寧王伏誅後，京城迎來了難得的平靜。春日漸深，禦花園的梅花謝了，桃花卻開得正盛，粉白相間，綴滿枝頭。可楚瑤知道，這平靜不過是暴風雨前的喘息，那些潛藏在暗處的勢力，正在等待下一個時機。
榮禧堂內，楚瑤正翻閱著陸雲軒送來的賬冊。官窯的生意愈發紅火，每月的進項比從前翻了三倍，可楚瑤的眉頭卻越皺越緊。樹大招風，陸家如今已是眾矢之的，稍有不慎，便會成為下一個被攻擊的目標。
“老夫人，攝政王府來人，說王爺有要事相商。”驚蟄的聲音在門外響起。
楚瑤抬眸，放下賬冊：“請進來。”
來人是一名身著灰衣的暗衛，麵容普通，眼神卻銳利如鷹。他躬身行禮，雙手呈上一封密信：“老夫人，王爺請您今夜子時，於城西別院一敘，此事機密，不可讓任何人知曉。”
楚瑤拆開密信，蕭絕的字跡淩厲如刀，隻寫了一句話：寧王餘黨未清，有人慾對陸家下手，今夜詳談。
她將密信湊到燭火邊焚盡，沉聲道：“回去稟報王爺，老身定會準時赴約。”
暗衛領命離去，驚蟄忍不住道：“老夫人，王爺約在子時，又是城西別院，未免太過隱秘，恐有詐，不如屬下多帶些人暗中保護。”
“不必。”楚瑤抬手製止，“王爺若想害我，早已動手，不必等到今日。他約在子時，定是有不能為人知的機密要事。你隻需守在別院外，若有異動，再行接應。”
驚蟄雖仍不放心，卻也不敢違命，隻能點頭應下。
子時，夜色濃稠如墨，城西別院隱在一片柳樹林中，幽靜得近乎詭譎。楚瑤在驚蟄的攙扶下下了馬車，獨自步入別院。院內隻點著一盞孤燈，昏黃的光暈映著蕭絕修長的身影，他立在廊下，周身被月光鍍上一層銀邊，少了平日的淩厲，多了幾分難言的孤寂。
“老夫人來了。”蕭絕轉身，目光落在她身上，唇角勾起一抹淡笑，“請。”
兩人步入內室，蕭絕親自掩上門，屋內燭火搖曳，映著牆上兩人的影子，交疊在一起。楚瑤在椅上落座，開門見山：“王爺說有寧王餘黨要對陸家下手，可是查到了什麽？”
蕭絕在她對麵坐下，指尖摩挲著茶盞邊緣，神色凝重：“本王的人在追查寧王餘黨時，發現了一封密信，信中提及陸家，說陸家是本王的信腹，若要扳倒本王，必先除掉陸家。信末的署名，是一個‘齊’字。”
“齊？”楚瑤眸色一沉，“廢帝時期的齊王？他不是早在十年前便病死了嗎？”
“病死的是替身，真正的齊王，一直隱姓埋名，暗中經營。”蕭絕的聲音低沉，“齊王是先帝的嫡次子，當年本應繼承大統，卻被廢帝的生母使計陷害，貶為庶人，流放邊關。他恨極了皇室，也恨極了本王與老夫人這些輔佐新君的人。此次寧王謀逆，背後便有齊王的影子。”
楚瑤倒吸一口涼氣。齊王若真的未死，且暗中經營十年，勢力定不容小覷。他若要對付陸家，陸家危矣。
“王爺可知齊王藏身何處？勢力有多大？”
“本王的人正在追查，隻知他藏在江南一帶，與當地鹽商、漕幫勾結甚密，手中有兵有糧，還有廢帝時期留下的暗樁。”蕭絕看著楚瑤，眼底閃過一絲複雜的情緒，“老夫人，齊王此人，比寧王更難對付。他隱忍十年，隻為複仇，一旦動手，必是雷霆萬鈞。本王今日約你來，是想告訴你，從今日起，本王會加派人手保護侯府，你也要讓陸家人加倍小心，不可有絲毫大意。”
