黃州。
“主上，這次怎麼孤身一人來到此處？您身邊就沒帶幾個得力的人手嗎？黃州地方雖小，但每年派下來的黑衣資質都是頂頂好的。不如讓他們陪您一同回江城吧！”
話音剛落，隨著意有所指的方向，在對麵客棧上麵站著一排男人，各個精壯威猛。
說話的人叫大奎，是黃州據點分舵的黃客。年紀看著大約比他要大幾歲，穿著貴胄的華服，與兩邊光禿禿的街道形成了明顯的反差。
來往的平民，不時的就會舉起手指指點點。
王尹手裏攥著還未來得及拆開的信，這是他在黃州暗樁下擷取的江城來信。
他麵不露色，緊緊盯著眼前的人，一言不發。
直到這大奎覺出逾越了規矩，趕緊拱手認錯。
“主上莫怪，屬下隻是一時間惶恐，唯恐怠慢了主上，才逾越了。您這兩天就先住在蘭鳩坊，那裏是本州最大最繁華的樂府。已備下盛宴，請主上前去…”
“不用了，我初到黃州，想一個人逛逛。”王尹還沒聽完，就已經生出厭煩，這個叫大奎的一上來就各種獻殷勤，實在油滑。
不等大奎再回復，他就頭也不回的離開了。
不巧的很，下起了大雨。
王尹兜兜轉轉來到了一間人少且偏僻的客棧。
信箋上寫了連家和朝廷的舉動，對應的，相信異族人也一樣坐不住了！
箭已經在弦上了。
有他在怎麼可能會讓桑國人獨大？如果八大派倒台，怕影響的不僅是朝廷還有天宗。
所以他心繫愛兒的時候，對連家也產生了悲憫之情。
據他現在的情報看來，朝廷是準備單獨出擊，連家很有可能會變成犧牲品。
在戰爭來臨之前，他必須坐鎮主場迎戰！
他站在窗邊望著淺淺昏暗的天空，不過片刻心裏便有了決斷。
“叩叩叩！”
幾聲敲門的聲音傳入耳朵，王尹被拉回現實。
“客官，菜已經送來了。”外麵是剛剛的掌櫃，他麵容和善，帶著兩個小二前來送茶和吃食。
王尹坐在椅子上，開口說：“進來吧！”
三人將東西整齊地放在桌上，隨後掌櫃的指揮兩個小二退下，直到關上門。掌櫃的才拱手行禮。
“屬下來遲，還望主上贖罪。”
王尹眯起眼睛，上下打量眼前的中年大叔。被審視的掌櫃，不敢有一絲偏動，規矩的跪著。
“動作倒是快，隻不過太急功近利。”他話裏有話的說道。
掌櫃抬手作揖，“什麼都逃不過您的法眼，您的行蹤是教中最大的秘密，怎好隨意暴露？那廝已被屬下處理，還望主上寬心。”
“你是這裏的主事？多久了？”
“回稟主上，正是。屬下是本州人，家父曾是巨賈，年輕時在江城的買賣遍佈。隻不過十二年前遭人暗算，死在路上。全靠主上憐憫，幫著解決了路上的悍匪，爹的屍骨才得已安息。如此大恩難以為報！因此，屬下就利用家裏的身份，為主上為天宗盡一份綿薄之力。”
“怎麼說，你是報恩？！”他似乎想到了什麼，挑起左眉，試探的問。
掌櫃聽出其中意思，連忙伏身，“救命之恩，當以得報。主上有何吩咐，屬下定萬死不辭。”
王尹喜不動色，拿著眼前的酒杯輕挪。
“黃州現在有多少可用之人？”
“回稟主上，每年派下幾十人。十年來不間斷者，預估有三百人。能用者為精幹，能抽出二百人。”
“時局動蕩你瞭解多少？”
他突然地詢問，明顯看到掌櫃慌忙應對。
“呃，主上。這江湖傳聞多半不可信，隻是就怕不是空穴來風。八大派與異族這場仗是在所難免，聽…聽朝廷的人也虎視眈眈。不知道主上是否要介入？”
王尹輕笑一聲，饒有興趣的說：“這做生意還真是一門學問，十年間能將黃州做到如此規模。這種人纔可不能埋沒在黃州這種小地方。”
掌櫃心裏門清，這是主上的捧殺呀！
他急於功成名就，卻不曾想把他的所有都暴露出來了。
掌櫃聽完這句話大汗淋漓，不知道該怎麼回答，要不是自己剛剛說話太滿，這主上的意思難道是要讓他去送死？
