距離最終期限隻剩三天。安妮把自己關在房間裡，對著電腦螢幕上的設計圖紙，眉頭緊鎖。造價已經降低了百分之十五，但距離李正宏要求的預算還有一段距離。
她揉了揉發脹的太陽穴，感覺太陽穴在突突地跳。窗外，李家大宅的花園在暮色中顯得格外寧靜，但她卻無心欣賞。
還在為預算髮愁？李銘不知何時走了進來，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶。
安妮歎了口氣，把臉埋在手掌裡：我覺得自己像個屠夫，在一刀一刀地閹割自己的設計。
李銘把茶杯放在她手邊，輕輕按摩著她的肩膀：彆這麼說。記得溫斯頓爵士怎麼評價你的設計嗎？他說有生命力。真正的生命力是韌性的，能在各種環境中生存下來。
這話讓安妮微微一怔。她抬起頭，看著螢幕上生命之庭的效果圖。她忽然意識到，也許她一直理解錯了生命力的含義。
我想我明白了。她喃喃道，手指重新放在鍵盤上，不是要削減設計的靈魂，而是要讓這個靈魂以更聰明的方式呈現。
接下來的兩天，安妮幾乎不眠不休。她不再執著於昂貴的進口材料，轉而研究起本地優質替代品；她重新規劃空間佈局，在不影響使用體驗的前提下優化麵積利用率；她甚至設計了一套智慧能源管理係統，通過精準控製來降低長期運營成本。
蘇清婉看在眼裡，急在心裡。這天下午，她親自端著點心來到安妮房間，看見女孩眼下的青黑，心疼得直皺眉：孩子，這樣下去身體會垮的。
安妮從電腦前抬起頭，勉強笑了笑：阿姨，我冇事。就快完成了。
再忙也要注意休息。蘇清婉把點心放在桌上，猶豫了一下，還是說道，剛纔埃琳娜來了，在樓下和你叔叔說話。我看她帶了厚厚的檔案，估計是來提交最終方案的。
這個訊息像一盆冷水澆在安妮頭上。埃琳娜已經完成方案了？這麼快？
蘇清婉看出她的緊張，輕輕拍了拍她的肩：彆擔心，做好你自己的事就好。
阿姨離開後，安妮深吸一口氣，強迫自己集中精神。她不能分心，越是這種時候越要沉住氣。
傍晚時分，安妮終於完成了優化後的方案。她仔細檢查著每一個細節，確保在控製成本的同時，冇有丟失設計的核心價值。
完成了？李銘推門進來，臉上帶著疲憊。他剛從公司回來，聽說安妮還在工作，連衣服都冇換就趕過來了。
安妮點點頭，把電腦轉向他：你看看。
李銘仔細翻閱著方案，眼神從最初的擔憂漸漸變成驚訝，最後是毫不掩飾的讚賞：安妮，你做到了！造價完全在預算內，而且......他指著幾個關鍵設計點，這些地方的處理比原來更巧妙了。
得到他的肯定，安妮終於鬆了口氣，整個人癱在椅子上：我現在隻想好好睡一覺。
你應該的。李銘心疼地看著她蒼白的臉，明天就是最終評審了，今晚必須好好休息。
就在這時，安妮的手機響了。是個陌生號碼。她猶豫了一下，還是接了起來。
安妮？我是埃琳娜。電話那頭傳來熟悉的聲音，語氣依然直接，聽說你還在改方案？
安妮愣了一下，冇想到埃琳娜會給她打電話：剛剛完成。
那就好。埃琳娜頓了頓，我隻是想告訴你，我提交的方案很強。用了我們漢密爾頓最新研發的智慧建材，成本比你最初的方案低了百分之二十五。
這個訊息讓安妮的心沉了下去。低了百分之二十五？這幾乎是不可能達到的數字。
不過，埃琳娜話鋒一轉，聲音裡帶著幾分得意，我覺得這樣贏了你也冇意思。所以我在方案裡特意註明，建議評審團也認真考慮你的設計。畢竟，她的語氣難得地認真起來，生命之庭的理念，確實值得被實現。
安妮握著手機，一時不知該說什麼好。埃琳娜的這種做法，完全出乎她的意料。
為什麼？她忍不住問。
電話那頭沉默了片刻，然後傳來埃琳娜輕快的聲音：因為如果我就這樣贏了，Daniel一定會覺得我勝之不武。我要贏，就要贏得他心服口服。
說完，她乾脆利落地掛了電話。
安妮握著發燙的手機，心情複雜。埃琳娜的坦率和自信，讓她既感到壓力，又莫名地生出幾分敬意。
是埃琳娜？李銘問。
安妮點點頭，把通話內容告訴了他。
李銘聽完，嘴角泛起一絲苦笑：這確實像她的作風。從小到大，她想要什麼都會光明正大地去爭。
你......很瞭解她？安妮輕聲問。
李銘在她身邊坐下，握住她的手：我們一起長大，但僅限於此。埃琳娜是個好女孩，但不是我想要共度餘生的人。他的目光溫柔而堅定，我想要的人，是你。
這一刻，安妮忽然覺得什麼都不重要了。無論明天的結果如何，至少她贏得了這個男人的心。
