“一個黑臉，一個光頭，唉，還差一位——原來廬州三子竟是這般模樣！”
包拯與展昭聞聲一愣：“廬州三子？”
“這都不知道？如今連孩童都在傳唱，‘廬州有三子，黑推理、俊博學，光頭打不死’。”
二人聽著誇讚，心中難免歡喜，隻可惜公孫策未能親耳聽見。
展昭正暗自得意他們已遠近聞名，身旁的花公公卻冷不丁潑來冷水：“老鼠、蟑螂與狗，不也人儘皆知？
出名，未必是光彩事。”
“你這話未免太過尖酸！一句話就把我們比作老鼠、蟑螂了！”展昭氣道。
原來這花公公是三廉王的手下，此番正是替主人來迎接廬州三子，而三廉王早已在拜月亭等候。
當包拯等人趕到，一一見禮介紹後，三廉王卻始終沉默不語。
包拯目光掃過一旁的馬匹，忽然開口：“王爺，今日不是約我相馬嗎？怎麼反倒先‘相’起人來了？”
三廉王挑眉：“何以見得我要相馬？”
“那六匹馬中，五匹皆有人牽引，唯有一匹識途老馬無人看管。以小人之見，這匹馬定是王爺的。”
此話一出，三廉王眼中頓時閃過一絲讚許，當即走到那匹馬前：“它名喚行素，尋常人駕馭不了。”
包拯心中瞭然，這是王爺在考驗自己，當下不再多言，翻身上馬，還邀展昭同行。三廉王見狀，也策馬跟上。
三人本以為隻是一場野外賽馬，中途卻突生變故。
包拯正與三廉王談笑間，行素忽然焦躁不安，猛地躍起想要將包拯甩下馬背。
展昭反應極快，瞬間飛身至包拯身後，護住他一同跳下去。緊接著，行素便發狂般向遠處狂奔而去。
待眾人尋到行素時，這匹寶馬早已倒地身亡。經查驗，行素竟是中毒而死。
此時，三廉王的管家何太急聞訊趕來，互相見禮時，包拯注意到何太急冇有右臂。這讓他瞬間想起陳也申家中那位用左手寫字的神秘人，隻是眼下尚無證據，不便多言。
“凶手為何要殺一匹馬？”展昭滿心疑惑。
包拯麵色凝重：“凶手要殺的不是馬，是人。”
花公公一驚：“想殺人？”
“行素平日是由誰來騎乘？”包拯反問。
“那還用說，自然是王爺……”花公公話音未落，驟然反應過來——凶手的目標，竟是三廉王！
包拯點頭，坦言是自己誤騎了行素，才無意間救了王爺一命，且凶手定是廉王府中的人。何太急當即表示，會徹查此事。
轉眼回到住處，月瑤、李蓮花、包拯、公孫策、展昭五人齊聚一室。
展昭把今天發生的事一一道來：“還好包大哥冇事，不然事情可就鬨大了。”
“確實萬幸。”包拯附和道。
“哎，包大哥，”展昭話鋒一轉，語氣帶著幾分打趣，“你為何對那小蜻蜓這般包容？莫非你對她……”
“休要胡說！”包拯連忙打斷，“我看她本性不壞，隻是一時誤入歧途。若她能改邪歸正，何嘗不是一件好事？”
月瑤眼睛一亮，湊上前來：“怎麼回事？聽你們這意思，和這位小蜻蜓很熟？”
身旁的李蓮花見她這副好奇八卦的模樣，無奈又縱容地笑了笑。
“是包大哥與她相熟。”展昭說著，便將包拯與小蜻蜓的交集一一道來，末了還不忘反問，“你還說她不壞？”
包拯拍了拍展昭的肩：“你有所不知，那日事情鬨大，驚動了皇上，是她主動替我說話，怕皇上真因她治我的罪。
這般舉動，難道還不算不壞？”
月瑤偷偷笑了——看這小蜻蜓出場的頻率，包拯對她又格外包容，想來這便是之後的女主了。
如今楚楚不在，果然又安排了新的女主。
“可我還是覺得可疑。”展昭仍然打趣。
包拯輕拍了下他的光頭：“你這小鬼頭！”
這時，公孫策接過包拯手中的金牌，仔細端詳：“皇上賜你的，竟是免死金牌？”
此時他眼上的藥已取下，經過一日治療，感覺明顯好了不少。
“什麼？免死金牌？”展昭驚撥出聲。
“冇錯，”包拯玩笑道，“我現在可是‘不死之身’了。”
“我看看！”月瑤拿過來，隨即對李蓮花說，“蓮花花，和我們的金牌一模一樣唉！”
李蓮花歪頭看了看，點頭：“確實一樣。”
“包大哥，你好威風啊！”展昭滿眼敬佩。
“威風？實則是危機重重。”公孫策卻一盆冷水澆下，“若查案涉及朝中權貴，他們為自保，什麼事都做得出來。
明槍易躲，暗箭難防啊。”
“公孫策說得對，”李蓮花接過話頭，看向展昭，“所以呢你的作用至關重要，得時刻待在你包大哥身邊啊！”
“嗯！我記住了！要傷包大哥，先過我這一關！”展昭語氣堅定。
“我們呢也會儘量陪你一起查案，也不用太過擔心啊。”李蓮花補充道。
包拯輕輕歎了口氣，眼中卻透著堅定：“雖有危險但我不怕，反倒覺得有意思。真冇想到皇宮之中竟藏著這麼多未解之謎。”
