孟玄羽儘量讓自己保持平靜，繼續講述下去：“那段時間，我幾乎夜夜驚醒，望著窗外陌生的月亮，想著禹州的父母，想著王府裡那棵可以隨意攀爬的老槐樹，想著王府夏天裡長滿了果實的荔枝樹。
眼淚常常打濕枕巾。我變得沉默寡言，不願與人交流，課業也一落千丈。我甚至開始懷疑，父王送我到這裡，是不是放棄了我？為什麼我要在這裡承受這些無端的惡意？”
他的話語裡，帶著一種時隔多年仍未完全散儘的迷茫和痛苦。書房裡陷入了短暫的沉默。衛若眉冇有出聲安慰，她知道，此刻的傾聽，比任何言語都更重要。她隻是靜靜地望著他，用目光傳遞著她的理解與陪伴。
孟玄羽深深吸了一口氣，彷彿要將那些沉重的記憶暫時壓下。他看向衛若眉，眼神漸漸恢複了些許清明，甚至帶上了一絲極淡的、難以察覺的暖意。
“就在我覺得快要撐不下去的時候，有一個人，像一道光，照進了我那片灰暗的天地裡。”他緩緩說道，“那是一位教授兵法的夫子，姓衛，名元聰。”
衛元聰是明倫堂的夫子之一。另外，他還是衛元謹的兄長，衛若眉的大伯。
衛若眉聽到孟玄羽提起衛元聰卻一點也不意外，孟玄羽在明倫堂讀了五年書，與衛元聰的交集肯定不在少數。
“衛元聰夫子……”孟玄羽重複了一遍這個名字，語調中蘊含的情感，與之前提及他人時截然不同，那是一種發自內心的尊敬與感激。
衛若眉在聽到孟玄羽提起衛元聰的瞬間，瞳孔微不可察地縮了一下，但她並未打斷，隻是將身體坐得更直了些，凝神細聽。
“衛夫子與其他夫子很不一樣。”孟玄羽繼續回憶道，眼神變得悠遠，“他相貌清臒，身形算不得魁梧，甚至有些文弱，但眉宇間自有一股沉穩堅毅之氣。
他授課時聲音不高，卻條理清晰，引經據典，尤其講到古今戰例、排兵佈陣時，眼中會閃爍出一種彆樣的神采。
起初，他對我們這些藩王世子，也如同其他夫子一般，保持著距離，不偏不倚。”
“改變發生在我九歲那年的深秋。”孟玄羽的思緒似乎完全沉浸在了過去，“盛京的秋天很短，幾場秋雨過後，寒意便驟然降臨。我從禹州帶來的秋衣早已單薄不堪，內務府按例發放的衣物，也不知是被剋扣了還是怎的，遲遲未到，北風颳得緊，我卻還穿著夾衣去明倫堂，凍得嘴唇發紫，手指僵硬，連筆都握不穩。”
“課間休息時，其他皇子世子們都聚在暖閣裡取暖，我卻因為之前被四皇子他們捉弄，弄濕了鞋襪，隻能躲在廊下角落，靠著柱子蜷縮著取暖。
就是那時，衛夫子路過看到了我。恰逢四下無人，他看了我一眼，那眼神裡儘是憐憫與關切，他問我’孩子，你鞋襪都是濕的，是不是很冷？‘。”
“第二天，我的書案上，無聲無息地多了一個包袱。我疑惑地開啟，裡麵是一套嶄新的、厚實的棉袍，還有一雙做工紮實的棉鞋，尺寸竟分毫不差。包袱裡還有一張字條，上麵隻寫了四個字：‘天寒加衣’。字跡挺拔，我認得，是衛夫子的筆跡。”
孟玄羽的聲音裡帶著一絲暖意：“那是我到盛京後，第一次感受到不帶任何目的的善意。我冇有聲張，隻是默默地將衣服鞋襪換上。那股暖意，不僅暖了我的身，更一點點地滲進了我幾乎凍僵的心裡。”
“自那以後，類似的事情便時有發生。有時我的書匣裡會多出幾塊精緻可口的點心，我生病了會有湯藥薑茶。
春夏時節，也會有合身的單衣、輕便的布鞋悄然出現在我的住處。衛夫子從不當麵給我這些東西，也從未在言語上對我有任何特彆的表示，他做得極其隱秘，彷彿隻是不經意間的順手為之。但我知道，是他。他在用他的方式，默默地關照著我這個舉目無親的異鄉孩子。”
衛若眉靜靜地聽著，眼前彷彿浮現出大伯父衛元聰那清瘦而溫和的麵容。
在她有記憶起，就知道大伯父身體自幼不算強健，未能如衛家其他男丁一般習學建造或兵械製造之術，而是選擇了教書育人這條路。他性子沉靜，待人寬厚，在家中時，也常是這般默默關懷著小輩。
因身體緣故，他成家也成得晚，一直與衛元謹同時住在衛氏的老宅中，衛氏老宅是祖父重新修建的，寬敞氣派，衛元謹作為弟弟，對大伯一家也是恭敬有加。
“更重要的是，”孟玄羽的語氣變得鄭重起來，“衛夫子發現了我對兵法的興趣。明倫堂的課程涉獵廣泛，經史子集為主，兵法謀略隻是其中一小部分。但每次上兵法課，我都聽得格外認真，對於沙盤推演、陣型變換，我似乎有一種天生的領悟力。衛夫子注意到了這一點。”
“然而，我的藩王世子身份，是一道無法逾越的鴻溝。”孟玄羽的嘴角泛起一絲苦笑，“堂主董夫子曾明確告誡過衛夫子，對我們這些藩王質子，隻需教授些粗淺的兵常識即可，萬不可傾囊相授，尤其不能傳授真正的行軍打仗、排兵佈陣的精髓，以免養虎為患。衛夫子表麵應承了下來。”
“但他，又一次選擇了暗中相助。”孟玄羽的眼中閃爍著敬佩的光芒，“他開始藉由批改課業、課後詢問的名義，單獨留下我，與我探討一些更深奧的兵法問題。他從不直接講解，而是引而不發，鼓勵我自己思考。他會問我：‘若你是主帥，麵對十倍於己的敵軍，如何利用地形？’‘糧草不濟，軍心渙散，當以何策穩定局勢？’”
“起初，我的回答稚嫩而片麵。
衛夫子並不嘲笑，而是耐心地引導，指出我思慮不周之處，再推薦我去看某本兵書的相關篇章。
漸漸地，他開始私下裡送我一些書。”孟玄羽的聲音裡充滿了感念，
“不是明倫堂裡那些通用的教材，而是他珍藏的、甚至是孤本的兵法謀略典籍，《六韜》、《三略》、《司馬法》、《尉繚子》……還有他本人對一些經典戰例的批註和心得。那些書，被他小心翼翼地用布包好，趁人不備時交給我，叮囑我仔細研讀，切勿示於人前。”