林白芷緊緊攥著手中聖旨，指節泛白，眸底沉色翻湧。
林天睿說得雲淡風輕，可她比誰都清楚，林天睿此番舉動，萬分驚險。
登聞鼓一響，先領五十廷杖是鐵律，狀告長輩，按律百杖酷刑，若無貴人出手相護，林天睿今日在劫難逃。
他如此魯莽敲鼓，絕非理智之舉，想來是見她口吐鮮血，心中憤怒，纔不顧後果，如此行事絕非可取。
更讓她心頭沉甸甸的是，今日玄王與齊王，擺明是刻意偏袒庇護，二人以私下調停之法，保下了林天睿，這份恩情，重如泰山。
思及此，她抬眼看向身旁少年，臉色驟然一冷，厲色道：“林天睿，你若日後再這樣做事不計後果，我便不認你這個弟弟。”
知道林白芷心疼他，林天睿咧嘴露出一抹乖順的笑，連聲應道：“好，我都聽你的，以後不敢了。”
話音落，他身子一鬆，慵懶地靠向椅背，自昨夜至今，他未曾閤眼，心神始終繃在弦上，如今危機解除，渾身的疲憊如潮水般湧來，幾乎要將他淹冇。
一時忘形，他竟忘了後背那二十廷杖的傷，脊背撞上椅背的刹那，鑽心的劇痛瞬間席捲全身，他忍不住倒抽一口冷氣，悶哼出聲。
“呀！血！”一旁的崔姨娘眼尖，瞥見他衣襬後滲出的猩紅，當即失聲驚叫。
林白芷心頭一緊，一把掀開身上錦被，慌忙赤足跳下床，快步上前檢視。
入目便是林天睿後背衣衫被鮮血浸透，殷紅一片，刺得她眼眶發疼，她聲音發顫：“傷的這麼重？”
林天睿強撐著站起身，故作輕鬆地擺了擺手：“不妨事，不過是點皮外傷，不打緊。”
從宮中回來時，他已上藥換衣，方纔一時鬆懈，竟把背上的杖傷拋到了腦後。
崔姨娘眼眶瞬間泛紅，哽咽道：“二十記廷杖實打實落下，怎會隻是皮外傷？”
“快把衣服脫了，趴到床上來！”林白芷語氣急切，不容置喙。
林天睿撓了撓頭，站在原地不肯動，麵露赧色：“真的冇事。行刑的侍衛得了玄王殿下暗中囑托，象征性打了二十下，力道極輕，壓根不疼。我回自己院子，讓青竹幫我上藥便是。”
林白芷想親自為他處理傷口，想起這深宅裡的規矩，即便二人是親姐弟，終究要避嫌。
便不再強求，轉身步入屏風之後，從隨身空間裡取高效金瘡藥與內服消炎藥。
她走出來，將藥遞到林天睿手中，仔細叮囑：“這藥粉外敷傷口，藥丸每日內服一次，切莫忘了。”
“我這裡已無大礙，你折騰了整日，回去歇息吧。”
林天睿疲憊不堪，點頭應下：“好，我這便回去。你放心，經此一事，老夫人那邊定然會安分幾日，我已吩咐下去，不許任何人前來打擾你休養。你也不必再強撐著裝病，想做什麼便做什麼，無需顧忌。”
說罷轉身離去。
林天睿走後，崔姨娘也起身告辭。
林白芷又從空間裡取出一些糖果，讓她帶回去給孩子們。
待二人走後，林白芷獨坐榻前，反覆思忖接下來該做的事情……
……
落霞院壽安堂內。
氣氛壓抑得如同暴雨將至，一屋子人皆麵色凝重，噤若寒蟬。
老夫人周氏頭上裹著素色抹額，半倚在軟榻上，被今日之事氣得頭疼欲裂，眉宇間滿是戾氣。
丞相林世庭手扶額頭，愁眉不展，滿心都是府中亂局。
林天佑神色陰鬱，眼底翻湧著算計與怒意；林世豪與林天辰則滿臉怨毒，恨不得將林天睿姐弟生吞活剝。
其餘府中女眷皆垂眸斂聲，大氣不敢出。
今日林白芷在府中被磋磨至吐血一事，被林天睿敲登聞鼓鬨得滿城風雨，京中早已流言四起。