怪不得主上年紀輕輕就身居高位，他這點心思都被看得明明白白。
王尹見他豆大的汗水一滴滴流下來，卸去了周身的氣壓，放鬆的喝了一杯酒。
“放心吧！不是叫你送死去。我隻需要你帶著人即刻前往海津，去連家找天宗的暗衛即可。他會告訴你，要怎麼做！”
連家！
找暗衛？
掌櫃聽後便長噓一口氣，他抹去頭上的汗。
“原來主上是想率眾弟子去保護夫人啊！屬下必定義不容辭！如果沒別的事情，那屬下這就召集人馬趕赴海津。”
“大戰還有富餘時間，你們走水路。經過其他幾州，順便再帶上些人一起去。務必要護好她！這個是暗衛的金印，可供他人查驗你的身份。”
掌櫃連忙接下黃金印牌，眼神裡都是對權位的渴望。
“主上放心，屬下告辭。”
王尹看著離開的掌櫃，又喝下一杯酒。他看向海津的方向，喃喃自語。
“希望這支隊伍可以分散朝廷的注意力，也不枉費我捨棄所有，迴天宗穩固大局。慕言酌，你最好不要騙我！”
而且他此番讓一個半路出家的主事人帶隊，要造大這聲勢，也是他計策裡的一環。
既牽製住朝廷的人，又能防止八大派內有二心。
他心中對愛兒尚有虧欠，本來說好跟她回海津成婚的。
可這次怕是又要耽擱了，不過在關乎天宗生死存亡之際，他還是必須有決斷的。
第五日，登州。
連愛兒一行人很快就到了登州，可不知怎麼了，剛靠岸就遇到官府查驗。
他們本就是江湖中人，此行目的是回家不想過多鬧事，便怎麼也隻能配合例行檢查。
午時不到，在那碼頭上就出現了好多賣水產的商販。其中幾個時不時的還為了爭搶客人，吵得不可開交。
碼頭本就是魚龍混雜之地，連愛兒被阿福他們盯得滿頭包，隻能煩悶的到處打轉。
杏兒是有心想勸解，但都插不上話。隻當她抬頭望向遠方。
一趟押鏢的路過，旗幟之上印著朵紅花。杏兒站在甲板上，一眼就認出了這是接頭的暗號。
她不可思議的望著押鏢隊伍消失的方向，為了掩蓋慌張的情緒，她不得不隱去存在感，悄悄往旁邊挪去。
這是跟在夫人身邊後，第一次與組織碰頭！
船艙。
“哎呀，這船我都快坐吐了。好不容易靠岸，再過兩天就到家了，也不急對不對？我想出去透透氣！”
“小姐，您莫要再多說了。有我在，任何人都不能帶您下船。盟主交代過為了您的安全，任何事情都不能威脅到您。”
阿福和連愛兒，你一語我一言的吵著，澈洌靠在船艙外默不作聲。
杏兒是丫鬟，雖然是天宗的人但是平時的表現被視為柔弱姑娘，她的行蹤就沒有看得這麼死。
“夫人，別惱了。您看我帶回來了什麼？”杏兒笑眯眯的拎著籃子走到兩人麵前。
“哦，好杏兒！這是什麼呀！”連愛兒連忙拉住她，接過籃子翻了起來。
“哇！這不是熱騰騰的梨花糕嗎？哎，還有這梅花酥，哪來的啊？”
阿福見到籃子裏的東西，氣便湧上心頭，一把奪過籃子。“小姐，都跟你說了先下世道亂，怎麼能隨意吃外麵的東西！”
連愛兒剛要發飆，杏兒連忙拉住她。“這位小哥不要將這事怪罪於夫人，是杏兒自作主張。”
阿福緊緊捏著手裏的籃子，剋製著情緒。“杏兒姑娘，這裏可不是你們的天宗。”
隨後撂下一句話，便離開了船艙，還不忘白了一眼澈洌。
“杏兒，你剛剛就不該攔著我！我是他主子！我還治不了他了！”她仍舊憤憤不平的說。
她故意讓夫人憋著口氣，最主要的還是要把上麵的任務做好，這樣做才能救她弟弟的命。
儘管她心裏充滿了愧疚，她還是擠出微笑著搖搖頭，從袖子裏拿出一小布袋，掏出三四件東西。
“夫人，杏兒看您實在被憋的難受，故而下船想去淘些稀奇玩意。剛下船我看那邊熱熱鬧鬧的。一問呀，原來是當地特別有名的酒肆重開大酬賓，所以人特別多。還有這個，說是本地的吉祥物呢！”
