鐵木城的內城，坐落在一座人工墊高的山丘上。
高聳的灰白色石牆將這座城邦分成了兩個截然不同的世界。
牆外是惡臭熏天，瘟疫橫行的下城區。
牆內則是鋪著大理石，燃燒著珍貴香料的貴族城堡。
此刻，城堡議事廳內的氣氛卻降到了冰點。
城主羅伯特男爵，一個像是一座肉山般肥胖的中年男人。
正氣急敗壞地將手裏那隻鑲嵌著紅寶石的黃金酒杯，狠狠地砸在牆上。
鮮紅的葡萄酒像血一樣濺落在昂貴的地毯上。
“暴亂？！那個卑賤的雜種，帶著一群連飯都吃不飽的泥腿子，竟然燒了巨熊神廟？殺了伊戈爾大祭司？！”
羅伯特男爵臉上的肥肉劇烈地顫抖著。
他的聲音因為憤怒和難以置信而變得尖銳。
站在長桌對麵的，是鐵木城重灌騎士團的統領，加蘭爵士。
他穿著一身精良的鎖子甲，外麵罩著印有巨熊徽記的罩袍，麵容冷酷。
“大人，不僅如此。”
加蘭爵士微微低頭，語氣中透著一股軍人的刻板與肅殺。
“據逃迴來的神廟守衛說，霍德身邊出現了一個巫師。那巫師用邪惡的黑魔法召喚了刺目的太陽，弄瞎了大祭司的眼睛。”
“現在的下城區已經徹底失控，數千名暴民正聚集在那個巫師和霍德的周圍，高喊著什麽光明之主，他們正在洗劫神廟的武庫。”
“巫師？黑魔法？那都是騙鄉下農奴的鬼話！”
羅伯特男爵猛地拍在桌子上。
“一群餓瘋了的老鼠在發瘋！霍德那個雜種，他以為搶了幾把破劍就能對抗我的正規軍嗎？！”
男爵轉過頭，死死地盯著加蘭爵士。
“加蘭！我給你五百名全副武裝的重灌騎士！去下城區！把那些暴民像碾死臭蟲一樣全部碾碎！我要把霍德那個小畜生，還有那個什麽巫師，綁在城堡的塔樓上，讓烏鴉啄瞎他們的眼睛！”
“遵命，大人。”
加蘭爵士右手握拳，重重地敲擊在胸甲上，發出金屬的鏗鏘聲。
沉重的鐵閘門緩緩升起。
伴隨著戰馬的嘶鳴和鐵蹄踏碎青石板的轟鳴聲。
五百名宛如鋼鐵猛獸般的重灌騎士，如同一道黑色的鋼鐵洪流，順著內城的大道，向著下城區席捲而去。
……
下城區，草藥鋪的二樓。
透過狹小的木窗，已經可以清晰地聽到遠處傳來的，令人大地都在微微顫抖的馬蹄聲。
霍德滿身血汙地站在顧長安的身後。
他的手裏緊緊握著那把還在滴血的雙手大劍。
“先知大人……羅伯特的重灌騎士團出動了。”
霍德的呼吸急促。
雖然他剛剛在狂熱中煽動了暴亂。
但他畢竟是個接受過正統軍事訓練的騎士。
他太清楚，手無寸鐵，隻憑一腔熱血的平民，在那種重達半噸，全速衝鋒的鋼鐵怪物麵前，是何等的脆弱。
那不是信仰能擋得住的。
“他們有五百騎。我們……我們隻有幾千個連陣型都不會站的平民。神廟武庫裏找到的兵器不到三百件……”
霍德的眼中閃過一絲絕望。
“我們擋不住的。先知大人，您快走吧，我帶人去巷口死戰，為您拖延時間！”
顧長安坐在那張粗糙的木桌前，手裏依然拿著那根鵝毛筆，正在羊皮紙上慢條斯理地修改著“裁判所”的晉升製度。
聽到霍德的話，顧長安沒有停筆，隻是輕微地笑了一聲。
“霍德。”
顧長安的聲音平緩。
“你恐懼了？”
“我……”
霍德咬著牙。
“我不怕死！我隻是怕……怕您剛剛降下的光明，被那些異端的鐵蹄無情地踐踏。”
“信仰的基石，從來不是盲目的狂熱。”
顧長安放下鵝毛筆，將羊皮紙推到一旁。
他轉過身，那雙深邃的眼眸平靜地看著霍德。
“沒有經過鮮血和烈火洗禮的信仰，就像沙灘上的城堡，風一吹就散了。他們必須經曆一場看似絕望的戰爭，並且在絕望中獲得不可思議的勝利。隻有這樣，光明之主的烙印，才會永遠地刻在他們的骨髓裏。”
顧長安站起身，走到窗前。
看著下方那些已經用破木車，糞桶和雜物在街道上堆起簡陋街壘，但雙腿卻在不住發抖的平民信徒。
“在東方的兵法裏，騎兵最大的剋星，不是長槍方陣。”
顧長安語氣中透著一絲冰冷的嘲弄。
“是地形，是泥濘，是火焰，以及……恐懼。”
顧長安轉過頭，看向霍德。
“神廟地窖裏的那些火油和劣質烈酒，搬出來了嗎？”
“搬出來了。”
霍德點頭。
“但這有什麽用？羅伯特的騎士穿的都是精鋼打造的板甲和鎖子甲，普通的火把扔上去根本燒不透！”
顧長安從袖子裏掏出一個小小的陶罐，扔給霍德。
“普通的火當然燒不透鐵。但如果，這火裏加了點東西呢？”
霍德接過來，開啟罐子聞了聞，一股刺鼻，類似於硫磺和某種刺鼻樹脂混合的味道直衝腦門。
顧長安重新坐迴椅子上。
“把這些東西，兌進那些火油和烈酒裏。裝進碎瓦罐中，用破布塞住罐口，點燃破布，砸向那些鐵罐頭。”
“記住，不要砸人。砸馬腿，砸地麵。”
顧長安的眼底閃過一絲殘忍的光芒。
“再堅硬的鐵甲，也怕高溫。當黏稠的火焰附著在他們的盔甲上無法撲滅時，鐵甲就會變成烤箱。而在狹窄的下城區街道上，受驚的戰馬會踩死他們一半的人。”
“去吧。告訴那些信徒。神明不允許他們後退。退一步者，死後墮入無間地獄。”
“戰死者，即刻升入光明神國。今夜的火焰，是主賜予他們淨化異端的聖炎。”
霍德握緊了那個陶罐，眼中重新燃起了那種狂熱。
“如您所願！我的先知！”
霍德單膝跪地，深深地吻了一下顧長安的鞋尖。
隨後提著大劍，像一陣狂風般衝下了樓。
顧長安看著霍德離去的背影，輕輕搖了搖白羽扇。
“西方的騎士？不過是些仗著裝備優勢，毫無戰術可言的鐵憨憨罷了。”
中原大地的戰爭，早就進化到了步騎協同，火器壓製的精細化階段。
用東方冷兵器時代最成熟的巷戰黏著戰術，加上一點點原始的化學常識。
去降維打擊一群隻會排成一排進行“豬突猛進”的中世紀騎士。
這在顧長安看來，勝利毫無懸念。