陳玄子那番關於“腐肉”、“蒼蠅”、“疫氣”的冰冷告誡，如同最陰毒的詛咒，又像是最精確的預言，一連數日，沉甸甸地壓在林宵的心頭，揮之不去。每一次前往道觀前院，麵對陳玄子那看似平淡、實則深不見底的審視目光，林宵都感覺彷彿行走在薄冰之上，冰下是湧動著未知恐怖的寒淵。他不再試圖從村民口中打探任何關於柳家、關於百年前的隻言片語，言行舉止愈發謹慎，甚至刻意減少了在營地中“忙碌”的時間，大部分時候都留在破屋，守著虛弱的蘇晚晴，或是獨自一人，在遠離道觀的僻靜角落，反覆演練那套“淨天地神咒”簡化篇。
咒文越發熟練，手印也日漸流暢，指尖引動的清涼寧神氣息，從最初的微不可察，到如今已能形成一小圈肉眼可見的淡薄光暈，雖依舊微弱，但確實有了些許實效。至少，當他心神不寧、被噩夢或白日裡陳玄子那冰冷目光驚擾時，默誦此咒，配合手印，總能稍稍撫平那股躁動與寒意。這或許是陳玄子傳授此咒唯一、也是出乎意料的好處。
蘇晚晴的傷勢恢複得極其緩慢。魂力透支的虧空，非普通藥材和休息能夠彌補。她依舊虛弱，大部分時間昏睡，醒來時也精神不濟，臉色蒼白得讓人心疼。但她清醒時，眼神中的清明與堅韌卻從未減弱，與林宵低聲交流時，思路清晰，往往能一針見血。兩人心照不宣，絕口不再提柳家、銅錢等敏感字眼，所有關於真相的推測與籌謀，都化作了眼神交彙時無聲的交流與掌心相握時傳遞的力量。
陳玄子似乎很滿意林宵這種“安分”下來的表現。晨課時的審視目光，雖然依舊存在，但少了幾分之前的淩厲，多了幾分彷彿一切儘在掌握的淡漠。他依舊寡言，傳授咒文要點時言簡意賅，對林宵的進步既不褒獎，也不指責，彷彿林宵隻是一件按照既定程式運轉的器物。
然而，這種表麵的平靜，在永夜籠罩下的第七日（大約），被一道新的指令打破了。
那日晨課，林宵剛剛將一套咒文手印完整演練完畢，收勢靜立，微微調息。陳玄子並未如往常般立刻轉身回屋，而是靜靜地看了他片刻，忽然開口，聲音乾澀如常：
“你近日修習‘淨天地神咒’，已有小成，於寧神靜氣、抵禦尋常陰寒侵擾，當有幾分效用。”
林宵心中一凜，不知陳玄子為何突然提及此，隻是垂首應道：“弟子愚鈍，僅得皮毛，全賴師父傳授。”
陳玄子不置可否，話鋒卻是一轉：“道觀貯備的幾味藥材，近日消耗頗大。尤其是一味‘幽魂草’，乃調和數種驅寒辟邪藥劑不可或缺之引，已然見底。”
幽魂草？林宵心中微動。這名字聽著邪性，但他依稀記得，在某次陳玄子晾曬藥材時，似乎見過一種葉片細長、顏色暗綠近黑、散發著淡淡陰涼氣息的草藥，蘇晚晴曾低聲告訴他，那便是“幽魂草”，名字嚇人，實則隻是一種喜陰、常生於水澤之畔的普通陰屬性藥草，因其能中和某些藥性的燥烈，並引動少許陰寒之氣入藥，故而得名，本身並無特殊毒性或邪異。
陳玄子繼續說道：“此草性喜陰濕，多生於活水之畔，陰氣稍重之地。距此向東南，約三十裡，黑水河下遊，有一處水勢較緩的深潭，潭邊蘆葦叢生，陰氣彙聚，往年我曾於彼處采得此草。”
黑水河下遊，深潭。林宵對那條貫穿這片地域、河水顏色暗沉如墨、散發淡淡腥氣的河流有所耳聞。其下遊人跡罕至，陰氣確實比上遊濃重不少。
“如今營地多事，需備足藥材，以防不時之需。”陳玄子的目光落在林宵臉上，語氣平淡，卻帶著不容置疑的指令，“你既已初步掌握安神定魄之法，可前往彼處，采集‘幽魂草’五十株。需連根帶土，小心挖掘，保持其陰氣不散，藥性方全。”
采藥？在這個節骨眼上？林宵心頭疑竇頓生。陳玄子明知他與蘇晚晴剛剛經曆槐樹林之變，傷勢未愈，蘇晚晴更是魂力枯竭，虛弱不堪。而黑水潭下遊，陰氣重，人跡罕至，難保冇有水祟或其他邪物盤踞。讓他此時前去采藥，是單純的物儘其用，補充藥材？還是……另有深意？