“好杏兒！不愧是你啊！這招叫什麼？瞞天過海！”她拿著其中一個泥人，在手裏端詳起來。
她剛想喝酒，澈洌便提前拿走了酒壺。
“哎，澈洌你又幹嘛？”
“阿福說的沒錯，你不能吃外麵的東西。”
澈洌拿著酒便開啟，喝了一口。他滿意的點點頭，果然是果香濃鬱，甜香可口！
“夫人，你別看這裏地方小，稀奇古怪的東西還挺多的呢！我剛回來就聽見有人說什麼今天下午有祈福遊園會，好多商販為了佔地方，早早得就把攤位支起來了。”
杏兒倒了一杯茶遞給她，隨後看著是無意的撩撥，繪聲繪色的形容起來。
連愛兒本就煩悶，一聽這個更加坐不住了。
她古靈精怪的探出腦袋轉向澈洌，露出標誌性微笑。“不如，我們就去逛逛吧！”
街道。
三人從碼頭一路奔向襯衣鋪子，換了一身行頭。
起初澈洌也是不願意的，不過他還是抵不過連愛兒的軟磨硬泡。
那一份有恃無恐的偏愛，可能會將她再一次陷入危機中！
“夫人，我們這樣出來真的好嗎？”杏兒故作不安的問道。
“為了出來我都跳海了，不管！我今天定要玩夠了再回去！我爹的人啊，就是死腦筋，說一不二。每回跟他們在一起就壓抑，要不是有你們兩個陪著我，我都快瘋了！”
她突然又打了個冷顫，揉揉胳膊，一想到方纔從甲板上直接跳入海裡的場景，隱隱後怕。
澈洌看出了她的窘態，低眉思索，開口趕緊催促著兩人離開。
“不是說要去看遊園會嗎？先找個地方吃點東西，待會兒去佔個好位置。”
連愛兒立刻點點頭，元氣滿滿的往前跑幾步，跟上他的步伐。
杏兒走在兩人身後，手裏一直拽著小瓶子，神情凝重，也不敢在原地多做停留，連忙跟上。
三人按照當地小哥的指點，找到離遊園會近的主街，進到了一個四四方方的建築裡。
“客官，是外地的吧！”
“大叔，你看得出來呀！”
連愛兒連忙上前搭話，來到新地方，而且是以這種方式逃出來的。都對她來說是很新鮮的存在。
大叔長得黝黑，人到中年有著胖胖的身軀，嘴角兩撇小鬍子，笑起來很有喜感。
“姑娘美如天仙，小哥氣宇軒昂一看就不是我們這地方的人。呃，三位？是打尖還是住店啊？”
“我們就是路過吃頓飯，老闆！向您問問，這下午的遊園會是不是會經過這裏啊？我們也想來湊湊熱鬧！”
“哦！那你們就是來對嘍！咱們這裏的祈福遊園會是一年一度的，到時候會請各種神明來遊街！而且咱們店裏，還有三樓。那視角全方位啊！三位要不要包一間雅間啊？”
大叔神采飛揚的給三人介紹，連愛兒本就喜歡這些，立刻同意。
雅間。
“客官稍坐，我讓後廚先去下單，特別為你們準備幾道特色菜！哦，這是本店特色小食，幾位先喝喝茶。”
連愛兒笑著點點頭，等不了一點，趕忙去推開窗戶。
澈洌不動聲色的伸出手，給大叔一錠銀子。“既然是雅間，如非必要，勿來打擾。”
“客官放心，都懂的。”大叔笑笑便將銀子藏於袖口，離開了。
杏兒表麵平靜，內心卻極為糾結。她先站起來，給夫人和澈洌倒了一杯茶。隨後漫不經心的來到夫人身邊。
“夫人，這風景甚好。可到底是高處，小心感染風寒。現在離遊園會還有兩三個時辰呢！”
杏兒規勸一番，連愛兒惺惺得向她笑了笑。
“好好好！杏兒說什麼都對！哎呀，好不容易出來一次。你們兩就別一口一個危險，夫人的了！”
杏兒笑了笑掩飾尷尬，她走到窗前，將那小瓶子開啟倒了些在窗下，隨後關上了窗門。
連愛兒好奇的看到桌前擺得三盤小食，還有一盅茶湯。
“這是這邊的特產，這褐色的肉乾是有名的黑豬肉風乾而製。這個切片的水果是這裏獨有的特色李子，甜嫩多汁。還有，麻糖子，顧名思義就是由芝麻和糖炒香製成的酥餅。”
澈洌拿起桌前的茶，將梨片放入其中。伸到鼻下聞聞，“茉莉的茶香，加上梨汁的清甜，美容又養顏。”
