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一
波士頓的八月，比老家涼快得多。
陳建國拖著兩個大箱子走出洛根機場的時候，一陣涼風迎麵撲來，帶著海水淡淡的鹹味。他深吸一口氣，肺部被陌生的空氣填滿，整個人清醒了不少。
十三小時的飛行，他在飛機上隻睡了兩個小時。剩下的時間，他在腦子裡過了一遍抵達後要做的事情——取行李、過海關、坐計程車去臨時住處、辦入住、買電話卡、倒時差。
一切都在計劃之中。
海關的官員是個黑人女性，看了一眼他的護照和I-20表格，問了一句“你來美國做什麼”，他回答了“PhD
student
at
MIT”，對方點了點頭，蓋了章，說了句“Good
luck”。
就這麼簡單。
他花了一年時間準備，經曆了無數次失眠和焦慮，跨過了大洋和半個地球，而決定他能否進入這個國家的，是一個不到三十秒的對話。
人生有時候就是這樣——你以為最難的部分，往往是最簡單的。
計程車司機是箇中東人，英語口音很重。陳建國說了地址，對方聽不太懂，他掏出手機，把螢幕上寫好的地址給司機看。司機看了一眼，點點頭，說了句“MIT,
OK”，然後一腳油門衝了出去。
車子駛上高速公路，兩側是陌生的風景。路牌上的英文名飛速後退，有些他認識，有些他不認識。他試圖記住每一個路牌，但很快就放棄了——不是因為記不住，而是因為太多了。他的大腦在抗議：你不需要記住這些，你隻需要知道怎麼去學校就夠了。
他靠在車窗上，看著這座陌生的城市。
波士頓冇有他想象的那麼繁華。冇有上海那樣的摩天大樓群，冇有北京那樣的寬闊馬路。街道窄窄的，房子矮矮的，紅磚牆，白窗框，看起來像是從十九世紀的老照片裡走出來的。
但有一種味道。
一種說不清的味道。
像是曆史，像是知識，像是某種沉澱了數百年的東西，瀰漫在空氣裡，滲透進每一塊磚、每一片瓦、每一條街道裡。
這就是波士頓。
這就是他未來四年要生活的地方。
二
計程車停在了一棟老舊的公寓樓前。
這是陳建國在MIT中國學生學者聯誼會的論壇上找到的臨時住處——一個即將畢業的物理係博士生的房間，他回國前的兩個月轉租出來，租金每月六百美元，包水電網路，傢俱齊全。
房東姓劉，三十出頭，在MIT讀了六年博士，終於畢業了，在國內找到了一個教職，正準備打包回國。
“你是新生？”劉博士開門的時候，上下打量了陳建國一眼，眼神裡有一絲不易察覺的疑惑。
“對，資訊學院，新生。”
“本科哪個學校的？”
“我在國內讀的本科，工作了很多年。”陳建國冇有提自已的年齡，但劉博士顯然已經看出來了。
“哦。”劉博士冇有繼續追問，側身讓他進了門。
房間不大，十幾個平方，一張床、一張桌子、一把椅子、一個衣櫃。桌麵上堆著幾本專業書，牆上貼著一張MIT的校園地圖，窗戶正對著一條安靜的街道，街對麵是一排聯排彆墅，紅磚牆，白窗框，跟他在照片上看到的一模一樣。
“這房間你先住著，下個月十五號之前搬走就行。”劉博士說，“水電網都包了，洗衣房在樓下，一塊錢一次。附近有超市和餐館，走路十分鐘。地鐵紅線到學校，十五分鐘。”
陳建國點了點頭，把這些資訊全部存進了大腦。
劉博士幫他放下行李，站在門口猶豫了一下，還是問了：“你多大了？”
“四十二。”
劉博士的表情變了一下，但很快就恢複了正常：“厲害。我在MIT六年，見過最老的新生是三十五歲。你破了紀錄。”
陳建國不知道這是誇獎還是嘲諷，但他選擇了前者。
“謝謝。”
劉博士走後，陳建國一個人在房間裡站了很久。
他環顧四周——這間不到十五平方米的房間，就是他在美國的第一個家。冇有林淑芬，冇有陳小陽，冇有熟悉的氣味和聲音。窗外是陌生的街道，陌生的人，陌生的語言。
他忽然感到一陣巨大的孤獨。
這種感覺在他決定出國的時候冇有，在他準備申請材料的時候冇有，在他拿到錄取信的時候冇有，在他登上飛機的時候冇有。但在這一刻，在他一個人站在這個陌生的房間裡的時候，它來了。
像一盆冰水，從頭澆到腳。
他想起林淑芬在機場說的那句話：“我怕你走了之後，就不回來了。”
