五大世家聯盟的框架初步達成，具體的細則和利益劃分自然有下麵的人去扯皮磋商。蕭家堡內部的氣氛卻並未因此鬆懈，反而更加緊張忙碌。所有人都清楚，聯盟隻是外力，真正的底氣，終究來源於自身的實力。
墨無涯的陰影如同達摩克利斯之劍高懸頭頂，陰陽血丹的計劃更是讓蕭青鸞和楚小凡感受到了迫在眉睫的致命威脅。提升戰力，尤其是儘快掌握能剋製邪魔的力量，成為了當前的重中之重。
蕭家堡後山，有一處被重重陣法守護的禁地——炎陽穀。此地連線著一絲微弱的地脈火髓，陽氣充沛，本是蕭家弟子修鍊火係法術或淬鍊體魄之所，如今被暫時劃撥出來，作為楚小凡的特訓場地。
穀內溫度遠比外界高出許多，空氣因高溫而微微扭曲，地麵是暗紅色的堅硬岩石，偶爾有熾熱的地氣從裂縫中噴出。穀中央有一口不斷沸騰的岩漿池，散發出灼人的熱浪。
楚小凡赤著上身，露出精壯卻佈滿新舊傷痕的身軀，站在岩漿池邊。他周身金紅色的天陽真火不受控製地吞吐不定，與穀中的地火相互呼應，使得他周圍的溫度更加恐怖，腳下的岩石都被灼燒得微微發紅。他眉頭緊鎖，努力嘗試著收斂那澎湃的力量，但收效甚微。天陽真火至剛至陽，霸道無匹，覺醒時間又短，控製起來極為困難，稍有不慎就會反傷自身。
腳步聲響起。
蕭玄天小小的身影出現在穀口，他依舊穿著那身寬鬆的寢衣，臉色比前幾天稍好一些，但依舊能看出虛弱。他手裏還拎著一張……看起來十分普通的榆木小板凳。
楚小凡連忙收斂心神，恭敬行禮：“師尊。”
蕭玄天走到他近前，仰頭看了看比自己高出大半截的徒弟，又感受了一下那躁動不安的天陽真火，點了點頭：“根基打得還算紮實，就是控製力一塌糊塗，蠻牛撞樹似的。”
楚小凡不好意思地撓撓頭：“這火勁兒太沖，弟子總是難以把握其性。”
“至陽之力，性如烈馬，桀驁不馴。一味強壓，隻會適得其反。”蕭玄天說著，將他那張小板凳放在楚小凡麵前，然後……慢吞吞地踩了上去。
於是，畫麵變得有些……微妙。一個粉雕玉琢的孩童，踩在一張晃晃悠悠的小板凳上，才能勉強與身材高大的青年徒弟平視。
“……”楚小凡嘴角微微抽搐，想笑又不敢笑，隻能拚命忍住，表情變得有些古怪。就連跟在蕭玄天身後進來的蕭青鸞，看到這一幕，也忍不住以手掩唇，輕咳了一聲，掩飾住嘴角的笑意。
蕭玄天卻彷彿毫無所覺，麵色如常，甚至還嫌棄地跺了跺腳，讓板凳站穩些。他伸出白皙小巧的手指，點向楚小凡的眉心：“收斂心神，放開識海防禦，仔細感受我的靈力引導。”
他的指尖縈繞起一絲極其微弱，卻異常精純凝練的淡金色靈力，那並非他原本的玄陰之力或歸墟之力，而是他模擬出的一絲純陽本源，溫和而中正。
楚小凡立刻屏息凝神，放開身心。
那絲淡金色的靈力如同最纖細的探針，輕柔地探入楚小凡的眉心識海，然後順著他的經脈緩緩遊走，最終匯入其丹田氣海，與那團躁動燃燒的天陽真火核心接觸。
奇妙的事情發生了。
那原本狂暴如同太陽風暴的天陽真火，在接觸到這絲微弱卻帶著無上道韻的純陽本源靈力時，竟如同暴躁的孩童遇到了溫和的長者，漸漸變得溫順平和下來，雖然依舊熾熱澎湃，卻不再那般難以駕馭。
“感受它，”蕭玄天的聲音直接傳入楚小凡識海，帶著一種奇特的安撫力量，“感受它的‘呼吸’，它的‘脈搏’，它的喜怒哀樂。它不是你的工具，它是你身體的一部分，是你意誌的延伸。你強，它則強；你穩，它則穩；你怒，它則焚天煮海；你靜，它則溫煦如陽。”
隨著他的話語和那絲靈力的引導，楚小凡第一次如此清晰地“觸控”到了天陽真火的本質。他不再試圖用蠻力去束縛它，而是嘗試著去理解它，包容它，與它溝通。
他周身的火焰漸漸收斂，不再是張牙舞爪地外放，而是如同流水般緊貼著他的麵板緩緩流轉，光芒內蘊，溫度卻更加凝聚和恐怖。
蕭玄天仔細感知著他體內力量的變化，繼續指導：“意守丹田，神馭火行。念起則火生，念動則火湧，念止則火息。試試看，將火焰凝聚於食指指尖。”
