鹹澀而略帶腥氣的海風，裹挾著遠方島嶼的濕潤水汽，吹拂著荒島邊緣嶙峋的礁石。一艘通體流轉著淡藍色水紋、造型精巧的靈舟——“碧波舟”，正靜靜停泊在一處隱蔽的海灣內，舟身隨著輕柔的海浪微微起伏。
舟艙之內，氣氛卻與外界的海闊天空截然不同，帶著一種劫後餘生的凝重與壓抑。
楚小凡緩緩睜開雙眼，意識如同從萬丈深海艱難上浮，破開水麵的一剎那，湧入感官的是全身無處不在的、彷彿被拆散重組般的劇痛，以及一種深入骨髓的空虛與乏力。他感覺自己像是一個被徹底掏空的皮囊，連動一動手指都需耗費莫大的氣力。
記憶的碎片如同潮水般湧入腦海：惡蛟自爆的毀滅光焰、洞窟中魔氣滔天的恐怖身影、周子陵那泣血刺出的一劍、驚天動地的魔氣爆炸、龍晶汙染報廢的絕望……以及最後，那沉入無邊黑暗前，隱約感受到的一縷溫暖而堅韌、如同冰原上燃燒的火焰般的氣息……
是青鸞！
他猛地掙紮著想坐起身，這個動作卻牽動了全身的傷勢，讓他忍不住悶哼一聲，額頭上瞬間佈滿了細密的冷汗。
“別動。”
一個清冷中帶著難以掩飾虛弱的聲音在身旁響起。一隻微涼而柔軟的手輕輕按住了他的肩膀，阻止了他的動作。
楚小凡偏過頭，映入眼簾的是蕭青鸞那張近在咫尺、卻蒼白得令人心碎的容顏。她似乎一直守在一旁，原本清亮如寒星的眼眸此刻佈滿了血絲，眼下的烏青清晰可見，氣息微弱而紊亂，顯然狀態極差。但她的眼神依舊堅定，帶著一種不容置疑的關切。
“你……你怎麼樣？”楚小凡的聲音沙啞乾澀，如同破舊的風箱。他清晰地記得，在自己昏迷前，蕭青鸞為了抵擋周天胤，強行施展了某種代價巨大的禁術。
蕭青鸞輕輕搖了搖頭，沒有回答他的問題，隻是將一個溫潤的玉瓶遞到他唇邊：“先服下‘回元丹’，穩住傷勢再說。”
玉瓶中倒出的丹藥散發著淡淡的清香，入口即化，化作一股溫和的暖流滑入喉間，緩緩滋養著乾涸的經脈，緩解著那蝕骨的空虛感。但楚小凡能感覺到，這丹藥對於他本源上的損耗，效果有限。
他依言緩緩運轉功法，引導藥力，目光卻不由自主地掃向四周。舟艙內除了他和蕭青鸞，在角落的陰影裡，還躺著一個人——周子陵。
他依舊昏迷不醒，臉色灰敗，氣息比蕭青鸞還要微弱，胸口纏著厚厚的繃帶，隱隱有血跡滲出。那柄名為“守正”的長劍，被擦拭乾凈，靜靜放在他身側。弒師之舉，無論緣由為何，其帶來的反噬與心靈創傷，恐怕遠比肉體的傷勢更為沉重。
“他……”楚小凡欲言又止。
“傷勢很重，心脈受損，神魂震蕩，但性命暫時無礙。”蕭青鸞語氣平靜，聽不出太多情緒，“他醒來後，或許能提供更多關於那‘魔功陷阱’的線索。”
楚小凡沉默地點了點頭。周天胤臨終前那斷斷續續的話語，如同陰雲般籠罩在心頭。魔功殘卷是陷阱？是誰佈下的陷阱？目的又是什麼？這一切，似乎都指向一個更深的陰謀。
他內視自身，臉色不禁更加難看。寂滅指風的陰寒死氣雖然被驅散了，但體內經脈多處受損，尤其是天陽血脈本源，傳來一種前所未有的虛弱感，彷彿被某種力量強行透支、抽取過一般，黯淡無光，想要恢復不知要耗費多少時日與資源。
而這一切的根源，在於龍息結晶的損毀。
“龍晶……”楚小凡聲音低沉，帶著一絲苦澀。
蕭青鸞的眼神也黯淡了一瞬，但很快又重新凝聚起光芒：“龍晶被魔氣汙染，靈性已失，迴天乏術。但復活老祖所需的七星還魂陣，不能因此停滯。”