楚瑤頷首，心中卻湧起一股暖意。蕭絕深夜密約，隻為提醒她小心，這份情誼，已遠超盟友之誼。
“王爺放心，老身定會守好侯府。”她抬眸，與他對視，“隻是王爺也要多加小心，齊王的目標，定是王爺這個攝政王。”
蕭絕低笑一聲，笑聲裏帶著一絲苦澀：“本王早已是眾矢之的，多他一個不多。隻是……”他頓了頓，目光落在楚瑤蒼老的眉眼上，“隻是本王不願看到，有人因本王而受牽連。”
這話語太輕，卻重重落在楚瑤心上。她指尖微微一顫，垂下眼眸，不敢看他。
屋內陷入短暫的沉默，隻有燭火劈啪的聲響。楚瑤能感覺到蕭絕的目光一直落在她身上，那目光裏，有擔憂，有複雜，還有一絲她不敢深究的東西。
“夜深了，老夫人該回了。”蕭絕忽然起身，走到她麵前，伸出手，“本王送你。”
楚瑤看著他伸出的手，修長有力，指尖微涼。她猶豫片刻，終究沒有握住，而是拄著柺杖自己站了起來：“多謝王爺，老身還走得動。”
蕭絕的手僵在半空，隨即若無其事地收回，唇角卻勾起一抹自嘲的弧度：“老夫人總是這般拒人於千裏之外。”
楚瑤腳步一頓，卻沒有回頭：“王爺，老身已是半截身子入土的人，有些東西，不敢要，也要不起。”
蕭絕沉默片刻，低聲道：“本王明白。”
兩人並肩走出別院，月光灑在柳林中，將兩人的身影拉得很長，交疊在一起，卻又涇渭分明。驚蟄迎上來，扶住楚瑤，目光警惕地掃過四周。
“老夫人保重。”蕭絕立在院門口，月光將他周身鍍上一層清冷的銀邊，如同神祇，卻透著難言的孤寂。
楚瑤頷首，登上馬車。車簾落下的瞬間，她忍不住回頭望去，蕭絕依舊立在原地，目送著她離去。那身影，在夜色中愈發孤絕。
馬車駛離別院，楚瑤靠在車壁上，閉目沉思。齊王的事如同一塊巨石壓在心頭，可更讓她難以平靜的，是蕭絕方纔那句話，那伸出的手，那眼底複雜的情緒。
她與他，從一開始便是獵手與獵物的博弈，是刀與棋手的合作。可不知從何時起，這博弈之中，悄然生出了別樣的情愫。她不敢深究，也不願深究，在這波譎雲詭的朝局中，一絲一毫的情感牽扯，都可能成為致命的軟肋。
回到榮禧堂，楚瑤獨坐在窗前，望著窗外的月色，指尖輕輕撫過袖中那枚攝政親令。冰涼的鐵質貼著她的麵板，卻彷彿帶著那人指尖的溫度。
她想起他方纔說“本王不願看到，有人因本王而受牽連”時的眼神，那眼神裏，有她從未見過的溫柔與脆弱。
“蕭絕……”她低低喚了一聲，聲音輕得如同歎息。
窗外，夜風拂過，吹落幾片桃花，落在窗台上，粉白的花瓣在月光下泛著柔和的光。而攝政王府的書房內，蕭絕也立在窗前，望著同一輪明月，指尖摩挲著那枚血玉扳指，眼底翻湧著複雜的情緒。
“楚瑤……”他低語，唇角勾起一抹苦澀的弧度。
這一夜，兩人隔著半個京城，望著同一輪明月，心中湧動著同樣的情愫，卻又都被理智死死壓製。權力的博弈還在繼續，齊王的陰影籠罩在頭頂，他們不敢有絲毫鬆懈，也不敢放任心底那絲不該有的悸動。
可有些東西，一旦萌芽，便再難扼殺。如同春夜裏的野草，悄無聲息地生長，終有一日，會長成無法忽視的存在。