十五日後，草原深處，斡難河畔。
朮赤勒馬立於高坡之上，望著遠處那片熟悉的營地，眼中閃過複雜的神色。
那是他從小長大的地方。
鐵木真的金帳，曾經矗立在那片最高的土丘上。
金色狼頭大纛，曾經在風中獵獵作響，讓整個草原為之顫抖。
現在，金帳還在，但狼頭大纛已經降下。
營地中，零零散散駐紮著幾千人……那是鐵木真舊部中，沒有隨軍南征的老弱婦孺，以及一些從戰場潰逃回來的殘兵。
“少汗。”一名親衛策馬靠近，低聲道，“咱們到了。”
朮赤點頭，卻沒有動。
身後傳來馬蹄聲，傅友德策馬而來，在他身側停下。
“朮赤少汗，”傅友德望著那片營地，“怎麼不下去？”
朮赤沉默片刻，緩緩開口。
“傅將軍，你知道這斡難河，對我蒙古人意味著什麼嗎？”
傅友德搖頭。
“這是蒙古人的母親河。”朮赤一字一頓，“我祖父也速該，就是在這河邊被人毒死的。我父汗，也是在這河邊被推舉為大汗的。”
“我從小聽父汗講，他九歲時被泰赤烏人俘虜，戴著木枷逃出來，在這河邊躲了三天三夜，最後被一個叫鎖兒罕失剌的老人救了。”
他頓了頓，聲音轉沉。
“我父汗一輩子，打了無數勝仗，滅了無數國家，但臨死前，他說他想回到這裏，葬在這河邊。”
“現在，他回不來了。”
傅友德沉默。
良久，他緩緩開口：“朮赤將軍，逝者已矣，生者如斯。你父汗不在了，但你還活著。這片草原，還需要你。”
朮赤轉頭看著他。
“傅將軍，你真的信我？”
傅友德笑了。
“不信。”
朮赤一怔。
“但陛下信你。”傅友德一字一頓，“陛下說，你是可用之人。那你就可用。”
他頓了頓，補充道：“更何況，這草原上，除了你，還有誰能收拾這個爛攤子？”
朮赤沉默片刻，忽然笑了。
那笑容苦澀，卻也釋然。
“傅將軍說得對。”他調轉馬頭，“朮赤定不負皇恩。”
他一鞭抽在馬臀上，戰馬長嘶一聲，衝下高坡。
傅友德看著他的背影，眼中閃過複雜的神色。
然後，他也策馬跟上。
金帳內。
朮赤坐在那張曾經屬於鐵木真的虎皮椅上，麵前站著十幾個部落首領。
這些人，有的頭髮花白，是跟隨鐵木真打天下的老臣，有的正值壯年。他們是各部落新推舉的族長，有的麵色恭敬，有的眼神閃爍，有的甚至帶著毫不掩飾的敵意。
朮赤掃視眾人，緩緩開口。
“諸位，我回來了。”
一個鬚髮皆白的老者率先開口，聲音沙啞：“朮赤，我鬥膽問一句，您是以什麼身份回來的？”
朮赤看著他……那是者勒蔑，鐵木真麾下“四勇”之一，曾隨鐵木真打過無數硬仗，如今已是風燭殘年。
“者勒蔑，”朮赤一字一頓，“我是以鐵木真長子的身份回來的。”
“長子？”另一個中年首領冷笑，“少汗，您別忘了，大汗是怎麼死的！”
此言一出，帳內瞬間安靜。
所有人都看向朮赤。
朮赤臉色鐵青，手按在刀柄上，指節發白。
但他深吸一口氣，緩緩鬆開手。
“脫脫迷失，”他盯著那個中年首領，“你父親是塔裡忽台，當年追隨我父汗打天下，戰死在乃蠻部。我父汗曾親口說，塔裡忽台是真正的勇士。”
“你今日說這話，是想替你父親，試探我的刀利不利？”
脫脫迷失臉色一變。
朮赤站起身，走到他麵前，盯著他的眼睛。
“脫脫迷失，本汗告訴你。不管本汗是誰的兒子，本汗身上流著蒙古人的血。本汗從小在馬背上長大，十歲就能開弓射雁，十五歲就隨父汗出征，二十歲就獨領一軍。”
“本汗的刀，殺過的人，不比你們任何一個人少！”
他猛地拔出彎刀，刀鋒直指脫脫迷失的咽喉。
“你再說一句試試？”
脫脫迷失額頭冷汗涔涔，卻梗著脖子不說話。
帳內氣氛緊張到極點。
就在這時，一個蒼老的聲音響起。
“夠了。”
者勒蔑站起身，走到兩人中間。
他看了看脫脫迷失，又看了看朮赤，緩緩開口。
“脫脫迷失，你父親塔裡忽台，是我的生死兄弟。他臨死前，曾拉著我的手說，他這輩子最佩服的人，就是鐵木真大汗。”
“他說，鐵木真大汗從一個小部落的棄子，一步步走到草原共主，靠的是真本事，不是血統。”
他轉頭看向朮赤。
“少汗，您是不是鐵木真大汗的親生兒子，這事兒除了您母親，沒人知道。但老臣知道一件事......”
他頓了頓，一字一頓。
“鐵木真大汗，從來沒有懷疑過您。”
朮赤渾身一震。
者勒蔑繼續道：“當年有人拿這事兒挑撥離間，鐵木真大汗當著所有將領的麵說，朮赤是我的長子，誰敢再說一句，斬！”
“這話，老臣親耳聽到。”
朮赤閉上眼睛。
三息後，他睜開眼，收刀入鞘。
“者勒蔑將軍，多謝。”
他轉身，走回主位，重新坐下。
“諸位，本汗今日回來，不是跟你們爭辯血統的。本汗是來告訴你們一件事......”
他掃視眾人，一字一頓。
“我父汗敗了，被大明皇帝朱元璋生擒，自盡於大同府。”
帳內瞬間嘩然。
“什麼？！”
“大汗死了？！”
“不可能！”
朮赤抬手，壓下眾人的聲音。
“這是真的。本汗親眼所見。”
他頓了頓，繼續道：“但本汗能活著回來，也是大明皇帝朱元璋放回來的。”
脫脫迷失脫口而出：“你投靠了明狗？！”
朮赤盯著他，眼中寒光一閃。
“脫脫迷失，你給本汗聽清楚。”
“本汗沒有投靠任何人。本汗是回來救這片草原的。”
他站起身，走到帳中央。
“諸位，我父汗帶了五十萬大軍南征，結果呢？簽軍全軍覆沒，怯薛軍全軍覆沒，十萬蒙古精銳，折損大半，四萬餘殘部投降。”
“你們知道這意味著什麼嗎？”
帳內鴉雀無聲。
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