她說著，取出一枚古樸的玉簡，正是記載著“七星還魂陣”的那一枚。神念沉入，玉簡表麵浮現出點點星光，勾勒出七種天材地寶的虛影。
“九幽冥蓮”、“萬年靈髓”、“鳳凰羽”已然取得。如今“龍息結晶”意外損毀，希望便寄托在剩下的三種材料之上。
蕭青鸞的指尖，點在第四種材料的虛影之上——那是一片彷彿由無數細微星辰凝聚而成的、閃爍著夢幻般銀藍色光澤的砂礫。
“星隕砂。”她緩緩念出這個名字，“據古籍記載，此物並非誕生於星辰墜落之地，而是源自上古‘觀星師’一脈，以特殊秘法接引周天星力，混合九天玄罡，於特定地脈節點凝練而成。其性至純，蘊含星辰生滅之道，有穩固魂魄、接引星輝之奇效，是構築還魂陣基的關鍵之一。”
楚小凡精神一振，強忍著虛弱問道：“哪裏有線索？”
蕭青鸞指尖劃過玉簡，一行細小的古篆文字浮現：“據三百年前一位遊方散修的手劄殘篇提及，於‘西漠之極，黃沙埋骨之地，有綠洲如月牙，其下有古墓，墓藏星砂’。”
“西漠……塔克拉瑪乾深處？”楚小凡眉頭微蹙。那可是生命禁區，環境極端惡劣，更有無數未知的危險。
“不錯。”蕭青鸞收起玉簡，眼神銳利，“這是目前最明確的線索。我們必須去。你的傷勢和本源損耗，尋常丹藥效果有限，或許在那上古觀星師遺留之地，能找到些許機緣。”
她沒有提及自己為了引導、模擬龍息，幾乎耗盡了心神，傷勢同樣不容樂觀。復活老祖，挽救楚小凡，追查魔功陷阱……每一件事都刻不容緩。
決定已下，便不再猶豫。
碧波舟化作一道淡藍色的流光，離開荒島，先是抵達最近的海岸城市。蕭青鸞動用蕭家的隱秘渠道，將依舊昏迷的周子陵，連同那柄“守正劍”以及一份簡短的說明，秘密送回了周家。如何處理這位弒師者，是周家內部的事情，但他們帶回了周天胤隕落的真相以及“魔功陷阱”的警示，也算仁至義盡。
同時，蕭青鸞也通過加密渠道，向蕭家堡傳回資訊，簡要說明瞭東海之行的結果（隱去了龍晶損毀的具體細節，隻言爭奪失敗），並告知將前往西漠尋找星隕砂，讓家族留意有關魔功陷阱的任何線索。
做完這一切，兩人沒有停留，蕭青鸞取出另一艘更適合長途飛行與應對惡劣環境的“穿雲梭”，設定好方向，化作一道驚鴻，朝著華夏西北方向疾馳而去。
穿雲梭內，空間遠比碧波舟寬敞，設有簡單的聚靈陣法和休息室。楚小凡大部分時間都在打坐調息，努力修復著受損的經脈和黯淡的血脈本源。蕭青鸞則一邊操控飛梭，一邊吞服丹藥穩定傷勢，同時不斷翻閱著關於西漠和觀星師一脈的零星記載。
數日後，腳下的大地逐漸從青翠變為蒼黃，連綿的山脈被一望無際的沙海所取代。熾熱的陽光毫無遮攔地炙烤著大地，空氣因高溫而扭曲，放眼望去，隻有起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪，一直延伸到天際。
這裏便是被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪乾沙漠。
根據那殘篇手劄模糊的記載和蕭青鸞憑藉星象與地脈知識的推算，那處所謂的“月牙綠洲”以及其下的古墓，應該位於沙漠的極西深處，一片被稱為“魔鬼戈壁”的區域附近。
