縱馬關內，斷水第七日。
城頭上的旗幟已經耷拉下來，無精打采地垂著。
穆古站在城樓上，一天一夜沒閤眼。
他的嘴唇乾裂得起了皮，每說一句話，喉嚨都像刀割一樣疼。
但他依舊挺直脊樑站著，因為他知道，全城七八萬雙眼睛，都在看著他。
城下，百姓們三三兩兩地蹲在牆角，一個個麵黃肌瘦，嘴唇乾裂得滲出血絲。
有小孩在哭，哭聲虛弱得像小貓叫，被母親捂在懷裏，怕惹惱了那些巡邏的守軍。
“水......娘，我要喝水......”
“乖，再忍忍，將軍會想辦法的......”
這樣的對話，穆古每天都能聽到。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
“副將。”
“末將在。”副將沙啞著嗓子應聲，聲音像是從砂紙上磨出來的。
穆古轉身，盯著他：“咱們軍中，還有多少存水？”
副將一愣，隨即低聲道：“將軍，按照限量供應的標準，還能撐五天。但若是正常飲用，隻夠......隻夠兩天。”
穆古沉默片刻，緩緩開口。
“傳令，從今日起，將士們每人每天限量減半。省下來的水，分給城中的老弱婦孺。”
副將愣住了。
“將軍！這......將士們本就渴得撐不住了，再減半，恐怕......”
“恐怕什麼？”穆古盯著他，“恐怕會嘩變？還是恐怕會死？”
副將張了張嘴，說不出話來。
穆古拍了拍他的肩膀。
“本將知道，將士們苦。但城裏的百姓更苦。他們不是兵，沒有責任陪著咱們死守。他們是咱們的父老鄉親，是咱們要保護的人。”
“若為了守城，把百姓都渴死了，那本將守的這座城，還有什麼意義？”
副將眼眶紅了。
“將軍......”
“去傳令。”穆古打斷他，“告訴將士們，從今日起，本將跟他們同甘共苦。他們喝多少，本將就喝多少。他們渴，本將也渴。”
“若真要渴死在這城裏，本將......第一個死！”
副將渾身一震，重重抱拳。
“末將領命！”
命令傳下，軍中一片嘩然。
有士卒當場摔了碗，罵罵咧咧：“憑什麼？老子們在這兒拚命，水還要分給那些老百姓？”
“就是！老子不幹！”
“咱們搶了糧庫，自己喝！”
人群中，有人開始鼓譟。
就在這時，一個魁梧的身影大步走來。
穆古。
他身後跟著數十名親衛，人人手按刀柄，殺氣騰騰。
穆古走到那個摔碗的士卒麵前，居高臨下地看著他。
“你剛才說什麼？”
那個士卒被他的眼神盯得發毛，但仗著人多，梗著脖子道：“我說，憑什麼把咱們的水分給老百姓！”
穆古點點頭。
然後，他猛地拔刀。
刀光一閃，那個士卒的人頭飛起，鮮血噴濺了旁邊人一身。
屍體倒地，人頭滾落。
全場死寂。
穆古收刀入鞘，掃視眾人。
“還有誰不服？”
沒人敢吭聲。
穆古一字一頓。
“本將告訴你們，這座城裏的百姓，是你們的父母兄弟，是你們的妻兒老小！”
“你們守城，守的是什麼？守的就是這些人！”
“若為了活命，連自己人都要搶，那你們跟畜生有什麼區別！”
“再有鬧事者，斬立決！”
全場鴉雀無聲。
穆古轉身，大步離去。
身後，那些剛才還鼓譟的士卒，一個個低下頭，再不敢多言。
當夜，軍中的存水分出了一半，送到城中的百姓手中。
一個白髮蒼蒼的老婦人，捧著一碗渾濁的水，顫顫巍巍地跪在地上，朝著城樓的方向磕頭。
“穆將軍......您是好人啊......”
訊息傳開，城中的百姓，再也沒有人鬧事。
大家都默默地忍著，把省下來的每一滴水，留給更需要的人。
但穆古知道，這隻是暫時的。
沒有水，人撐不了幾天。
他站在城樓上，望著北方，望著北平的方向。
“皇上......援軍什麼時候才能到......”
身後傳來腳步聲。
副將低聲道：“將軍，咱們派出去求援的人，已經走了五天了。按照腳程，應該已經到了北平。”
穆古點頭。
“但願皇上能派兵來。”
副將遲疑道：“可是將軍，福泉那邊還有兩萬殘兵在山裏。他要是能出兵，或許能解咱們的燃眉之急。”
穆古眼睛一亮。
“福泉......”
他猛地轉身。
“派人去聯絡福泉！告訴他，縱馬關危在旦夕，請他出兵，突襲秦軍大壩！”
副將一愣。
“將軍，咱們手裏哪還有兵力去炸大壩？這話要是傳出去......”
穆古盯著他。
“不這樣說，隻怕今天城內就要嘩變！”
“福泉不會眼睜睜看著咱們渴死的！他若還有一點良心，就該出兵！”
副將咬牙。
“末將這就去安排！”
與此同時，縱馬關以北八十裡外的山區。
福泉的殘軍就藏在這裏。
兩萬餘人，衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
他們是在山裏躲了一個多月，靠打獵、采野菜、甚至啃樹皮活到現在。
帥帳簡陋得四麵透風，福泉坐在一塊石頭上，麵色陰沉。
他麵前，跪著一個從縱馬關偷跑出來的信使。
“你說什麼？縱馬關斷水了？”
信使沙啞著嗓子道：“回福泉將軍，秦軍在上遊青石峽築壩，截斷了清水河。城內已經斷水七天了，軍民渴死無數。穆古將軍請您出兵，突襲秦軍大壩！”
福泉猛地站起身。
“突襲大壩？他以為本將手下還有多少人？”
副將在一旁低聲道：“將軍，咱們兩萬餘人，餓得走路都打晃，怎麼突襲？”
福泉沉默。
他知道，副將說得對。
這兩萬人，別說打仗，能活著走出這片山，已經是奇蹟。
但縱馬關......那是大清最後一道屏障啊！
若縱馬關失守，北平門戶洞開，大清的社稷就真的完了！
福泉閉上眼睛。
三息後，猛然睜開。
“傳令，全軍集結！”
副將大驚。
“將軍！咱們這點人，突襲秦軍大壩，那是送死啊！”
福泉盯著他。
“送死也得去！”
“縱馬關若失守，北平必危！咱們躲在這山裡，能躲一輩子？”
“與其窩囊死在這兒，不如拚一把！”
副將張了張嘴，說不出話來。
福泉大步走出帥帳。
帳外，殘兵們三三兩兩地坐在地上，一個個麵黃肌瘦，眼神空洞。
福泉看著他們，心中一陣酸楚。
這些人，都是跟了他多年的老卒啊。
打過多少硬仗，從沒怕過。
現在，卻落得這般田地。
“弟兄們！”福泉嘶聲道，“本將知道你們苦，知道你們餓，知道你們累！”
“但縱馬關危在旦夕！那是咱們大清最後一道屏障！若失守，北平就完了！咱們的妻兒老小，全都得死！”
“本將要去拚一把！你們誰願意跟本將去？”
殘兵們麵麵相覷。
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