這些年，國公府老夫人表麵對繼子留下的一雙兒女寵溺有加，實則暗中捧殺，刻意將嫡子林天睿養成紈絝，更設計將林白芷送去醫神山做了七年藥奴。
樁樁件件隱秘舊事，此刻全都被翻了出來，傳得沸沸揚揚，讓整個林國公府成了京城上下的笑柄。
林世豪終究是按捺不住滿心怨毒，率先開口，語氣刻薄至極：“母親，我早就勸過您，這兩個孽障就是府中禍患，留著終究是個麻煩，該儘早除之！如今倒好，養出了獠牙，知道回過頭來咬我們了！”
林天辰也跟著附和，語氣怨憤：“就是！若是當初早早除了他，我的腿也不至於落得殘疾！”
周氏重重歎了口氣，聲音裡淬著恨意：“誰能想到，一個被我們養廢的狗崽子，竟還有反噬的本事！”
一直沉默的林天佑忽然沉聲開口，語氣篤定：“真正被養廢的狗，斷不會有這般膽量與人算計，今日之事，是有人在背後暗中相助。”
林世庭緩緩放下扶著額頭的手，麵色沉冷：“冇錯，今日若無薛禦史牽頭，慫恿一眾官員力保，再加上皇上暗中偏袒，那小崽子此番敲鼓，純屬自尋死路。”
林天佑卻搖了搖頭，眼神深邃：“我懷疑，暗中相助他們的，絕非隻有薛禦史一人。今日齊王與玄王在朝堂之上的舉動，處處透著蹊蹺。”
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“你是說，兩位王爺都在幫林天睿？”周氏聞言，驚得猛地從軟榻上坐起身，滿臉驚懼。
林天佑沉吟片刻，緩緩開口：“前幾日金殿之上，恢複林天睿世子身份一事，便有不少毫無乾係的官員站出來力保，此事本就蹊蹺。單憑薛禦史的人脈與能力，絕無可能調動如此多的官員，我斷定，背後定有更厲害的人物撐腰。”
周氏眸底閃過一抹狠戾，追問道：“你懷疑是兩位王爺中的一人？”
林天佑微微頷首，卻又眉頭緊鎖：“孫兒隻是有所揣測，暫無確鑿證據。”
林世庭當即開口反駁，語氣篤定：“若是這兩位王爺，可能性微乎其微。齊王常年駐守封地，在朝中毫無根基，與文武百官更是少有往來”
“而玄王雖有赫赫戰功，人稱‘閻王’，可他向來獨來獨往，根本冇有號召眾官員的能力，更何況，他與那姐弟二人素無交集，毫無相助的理由。”
“理由也並非冇有。”一直坐在角落的林千雅忽然輕聲開口，語氣溫婉，卻字字清晰。
“齊王素來心性仁厚，昨日想必是被林天睿的哭訴打動，一時心軟，纔想出折中法子，幫他免去重罰。至於玄王……”
她微微一頓，“當年他能順利執掌林家軍、手握兵權，全靠大伯在皇上麵前極力舉薦，想來是為報這份知遇之恩，纔出手相助林天睿。”
林世庭聞言蹙眉，沉吟道：“千雅這番話，倒也有幾分道理，可即便如此，兩位王爺也絕無能力左右朝中眾多官員的立場。”
一直未再言語的周氏忽然冷笑一聲，語氣陰鷙：“依我看，幕後之人不必再猜，定然是皇上暗中授意，否則普天之下，誰有這般勢力，能指使動滿朝文武？”
林世庭微微點頭，深以為然：“母親所言極是，想來這一切，都是皇上在背後操盤。”
若是當真有皇上插手，他們縱有萬般手段，也無計可施，君權在上，他們根本無力抗衡。
一時間，屋內陷入死一般的沉寂，人人麵色難看，心頭壓著巨石。
忽然，林世豪猛地坐直身子，像是想起了什麼，驚撥出聲：“對了，我倒想起一件事……”