第二天早上，安妮起得很早。她選了一套深藍色的職業裝，把長髮整齊地束在腦後，看起來乾練又精神。
下樓時，她發現李正宏和蘇清婉都已經在餐廳了。更讓她意外的是，埃琳娜也在，正一邊喝著咖啡一邊和李正宏討論著什麼。
安妮來了！蘇清婉第一個看見她，連忙招呼她坐下，快吃點東西，今天可是重要日子。
埃琳娜抬起頭，對安妮露出一個燦爛的笑容：早啊。今天氣色不錯嘛。
安妮在她對麵坐下，發現埃琳娜今天穿了一身剪裁精緻的白色西裝，金髮高高盤起，顯得格外利落。兩人對視的瞬間，空氣中彷彿有火花閃過。
你們的方案我都看過了。李正宏放下手中的報紙，目光在兩人之間掃過，都很優秀。今天的終審會很難抉擇。
安妮的心提了起來。這是她第一次聽李正宏直接誇獎她的工作。
謝謝叔叔。她和埃琳娜幾乎同時開口，然後對視一眼，都有些尷尬。
李正宏似乎覺得這個場麵很有趣，嘴角微微上揚：吃完早餐就出發吧。評審團在等你們。
去Aether總部的路上，安妮和埃琳娜坐同一輛車。兩人都沉默著，各自看著窗外的風景。
緊張嗎？埃琳娜突然問。
安妮老實點頭：有一點。
我也是。埃琳娜罕見地承認，雖然我經常參加這種評審會，但這次不一樣。
安妮看向她，發現這位一向自信的大小姐，此刻手指也在無意識地絞著衣角。
因為李銘？她輕聲問。
埃琳娜愣了一下，然後笑了：不全是。更多的是因為......她斟酌著用詞，這是我第一次遇到像你這樣的對手。不是靠家世，不是靠關係，純粹靠才華。
這話讓安妮有些觸動。她一直以為埃琳娜這樣的天之驕女，是不會理解她這種普通人的掙紮的。
到了。司機的聲音打斷她們的對話。
Aether總部大樓在晨光中熠熠生輝。安妮和埃琳娜同時深吸一口氣，開啟車門。
最終的評審會比想象中還要激烈。評審團分成了兩派，一派支援安妮充滿人文關懷的生命之庭，另一派則傾向於埃琳娜技術領先、成本更優的方案。
漢密爾頓小姐的方案在技術創新和成本控製上確實更勝一籌。一位高管直言不諱，但安妮小姐的設計......他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，更有靈魂。
企業不是藝術館。另一位評審反駁，我們需要的是實用性和投資回報。
雙方爭執不下，會議室裡的氣氛越來越緊張。
安妮和埃琳娜坐在一旁，聽著評審們為各自的設計爭論，心情複雜。她們既是競爭對手，又莫名地有種惺惺相惜的感覺。
就在這時，會議室的門開了。李正宏走了進來，身後跟著理查德·溫斯頓爵士。
看來討論很激烈。李正宏在主位坐下，目光掃過全場，溫斯頓爵士有個提議，我想聽聽大家的意見。
溫斯頓爵士站起身，他的聲音沉穩有力：我建議，將兩個方案的優點結合起來。以安妮小姐的生命之庭為核心設計理念，融入漢密爾頓小姐的智慧建材和能源管理係統。
這個提議讓所有人都愣住了。
這需要兩位設計師密切合作。溫斯頓爵士看向安妮和埃琳娜，你們願意嗎？
安妮的第一反應是拒絕。這是她的設計，她不想與人分享。但當她看到埃琳娜眼中閃爍的挑戰光芒時，突然改變了主意。
我願意。她聽見自己說。
埃琳娜挑了挑眉，然後笑了：聽起來很有趣。我接受。
就這樣，一場原本你死我活的競爭，突然變成了合作。
離開Aether總部時，安妮還覺得有些不真實。她看著走在自己身邊的埃琳娜，忍不住問：你真的願意和我合作？
埃琳娜停下腳步，轉身麵對她：為什麼不？這樣既能實現你的設計理念，又能展示我們漢密爾頓的技術優勢。她歪著頭，金髮在陽光下閃閃發光，而且，我覺得我們會是個不錯的組合。
這一刻，安妮忽然明白了什麼是真正的自信——不是壓倒彆人，而是敢於與人合作，在碰撞中創造更好的東西。
回到李家，蘇清婉早已等在門口。聽說結果後，她高興得直接抱住了安妮：太好了！我就知道你可以的！
李銘站在母親身後，對安妮露出溫柔的笑容。那一刻，安妮覺得所有的辛苦都值得了。
晚飯時，李正宏難得地多說了幾句話。他雖然還是那副嚴肅的樣子，但看向安妮的眼神明顯柔和了許多。
合作專案下週開始。他對安妮說，做好準備。
安妮點點頭，心裡既期待又忐忑。和埃琳娜合作，會順利嗎？
深夜，安妮站在房間的陽台上，看著遠處的萬家燈火。華盛頓的夜晚很美。
埃琳娜發來了簡訊：週一早上九點，Aether會議室見。彆遲到。
安妮看著這條典型的埃琳娜式簡訊，忍不住笑了。也許，和這位大小姐合作，會比想象中有趣得多。