沫顏離去後，我和何源在夜風中站了許久，直到那股若有若無的血腥氣徹底散儘。
“陽哥，”何源終於緩過勁來，抹了把臉上的冷汗，“咱還去查嗎？”
我看了看夜色，又看了看不遠處依舊燈火通明的聚寶坊，沉吟片刻：“去，但不能這麼去了。”
“什麼意思？”
“剛才沫隊長一出手，咱倆的靈力波動肯定被她記住了。”我分析道，“柴榮那邊若有高手，未必感應不到。得換個身份，換個方式。”
何源眼睛一亮：“你的意思是……”
“潛伏。”我看著他，“你不是速度夠快嗎？明天開始，你扮成流竄的小賊，在柴榮地盤上晃悠，故意露幾手，讓他們注意到你。我嘛……”我摸了摸下巴，“我去找份活計，從底層慢慢往上爬。”
何源愣了一下，隨即咧嘴笑了：“陽哥，你這是要當臥底啊？專業對口啊！”
我也笑了。是啊，專業對口。星漢都臥過來了，還怕一個小小的京城地下勢力？
第二天傍晚，我換了身半舊的粗布衣裳，把修為壓到新階低段——就是那種剛摸到修煉門檻、勉強能打架的層次。撼地者收進儲物戒，右手的靈械手臂也用布條纏了起來，偽裝成受過傷的樣子。何源則扮成一個遊手好閒的小賊，在柴榮地盤上晃悠，伺機製造點動靜。
我選的目標，是柴榮勢力邊緣地帶的一家小酒館。
這家酒館位於東市邊緣，門麵不大，客人也不多，但勝在位置偏，不會引起太大注意。更重要的是，我看了一下午，發現這家酒館的“看場子”的人，修為都不高——那幾個在門口晃悠的混混，身上靈力波動若有若無，明顯是新階低段，有幾個甚至根本沒有修煉過，純粹是仗著年輕力壯。
這種地方，最適合切入。
夜色漸濃，酒館裡亮起昏黃的燈光。我深吸一口氣，推門而入。
酒館裡人不多，三五桌散客，櫃台後一個賬房先生正劈裡啪啦打算盤。我剛進去，門口兩個靠在牆上的混混就看了過來。
這倆混混看起來十七八歲，一個瘦高，一個矮胖，都穿著洗得發白的短褐，腰間彆著根木棍。瘦高那個懶洋洋地打量我一眼，用鼻孔哼了一聲：“乾嘛的？”
“找活乾。”我垂著眼，聲音放低，帶著點小心翼翼的怯意，“聽說這兒能看場子，想來問問。”
瘦高愣了一下，和矮胖對視一眼，然後哈哈大笑起來。
“找活乾？看場子？”瘦高笑得直不起腰，“你？就你？”
矮胖也笑，邊笑邊打量我，目光在我纏著布條的右臂上停了停：“兄弟，你這手……還能打嗎？”
我沒說話，隻是微微低頭，做出侷促不安的樣子。
瘦高笑夠了，擺擺手：“行了行了，彆在這兒礙眼，我們這兒不缺人。趕緊走。”
我依舊沒動，隻是抬起頭，看了他一眼。
這一眼，我壓著修為，但畢竟天階四重的底子在，那眼神裡不經意間流露出的東西，讓瘦高的笑聲戛然而止。他愣了一下，下意識後退半步，隨即惱羞成怒，伸手就要推我——
“乾什麼？”
一個低沉的聲音從櫃台方向傳來。賬房先生不知何時停下了算盤，正看著這邊。他身邊，不知何時站了一個中年漢子。
這漢子身材不高，但敦實得像塊石頭，穿著一身黑布短打，露出的手臂上青筋盤虯。他臉上有道從眉角斜拉到下巴的刀疤，配上那雙精光內斂的眼睛，一看就不是善茬。更重要的是，他身上隱隱有靈力波動——雖然不強，但確實是修煉過的氣息。
中階。可能中階三四重的樣子。
在這種底層混混堆裡，中階已經是頂天了。
“刀哥。”瘦高連忙退到一邊，陪著笑臉，“這小子來找茬的，說什麼要來看場子……”
刀疤漢子沒理他，徑直走到我麵前，上上下下打量我。那目光如同實質，彷彿要把我看穿。
我沒有躲閃，也沒有挑釁，隻是平靜地回視。姿態放得足夠低，但脊梁沒有彎。
“哪兒來的？”刀疤漢子開口，聲音沙啞。
“華州。”我說，“那邊待不下去了，來京城討生活。”
“華州？”刀疤漢子眯起眼，“華州那邊，最近鬨得挺凶。聽說有個叫什麼‘熾陽公子’的倒了？”
我垂下眼，聲音裡帶上一絲恰到好處的黯然：“是。我就是跟著他的，現在……散了。”
刀疤漢子沉默了片刻，目光在我身上逡巡，最後落在我纏著布條的右臂上。
“手怎麼回事？”
“受過傷，沒好利索。”我說，“但能打。”
刀疤漢子忽然出手，一拳直搗我麵門！
我沒有躲，隻是微微側身，讓那一拳擦著耳邊過去，同時左手閃電般抬起，在他手腕上輕輕一搭，然後鬆開。
