蕭家堡煉器堂的爐火日夜不熄，叮噹之聲如同密集的戰鼓，敲擊在每個人的心頭。一柄柄閃爍著寒光、銘刻著誅魔符文的特製飛劍被源源不斷地煉製出來，送入特製劍匣溫養。進展看似順利，但唯有核心層的幾人清楚，支撐這龐大規模煉製的資源，正以驚人的速度消耗著。
這一日，煉器堂首席長老蕭鑄，一位平日裏沉穩如山的老者，此刻卻臉色鐵青、腳步匆匆地闖入了蕭青鸞的書房，甚至來不及行禮。
“家主！大事不好！”蕭鑄的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘星紋鋼’……庫存告罄了！”
“星紋鋼”三字一出，書房內的空氣彷彿瞬間凝固。
星紋鋼，並非尋常靈材。它並非天然形成，而是需要以精純的星辰鐵為主料，輔以數種稀有晶石，在特定的地火與星力交匯處，由高階煉器師耗費心神反覆鍛打淬鍊，方有極低概率誕生的異種鋼材。其材質堅韌無比，更能天然導引星辰之力，是煉製那三百六十柄誅魔飛劍中，對應“周天星宿”屬性的近百柄飛劍不可或缺的核心材料！
蕭家千年積累，此種材料也所藏不多，本是作為戰略儲備，如今為了劍陣，已盡數投入。
蕭青鸞握著卷宗的手微微一頓，抬起眼，眸中寒光一閃：“我記得，月前已下令，不惜代價從各方渠道收購星紋鋼，進展如何？”
蕭鑄臉上苦澀更濃：“回家主，我們派往各大坊市、商會、甚至一些隱秘黑市的採購隊伍，幾乎全部……碰壁了！”
“哦？”蕭青鸞放下卷宗，身體微微前傾，一股無形的威壓瀰漫開來，“仔細說。”
“起初，還能零星收到一些，雖然價格被抬得很高。”蕭鑄語速加快，“但就在近半個月，情況急轉直下！幾乎所有公開渠道的星紋鋼都斷了貨！我們安插在幾家大商會內部的眼線回報，並非沒有貨源，而是……被人提前、且以更高的價格，大規模囤積了起來！”
“囤積？”楚小凡此時也在書房內，聞言眉頭緊鎖，“是誰？墨無涯的人？”
“不像。”蕭鑄搖頭，“墨無涯及其麾下勢力，行事風格狠辣直接，若是他們，恐怕早就動用武力搶奪或破壞了。這次囤積行為，更像是……商業手段。而且，不止一家！韓家、林家，甚至……與我們結盟的周家，其麾下的商會，似乎都在暗中大量吃進星紋鋼！”
書房內陷入一片死寂。
盟友也在囤積？這意味著什麼？是看出了蕭家急需此物，想趁機抬價牟取暴利？還是……受到了某種壓力或誘惑，選擇了隔岸觀火，甚至暗中掣肘？
無論是哪種可能，對正在與時間賽跑的蕭家而言，都是致命的打擊！沒有星紋鋼，近百柄關鍵飛劍的煉製將立刻停滯，整個誅魔劍陣的進度將被迫中斷！
“好一個釜底抽薪！”蕭青鸞冷笑一聲，指尖在桌麵上輕輕敲擊，發出令人心悸的篤篤聲，“看來，是有人不想讓我們把這劍陣布成。未必是墨無涯親自出手，但定然與他脫不了乾係。利用資源和人心的貪婪，來阻礙我們，倒是比直接攻打更省力氣。”
她看向楚小凡：“小凡，你怎麼看？”
楚小凡沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“公開渠道已被堵死，強行動用家族力量逼迫盟友，隻會讓聯盟徹底破裂，正中敵人下懷。為今之計，恐怕隻能從……見不得光的地方想辦法了。”
“黑市？”蕭青鸞立刻明白了他的意思。
“不錯。”楚小凡點頭，“既然有人能在明麵上囤積，黑市必然也會有貨流通，隻是價格恐怕會高到離譜，而且……風險極大。”
蕭青鸞站起身，走到窗邊，望著堡內依舊在緊張忙碌的景象，沉默了片刻，緩緩道：“風險再大，也比坐以待斃強。我們需要一個身份乾淨、機敏且值得信任的人，打入黑市，摸清情況，儘可能弄到星紋鋼。”