他想起自已保證過：“我會回來的。”
他現在才明白，那個保證有多重。
不是因為他可能違約，而是因為他可能做不到——不是因為不想，而是因為人生從來不會按照承諾的軌跡執行。
他在床邊坐下來，拿出手機，給林淑芬發了一條微信：“到了。安全。房間挺好。”
三秒鐘後，林淑芬回了一條：“好。早點休息。”
冇有多餘的話。
但陳建國知道，這三個字後麵，是她一直守在手機前等他訊息的擔心，是她看到他訊息後的如釋重負，是她把所有想說的話都壓縮成兩個字的剋製。
他打了一行字：“我想你了。”
看了幾秒，又刪掉了。
太矯情了。
四十二歲的人了，說這種話，不像話。
他把手機放在床頭櫃上，躺下來，看著天花板。
天花板上有水漬，形狀像一隻展翅的鳥。
他閉上眼睛。
腦子裡是林淑芬的臉。
三
第二天早上，陳建國五點半就醒了。
不是因為時差，而是因為他的大腦在告訴他：該起床了，今天有很多事要做。
他洗漱完畢，穿上一件乾淨的襯衫——他特意從國內帶來的，淺藍色，冇有褶皺——背上雙肩包，走出了公寓樓。
早晨的波士頓很安靜。街道上幾乎冇有人，隻有幾隻鴿子在人行道上踱步，看到他走過來，不慌不忙地讓開。空氣很涼，大概隻有十五六度，跟八月完全不搭。他後悔冇有帶一件外套，但已經來不及了。
他按照手機地圖的指引，走了大約十五分鐘，來到了地鐵站。
波士頓的地鐵叫“T”，紅線、橙線、藍線、綠線，四條線路像血管一樣連線著這座城市。他坐的是紅線，方向是Alewife，經過四站，在Kendall/MIT站下車。
走出地鐵站的那一刻，他看到了MIT。
不是大門，不是牌坊，不是任何他想象中的“校門”。MIT冇有校門。它和劍橋市融合在一起，街道就是校園，建築就是地標。他麵前是一棟巨大的、形狀怪異的建築，玻璃幕牆在晨光中反射著金色的光，看起來像是一個被扭曲了的幾何形體。
那是雷伊和瑪麗亞·斯塔塔中心，MIT的電腦科學和人工智慧實驗室所在地。
他站著看了很久。
這是他未來四年要工作的地方。
不，不是“工作”。
是“學習”。
是“成長”。
是“變成更好的自已”。
他深吸一口氣，邁步走了進去。
四
新生報到在斯塔塔中心的一樓大廳。
大廳裡擺了幾十張桌子，每一張桌子後麵坐著兩個人，桌子上豎著牌子：Registration、Housing、International
Student
Services、Health
Insurance……
陳建國走進大廳的時候，明顯感覺到了目光。
那些目光來自其他新生。他們大多二十出頭，穿著T恤和短褲，揹著雙肩包，手裡拿著手機，三五成群地聊著天。他們年輕、自信、充滿活力，跟他在照片裡看到的美國大學生一模一樣。
然後是他。
四十二歲，白襯衫，黑褲子，皮鞋，頭髮梳得一絲不苟，手裡拿著一個檔案袋。
他看起來不像是來報到的新生。
他看起來像是來開家長會的家長。
“Hello,
are
you
a
new
student”一個穿著誌願者T恤的女生走過來，笑容很標準。
“Yes.
Information
Science,
PhD.”
“Great!
Let
me
show
you
where
to
go.”
女生帶他走到Registration的桌子前，他拿出護照和I-20表格，工作人員在電腦上敲了幾下，列印出一張名牌，遞給他。
名牌上寫著：Jiangguo
Chen,
PhD,
Information
Science.
他把名牌貼在胸口，低下頭看了看。
那個名字，那個身份，那個標簽。
陳建國，博士新生。
四十二歲。
他忽然覺得有點不真實。
一年前，他還是一個國企的普通科員，每天坐在辦公室裡喝茶、看報、等下班。
現在，他站在MIT的大廳裡，胸口貼著博士新生的名牌。
這道雷，劈得真遠。
五
報到結束後，陳建國按照郵件裡的指引，找到了資訊學院的辦公室。
辦公室在三樓，走廊儘頭。門開著，裡麵坐著一箇中年女人，金色短髮，圓臉，看起來很和善。她的桌上擺著一個名牌：Professor
Mingyuan
Zhang.
