愉快的時光總是過得飛快，轉眼便到了人魚祭典當天。
不出眾人所料，當天夜裏，長壽婆用沙啞的嗓音公佈最終獲得“儒艮之箭”的幸運兒名單時，“幸村精市”的名字赫然在列。
在眾人的注視下，偽裝成垂暮老嫗的島袋母親，顫巍巍地將那支象徵著長壽與祝福的箭矢，親手交到了幸村精市手中。
幸村精市微笑著，鄭重地接過，向“長壽婆”表達了感謝。
台下，切原赤也的眼睛亮得驚人，他緊緊盯著台上的長壽婆，內心激動萬分。
——果然！人魚姐姐們說的都是真的！她們真的把祝福施加在箭上了！
赤也的嘴巴都樂得合不攏了，他相信，有了這個，幸村部長的身體一定會很快徹底康復，一定能長命百歲！
除了他，還有一人同樣心潮澎湃——不是別人，正是真田弦一郎！
他喘著粗氣，古銅色的臉龐因激動而漲紅，拳頭緊緊攥著，指節都有些發白。
此前對於“人魚”之說，他尚存幾分疑慮，但此刻，這“巧合”如同鐵證般砸在他心頭。
——如果不是真的受到了人魚的祝福和指引，怎麼可能如此精準地選中幸村？！
是的，真田弦一郎這一刻，已經完完全全地相信了人魚的傳說！
——他信了，他真的信了！
夏生瞥了對方一眼，狠狠掐住了自己的大腿這才忍住笑意。
同時，他不得不別過頭，沒忍心再看對方，還特地去多看了兩眼小海帶堅定道心。
——若不是為了小海帶，他真的很想戳破真相，看這位黑臉神表情破碎的表情，這個梗可以承包他半輩子的笑點！
好在，理智派的夏生剋製住了樂子人屬性，和立海大的眾人一起默契地鼓著掌，為幸村的好運道賀。
祭典後續的活動，大家也玩得盡興。
直到夜色漸深，疲憊感湧上，他們才決定返回民宿養精蓄銳。
真田和赤也這兩個最激動的人，興奮勁過去後，睏意也最為洶湧，尤其是作息規律如鐘的真田。
自然的，大多數隊員都選擇了回房休息。
夏生並不覺得累，想到次日就要離開，他打算去見見島袋母女。
幸村其實也還有餘力，但被真田和柳一左一右“護送”著回去休息了，說是要保重身體，不然“儒艮之箭”再怎麼發力也是徒勞。
幸村無奈，隻能應下休息區了。
赤也本想再玩會兒，主要是夏生表示自己還想再逛逛，隻是看著小海帶哈欠連天的模樣，夏生還是把人勸回去了。
確認小海帶睡下後，夏生才又一次溜了出來。
他以為大家都休息了，卻沒料到，還有個雖然疲憊但好奇心旺盛的狐狸也沒睡。
仁王雅治，作為幻影與cosplay的大師，對化妝易容有著極高的造詣和興趣。
那位“長壽婆”的偽裝技術實在高超，若非赤也的“人魚奇遇”讓他起了疑心，細細觀察之下發現了蛛絲馬跡，他幾乎要被騙過去。
這精湛的技藝讓他心癢難耐，很想與對方交流探討一番，或許能碰撞出新的靈感。
於是，夏生理所當然地在神社門口，與躡手躡腳正準備敲門的仁王撞了個正著。
兩人麵麵相覷。
仁王倒是很坦然，拽了拽小辮子，直接道：
“噗哩~我覺得那位長壽婆婆的‘手藝’簡直絕了，想來取取經。”
他指了指自己的臉，意思明確。
“小夏生又是為什麼而來的呢？”
夏生聞言，也沒有隱瞞的意思，直接坦白了自己的來意。
“我明白人魚的傳說為島嶼帶來了生機。但謊言無法永遠維持，而且這種扮演本身也存在風險，所以我想來做個提醒。”
他記得原著中，島袋母親正是因“長壽婆”的身份，被幾個想驗證長生不老的女孩鎖入倉庫放火殺害。
他無法時刻守在這裏，也無法在對方未犯罪時採取行動，唯一能做的，就是點出安全隱患，讓她們提高警惕。
——比如隨身攜帶小刀、手機，多配鑰匙，避免單獨行動等。
若能說服她們放棄扮演自然最好，但這等於斷人財路，他並無把握，也覺得沒必要強求。
於是，夏生和仁王一同走進了神社。
接待他們的是島袋君惠，見到兩人在這個時間點來訪，她顯得十分驚訝。
“兩位這時候來是……祭典已經快結束了哦！”
仁王率先開口，笑嘻嘻地說：“我們是來特意感謝‘長壽婆’婆婆的。”
島袋君惠連忙擺手：“不用客氣的，這都是抽籤的運氣……”
“這可不是運氣，”
夏生打斷她，目光清澈地看著她。
“這是兩位‘人魚姐姐’的好心幫助。所以，我們特意來感謝她們。”
島袋君惠身體一僵，難以置信地看向夏生。
夏生眨了眨眼，語氣平和。
“赤也他是真心相信人魚存在的。不過……”
他頓了頓，未盡之語意味深長。
島袋君惠嘆了口氣，神情複雜地邀請兩人進入內室，奉上茶水。
再抬頭時，她的眼神銳利了許多。
“你們特意找來，恐怕……不止是為了道謝吧？”
夏生笑了笑，目光轉向仁王，示意他先開口。
仁王撓了撓頭，感覺到對方隱隱的戒備，連忙變了個小魔術，一枚硬幣在他指間消失又出現。
“別緊張嘛，巫女小姐。我主要是佩服‘長壽婆’的化妝技術！”
他真誠地看著對方，讚美了起來。