連愛兒不禁感嘆，“哇，澈洌！你懂得挺多啊！”她瞪著眼看著桌上的東西，吃了了起來。
“夫人，這的特產可不止這些。我知道這裏有一種小吃叫馬仔肉盒，是很出名的。他們本地人都不常買到，隻因為…他們這攤子是流動的。而且極易難捕捉到，一經買空就得在等一個月才能出攤。”
“啊！這麼神奇啊？那吃到豈不是很難？本來還沒什麼胃口，被你一說我倒是想吃了。要不，趁飯菜沒來之前我們去找找吧！”
說罷，她便想起身離開。
澈洌眉頭一皺，言辭拒絕。“不行！你現在不能去外麵拋頭露麵。你若真的想去，我去替你尋來便好。”
杏兒眼角微微顫抖，立刻附和一句，“是啊！澈洌是暗衛，行動自如，速度更是快如閃電。您呀，就老實待著！安安心心在這等著看遊園會，杏兒在這裏保護您！”
連愛兒沒好氣的眨眨眼，“唉，好好好！我乖乖待著行了吧！”
澈洌看了杏兒一眼，意思是讓她好好照顧夫人，杏兒半蹲著行禮表示明白。
過了一炷香，菜依舊沒有來。
“哎呀，我都餓了！這飯菜怎麼還沒來啊！”
“夫人莫急，怕是店裏客人太多。我去樓下催催掌櫃的好了！您在這等著杏兒！”
“嗯，好。”她咬著肉乾，笑嘻嘻的點點頭說。
街邊，澈洌打聽到賣肉盒的攤子經常會出現在許蘭街上。
算算時辰，就是午時前後。
他也覺得憑他的武功和速度，區區個攤販怎麼可能拿不下。
事實卻並非如此。
澈洌來到百姓說的那條街，確實看見了賣肉盒的攤子。
他走到眼前才驚訝的發現這個名字的由來，“馬仔肉盒原來是這個意思？”
所謂攤子，其實也不是。是有一個男人騎著馬，手裏拿著鐵筐，裏麵揹著碳石。
遠遠的五六丈就能聞到熱氣騰騰的肉香，還沒等他走近。
那馬上之人與澈洌的眼神對視到後，露出來藐視的神色。
隻見馬兒一聲啼叫，向街尾瘋狂躥去。
反應及時的澈洌，跟著馬往前沖。
馬因為衝撞人群，迅速的拓開一道弧形，等到他追過去，瞬間的功夫，人群就又恢復了往日狀態。
“竟然能在我的眼皮子底下溜走？這個馬仔有點意思了。”他左右看著兩旁的街道，摸了摸嘴角，像是來了興趣。
微微側頭，緊閉雙眼，方圓一百丈的聲音盡數收進他的耳朵。
吆喝聲，叫賣聲，拉客聲，吵架閑談雜音，還有狗叫雞鳴。
在剝去無關緊要的聲音以後，沒有聽到馬蹄聲。
他忍不住又屏住呼吸，再動用另一隻耳朵去聽。
半刻不到，兩條街後的巷子聽見了，馬踏石子的聲音，咯咯噠…咯咯噠…
他猛地抬頭，朝著那邊的方向跑去。
午時，缺兩刻左右。
距離遊園會還差一個時辰，可澈洌和杏兒遲遲沒有回來。
而且點的菜也沒有上來，仔細一想。她覺得很奇怪了。
乾坐著，她也坐不住了。
她抱著懷疑的態度下了樓，卻發現這座三層樓房，竟然一個人都沒有了。
見此情景，她就猜到了，應該是出事了。
“這個地方不能再呆了，我得趕緊回去。澈洌和杏兒怕是遇到了什麼事。”她剛伸手去開門，門就開了。
走進來兩個男人，手裏都拿著刀。毫無表情，冷漠嚴肅。
她退了兩步，滿眼忌憚。
“你們要幹什麼？”
“連姑娘，不用如此驚慌。小的們隻是奉命保護姑娘僅此而已。”
“你們認得我？奉命保護？你們到底是誰？”連愛兒側身提防，疑惑且好奇的打量兩人。
兩個男人，一前一後繼續沒有表情的說著。“主子吩咐小的捎來信件，並且交代了小的們要好好保護連姑娘，還請姑娘移步。”
她看著其中一人遞來的信件，心中充滿不解，也不知道她是怎麼了，鬼使神差的拿過來看了起來。
紅色的字型進入眼簾，“眉已反叛，欲以謀殺，速逃！慕言酌。”
“酌哥？你們是太子的人？”她瞪著眼睛不可置信的看著眼前的兩人問。
兩人互看一眼，點點頭。從胸口摸出一塊純金的令牌，看著是挺像宮中的東西。
