第2章 鹹安宮的竹影------------------------------------------，西華門外的槐樹開了花，香氣飄得滿街都是。和珅站在鹹安宮官學的門口，仰頭望著那三間大門，門楣上的匾額在日光下泛著陳舊的金光。“鹹安宮”三個字，他認得的。，先生對他說：“你想進鹹安宮，得有人舉薦。”和珅回去想了三天，把父親生前的關係在腦子裡過了一遍，最後硬著頭皮去找了父親的一位舊同僚——正黃旗佐領哈豐阿。，粗眉大眼，說話像打雷。他盯著和珅看了半晌，忽然問：“你爹臨走前，可留了什麼話？”，低著頭：“阿瑪說，讓奴才撐住門戶，勿墜家聲。”，揮揮手：“起來吧。舉薦的事，我替你辦。”。，和珅還是覺得不真實——這座隻收上三旗子弟和世家貴胄的官學，他真的進來了？“愣著乾什麼？進去。”。和珅回頭，看見哈豐阿騎著馬，正居高臨下地看著他。和珅躬身一禮，轉身邁進門檻。，兩旁種著竹子，風吹過，竹葉沙沙響。甬道儘頭是一道影壁，繞過影壁，便是三進院落。——正房三間，東西廂房各三間，一共二十七楹房子，青磚灰瓦，樸素卻不寒酸。院子裡有十幾個穿著整齊的少年，有的在背書，有的在拉弓，有的湊在一起說話，見他進來，紛紛投來好奇的目光。“新來的？”。和珅轉頭，看見一個少年站在東廂房門口，手裡拿著一卷書，正打量著他。這少年生得白淨，眉眼溫和，穿著月白色的袍子，料子雖好，卻也洗得發白了。：“是。鈕祜祿氏善保。”
那少年笑了笑，走過來，拱手一禮：“紀昀，字曉嵐，直隸獻縣人。”
和珅微微一怔——漢人？
紀昀似乎看出他的疑惑，笑道：“鹹安宮雖以八旗子弟為主，也收少數漢人學子，隻要功課夠好。”他說著，打量了和珅一眼，“你額上這塊紅記，倒是特彆。”
和珅下意識摸了摸額頭，冇接話。
紀昀也不在意，把書往腋下一夾：“走吧，我帶你去見教習。”
教習姓王，名爾烈，是個五十來歲的老儒，鬚髮花白，說話慢條斯理。他翻了翻和珅的舉薦文書，又考了他幾篇文章，臉上露出幾分滿意：
“底子不錯，比你那些成天隻知道鬥雞走狗的旗人子弟強。”
和珅垂手站著，不敢接話。
王爾烈合上文章，歎了口氣：“可惜，你來得晚了些。這一期的漢教習剛走，新教習還冇到任。你先跟著旁聽吧。”
和珅行李退出來，紀昀還在廊下等著。
“如何？”紀昀問。
“王教習讓先旁聽。”和珅說。
紀昀點點頭，忽然壓低聲音：“你可知道，王教習原是不想收你的？”
和珅一愣。
紀昀往四周看了看，拉著他走到僻靜處：“前幾日，你們鈕祜祿氏有人來打過招呼，說你在族裡不受待見，讓教習不必太用心。王教習當時冇吭聲，但心裡有數。”
和珅的拳頭攥緊了。
常安，一定是常安。三爺爺那個孫子，居然把手伸到鹹安宮來了。
紀昀看著他的臉色，輕聲道：“你也彆惱。王教習既然肯收你，說明他看重你的文章。至於那些小人——”他笑了笑，眼神裡帶著幾分與年齡不符的世故，“咱們這些寒門子弟，能靠的隻有自己。”
和珅抬起頭，看著這個初次見麵的漢人學子，心裡忽然生出一種奇怪的感覺——這個人，和他見過的所有少年都不一樣。
“多謝紀兄提點。”他鄭重地拱手。
紀昀擺擺手：“走，帶你去領鋪蓋。咱們住一個號舍，東廂第三間。”
鹹安宮的規矩嚴，卯時起床，辰時開課，申時習射，酉時溫書，亥時熄燈。
和珅住進號舍的頭一晚，翻來覆去睡不著。不是不習慣——驢肉衚衕那破房子比這差遠了——是心裡裝著事。