她轉過身，目光落在楚小凡身上：“你曾在世俗摸爬滾打，對三教九流的手段比我們更熟悉。此事，由你親自去，最為合適。”
楚小凡沒有絲毫猶豫：“好！我去！”
計劃迅速製定。楚小凡需要一個足以在黑市中立足、且不引起懷疑的身份。最終，他們選定了一個在修真界與凡俗界邊緣遊走的身份——來自海外群島、專營稀有礦產的年輕商人“範曉”。
蕭家動用了埋藏極深的暗線，為楚小凡準備了完美的身份憑證、行頭，以及一筆足以讓人眼紅的啟動靈石。他換上了一身用料考究但款式低調的錦袍，腰間掛著彰顯財力的儲物玉佩，臉上刻意帶上了一絲商賈特有的精明與圓滑。
“記住，你的目的是星紋鋼，一切以安全為重。若事不可為，立刻撤離。”蕭青鸞親自為他送行，將一枚保命用的萬裡遁形符塞入他手中，低聲囑咐。
楚小凡點了點頭，看著蕭青鸞眼中難以掩飾的擔憂，笑了笑：“放心，論起討價還價和察言觀色，我可比你們這些千年世家的子弟在行多了。”
他沒有驚動任何人，通過蕭家秘密掌握的一條小型傳送陣，悄然離開了蕭家堡，出現在數萬裡之外的一座龍蛇混雜、以黑市交易聞名的大型修真城市——“鬼市”。
鬼市並非真的在夜間開市，而是指此地交易之物大多來歷不明，行事規則也遊離於正道之外，如同鬼魅，故而得名。
楚小凡，或者說商人“範曉”，很快便融入了這座城市。他出手闊綽，在幾家信譽尚可的客棧包下了最好的房間，又“不經意”地流露出對各類稀有礦石的濃厚興趣，尤其是……星紋鋼。
魚兒很快上鉤。
通過幾輪小心翼翼的接觸和靈石開路，楚小凡搭上了一個專門牽線搭橋的“中間人”。此人修為不高，但訊息靈通，路子極野。
“範老闆對星紋鋼感興趣？”中間人搓著手，一雙小眼睛滴溜溜地在楚小凡身上打轉，“這東西，最近可緊俏得很吶！各大商會都捂盤惜售，價格嘛……嘿嘿。”
楚小凡故作不滿地皺了皺眉：“緊俏？不過是些煉器的材料罷了。我海外群島別的不多，就是靈石和奇礦多！價格好說，關鍵是貨要足，品質要好！”
他一副財大氣粗、不諳世事的海外土豪模樣，成功迷惑了中間人。
經過一番討價還價和“驗資”後，中間人神秘兮兮地低聲道：“範老闆果然爽快！不瞞您說，三日後，城中‘暗影閣’將舉辦一場高階拍賣會，據說壓軸之物，便是一批純度極高的……星紋鋼！數量嘛，足夠煉製數十件法寶了！”
暗影閣拍賣會！楚小凡心中一動，知道找對地方了。但他臉上不動聲色，反而露出幾分懷疑：“暗影閣？聽著就不像正經地方。貨源可靠嗎？別是來路不正的東西，惹上麻煩。”
“哎喲，範老闆放心！”中間人拍著胸脯保證，“暗影閣的背景深著呢！至於貨源……嘿嘿，據說來自北邊那幾個大家族，絕對乾淨！您就準備好靈石吧，到時候，恐怕不止您一位盯著呢！”
北邊的大家族？楚小凡眼中寒光一閃而逝。果然與韓、林、周這幾家脫不了乾係！他們不敢明著撕破臉，便用這種手段卡蕭家的脖子，既能牟取暴利，又能拖延劍陣進度，可謂一石二鳥！
“好！三日後，我必到！”楚小凡壓下心中怒火，臉上堆起商人式的貪婪笑容，“隻要貨好，靈石不是問題！”
送走中間人後，楚小凡臉上的笑容瞬間消失。他站在客棧房間的窗邊，望著下方熙熙攘攘、卻又暗藏機鋒的鬼市街道，眼神冰冷。
拍賣會，無疑是一個陷阱，一個針對急需星紋鋼之人的陰謀。但他別無選擇，必須去闖一闖。
不僅要拿到星紋鋼，還要弄清楚，到底是誰在背後操控這一切，以及……他們囤積如此多戰略物資，究竟意欲何為！
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