能分兵。命令部隊加快速度，今晚在預定地點紮營。”
他低估了楊秀川的決心。
黃崖底指揮部，電話鈴響個不停。
楊秀川拿著話筒，聽著前線的彙報，不時在地圖上做標記。
“對，對，就這個節奏。”他說，“地雷不要埋得太密，隔三五百米來一顆就行。重點是拖延，不是殺傷。”
掛掉電話，他對陳是榘說：“鬼子今天走了不到三十裡。照這個速度，到黃崖底還得三天。”
“代價也不小。”陳是榘統計著戰報，“張鐵柱那邊報告，今天在沿線埋了四百多顆地雷，消耗了庫存的三分之一。”
“值得。”楊秀川說，“一顆地雷換鬼子半天時間，這買賣劃算。”
王新亭從外麵進來，手裡拿著新到的電報：“總部嘉獎令。表揚咱們在榆社方向打得不錯，周衛國那個團在老鷹澗伏擊，吃掉鬼子一箇中隊。”
“傷亡呢？”
“我方傷亡七十三人，殲敵一百八十餘，繳獲輕重機槍四挺。”
楊秀川點點頭：“告訴周衛國，見好就收，按計劃向武鄉方向轉移。”
正說著，電話又響了。
這次是趙大同。
“司令員，西路鬼子太難纏了，四十一師團學精了，輜重隊放在中間，前後都是戰鬥部隊。我們昨晚摸營，差點被反包圍。”
“傷亡大嗎？”
“犧牲二十幾個，傷了三十多。不過炸了鬼子五輛彈藥車。”
楊秀川想了想：“改變戰術。不要碰輜重隊了，專打前衛。記住，打了就跑，絕不要戀戰。”
“明白，”
掛掉電話，楊秀川走到沙盤前，把代表四十一師團的藍色小旗往後挪了挪。
“趙大同那邊壓力大，但還能撐住。”陳是榘說，“現在的問題是，中路那個獨立混成第九旅團——他們推進太快了，明天就可能進入武鄉地界。”
“周衛國到哪兒了？”
“按計劃，今晚應該撤到武鄉以東的張家峪。”
楊秀川盯著沙盤看了很久。張家峪再往西三十裡，就是黃崖底。如果讓鬼子這麼一路追過來，整個防禦計劃都會被打亂。
“給周衛國發電報。”他做出決定，“不要在張家峪停留，連夜轉移，把鬼子往北引。”
王新亭一愣：“那不是把禍水引給兄弟部隊？”
“太嶽軍區那邊地形更複雜，鬼子不熟悉。”楊秀川說，“而且老陳在那邊，會有準備。等鬼子在北邊繞一圈再回來，至少是五天後的事了。”
陳是榘迅速起草電文，和386旅進行合計。
作戰室的煤油燈亮了一整夜。
第二天清晨，潞長公路。
佐藤大佐被槍聲驚醒。他抓起軍刀衝出帳篷，隻見東側山腰上，八路軍正依托工事，向公路上的日軍射擊。
“終於出現了，”佐藤不但不慌，反而有些興奮，“命令第一大隊，正麵進攻，第二大隊從側翼迂迴，”
日軍的戰術素養很高。步兵在機槍和擲彈筒掩護下，成散兵線向山上推進。炮兵開始炮擊八路軍陣地。
但打了兩個小時，山頭依然在八路軍手裡。
“報告中佐，敵軍火力配置很巧妙，我們的迂迴部隊被側翼機槍壓製，”
“那就加強炮火，”佐藤吼道，“把山炮全部調上來，”
三十多門山炮開始狂轟濫炸。山頭陣地被硝煙籠罩。
炮擊持續了二十分鐘。步兵再次衝鋒，這次順利衝上了山頭——陣地上空無一人，隻留下幾十個假人和滿地的彈殼。
佐藤氣得臉色發青。
就在這時，西側山腰又響起槍聲。另一個八路軍陣地開火了。
“八嘎，”佐藤明白了——八路根本冇想死守，他們是在用空間換時間，一層一層消耗日軍的兵力和銳氣。
“師團部電報，”通訊兵跑來，“筱塚司令官命令，不惜一切代價，今日必須推進至王家店，”
佐藤看著地圖。王家店距離此地還有四十裡。照這個打法，彆說今天，三天都到不了。
他咬了咬牙：“命令部隊，不要理會兩側騷擾，全速前進，”
這個決定，正中楊秀川下懷。