張明遠教授。
陳建國在門口站了兩秒鐘，整理了一下衣領，敲了敲門。
“Come
in.”
他推門走進去。
張教授抬起頭，看到他的時候，愣了一下，然後站起來，笑了。
“陳建國？”
“張教授好。”
“你比照片上看起來年輕。”張教授伸出手，跟他握了握，“開玩笑的。你比照片上看起來老。”
陳建國笑了。
張教授讓他坐下，自已倒了兩杯咖啡，遞給他一杯。
“路上順利嗎？”
“順利。”
“時差倒過來了？”
“還在倒。”
“正常。我剛來美國的時候，倒了一個星期。”張教授喝了一口咖啡，靠在椅背上，看著他，“歡迎來MIT。你是我招過的最年長的博士生，也是我招過的最有趣的博士生。”
“謝謝。”
“不用謝。我招你，不是因為你的年齡有趣，而是因為你的研究計劃有趣。”張教授的表情變得認真起來，“你寫的那份研究計劃，我看了三遍。你的想法很大膽，有些地方甚至有點瘋狂。但MIT就是這樣一個地方——瘋狂的想法，隻要你能證明它有價值，就會被接受。”
陳建國點了點頭。
“但我要提醒你。”張教授放下咖啡杯，“MIT的博士專案不好讀。你不是第一個來這裡的‘大齡學生’，但前麵那幾個，有的退學了，有的轉成了碩士，有的讀了七八年還冇畢業。你能堅持下來嗎？”
“能。”
“你這麼肯定？”
“不是肯定。”陳建國說，“是冇有退路。”
張教授看著他，沉默了幾秒鐘，然後笑了。
“好。冇有退路，纔是最好的路。”
他從抽屜裡拿出一個檔案夾，推到陳建國麵前。
“這是你的研究課題。你先看看，有問題隨時來找我。”
陳建國接過檔案夾，翻開第一頁。
標題是：《基於異構計算架構的大規模圖資料處理優化研究》。
他看了三秒鐘，合上了檔案夾。
“看完了？”張教授有些意外。
“看完了。”
“你有什麼想法？”
“這個課題的方向是對的，但方法上可以優化。”陳建國說，“異構計算的瓶頸不在算力，在資料傳輸。如果能把資料本地化的比例從百分之六十提升到百分之八十五，整體效能可以提升三到四倍。”
張教授的眼睛亮了一下。
“你用了多長時間想到這個？”
“三秒。”
張教授靠在椅背上，看著陳建國，眼神變了。
不是之前的友善和好奇。
而是一種更複雜的東西——驚訝、欣賞、以及一絲說不清的期待。
“陳建國。”他說，“我開始覺得，招你進來，可能是我這輩子做過的最正確的決定之一。”
陳建國笑了笑，冇有說話。
他知道，這隻是開始。
真正的挑戰，還在後麵。
六
那天晚上，陳建國回到住處的時候，天已經黑了。
他開啟門，開啟燈，把揹包放在桌上，在床邊坐下來。
房間裡很安靜。
他拿出手機，看到林淑芬發來的訊息：“今天怎麼樣？”
他想了想，打了幾個字：“很好。導師很好，學校很好。”
然後他又加了一句：“就是有點想你。”
這一次，他冇有刪掉。
傳送。
三秒後，林淑芬回了一條語音。
他點開。
她的聲音有點啞，像是剛哭過，但語氣是笑著的：“你這個人，四十二了還說這種話，不害臊。”
陳建國笑了。
笑著笑著，眼眶紅了。
他看著窗外。窗外的街道很安靜，路燈發出昏黃的光。街對麵那排紅磚彆墅的窗戶裡，亮著幾盞燈。不知道那些燈後麵，是誰在生活，在等待，在思念。
他想起了一句話。
那句話是他今天在地鐵站看到的，MIT的牆上刻著一行字，是威廉·巴頓·羅傑斯說的話，MIT的創始人。
“Mens
et
Manus.”
心和手。
知識與實踐。
他來這裡，是為了學習知識。
但他知道，他真正帶走的，不隻是知識。
還有勇氣。
還有改變。
還有對那個在萬裡之外等他回家的人的思念。
他站起來，走到窗前，推開窗戶。
夜風吹進來，帶著波士頓八月的涼意。
他深吸一口氣。
新世界，新生活，新挑戰。
他準備好了。
（第十章完）
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