楚小凡依言而行，集中精神。隻見他周身流轉的火焰迅速向著右手食指匯聚，噗的一聲，一縷凝實無比、近乎白熾色的火苗在指尖跳躍而起，周圍的空氣被灼燒得發出劈啪的爆鳴，但其本身卻異常穩定，沒有絲毫能量外泄。
“很好。”蕭玄天讚許地點點頭，“保持住。然後，嘗試將它變化形態，比如…凝成一朵火焰蓮花。”
這難度陡然提升。不僅要維持能量的凝聚，還要進行精細的形態操控。
楚小凡全神貫注，額頭滲出細密的汗珠。指尖的火苗開始不穩定地晃動，時而拉長，時而縮回，好幾次差點直接爆開。他對於力量的精細操控確實是個短板。
蕭玄天也不催促，隻是持續輸出那絲引導靈力，如同最耐心的導師，幫他穩定著核心。
一次，兩次，三次……
失敗了不知道多少次後，終於，那縷白熾色的火苗開始緩緩舒展、分化，花瓣漸次綻放，雖然邊緣還有些模糊，形態也略顯稚嫩，但一朵栩栩如生、散發著恐怖高溫的火焰金蓮，終於在他指尖緩緩旋轉起來！
“成功了！”楚小凡驚喜地叫道，心神一鬆，那火焰金蓮噗地一下又潰散成了原始的火苗。
“集中精神！”蕭玄天低喝一聲，“操控力量，最重要的便是心無旁騖，如臂使指。這點成就便沾沾自喜，戰場上一瞬間的鬆懈就足以要了你的命！”
“是！師尊！”楚小凡心中一凜，連忙收攝心神，再次嘗試凝聚火蓮。
蕭玄天從板凳上跳下來，對旁邊的蕭青鸞道：“讓他在這裏練習基礎操控，不要求快，隻求一個‘穩’字。你去將《天陽訣》的前三重心法傳給他。”
《天陽訣》乃是蕭玄天前世收集到的、一部極其古老強大的純陽屬性功法，正好適合楚小凡的天陽血脈。之前因為楚小凡修為和掌控力不足，一直未曾傳授。
蕭青鸞點頭，走到楚小凡身邊，開始以神識傳授功法口訣。楚小凡一邊努力維持著指尖火焰的形態變化，一邊分心記憶和理解晦澀深奧的功法，頓時感到壓力巨大，汗如雨下。
蕭玄天則揹著小手，在穀中踱步，時不時出言指點。
“左手指尖溫度偏高三分，能量逸散了！”
“右腳接地不穩，地火之氣未能借力，反而擾亂了自身迴圈！”
“呼吸頻率與火勢起伏要相合！一呼一吸，皆蘊法理！”
“蠢！火焰不是死物！它有靈性！你要引導它，不是驅趕它！”
他的話語往往一針見血，直指要害，讓楚小凡少走了許多彎路，但也讓他更加手忙腳亂。
一天的訓練下來，楚小凡幾乎虛脫，精神力消耗巨大，渾身肌肉痠痛，經脈也因為反覆催動和收斂真火而隱隱作痛。但他指尖的那朵火焰金蓮，已經能夠維持半盞茶的時間不散了，進步可謂神速。
夜幕降臨，穀中地火的光芒將楚小凡疲憊卻興奮的臉龐映照得忽明忽暗。
蕭玄天看著他，淡淡道：“修鍊一途，無有捷徑。尤其是你這天陽真火，威力巨大，反噬也更兇險。今日隻是開始，往後的訓練隻會更加艱苦。你若怕了，現在退出還來得及。”
楚小凡抹了一把臉上的汗水和煙灰，咧嘴一笑，露出兩排白牙：“師尊，您小看我了。隻要能變得更強，能保護想保護的人，再苦再累，我都不怕！”
他的眼神清澈而堅定，充滿了年輕人的朝氣和決心。
蕭玄天看著他，彷彿看到了千年前，那個同樣充滿幹勁、不畏艱難的自己的影子。他微微頷首，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。
“很好。明日訓練加倍。”他丟下這句話，便揹著小手，慢悠悠地轉身向穀外走去。那小小的身影在巨大的炎陽穀中，顯得格外渺小，卻又彷彿蘊含著無窮的智慧和力量。
楚小凡看著師尊的背影，又看了看自己指尖重新燃起的、比之前更加凝練溫順的火焰，用力握緊了拳頭。
變強的種子，已然種下，並在汗水和堅持中，悄然發芽。
而他們都不知道，這場特訓，不僅僅是為了應對眼前的危機，更是在為未來那場席捲天地的浩劫，埋下了一顆至關重要的……希望之火種。
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