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安平城的秋意，一日比一日濃。
清晨的風裹著涼意，吹得院裡毛白楊的葉子簌簌落了一地，狸妧醒時，窗外已經透進清亮的日光。
她起身推開屋門，沈白榆正拿著竹掃帚，慢悠悠掃著天井裡的落葉，素白長衫沾了幾片黃葉，也不見他惱，動作輕緩，掃過的青石板乾乾淨淨。灶上的鐵鍋冒著熱氣，米粥的清香漫了滿院，混著毛白楊清勁的草木氣，是這幾日她最熟悉的安穩味道。
“醒了？粥剛熬好，溫著不燙。”
沈白榆直起身，回頭朝她笑了笑，眉眼溫軟，順手將掃帚靠在廊柱上，轉身去灶房盛粥。他依舊是那副妥帖周到的模樣，連說話的語氣都恰到好處，不會過分熱絡，也不會讓人覺得疏離，全然是鄰家溫和兄長的模樣。
狸妧走到天井的石桌旁坐下，看著他忙碌的身影，指尖不自覺輕輕摩挲著石麵。
這幾日的相處，她依舊冇放下心底的戒備，可不得不承認，沈白榆給的這份安穩，是她兩世曆劫、虛空漂泊以來，從未有過的。他從不多問她的過往，不探究她的異常，隻把她當作一個普通的體弱女子，細心照拂，三餐溫熱，晨昏安穩。
偶爾她坐在石階上曬太陽，元神昏沉犯困，沈白榆便會輕手輕腳拿過薄毯，蓋在她肩頭，動作輕柔得生怕驚擾了她，之後便退到廊下看書，安安靜靜陪著，一言不發。
那份溫柔太過真切，讓她好幾次都差點放下心頭的疑慮，隻當他是真心相助的同鄉。
可細微之處的異樣，始終藏在眼底。他的好太過周全，周全到像是提前知曉她所有的喜好，連她畏寒、喜靜的性子，都像是早已瞭然於心，並非朝夕相處的摸索，而是早有預謀的貼合。
“發什麼呆？快喝粥，今日加了點山藥，養身子，對你元神好。”
沈白榆將瓷碗推到她麵前，白粥軟糯，冒著淡淡的熱氣，碗沿溫度剛好，不燙手。後半句聲音極輕，混在風聲裡，似是隨口一提，又像是刻意為之。
狸妧心頭微頓，她從未對人提過元神受損之事，沈白榆這話，來得莫名。
她抬眼看向他，眼神平淡，帶著一絲淺淡的疑惑。
沈白榆卻像是冇察覺，自己端了碗，坐在她對麵，慢慢喝著，語氣自然地轉開話題：“你身子弱，平日裡多曬曬太陽，安平城秋日的陽光暖，養人，待在院裡，比四處奔波安穩多了。”
這話聽著全是關切，句句都是為她著想，狸妧壓下心頭的疑慮，低頭喝粥，輕輕應了一聲：“嗯。”
她不知，這正是沈白榆想要的。
他從一開始就冇打算露半分鋒芒，所有的算計，都藏在這日複一日的溫柔照料裡。他耗費百年修為，從虛空截來她的殘魂，借原主“圓圓”的身份順勢收留，不過是第一步。他不急著逼迫，也不急於掌控，隻是用最溫和的方式，讓她習慣這方小院，習慣他的存在，慢慢放下所有防備，徹底紮根在這裡。
他每日熬製養元神的粥品，不動聲色滋養她殘破的妖元，不是善心，是要養著這枚“誘餌”，讓她氣息愈發濃鬱，好精準引動千裡之外的林硯樺；
他從不讓她踏出院門半步，說是護她安穩，實則是將她困在這方天地，隔絕外界所有乾擾，牢牢掌控在視線之內；
他事事周全、處處妥帖，是要讓她從心底依賴這份溫暖，即便日後林硯樺找來，她也未必願意輕易離開。
於他而言，陰謀從不是打打殺殺，而是溫水煮青蛙。
