眾將齊齊抱拳。
“諾！”
當夜，子午穀出口。
三千精兵趁著夜色，摸進了穀口周圍的村子。
這些村子，小的隻有幾十戶，大的也不過兩三百戶。村民們早已入睡，渾然不知厄運將至。
帶隊的校尉一揮手。
“動手！”
士卒們如狼似虎般衝進村子。
“砰砰砰！”
一扇扇門被踹開。
“都出來！都出來！”
“不許拿東西！快走！”
村民們被從睡夢中驚醒，衣衫不整地被趕到村外空地上。
有人想反抗，被刀背砸倒在地。
哭喊聲，求饒聲，混成一片。
校尉站在高處，朗聲道：
“鄉親們！本將奉蕭相國之命，連夜將你們遷走！這是為了你們好！你們要是不走，明天就得死！”
一個老者顫顫巍巍道：“將軍，草民祖祖輩輩住在這兒，為什麼要遷走？”
校尉盯著他，一字一頓。
“因為瘟疫要來了。”
老者臉色煞白。
校尉繼續道：“你們若不走，染上瘟疫，全家都得死！現在走，蕭相國給你們安排住處，給你們糧食！你們自己選！”
村民們麵麵相覷，再也不敢多說一句。
半個時辰後，三千村民被押著，連夜向長安方向轉移。
他們身後，那些空無一人的村子，被潑上火油，扔進火把。
火光衝天而起，吞噬了一切。
次日清晨。
子午穀出口方圓二十裡內，所有的村落，全部化為灰燼。
廢墟中，散落著數十具燒焦的屍體，麵目全非。
周圍，插滿了寫著“瘟疫”二字的木牌。
一隊隊士卒，戴著厚厚的麵巾，在周圍巡邏，任何人不得靠近。
十日後。
乾軍大營。
帥帳內，孫武正在看地圖。
帳簾掀開，龐統快步走進，麵色凝重。
“大帥，斥候回來了。”
孫武抬頭。
“說。”
龐統深吸一口氣，一字一頓。
“子午穀出口……發現瘟疫。”
孫武臉色一變。
“什麼？！”
龐統道：“斥候親眼看見，穀口方圓二十裡內，所有村子都被燒了。廢墟裡到處都是燒焦的屍體，周圍插滿了‘瘟疫’的牌子，還有士卒在巡邏。”
孫武猛地站起身。
“不可能！半個月前還沒有！”
龐統苦笑。
“大帥，瘟疫這東西，誰說得準？也許就是這半個月蔓延過去的。”
孫武臉色鐵青。
他走到地圖前，死死盯著子午穀的位置。
繞道。
他費盡心思想繞道，結果繞到的地方，也有瘟疫？！
“大帥！”呂布大步走進來，滿臉焦急，“末將聽說了！子午穀有瘟疫？那咱們怎麼辦？”
孫武沒有回答。
他隻是盯著地圖，沉默良久。
“傳令。”他一字一頓，“大軍暫停前進。再派斥候，仔細查探。要最精銳的斥候，要懂醫理的，要去親眼看看那些屍體，是不是真的染疫而死。”
“諾！”
龐統領命而去。
帳內，隻剩下孫武一個人。
他站在那兒，望著地圖上的子午穀，眼中閃過複雜的神色。
“蕭何……”
他喃喃道。
“你……本帥倒是小瞧了你！”
三天後。
子午穀出口。
三個斥候，悄悄摸進了那片被封鎖的區域。
他們穿著厚厚的防護服，戴著麵巾，隻露出兩隻眼睛。
腳下，是焦黑的土地。
鼻子裏，全是刺鼻的焦臭味。
一個斥候蹲下身子，仔細檢視一具燒焦的屍體。
那屍體蜷縮成一團，麵目全非，看不出本來麵目。
可斥候仔細看了一會兒，忽然皺起眉頭。
“不對。”
另外兩個斥候湊過來。
“怎麼？”
那斥候指著屍體的脖子。
“你們看，這具屍體的脖子上，有明顯的刀痕。刀刃砍的，很深。”
“若是染疫而死，怎麼會有刀痕？”
另外兩個斥候對視一眼，眼中閃過精光。
他們又檢視了幾具屍體。
每一具，都有刀痕。
有的是脖子上，有的是胸口上，有的是後背上。
全是刀砍的。
沒有一個像是染疫死的。
“走！”為首的斥候低聲道，“回去稟報大帥！”
三人悄無聲息地消失在夜色中。
一日後。
乾軍大營，帥帳內。
斥候跪在地上，將所見所聞一五一十說了一遍。