“這技術簡直出神入化！讓我感覺自己的易容術還有很大的進步空間，所以冒昧想來探討學習一下。”
雖然仁王可以直接幻影，但精神力網球技能消耗不小，有時候藉助外在的化妝，說不定能達到意想不到的效果。
更何況，易容其實也是仁王的興趣，他是真心求學來的。
仁王的話沒有壓低聲音，內室的簾子動了一下。
知道已經無法隱瞞，島袋母親索性現身了。
她卸去了部分老態偽裝，聲音也不再沙啞，帶著一絲疲憊和坦然。
“既然你們都知道了……如果隻是想學習化妝，我很樂意分享。隻是……我有個不情之請——懇請你們，務必保守這個秘密。”
仁王拽著小辮子，沒再說話，看向夏生——他知道夏生的目的絕非如此簡單。
“請放心，除了某個深信不疑的小笨蛋和一個……比較耿直的大笨蛋之外，我們其他人都猜到了真相，但並無意說破。”
夏生收斂了笑容，表情也是十分真誠。
“至於那兩位也會因為自己的‘腦補’而嚴守秘密。”
不過接下來，夏生話鋒一轉，語氣變得凝重。
“隻是……我們不會說，不代表永遠不會有人懷疑。紙，終究是包不住火的。”
他看向島袋母親，語氣誠懇。
“我理解二位的初心是好的，為了家鄉的發展，甘願犧牲自己，營造傳說吸引遊客，這份心意令人敬佩。”
“但是，依靠‘長壽婆’一個人支撐起來的名氣和利益，是虛幻的，是建立在沙灘上的城堡。總有一天，‘長壽婆’需要走到生命的終點。”
說到這裏，夏生頓了頓，確定自己的話語吸引了島袋母女之後，這才繼續開口。
“到那時，這座小島該怎麼辦？被打回原形，甚至因為期望落空而遭受反噬嗎？”
他的目光移向島袋君惠，帶著一絲不忍。
“而且，君惠小姐還這麼年輕，難道她的未來，也要被困在這個虛假的‘長壽婆’軀殼裏，重複您走過的路嗎？為了一個終究會破滅的謊言，賭上自己的一生？”
這番話如同重鎚，敲在島袋母女心上。
兩人都陷入了長久的沉默，臉上寫滿了掙紮與無奈。
她們何嘗不知道夏生說的是事實？但除了這個方法，她們想不出其他能拯救這座日漸沉寂的小島的辦法。
最終還是島袋母親先開了口，她苦笑著，聲音帶著滄桑。
“你說得對……‘長壽婆’不可能永遠活著。等我……之後，這個傳說，也確實該結束了。”
她看向女兒，眼中滿是愧疚，她知道女兒原本有更廣闊的天地。
“到時候，君惠她……應該去追求她自己想要的人生。”
夏生意味深長地看了兩人一眼，丟擲了一個她們從未深思過的問題。
“其實，島上的其他居民……真的對‘長壽婆’的真相一無所知嗎？一個島嶼的繁榮，真的能隻靠一兩個人的犧牲來維繫嗎？”
這話讓母女二人同時愣住，臉上浮現出茫然和思索。
她們似乎……從未從這個角度考慮過。
“一個地方想要持續發展，不能隻依賴一個‘熱點’人物，而是需要挖掘自身真正的特色。”
夏生輕輕嘆了口氣，終究還是心軟，決定多給一些提示。
“——獨一無二的海景、地道的美食、獨特的民俗活動，甚至可以打造‘人魚’主題的樂園、展覽、沉浸式體驗……”
“但這些，需要的是全體島民共同的努力和智慧，把責任和利益捆綁在一起，而不是靠一兩個人默默背負所有重量。”
夏生嘆了口氣，他能做的其實並不多，而且這還是因為赤也誤打誤撞撞破了兩人秘密，才讓他能“合情合理”知道真相，做出提醒。
“我建議二位可以好好考慮一下，如何引導大家共同參與進來，讓‘人魚文化’成為整個島嶼共享的財富，而不是壓在你們家族身上的沉重秘密。”
“當大家都成為利益的共同體時，‘長壽婆’完全可以在一個合適的時機，‘功成身退’，以一個美好的傳說落幕，而不是等到某天謊言被殘酷戳穿。”
說完這些，夏生便站起身，準備告辭。
“請放心，我們立海大的人，會守口如瓶。”
他再次鄭重地做出了承諾，並且解釋了一下自己的動機。
“這次冒昧來訪，一是感謝你們維護了赤也那個傻小子的純真夢想，以及給予我們部長的美好祝福；二也是不忍心看到善良的人因為一個善意的謊言而陷入未來的險境，所以纔想點醒二位。”
臨走前，他將事先想好的安全注意事項清晰地說了一遍：
扮演時務必隨身攜帶能割斷繩索的小刀、保持通訊暢通、準備備用鑰匙、盡量避免獨自處於密閉空間……
他能做的，也隻有這些了。
夏生確實想幫她們避開既定的悲劇，這曾是他看原著時深深的遺憾。
但他也明白，每個人都有自己的選擇和命運。
他給出了提醒和建議，如果她們重視並採取行動，生存幾率會大大增加。
如果她們能聽進去關於島嶼發展的建議，讓責任分攤，那麼“長壽婆”自然消亡，“不死”的執念也就無從談起，未來的危機自然消弭。
至於最終如何抉擇，就看島袋母女自己了。
他能做的，便是尊重，並希望她們能擁有一個更好的未來。
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