是調虎離山？想將他支開，方便對蘇晚晴或營地做些什麼？還是借采藥之名，將他引入另一處險地，借刀sharen，徹底解決他這個“不安分”的弟子？
又或者，僅僅是一次試探？試探他是否真的“安分”，是否會藉此機會遠離道觀，甚至……一去不返？
無數念頭電光石火間閃過腦海。林宵麵上卻不敢有絲毫遲疑，躬身應道：“弟子遵命。隻是……”他略微猶豫，還是說道：“晚晴她傷勢未愈，弟子若離去，恐無人照應。且黑水潭下遊陰氣頗重，弟子修為淺薄，一人前往，恐有疏漏，耽誤師父用藥。”
他搬出蘇晚晴需要照料和自身能力不足的理由，既是實情，也是試探，想看看陳玄子如何迴應。
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陳玄子聞言，深陷的眼眸中似乎閃過一絲幾不可察的微光，彷彿早就料到林宵會如此說。他淡淡道：“蘇丫頭傷勢，以靜養為主，營地中人照料即可。至於黑水潭……”
他頓了頓，目光似乎不經意地掃了一眼破屋方向，語氣依舊平淡：“彼處雖有些陰穢之氣，但並無大凶之物盤踞。你既已習得‘淨天地神咒’，謹慎些，自保當無問題。況且……”
他看向林宵，眼神中帶著一種近乎漠然的平靜：“修行之人，豈能一味龜縮於安穩之地？些許險阻，正可磨礪心性，驗證所學。若連采集些許草藥都畏首畏尾，日後如何應對更大風浪？”
他句句在理，冠冕堂皇，將林宵的推辭堵了回去。而且，明確點出“並無大凶之物盤踞”，似乎是在安撫，又像是在暗示——此行雖有風險，但在他掌控之中，或者說，風險程度是“合適”的。
林宵沉默。他知道，再推脫反而會引來更多猜疑。而且，這或許也是一個機會。離開道觀和營地的監視，與蘇晚晴單獨相處，正好可以商議後續，或許還能沿途觀察，看看陳玄子是否另有佈置。
“弟子明白了。”林宵不再多言，恭敬應下，“不知師父需要弟子何時動身？采集的‘幽魂草’有何具體要求？”
“明日卯時出發，日落前務必返回。”陳玄子給出了明確的時間限製，又簡單描述了幽魂草的具體形態和采摘注意事項，“葉片暗綠近黑，葉脈呈銀灰色，根鬚帶土，有淡薄陰涼氣息。采摘時需用玉片或木片，不可用金屬之物，以免破壞其陰屬性。五十株，一株不可少。”
“是。”林宵記下。
陳玄子點了點頭，似乎任務佈置完畢，便欲轉身。
“師父，”林宵忽然開口，像是想起了什麼，語氣自然地問道：“此去黑水潭路途不近，弟子對下遊地形不甚熟悉，可否……讓晚晴同去？她對藥草辨識更為敏銳，有她從旁協助，或可事半功倍，也能早些返回，不誤師父用藥。”
他提出讓蘇晚晴同去，理由充分。蘇晚晴是守魂人，對陰氣、魂力感知敏銳，辨識藥草（尤其是陰屬性藥草）或許真有獨到之處。更重要的是，他絕不能將重傷未愈的蘇晚晴獨自留在道觀或營地，那太危險了。
陳玄子轉身的動作微微一頓，側過頭，用那雙深潭般的眼睛看了林宵一眼。那一眼，似乎看穿了林宵所有未言明的擔憂與算計，但又彷彿毫不在意。
靜默了兩息，就在林宵以為他會拒絕時，陳玄子卻淡淡地吐出一個字：
“可。”
說完，不再停留，佝僂著背，緩緩走回了主屋，關上了門。
“吱呀——砰。”
關門聲在寂靜的前院響起，並不沉重，卻讓林宵心頭那根弦，繃得更緊了。
任務已下，期限已定，同伴獲準。
表麵看，隻是一次普通的采藥差事。但林宵知道，這趟前往黑水潭下遊的行程，絕不會平靜。陳玄子那看似平淡的指令下，究竟隱藏著怎樣的意圖？是磨礪？是試探？是放逐？還是……一個精心佈置的、充滿未知凶險的局？
他轉身，看向破屋方向。蘇晚晴蒼白卻沉靜的臉，似乎正隔著草簾，與他無聲對視。
明日，卯時，黑水潭。
新的任務，亦是新的迷局與險途，即將開始。
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