十日後，隴西城。
城主府議事堂內燃著數個炭盆，卻依舊驅不散那股從骨子裏透出的冷。
沙盤前，劉秀一身常服，雙目佈滿血絲。
他已經在這沙盤前站了整整三天三夜。
涼州地形，隴西佈防，金城要隘，渭水糧道……每一處關隘，每一條路線，都在他腦中反覆推演。
沙丘之敗的恥辱，武都漢中的失守，益州的陷落……這些如同一根根毒刺，深深紮在他心頭。
他不甘心。
大漢四百年基業，怎能就這樣斷送在自己手中？
“必須找到破局之法……”劉秀喃喃自語，手指在沙盤上隴西與金城之間反覆劃動，“項羽雖勇，但孤軍深入，隻要我能調動金城兵馬，東西夾擊……”
話未說完，胃部一陣絞痛。
他已經三天沒有正經進食了，隻在昨夜喝過半碗稀粥。
“陛下。”
門外傳來親衛的聲音，帶著幾分擔憂：“高祖來了。”
劉秀深吸一口氣，強行壓下身體的不適，轉身看向門口。
劉邦提著一個紅木食盒，大步走進。
他今日未著龍袍，隻穿一身玄黑常服，步履沉穩如山。
但細看之下，那雙曾睥睨天下的眼中，也帶著難以掩飾的疲憊。
“秀兒。”劉邦將食盒放在案上，聲音低沉，“人是鐵，飯是鋼。你這樣熬下去，仗還沒打，自己就先垮了。”
劉秀躬身行禮：“高祖，我……”
“不必多說。”劉邦擺擺手，親手開啟食盒，取出三菜一湯。“坐下，吃。”
飯菜很簡單，一碟醬肉，一盤青菜，一碗蛋羹，一盅參湯。
但在如今糧草緊張的隴西，這已是極為難得的珍饈。
劉秀知道，這是高祖從自己的份例中省出來的。
他心中湧起一陣酸楚，卻也沒再推辭，默默坐下，端起飯碗。
劉邦就在他對麵坐下，靜靜看著他吃。
堂內一時寂靜，隻有炭火劈啪作響。
半晌，劉邦忽然開口：“秀兒，你在想什麼？”
劉秀筷子一頓。
“我在想……”他放下碗，目光重新投向沙盤，“張休項羽為何敢孤軍深入，截斷渭水糧道。”
“四萬兵馬，聽起來不少，但放在涼州這片戰場上，其實不算多。”劉秀手指點在沙盤上渭源位置，“他們從武都出發，沿渭水北岸西進，三日奔襲三百裡……這是標準的奇襲戰法。”
“但奇襲最大的風險，就是孤軍深入，後路難保。”劉秀眼中閃過一絲銳光，“若我軍從陽城、金城兩路出兵，東西夾擊，張休這四萬人，便是甕中之鱉。”
劉邦緩緩點頭：“你想的不錯。但問題是……張休為何敢這麼做？”
他站起身，走到沙盤前，手指劃過渭源與隴西之間的地形。
“你看這裏。”劉邦沉聲道，“渭源距隴西二百裡，中間要穿過鶴山餘脈，山路崎嶇，大軍行進艱難。”
“張休若真想截斷糧道，大可以派一支偏師，何必親自率四萬主力冒險？”
劉秀眉頭緊皺。
這也是他百思不得其解之處。
“除非……”劉秀瞳孔驟然收縮，“他根本不怕我們東西夾擊。”
“或者說……”劉邦接過話頭，聲音低沉得可怕，“他巴不得我們出城決戰。”
轟！
彷彿一道驚雷在腦中炸響！
劉秀猛地站起身，臉色煞白。
“高祖的意思是……張休截斷糧道，不是為了困死我們，而是為了逼我們出城？！”
“正是。”劉邦眼中寒光閃爍，“隴西城高池深，易守難攻。張休若強攻，縱能破城，也必傷亡慘重。”
“所以，他選擇了一條更毒的路……斷糧，逼我們出城，在野戰中殲滅我軍主力！”
劉邦緩緩直起身，臉色從最初的震驚，轉為鐵青，再轉為一種可怕的平靜。
他走到窗前，望向北方。
那裏是渭源的方向。
“張休……好手段。”劉邦喃喃自語，聲音裏帶著一種近乎欣賞的冰冷，“四萬大軍，三日奔襲三百裡，一舉截斷我軍命脈。這等魄力，這等決斷，當世少有。”
劉秀終於從震驚中回過神來。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，快步走到沙盤前，手指急速劃動。
“隴西城中，現有存糧多少？”他問李廣。
“不足五萬石。”李廣聲音苦澀，“若按正常消耗，隻夠城中五萬兵馬支撐半月。但若算上城中百姓……最多十日，糧盡。”
“十日……”劉秀閉上眼睛。
十日。
要麼出城決戰，搶回糧道。
要麼……棄城撤退。
“金城那邊呢？”劉邦轉身問道，“霍去病和張任的兵馬，到哪裏了？”
“霍將軍已接到張任將軍，兩軍匯合，正從漢中繞道返回。”李廣答道，“但路途遙遠，且要避開乾軍哨探，至少還需五日才能抵達金城。”
“五日……”劉邦搖頭，“來不及了。”
他走回主位，緩緩坐下，手指在扶手上輕輕叩擊。
這是劉邦思考時的習慣動作。
劉秀和李廣都不敢出聲，靜靜等待。
良久。
劉邦抬起頭，眼中已無半分慌亂，隻剩下決斷。
“李廣。”
“末將在！”
“即刻傳令，召集所有將領，半個時辰後，議事堂軍議！”
“諾！”
李廣抱拳，轉身大步離去。
堂內又隻剩劉邦和劉秀二人。
劉秀看著高祖，忽然發現，這位開創大漢四百年基業的開國皇帝，此刻雖麵有疲色，但脊樑依舊挺直如鬆。
那雙眼睛，依舊銳利如劍。
劉邦緩緩起身，走到劉秀麵前，拍了拍他的肩膀，“當年彭城之敗，五十六萬大軍被項羽三萬鐵騎擊潰，朕的父親、妻子都被俘虜。”
“那時候，所有人都以為朕完了。”
他頓了頓，眼中閃過追憶之色：“但朕沒有放棄。朕逃到滎陽，收攏殘兵，重整旗鼓。後來，朕贏了。”
劉邦看著劉秀，一字一頓：“勝敗乃兵家常事。輸了不可怕，可怕的是輸了誌氣。”
“現在，糧道被斷，隴西危在旦夕。但我們還沒輸。”
“隻要人還在，城還在，希望……就還在。”
劉秀重重點頭，眼中重新燃起火焰。
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