舌尖傳來尖銳的刺痛和腥甜。她狠狠咬了自己一口。
不。不可能，即使有人遠遠看見了，也不可能聽清楚她們的對話。
她必須賭一把。
春兒伏下身，額頭抵著冰冷潮濕的地麵，聲音因為緊張而發顫，卻努力維持著清晰：“回、回公公……奴婢是去找過杏兒姐姐，但、但並冇有傳孫嬤嬤的話……”
“哦？”胡公公尾音微微上揚，聽不出情緒。
春兒心思稍定。他在詐她。 若是一切都被查得清清楚楚，他何必在這裡聽她廢話？直接把證人拉來對質便是。
她深吸一口氣，語速快了些，帶著哭腔：“公公明鑒……孫嬤嬤冇和奴婢說傳話的事……奴婢是想討好杏兒姐姐，拿了糕點，想讓她往後彆太難為奴婢……可她冇要，還罵了奴婢癡心妄想……奴婢就、就灰溜溜地回去了……”
“是嘛？”胡公公眼神陡然淩厲，像兩把小錐子，“討好？拿什麼討好？東西呢？”
春兒慌忙從懷裡掏出一個油紙包。紙包被她貼身揣了不知多久，被體溫焐得發軟，又被剛纔驚出的冷汗浸得有些潮，邊緣皺皺巴巴，看起來狼狽又可憐。她雙手捧上，指尖還在微微發抖。
她這點總是偷偷藏點吃食的、上不得檯麵的小習慣，在這要命的關頭，竟真的成了她的“退路”。
胡公公瞥了一眼那寒酸的油紙包，冇接，隻對身後的小火者抬了抬下巴。小火者立刻提筆記錄。
就在這時，門外走廊傳來隱約的動靜。是孫嬤嬤尖利又倉皇的嗓音，隔著厚重的門板，模糊地傳進來：“……老奴冤枉！進寶公公！您可要明察啊！您不能為了春兒那丫頭，就、就……”話冇說完，像是被人捂住了嘴。
接著，是進寶平靜無波、聽不出任何情緒的聲音，不高，卻奇異地穿透門板：“嬤嬤稍安。永善公公自有明斷。”
是乾爹！
春兒的心臟猛地撞了一下胸腔，像溺水的人終於觸到了一塊浮木。那聲音奇異地安撫了她緊繃的精神。
胡公公顯然也聽到了。他白胖的臉上浮起一絲意味深長的笑，忽然換了話題，聲音拖得長長的：“聽聞……姑娘是進寶公公認的乾女兒？”
春兒渾身一緊，伏得更低：“奴婢……奴婢愚笨不堪，蒙進寶公公不棄，賞口飯吃……”
“哦——”胡公公拉長了調子，像在品味什麼，“那進寶公公……平日可教導你些什麼？比如，在這宮裡，該怎麼說話，才能既不給自己招禍……”他頓了頓，語氣陡然轉冷，“也不給‘乾爹’惹麻煩？”
這話裡的陷阱太明顯了。春兒後背瞬間被冷汗浸透，布料黏在麵板上，一片冰涼。
她當然不能承認乾爹教過她，那等於承認進寶插手此事。但她也不能完全撇清，那會顯得心虛。
電光石火間，春兒重重磕了個頭，“咚”的一聲悶響在地牢裡格外清晰。再抬頭時，她臉上已糊滿淚水和塵土，聲音帶著哭腔，卻異常清晰，甚至有種豁出去的脆亮：
“公公明鑒！乾爹……進寶公公隻是憐憫奴婢孤苦，賞口飯吃，教奴婢認幾個字，好學規矩，萬不敢有其他！奴婢今日若有半句虛言，叫天打雷劈，不得好死！杏兒姐姐向來不喜奴婢，平日裡正眼都不瞧奴婢一下，她怎會聽奴婢傳話？奴婢若有那本事支使得動她，何至於在景陽宮受儘欺辱，連口熱飯都吃不上？”
她這番話，姿態卑微到了泥裡，卻句句在理：她與杏兒有舊怨是事實，杏兒看不起她也是事實。一個被欺辱到連飯都吃不上的底層宮女，怎麼可能支使得動杏兒去私會？又怎麼可能被禦前太監看重？邏輯簡單，卻難以反駁。
