李靖不想鑄就無邊殺孽。
更不願行此絕戶之計！
有損陰德，亦恐遺禍後世。
但眼下局勢，由不得他仁慈。
時間緊迫！
後方不穩！
劉秀雖暫退，但大漢根基猶在，隨時可能反撲！
他絕不能讓自己率領的數十萬大唐精銳，陷入與大漢鏖戰之時，還要分心應對背後西域諸國的叛亂與襲擾！
唯有使用雷霆手段，用鮮血和死亡，才能最快速度地震懾西域諸國。
迫使他們至少在表麵上臣服，不敢輕舉妄動！
他要的，不是一個暗流湧動、隨時可能反叛的西域。
而是一個至少在短期內安定的、可以作為跳板和補給基地的後方！
因為。
他很清楚。
跟大漢的國戰——還遠未結束！
劉秀絕非易於之輩。
此次樓蘭玉門關一線的慘敗，他定然不會甘心，遲早會捲土重來！
下一次的碰撞，必將更加激烈，更加殘酷！
李靖絕不允許。
在自己與大漢激戰正酣、勝負懸於一線之時。
西域這些首鼠兩端、畏威而不懷德的牆頭草。
在背後捅自己致命的一刀！
哪怕因此背負屠夫的惡名，他也在所不惜！
為了大唐，為了陛下，有些罪孽，必須有人來承擔。
……
與此同時。
大唐與大漢的邊界。
以玉門關、陽關、敦煌三線為核心，陷入了漫長的、令人窒息的對峙期。
雙方陳兵數十萬，營寨連綿百裡，旌旗相望，鼓角相聞。
小規模的摩擦、斥候之間的廝殺、遊騎的互相試探，幾乎每日都在發生。
斥候的傷亡數字在不斷累積，緊張的氣氛如同拉滿的弓弦。
但大規模的戰事，卻暫時平息了下來。
雙方都在舔舐傷口，積蓄力量，調整部署。
漢軍憑藉地利和尚未完全動搖的國力，深溝高壘，嚴防死守。
唐軍則忙於消化新占的龜茲，穩固後方，同時利用繳獲的物資補充自身，等待著下一個戰機，或者……等待著西域局勢的明朗。
這片廣袤的西北大地，彷彿一頭蟄伏的巨獸，在短暫的沉寂中，醞釀著下一次更加猛烈、更加血腥的碰撞！
等待著……決定兩大帝國命運的時刻到來！
視線轉回大唐的核心，長安城。
與西域、北方的肅殺氣氛不同，此時的帝都，沉浸在一片相對平和繁榮的氛圍中。
但在這平靜之下，一股推動時代變革的力量，正在悄然萌發。
太極宮後苑，一片原本用於種植奇花異草的區域，被單獨劃分出來，建立起了一座嶄新的官署——“恪物監”。
這裏，沒有了皇宮其他區域的莊嚴肅穆、繁文縟節。
取而代之的，是叮叮噹噹、富有節奏的金屬敲打聲。
是鋸子拉扯木材的嘶鳴，是工匠們專註討論、甚至偶爾因為一個技術難題而麵紅耳赤的爭執聲。
空氣中也瀰漫著金屬、木材、油漆以及一種……類似硝石的特殊味道。
各種稀奇古怪、散發著冰冷光澤，或原木紋理的半成品器件，隨處可見。
有的形如巨弩，有的狀若飛鳥，有的則根本看不出用途。
這裏，是大唐帝國最頂尖“黑科技”的孵化地。
這一日，李世民心情頗好地出現在恪物監門口。
他今日，沒有穿那身象徵至高無上權力的明黃龍袍。
隻穿了一身尋常的、用料考究的玄色錦袍，如同一個興緻勃勃前來視察產業的富家員外。
身後跟著的，同樣是便服裝扮，但難掩精明幹練氣息的房玄齡、杜如晦。
以及聽說這裏有“新玩意兒”，死活非要跟來看熱鬧，穿著一身勁裝，如同兩個保鏢般的程咬金和秦瓊。
一行五人，並未大張旗鼓，悄無聲息地走進了這片與皇宮格調迥異的區域。
此刻。
監內一片被清空出來的場地上。
恪物監監正馬待封，正帶著一群同樣衣衫沾滿油汙、但眼神專註發亮的工匠，圍著一個造型奇特、佈滿了複雜機括、齒輪和彈簧的金屬與木質結合的物件，進行著最後階段的反覆除錯和試驗。
他全神貫注，眉頭時而緊鎖，時而舒展，口中念念有詞，甚至沒有察覺到皇帝的到來。
“咳！”
程咬金是個憋不住話的大嗓門，看著這群人圍著個“鐵疙瘩”搗鼓，忍不住乾咳了兩聲，以示存在。
工匠們聞聲回頭，看到李世民等人。
雖然衣著尋常，但那久居人上的氣度，以及程咬金、秦瓊這兩位在長安無人不識的猛將，頓時嚇得麵色驟變！
嘩啦啦跪倒一片！
“參見陛下！”
馬待封這才從忘我的狀態中驚醒，看到李世民親至，也是嚇了一跳，慌忙就要跪下行禮。
“草民叩見……”
“哎！”
李世民快走兩步，親手將他扶住，臉上帶著和煦如春風的笑容，絲毫沒有皇帝的架子。
“朕便衣而來，不必多禮。”
“諸位也都平身吧，該忙什麼忙什麼，朕就是隨便看看。”
“謝陛下！”眾人這才戰戰兢兢地起身，卻也不敢真的繼續“忙什麼”，隻是垂手恭立在一旁，心情激動又忐忑。
李世民的目光，饒有興緻地落在了場地中央那個奇特的物件上。
它有著弩的基本形態，但結構遠比軍中的製式弩機複雜得多，多了許多看不懂的連桿、齒輪和一個類似小盒子的裝置。
眼中閃過一絲好奇。
“馬卿。”
李世民指著那物件，“這是……弓弩？”
他看出了一些輪廓，但又與軍中那些追求簡單、堅固、殺傷力的弩機大不相同。
馬待封見皇帝問起自己最得意的心血之作。
頓時來了精神，臉上煥發出一種專註、自信乃至狂熱的神采，之前的緊張一掃而空。
“回陛下！”
他聲音都洪亮了幾分，“此物，名為——近戰連弩！”
“乃是恪物監根據軍中製式弩機原理，結合古籍記載與臣等的一些……奇思妙想，改良研發而成！”
“哦？近戰連弩？”
李世民興趣更濃，走近幾步，仔細打量。
“細細道來！有何玄妙之處？”
“是！”
馬待封如同一個像同伴炫耀新玩具的孩子。
指著弩身上的幾個關鍵部位，詳細解釋道。
“陛下請看，此弩最大的特點，在於可——三箭連發！”
他示意工匠操作，隻見弩身上方有一個可滑動的箭匣，能容納三支特製的短小箭矢。
“並且！”
他語氣加重，帶著自豪，“
通過內部這些精巧的彈簧與齒輪聯動結構，在發射完一支箭後，可實現——自動填充下一支箭矢！”
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