還來不及讓她細看，外麵突然出現了敲敲打打的聲音，難不成遊園會開始了？
不是說要午後嗎？現在怎麼就先開始了？
“此地不宜久留，連姑娘快隨小的們離開。眉千骨已經來了，他要殺的第一個人就是姑娘您！”
她的思緒從腦中被拉回，莫名其妙的被這兩人拉著跑出了店裏，穿過幾個衚衕，來到一處隱蔽衚衕。
懵懵懂懂的感覺，跟他們竟然一路到了城門口。
“哎，你們到底要帶我去哪啊？我此番是回家的，就算是眉千骨追來想殺我，也沒那麼容易！況且，他為什麼要殺我呢？你們主子沒有跟你們講明嗎？”
她漸漸起了疑心，試圖擺脫現下被人推著走的古怪場麵。
“主子早就安排好了一切！連姑娘放心，在城郊山上主子部署了人。您要是再回到那艘船上，必定死無葬身之地。”
她半信半疑的揣測兩人用意，被所謂的慕言酌的人，哄著往外走。
半推半就的她就走出了城，不過兩個轉身她就意識到不對！
慕言酌貴為太子，他就算是要寫信，也不可能寫全名啊？
而且，澈洌和杏兒不可能把她一個人留在那邊！
又恰巧在她一籌莫展，孤身一人的時候出現的，自稱是皇城的人。
她的思緒從腦中炸開，這兩人冒充慕言酌的身份行事肯定是憋著壞呢！
而且想起他們說話行動都極為僵硬，好像不是中原人！
雙眼不斷的往路上逐漸稀少的來往車輛和行人看，此刻的她已經深深的意識到自己被騙了。
可她不敢輕舉妄動，更不敢為了逃跑再搭上幾個無辜之人的命。
在她幾圈觀察下，無論是說話腔調不自然，還是走路方式也不同。
斷定這兩人為異族人無疑了！
想當初王尹對付他們的時候，也是費了一番功夫，更何況她這個半吊子武功。
現在她才悔不當初，早知道就該多學點厲害的武藝傍身嘛！
她在心裏不斷的吶喊，表麵還得繼續裝作若無其事，放心大膽的跟他們禮貌地笑笑。
既然這兩人沒對她直接動手，就代表他們此行的目的不在於這個。
難道，是要控製她，威脅王尹或爹爹嗎？
如果真是這樣，她得早點逃出他們的控製才行！
追逐著馬仔肉盒的澈洌，這次竟然失手了。他一個天宗的暗衛，居然追不到賣肉餅的攤販？
他的心態也有點複雜，站在屋頂之上他繼續去聽躲在暗處的馬蹄聲。
突然，咚咚隆咚鏘……
一聲聲鞭炮和敲敲打打的樂隊，伴著嘈雜的聲音疊加在他耳中。
“這麼快就開始了嗎？”澈洌往身後隔著六條街的主街看去。
這時候，馬蹄聲再次響起。這次不認真聽，可能真的就找不到了。
正當他還想繼續追的時候，他頓住了身子。
猛得回頭，像是意識到什麼不得了的事情似的。
那馬上之人分明是個練家子，結合他隱藏再出現的次數，有規律也有共同性，每當一刻時不管他的遠近，都會出現馬蹄聲。
“調虎離山？不好，夫人！”他望向來時的路，心肝顫動，雙眼凝神。
當，他回到店裏。
早就人去樓空。
在三樓的拐角處，他聞到了一股新鮮的血腥味。
當下的心情，氣憤到了極點，他懷著忐忑的心推開了那扇門。
半米多的血漬拖行了一路，走到屏風後。整個店裏的人都橫七豎八的躺在裏麵。
死狀淒慘，血肉模糊。
人壓著人，看不清楚裏麵到底有沒有夫人。
他迅速的扒拉兩層屍體，一隻手突然伸起，抓住了他的衣角。
衣服的布料很是熟悉，他立刻將上麵的屍體推開。在一眾血泊裡找到了杏兒，後背中了兩刀，奄奄一息的喘息著。
“夫人呢！”他急吼吼的將杏兒拎起，大聲質問。
“夫人，夫人…快追…被…人帶走了。”她被壓得透不過氣，這會兒被他粗魯的拎起，難受極了。
嘴裏含糊不清的說了幾個字，吐出血後暈死過去。
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