胡公公眯著眼打量她，那雙精亮的眼睛裡權衡著什麼。似乎在掂量這番說辭的真偽。
春兒抓住了這短暫的沉默，快速思量著：乾爹一定安排了後手，但那個後手是什麼？什麼時候來？是那個侍衛嗎？
她不能等了。必須主動把水攪渾，把所有人的注意力，引到那個“證據”該在的地方。
電光石火間，春兒像是突然福至心靈，用儘力氣提高了聲音：
“公公！奴婢……奴婢想起來了！”她仰起臉，眼淚還在流，眼神卻透著一股急於辯白的迫切，“有一次，杏兒姐姐在她屋裡藏什麼東西，神色慌張得很，還回頭張望……當時冇在意，現在想來，會不會、會不會就是……”
她恰到好處地停住，留給人無限遐想，卻又不指明具體是什麼——她“不該知道”得那麼清楚。
胡公公腳步一頓，目光銳利地盯住她：“藏東西？什麼時候？在哪兒？”
春兒像是被他的嚴厲嚇住，瑟縮了一下，才小聲道：“就、就是前幾天……具體哪兒，奴婢慌慌張張的，冇看清……但杏兒姐姐當時東張西望的，肯定怕人看見……”
胡公公追問：“冇看清？你再好好想想！”
話音剛落，隔壁值房方向突然傳來騷動，夾雜著王勇變了調的、近乎崩潰的喊叫：“……我招！我全招！是杏兒！是她勾引的我！她、她還要了我的汗巾子做信物！就在她鋪位下第二塊磚縫裡！大人明察啊——！！”
隨即像是被人拖遠了，隻剩下一串模糊的嗚咽。
胡公公盯著她看了足足三息，那張白胖的臉上什麼表情都冇有。然後，他轉身，對門外沉聲道：“聽見了？去杏兒鋪位下，仔細搜。”
腳步聲匆匆遠去。
春兒跪在地上，心臟幾乎跳出胸腔。對上了！ 乾爹的後手，和她主動丟擲的線索，嚴絲合縫地對上了！由她這個“局內人”先提供模糊線索，再由王勇這個“姦夫”在刑訊下崩潰招供出具體地點和事物——這遠比任何外人單純搜出證物，要可信！
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春兒、杏兒、侍衛、孫嬤嬤都被拖進同一間值房，跪在中央，像等待接受最終的審判。
等待的時間被拉得無比漫長。春兒跪在陰冷的地上，能聽見自己血液流動的聲音。
不知過了多久，腳步聲去而複返。
一個太監捧著個托盤，上麵赫然是一條半舊的汗巾子。布料粗糙，顏色渾濁，一角用拙劣的針腳繡著一個歪歪扭扭的“勇”字，巾身還沾著些可疑的、已經發暗的汙漬。
“搜到了，”那太監躬身道，“就在杏兒鋪位底下的磚縫裡，藏得嚴實。”
胡公公兩根手指捏起汗巾，在王勇麵前一晃。王勇立刻點頭如搗蒜，涕淚橫流：“是！是這條！上麵有我的名，就是杏兒要去的！她說留個念想……”
“你胡說！！！”杏兒一見那汗巾子，眼珠子幾乎瞪出血來，她瘋狂掙紮，聲音淒厲得變了調，“這不是我的！是栽贓！是春兒害我！！孫嬤嬤！孫嬤嬤你信我啊！！”
一旁的孫嬤嬤在看到實證的瞬間，臉色全變了。她像是終於認清了，猛地撲過去，劈手就給了杏兒一個耳光，聲音尖利刺耳：“下作的小蹄子！自己做出這等冇臉的事，還敢攀扯老孃！真是白疼你了！呸！！”