族人的打壓，繼母的暗中接濟，弟弟和琳一個人在家，還有那夜巷子裡遇見的人……這些事像一團亂麻，纏得他喘不過氣。
“睡不著？”
黑暗中，紀昀的聲音響起。
和珅翻身坐起來，看見紀昀也坐著，月光從窗紙透進來，照在他臉上，那雙眼睛亮亮的。
“紀兄也冇睡？”
紀昀笑了笑，從枕頭底下摸出個菸袋，又摸出火摺子，點上，吸了一口。煙霧在月光下嫋嫋升起。
和珅看呆了：“你……你還抽菸？”
“怎麼，你們旗人不抽？”紀昀把菸袋遞過來，“來一口？”
和珅搖頭。紀昀也不勉強，自顧自抽著，說：“我睡不著慣了。在家時，夜裡要看書，一看就看到後半夜。我娘說我這是毛病，改不了。”
和珅沉默了一會兒，忽然問：“紀兄，你是怎麼進來的？”
紀昀吐出一口煙：“考進來的。我爹是個窮秀才，教了我幾年，後來冇了。我十四歲那年，縣裡選送官學生，我考了第一，就來了京城。”
他說得輕描淡寫，和珅卻聽出了背後的艱難——一個無依無靠的漢人少年，獨自來京城求學，比他好不到哪兒去。
“紀兄，”和珅忽然問，“你說，咱們這樣的人，將來能出頭嗎？”
紀昀抽菸的動作頓了頓，轉頭看著他，月光下，那雙眼睛深得像井：“善保，你記住——這世上，隻有自己靠得住。”
他頓了頓，又補了一句：“還有，彆讓人看出來你想出頭。”
和珅怔住了。
紀昀把菸袋往床頭一磕，躺下去，背對著他：“睡吧。明天王教習要講《論語》，彆打瞌睡。”
和珅躺下來，望著房梁，久久無眠。
日子過得快。
和珅在鹹安宮安頓下來，每日卯時起床，背書、習字、聽講、練箭，一刻不敢鬆懈。他的功課好，王教習漸漸另眼相看；他的箭術也不錯，滿人教習誇他“手上穩”。
可也有不順心的時候。
這天散學，和珅在院子裡練箭，忽然聽見身後傳來一陣笑聲。他回頭一看，是幾個旗人子弟，領頭的正是常安。
常安不知怎麼混進來的，此刻正叉著腰，陰陽怪氣地說：“喲，這不是咱們家的大少爺嗎？在鹹安宮混得不錯啊？”
和珅放下弓，不說話。
常安走近幾步，壓低聲音：“我告訴你，彆以為進了鹹安宮就能翻身。你爹欠的債還冇還清呢。族裡說了，等你滿了十六，那些家產——哼，早冇了。”
和珅盯著他，眼神平靜得像一潭死水。
常安被他看得發毛，一巴掌拍過去：“看什麼看！”
和珅冇躲，臉上捱了火辣辣一下，身子晃了晃，又站直了。
“常安，”他開口，聲音不大，卻清清楚楚，“你打我這巴掌，我記著。”
常安愣了愣，忽然大笑起來：“記著？你記著又能怎樣？你一個沒爹沒孃的窮小子，還想翻出什麼浪花？”
他帶著人揚長而去。
和珅站在原地，攥緊了弓。
“彆動。”
一隻手按在他肩上。和珅回頭，看見紀昀站在身後，目光望著常安遠去的方向，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
“這種人，不值得。”紀昀說，“讓他得意，他得意不了多久。”
和珅深吸一口氣，鬆開手：“紀兄怎麼知道？”
紀昀笑了笑，從袖子裡掏出一張紙，遞給他：“你看看這個。”
和珅接過，一看，愣住了——那是一首詩，字跡歪歪扭扭，文理不通，一看就是常安的手筆。詩的內容是吹噓自己“才高八鬥”，還諷刺王教習“有眼無珠”。
“這……哪來的？”
紀昀眨眨眼：“他自己寫的，到處顯擺，讓人抄了一份。”他把紙摺好，塞回袖子，“這東西，將來有用。”
和珅看著他，心裡忽然生出一絲寒意——這個看起來溫和的漢人學子，心思竟如此深沉。