穿雲梭降低了高度和速度，貼著沙海飛行，捲起漫天黃沙。神念如同無形的觸手，仔細掃描著下方的沙丘、戈壁，尋找著任何可能與“綠洲”、“古墓”相關的蛛絲馬跡。
沙漠的環境比想像中更為嚴酷。白天酷熱難當，夜晚卻又寒冷刺骨。時常颳起的沙暴，如同黃色的巨龍，遮天蔽日，蘊含著混亂的土係靈力和湮滅神魂的風煞，即便是穿雲梭的防護陣法，在持續不斷的沙暴衝擊下，也光芒閃爍，消耗劇烈。
更麻煩的是，這片古老的沙漠並非毫無生機，反而潛藏著諸多危險。有能夠潛伏在沙層之下、突然暴起吞噬獵物的“沙蟲”；有由精純土係靈氣和怨念結合而成的“沙傀”；甚至有一次，他們還遭遇了一小群因環境異變而妖化的“毒火蠍”，其尾鉤的劇毒足以腐蝕金丹修士的護體靈光。
這些危險，若是放在平時，對於蕭青鸞和楚小凡而言並不算太大的威脅。但此刻，兩人一個重傷未愈，本源受損，一個心神耗竭，狀態低迷，應付起來便顯得格外吃力。幾次遭遇戰，都不得不依靠穿雲梭的機動性和蕭青鸞精妙的戰術周旋，才險險擺脫，未能深入糾纏，但也進一步消耗了兩人的精力與資源。
“這樣下去不是辦法。”楚小凡看著操控飛梭、臉色愈發蒼白的蕭青鸞，心中焦慮，“這沙漠太大了，手劄記載又太過模糊，我們像是在大海撈針。”
蕭青鸞目光沉靜地注視著前方無垠的沙海，語氣依舊平穩：“觀星師擇地，必契合星象地脈。月牙之形，對應太陰星位。我們隻需尋找地脈陰氣匯聚，且形狀符合之處。”
她一邊說著，一邊取出一方羅盤狀的法器，其上指標並非指向南北，而是不斷微微顫動，感應著地底深處微弱的地脈之氣變化。
如此又艱難搜尋了兩日。
就在穿雲梭的靈石儲備消耗近半，連楚小凡都開始感到有些絕望之時，蕭青鸞手中的地脈羅盤，指標忽然發生了劇烈的偏轉，指向左前方，並且散發出微弱的白色光芒！
“那邊！地脈之氣有異常匯聚！”蕭青鸞精神一振，立刻操控穿雲梭轉向。
飛行了約莫一炷香的時間，前方依舊是一片茫茫沙海，看不出任何特異之處。但羅盤的指標卻顫抖得越發厲害。
忽然，楚小凡指著前方地平線，驚呼道：“青鸞，你看那裏！天空……顏色好像不對！”
蕭青鸞凝目望去，果然，在極遠處的地平線上空，原本湛藍的天空，似乎籠罩著一層極淡的、難以察覺的灰色扭曲感，彷彿那裏的空間有些不穩定。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與期待。穿雲梭再次提速，朝著那個方向疾馳而去。
越是靠近，那種空間的扭曲感越是明顯。甚至能感覺到，周圍的靈氣流向，都在隱隱向著那個方向匯聚，卻又帶著一種紊亂、破碎的氣息。
終於，當他們飛越過一座巨大的、如同金字塔般的沙山之後，眼前的景象，讓兩人瞬間屏住了呼吸，瞳孔驟然收縮！
沒有想像中的月牙形綠洲，沒有鬱鬱蔥蔥的胡楊林，沒有清澈的湖泊。
有的，隻是一個巨大到令人靈魂顫慄的——天坑！
那是一個彷彿被天神用巨錘狠狠砸入地底形成的恐怖凹陷。直徑目測超過數十裡，邊緣陡峭，深不見底！站在沙山邊緣向下望去，隻能看到一片深邃的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗。坑壁並非光滑的岩層，而是呈現出一種詭異的、如同琉璃融化後又凝固般的扭曲形態，閃爍著不祥的、五顏六色的、微弱而混亂的光斑。