孫武聽完，沉默良久。
帳內眾將，麵麵相覷。
呂布忍不住道：“大帥，那些屍體有刀痕，說明不是染疫死的！是被人殺的！蕭何在騙咱們！”
孫武緩緩點頭。
“本帥知道。”
他站起身，走到地圖前，望著子午穀的位置，嘴角忽然勾起一抹冷笑。
“好一個蕭何。”
“無中生有。”
“用幾十具屍體，用幾十個被燒的村子，硬生生拖了本帥三天。”
“此人……厲害。”
龐統上前一步。
“大帥，既然查清楚了，咱們是不是可以繼續進軍了？”
孫武搖頭。
“不急。”
龐統一愣。
“為何？”
孫武轉身看著他。
“士元，你以為蕭何隻有這一手？”
龐統若有所思。
孫武繼續道：“他既然能想出無中生有這招，就一定有後手。咱們現在貿然進軍，說不定又得中他的計。”
“所以，本帥要等。”
“等什麼？”呂布問。
孫武一字一頓。
“等他露出破綻。”
“蕭何手裏隻有五萬老弱殘兵。他就算有天大的本事，也變不出更多的兵來。”
“他能拖咱們一時，拖不了一世。”
“等他黔驢技窮，等他無計可施，咱們再出手。”
“到那時，長安就是咱們的囊中之物。”
眾將聽完，齊齊抱拳。
“大帥英明！”
長安城內。
府衙中，蕭何站在窗前，望著窗外的夜色。
身後，李息快步走進。
“相國！探子來報！孫武的大軍，又停了！”
蕭何眼睛一亮。
“停了？”
“對！”李息滿臉興奮，“他們在子午穀外紮營，已經三天沒動了！”
蕭何笑了。
那笑容很淡，卻透著說不出的欣慰。
“好……好……”
他喃喃道。
李息道：“相國，您的計策奏效了！孫武被您騙住了！”
蕭何搖頭。
“騙不了他多久的。他早晚會查清楚。”
“能拖一天是一天吧。”
他轉身，走回案前，拿起一份地圖。
“李將軍，城防加固得如何了？”
李息道：“回相國，北門和東門的城牆，已經加固完畢。南門和西門，正在加緊施工。最多再十天，就能全部完工。”
蕭何點頭。
“好。士卒訓練呢？”
李息道：“那五萬人，每天都在操練。雖然比不上精銳，但至少知道怎麼守城了。”
蕭何嘆了口氣。
“不夠。遠遠不夠。”
他走到地圖前，手指點在子午穀的位置。
“孫武一旦查清楚真相，就會兵臨城下。到時候，咱們要麵對的是十萬精兵，不是五萬烏合之眾。”
“這五萬人，能不能守住長安，本相心裏也沒底。”
李息沉默。
良久，他緩緩開口。
“相國，末將有一句話，不知當講不當講。”
蕭何看著他。
“說。”
李息深吸一口氣，一字一頓。
“相國，您為長安，已經儘力了。若真守不住……您就走吧。”
蕭何愣住了。
“走？”
李息點頭。
“對。您帶著親衛，從西門出去，往洛陽方向跑。末將在這兒頂著。能頂多久頂多久。”
“您是相國，您活著，大漢就有希望。您若死了……”
蕭何抬手，打斷他。
“李將軍，你以為本相是那種人嗎？”
李息張了張嘴，說不出話來。
蕭何走到他麵前，拍了拍他的肩膀。
“李將軍，本相來長安那天，就沒打算活著回去。”
“本相說過，這個千古罪人，本相來當。”
“本相也說過，要死在長安城頭。”
他看著李息的眼睛，一字一頓。
“所以，別再說這種話了。”
李息眼眶紅了。
“相國……”
蕭何擺手。
“去吧。加緊操練，加緊加固城防。能多準備一天，就多一份勝算。”
李息重重抱拳。
“末將領命！”
他轉身，大步離去。
蕭何站在窗前，望著他遠去的背影，望著窗外那夜色中的長安城，眼中閃過複雜的神色。
良久，他輕輕開口。
“孫武……”
“來吧。”
“本相在這兒等著你。”
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