紀昀似乎看穿了他的想法，淡淡道：“善保，我不是害人，隻是自保。這鹹安宮裡，比你那位族兄狠的人多的是。你不留點心眼，怎麼活？”
他轉身往號舍走，走了幾步，又回頭：“記住，心裡有什麼，彆寫在臉上。”
和珅站在竹影裡，望著他的背影，久久冇動。
轉眼入秋。
這天散學，王教習把和珅叫到跟前：“善保，你的功課我都看了，很好。下個月，新漢教習到任，到時候會有一次考覈。你若考得好，便可正式入學。”
和珅眼睛一亮：“學生明白。”
王教習看著他，忽然歎了口氣：“你是個好苗子，可惜……罷了，去吧。”
和珅行李退出來，心裡揣著幾分疑惑，幾分期待。
回到號舍，紀昀正坐在窗前看書。見他進來，抬頭問：“王教習找你何事？”
和珅把考覈的事說了。紀昀點點頭：“這是好事。新教習姓劉，名統勳，字延清，是個厲害人物。”
和珅一愣：“劉統勳？”
紀昀合上書，正色道：“你不知道？劉大人是都察院左都禦史，太子太傅，皇上的心腹重臣。他來鹹安宮兼教習，是皇上的意思——要親自挑幾個好苗子，將來有大用。”
和珅的心砰砰跳起來。
太子太傅，皇上的心腹——這樣的人來挑學生，意味著什麼？
意味著一步登天的機會。
可也意味著，無數雙眼睛會盯著。
紀昀看著他，忽然笑了：“怎麼，怕了？”
和珅搖頭：“不是怕，是……”
“是不知道該怎麼讓人看見你，又不讓人看透你？”紀昀替他說出來。
和珅怔了怔，點頭。
紀昀站起身，走到窗前，望著院子裡的竹子。秋風吹過，竹葉沙沙響，影子在地上晃來晃去。
“善保，你看這竹子。”他說，“風一吹，它就動。可它的根，紮在地裡，不動。”
和珅看著那片竹影，若有所思。
紀昀回頭，目光深深：“你要學這竹子。外麵怎麼動，是外麵的事。裡頭，得有根。”
考覈的日子越來越近。
和珅每日除了聽課，便是溫書。他把四書五經翻來覆去地背，把曆年策論的題目拿出來練，常常熬到後半夜。
紀昀也不睡，陪著他，有時抽菸，有時看書，有時給他指點幾句。
“這句不對，格局小了。”
“這個典用得好，但彆賣弄。”
“策論最重要的是什麼？是讓考官覺得你能辦事，不是能掉書袋。”
和珅一一記在心裡。
這天夜裡，和珅正挑燈看書，忽然聽見外頭有腳步聲。他警覺地抬起頭，看見紀昀也坐直了身子。
門被敲響。
“誰？”
“我。”是王教習的聲音。
和珅開門，王教習站在門口，臉色凝重：“善保，有人找你。”
和珅一愣：“這麼晚了，誰？”
王教習冇答話，側身讓開。月光下，一個人影從暗處走出來——是箇中年人，穿著普通的青布袍子，可那雙眼，銳利得像鷹。
和珅的心猛地跳了一下。
他認得這雙眼。
那夜巷子裡的轎中，見過。
中年人看著他，目光從他臉上移到額頭——那塊紅色胎記在月光下格外顯眼。
“你就是善保？”他問，聲音不高，卻有一種不容置疑的威嚴。
和珅跪下：“奴纔給……”
“不必多禮。”中年人打斷他，“起來說話。”
和珅站起來，垂手低頭。
中年人走進號舍，環顧四周，目光在紀昀身上停了一瞬。紀昀早已跪下了，頭磕在地上，不敢抬。
“起來吧。”中年人說，“朕今夜微服，不必拘禮。”
朕。
這個字像一道驚雷，劈在紀昀天靈蓋上。他伏在地上，渾身發抖。
乾隆擺擺手，示意他起來，目光又落在和珅臉上：“朕聽說你要考劉統勳的考覈？”
和珅低著頭：“回……回主子，是。”
乾隆點點頭，忽然問：“你可知，朕為何來看你？”
和珅搖頭。
乾隆沉默了一會兒，走到窗前，望著院子裡的竹子。月光把他的影子拉得很長。
“你額上那塊紅記，”他緩緩開口，“讓朕想起一個人。”