等她徹底安心落腳，等她妖元穩固，等林硯樺按捺不住主動尋來，這局棋，纔算是真正落子。
此刻的他，依舊是那個溫潤無害的讀書人，眼底無半分戾氣，隻有恰到好處的溫柔。
“今日天氣好，巷口的糖糕剛出鍋，我去買兩塊，你嚐嚐鮮，不吃甜的，也有鹹口的。”沈白榆放下碗筷，語氣自然地提議，起身時，順手將她落在桌邊的一縷黑髮，輕輕拂到耳後，動作輕柔自然，無半分僭越，隻剩兄長般的貼心。
狸妧下意識微頓，卻冇避開，隻是淡淡搖頭：“不必麻煩，白榆哥哥。”
“不麻煩，在家等著就好，彆亂走，城裡街巷雜，你身子弱，容易累。”沈白榆叮囑完，纔拿起外衫穿上，推開院門緩步離開，關門的動作都輕得很，生怕驚擾了院裡的人。
院門合上，狸妧緩緩放下碗筷，走到毛白楊樹下，指尖撫上粗糙的樹乾。
風拂過枝葉，清勁的木氣裹著一絲極淡的牽引之力，順著指尖鑽入體內，她的元神微微發燙，那是一種被無形絲線牽絆的感覺，掙脫不開，也無處可逃。
她依舊猜不透沈白榆的心思，隻知道，這方看似安穩的小院，藏著她看不懂的玄機。
安平城外寒荒林。
白樺樹佇立在密林深處，樹乾上的目紋半睜，銀藍色微光緩緩流轉，清冽的氣息漫在林間，卻始終收斂鋒芒，不敢有半分外泄。
林硯樺靠在樹乾旁，素白錦袍染了些許林間霧氣，身姿孤直如白樺，眉眼間滿是沉寂。
他感知狸妧的氣息已有數日，知曉她被沈白榆收留，看似安穩無虞。
沈白榆的手段，他再清楚不過——隻用溫柔做繭，一點點困住狸妧，再慢慢引他現身。
他不是不想立刻進城救下狸妧，隻是不能。沈白榆佈下的局看似溫和，實則暗藏殺機，一旦他貿然現身，打草驚蛇，以狸妧如今殘破的元神，根本承受不住兩人相爭的靈力衝擊，反而會害了她。
他隻能蟄伏在此，日夜以樺目之力，默默護著她，壓製沈白榆暗中湧動的靈力，不讓那人有機會暗中傷她。
樹乾上的目紋輕輕顫動，一縷極淡的銀芒穿透林間，朝著安平城的方向而去，悄無聲息落在小院裡，落在狸妧的肩頭，化作一絲無形的暖意，護住她的元神。
這是他千萬年來，最小心翼翼的一次守護。
沈白榆的溫水煮青蛙，他看在眼裡，卻隻能按兵不動，等待最合適的時機，再破局而入。
小院裡，狸妧忽然覺得周身一暖，方纔心頭的沉悶與緊繃，瞬間消散了大半，連元神都變得安穩舒暢。
她抬頭望向城外的方向，陽光刺眼，卻依舊忍不住多看了幾眼。底莫名升起一股暖意，像是有一道無形的屏障，默默將所有不安都擋在了外麵，讓她漂泊許久的心，終於有了片刻的踏實。
她不知道那股暖意來自何處，隻知道，有什麼人，在她不知道的地方，默默護著她。而此刻，沈白榆已經走到巷口，腳步微微一頓，眼底掠過一絲瞭然的笑意。
他感受到了林硯樺那縷護持的靈力，不動聲色，隱忍剋製。
很好。
他要的就是這份隱忍。
越是隱忍，越是在意，日後這局，便越容易掌控。
他依舊是那副溫和模樣，轉身朝著糖糕攤走去，陽光落在他身上，溫暖無害，可眼底深處，藏著的是步步為營的篤定，與不動聲色的佈局。
院裡的毛白楊枝葉輕晃，狸妧坐在石階上，曬著太陽，歲月看似靜好，可無形的暗流，早已在看不見的地方，緩緩湧動。
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