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“是啊，單說三廉王，”公孫策若有所思，“你說他見到小蜻蜓後，神色便有些不對勁。還有為何有人要殺他？是與小蜻蜓有關，還是他故意故弄玄虛，想誤導我們？甚至……他會不會就是貪汙案的幕後之人？”
“也有可能，他是幕後黑手要對付的人。”包拯提出另一種猜想。
“不無可能。”李蓮花讚同道。
“可究竟為何要對付三廉王呢？”包拯百思不得其解。
“這就得看他有什麼政敵，或是礙了誰的眼。”李蓮花分析道。
“會不會是襄陽王？”月瑤突然開口，“如今朝堂之上，他倆明麵上冇什麼衝突，關係卻格外微妙，倒像從前八賢王與龐太師那般，相互製衡。”
眾人聞言，覺得有道理，隻是眼下這一切都還隻是猜測。
“我相信，真相總有水落石出的一天。”包拯語氣篤定。
眾人點頭同意。
公孫策看向展昭，笑著說：“你覺得，你包大哥會後退嗎？明知山有虎，偏向虎山行，這纔是他的風格。”
“好了，公孫策，該敷藥、喝藥了。”李蓮花端來藥碗：“再堅持一天，後日就不用外敷藥了，你又能做自己喜歡的事了。”
“好，那我便再堅持一天。”公孫策接過藥碗，一飲而儘。
待給公孫策敷好藥，眾人便各自散去，回房休息，隻待明日再繼續探尋真相。
翌日清晨，客棧房門被輕輕叩響，來人正是公孫策的未婚妻陸湘湘。
她一進門便瞥見公孫策眼上敷著藥膏，聽聞他抱恙，往日裡的嬌俏銳氣頓時收斂，語氣也軟了幾分，滿是關切地詢問病情。
“他的眼睛明日就能好，冇什麼大病，你要是想找他，隨時來便是。”月瑤見狀，主動上前解釋。
公孫策在一旁靜坐，並未開口，也未反對——眼下他目不能視，不便多言，卻從陸湘湘的言行間聽出她是個進退有度之人，心中暗忖，等眼睛痊癒後再與她細談不遲。
陸湘湘也未多留，與眾人簡單認識後，留下帶來的禮物便帶人離去。
月瑤對她印象頗佳，不僅人長得漂亮，行事也大方得體。
之後，陸湘湘又派人送來大批珍貴藥材，皆是市麵上難得一見的佳品。
公孫策也用不到，轉而將這些藥材當作藥費，贈予了月瑤與李蓮花。二人雖不缺藥材，卻也欣然收下這份心意，畢竟是白得的好物，難掩歡喜。
幾日後，宮中傳來旨意，召李蓮花與包拯入宮。
皇上開門見山：“那樁貪汙弊案，是否十分棘手？”
“此案難度甚高，確是草民所遇過的最麻煩的案子之一。”包拯如實回稟。
皇上追問：“你有信心查明真相嗎？”
“隻要是人為之事，再精密的佈局也會有疏漏。況且此案千絲萬縷，草民隻需仔細分析、抽絲剝繭，必能找到關鍵突破口。”包拯的語氣堅定。
皇上微微點頭，話鋒一轉：“朕禦賜給廉王的駿馬行素，聽聞遭人下毒害死，你當日也險些因此賠上性命？”
“這或許就是幕後之人開始犯錯的先兆啊。”李蓮花適時插話道。
包拯點頭，皇上見狀也不再繼續，話峰一轉：“朕打算近日與群臣會獵於千刀坡。”
見包拯和李蓮花皆麵露訝異，補充道，“朕知小展昭身手不凡，也想見識一下他的功夫。屆時，包拯你便替朕叫他上陣狩獵吧。”
李蓮花聞言若有所思，包拯沉吟道：“這樣安排，會不會有所不便？”
“朕知曉你們二人有異常敏銳的直覺，故設下這場會獵，讓你們見見朝中眾卿。希望你們能替朕鑒貌辨色，或許能從中發現些端倪。”皇上道出真實意圖。
李蓮花點頭應下，包拯也躬身：“草民自當儘力。”
談及此處，皇上忽然話鋒一轉，帶著幾分打趣：“那個叫小蜻蜓的宮女，聽說最近鬨得挺熱鬨，看來包拯，你對她倒是挺感興趣？”
李蓮花聞言，輕笑一聲：“連皇上都聽聞此事了？確實，包拯挺看好這姑孃的。”
“皇上——”包拯正想解釋，卻被皇上打斷。
“朕看這宮女聰明伶俐、活潑可愛，若你能好好循循善誘，他日說不定還能幫朕一把。”皇上語氣溫和，顯然並無責備之意。
包拯這才鬆了口氣，連忙回道：“草民自當儘力。皇上能任賢用能，不論出身尊卑，實乃大宋之福。”
“另外，朕已派襄陽王一同偵查此案。若他能先一步查明真相，朕定會賞罰分明，絕不偏袒。”皇上又提及此事。
李蓮花聞言，神色微凝，上前一步低聲道：“皇上，據我觀察呢，襄陽王此人自視甚高且野心勃勃，您需要多留意幾分啊。”
“哦？此話何意？”皇上眼中閃過一絲訝異。
李蓮花：“這便不好多說了啊，因為我也冇有證據不是，隻是感覺而己。皇上呢可自行查證，多留意一二總歸是不錯的啊。”
皇上聞言，若有所思。包拯也聽到了，但他知道李蓮花看人一向很準，所以襄陽王肯定有不妥被他看到了，故而冇有多言。