整個過程快得讓人看不清，但刀疤漢子的臉色變了。
他收回手，看了看自己的手腕——那裡，有一道淺淺的紅印。
“有點東西。”他重新打量我，眼神變了，不再是審視，而是帶著一絲鄭重，“什麼修為？”
“新階。”我說，又補充了一句，“五重。”
其實我壓到了新階低段，但報高一點，顯得有誠意，也給自己留點餘地。
刀疤漢子點點頭，似乎信了。他轉身朝櫃台走去，扔下一句話：“瘦猴，帶他去後院，安排個住處。明天開始，跟著你看場子。”
瘦高——就是那個瘦高混混——愣了一下，隨即滿臉堆笑地湊過來：“是是是！刀哥放心！”
他轉向我，態度一百八十度大轉彎，殷勤得不行：“兄弟，來來來，這邊走，後院地方雖然不大，但乾淨……”
我跟著他穿過酒館後門，來到一個雜亂的院子。院子裡堆著酒壇子和雜物，角落裡有兩間低矮的屋子。瘦高推開其中一間的門，裡麵是幾張簡陋的床鋪，一股汗臭味撲麵而來。
“條件是差了點，兄弟彆嫌棄。”瘦高搓著手，“等混熟了，刀哥會給換好地方的。”
我點點頭，沒有多說，在靠窗的一張鋪上坐下。
瘦高站在門口，猶豫了一下，還是忍不住問：“兄弟，你剛才……怎麼躲過刀哥那一拳的？刀哥可是中階，咱們這兒最厲害的！”
我看了他一眼，沒有回答。
瘦高訕訕一笑，識趣地退了出去。
門關上，屋子裡陷入昏暗。我靠在牆上，閉上眼，開始回想剛才的一幕。
刀疤漢子那一拳，在我眼裡慢得像蝸牛。天階四重對上中階，差距比人和螞蟻還大。但這不是重點，重點是我從他那出手的姿勢和力道判斷出——這人雖然修為不高，但實戰經驗豐富，出手狠辣，是真正從底層殺出來的。
這種人，講義氣，也認實力。隻要我表現得好，不張揚也不懦弱，遲早能往上爬。
夜漸深，酒館打烊的聲音從前麵傳來。我正準備躺下，忽然心有所感，體內那沉寂許久的帝陽星力，竟然自行運轉起來！
我心中一凜，連忙盤膝坐好，內視丹田。
第四處星穴的位置，此刻正隱隱發燙。那淡金色的星力如同潮水般湧動，一波接一波地衝擊著那處尚未完全開啟的關隘。
這是……要突破了？
星漢一役，生死搏殺，多次瀕危，積累的底蘊本就深厚。這些天雖然一直在養傷，但帝陽星力無時無刻不在滋養經脈、淬煉體魄。如今心境沉澱下來，又經曆了潛伏的壓抑和沫顏帶來的震撼，那股積蓄已久的力量，終於到了爆發的臨界點。
我沒有壓製，而是引導著那股力量，緩緩衝擊第四星穴。
一次，兩次，三次……
每一次衝擊，都如同重錘砸在靈魂深處，疼得我渾身顫抖。但我咬著牙，死死守住心神，將那股力量一次又一次地凝聚、壓縮、衝擊。
不知過了多久，當東方天際泛起魚肚白時，體內轟然一聲巨響！
第四星穴，豁然貫通！
與此同時，一股遠比之前更加精純、更加浩瀚的帝陽星力，從那新開啟的星穴中噴薄而出，與原有的三處星穴連成一體，形成一個更加完整的迴圈！星力在經脈中奔騰呼嘯，淬煉著每一寸血肉，甚至連右臂的靈械結構都被這股力量浸潤，那些精密的靈能迴路發出愉悅的嗡鳴，運轉得更加流暢自如！
天階五重……六重……七重！
修為如同決堤的洪水，一路狂飆，最終穩穩停在了天階七重巔峰！
我睜開眼，眼中似有金色星芒一閃而逝。抬起右臂，銀灰色的機械手指輕輕握拳，一股前所未有的力量感從掌心傳來。那力量不再隻是單純的天階靈力，而是融合了帝陽星力的灼熱與引力特性的玄妙，以及靈械手臂的精密度與爆發力。
天階七重。
距離仙階，隻差一步。
我站起身，望著窗外漸漸亮起的天色，心中湧起一股複雜的情緒。
潛伏才剛剛開始，修為卻先突破了。這算是……意外之喜？
門外傳來腳步聲，緊接著是瘦高的聲音：“兄弟，起了沒？刀哥叫你過去，今天有活！”
我應了一聲，活動了一下筋骨，推門而出。
院子裡，瘦高正站著，見了我，忽然愣住了。他揉了揉眼睛，上下打量我，臉上露出疑惑的表情。
“兄弟，你……怎麼感覺不一樣了？”
我笑了笑，沒有回答，隻是拍了拍他的肩膀。
不一樣了嗎？當然不一樣。
天階七重，帝陽星圖第四穴開啟。
在這群最高不過中階的混混眼裡，此刻的我，怕是如同深淵般深不可測——如果他們能感知到的話。
但我不會讓他們感知到。
潛伏，才剛剛開始。