天坑周圍，方圓百裡的沙地，都呈現出一種詭異的焦黑色，彷彿被極致的高溫灼燒過。空氣中瀰漫著一股混合了硫磺、臭氧和某種難以言喻的、彷彿金屬鏽蝕般的怪味。稀薄的靈氣在這裏變得極其狂暴，時不時形成小型的、色彩斑斕的能量漩渦，又倏忽湮滅。
整個區域，死寂無聲。連原本肆虐的風沙，在靠近這天坑邊緣時，都彷彿被某種無形的力量吞噬、平息了。
哪裏還有什麼綠洲？哪裏還有什麼古墓？
眼前這彷彿末日降臨後的景象，徹底顛覆了他們的認知！
“這……這裏到底發生了什麼？”楚小凡的聲音帶著一絲乾澀，眼前的景象超出了他的理解範圍。手劄中記載的月牙綠洲，難道就是指這個恐怖的天坑？
蕭青鸞的臉色前所未有的凝重，她收起地脈羅盤，神識小心翼翼地向前延伸，試圖探查那天坑底部的情況。然而，她的神識在接觸到天坑邊緣那混亂的能量場時，就如同泥牛入海，瞬間被攪碎、吞噬，反饋回來的隻有一片令人心悸的虛無與混亂！
她悶哼一聲，臉色又白了一分，迅速收回了神識。
“這裏的空間結構極不穩定，能量場混亂不堪，充斥著……一種毀滅性的殘留氣息。”蕭青鸞的聲音低沉，“不像是自然形成，更像是……被某種無法想像的巨大力量，瞬間摧毀、湮滅後留下的創傷。”
她的目光掃過那些坑壁上琉璃化的痕跡，以及空氣中殘留的、細微卻令人不安的能量波動，一個可怕的猜想浮上心頭。
“這種痕跡……有點像……古籍中記載的，超越化神期級別的力量碰撞，或者……某種禁忌武器造成的毀滅效果。”
楚小凡倒吸一口涼氣。超越化神？那是什麼概念？如今的修真界，化神期已是頂尖戰力，足以開宗立派，稱尊道祖。超越化神的力量……那幾乎是傳說中的存在！
難道那上古觀星師的古墓，連同整個月牙綠洲，都在這種恐怖的力量下，灰飛煙滅了？那星隕砂，豈不是也隨之……
一股更深的絕望，如同冰冷的沙漠之夜，悄然籠罩上心頭。
龍晶損毀，星隕砂的線索似乎也斷送在這詭異的天坑之中。復活老祖之路，竟如此坎坷多舛嗎？
蕭青鸞緊抿著嘴唇，望著那深不見底、散發著不祥氣息的天坑，眼中卻沒有絲毫放棄的意思。她向前走了幾步，來到天坑邊緣，狂風吹拂著她的長發和衣袂，身形在巨大的天坑映襯下，顯得格外渺小，卻又帶著一種不屈的堅韌。
“綠洲消失了，古墓或許也毀了。”她緩緩開口，聲音在風中顯得有些飄忽，卻清晰地傳入楚小凡耳中，“但星隕砂，本質是凝練的星力與玄罡。如此龐大的毀滅效能量爆發，未必不能催生出某種……異變。”
她抬起手，指向天坑深處那一片混沌的黑暗。
“或許，我們要找的東西，不在墓中，而是在這毀滅之地的……最深處。”
楚小凡看著蕭青鸞堅定的側影，又看了看那彷彿能吞噬一切的恐怖天坑，隻覺得喉嚨發緊。深入這等絕地，以他們兩人如今的狀態，與送死何異？
然而，當他的目光再次落到蕭青鸞那蒼白卻執拗的臉上時，所有的猶豫與恐懼，都化為了無聲的嘆息與隨之而來的決心。
他走到蕭青鸞身邊，與她並肩而立，望向那無底深淵。
“那就……下去看看。”
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