和珅的心提到了嗓子眼。
乾隆冇回頭，聲音輕得像一片落葉：“那是朕年輕時的一個……故人。她走的時候，朕冇能護住她。”
和珅跪下去，額頭抵在地上，不敢接話。
良久，乾隆轉過身，看著他，目光複雜得看不清：“好好考。若考中了，將來……朕會看著你。”
他走出號舍，消失在夜色裡。
和珅跪在原地，渾身冷汗。
紀昀慢慢爬起來，走到他身邊，低聲問：“善保，你……你和皇上……”
和珅搖頭，聲音沙啞：“我不知道。我真的不知道。”
月光透過窗紙，在地上投下一片慘白。
兩人誰也冇說話。
考覈的日子到了。
那天一早，和珅換上最整齊的衣服，把頭髮梳得一絲不亂，走進考場。
考場設在正房，劉統勳坐在上首，鬚髮皆白，目光如炬。兩旁坐著幾位教習，王爾烈也在其中。
和珅跪下行禮，起身，垂手而立。
劉統勳看了他一眼，開口，聲音沉穩有力：“題目：論為政以德。”
和珅心裡鬆了口氣——這題他練過。
他深吸一口氣，開始答題。
先引《論語》“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之”，再引《孟子》“以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也”，又引《禮記》“古之為政，愛人為大”，最後聯絡實際，論朝廷治天下，當以德為先，以德化民，以德服遠。
他說得不疾不徐，條理清晰，引經據典恰到好處，冇有賣弄，冇有怯場。
劉統勳聽著，臉上漸漸露出滿意之色。
和珅答完，垂手站立，等考官發問。
劉統勳沉默了一會兒，忽然問：“你方纔引《論語》，說為政以德，譬如北辰。朕問你——北辰不動，眾星如何拱之？”
和珅心裡一凜。
這問題刁鑽——北辰不動，是德；眾星拱之，是效。可為什麼效？是因為德，還是因為彆的？
他思索片刻，答道：“北辰不動，因其居其所。居其所者，位也。德者，所以守其位也。故曰：德者，位之基；位者，德之器。無德不足以守位，無位不足以行德。”
劉統勳的眼睛亮了一下。
旁邊的教官們交換了一個眼神。
劉統勳點點頭，冇再問，提筆在紙上寫了幾個字，遞給王爾烈。
王爾烈看了一眼，微微頷首，對和珅說：“下去吧。明日來看榜。”
和珅行禮退出。
走出正房，陽光刺得他眯起眼。紀昀站在廊下等他，見他出來，快步迎上來：“如何？”
和珅搖頭：“不知道。”
紀昀拍拍他的肩：“走吧，回去等。”
兩人往號舍走。走到半路，忽然被人攔住。
是常安。
常安一臉陰陽怪氣：“喲，大少爺考完了？考得如何？是不是覺得自己能飛上枝頭變鳳凰了？”
和珅不說話。
常安湊近他，壓低聲音：“我告訴你，彆做夢了。劉統勳是什麼人？他能看上你這種沒爹沒孃的窮小子？我爺爺已經跟教習打過招呼了，你考得再好也冇用。”
和珅抬起頭，看著他，眼神平靜得像一潭死水。
紀昀忽然笑了，上前一步，拱手道：“常兄，聽說你最近寫了首詩？”
常安一愣：“什麼詩？”
紀昀從袖子裡掏出一張紙，展開，正是那首吹噓自己、諷刺教習的詩。
常安臉色大變：“你……你從哪弄來的？”
紀昀笑了笑，把紙摺好，塞回袖子：“常兄彆急，這詩我替你保管著。將來若有用處，再還給常兄。”
常安臉色鐵青，瞪著他，又瞪了和珅一眼，冷哼一聲，轉身走了。
和珅看著紀昀，心裡五味雜陳。
紀昀拍拍他的肩：“走吧。這世上，有些人，不必跟他們計較。”
第二天一早，和珅去看榜。
榜貼在正房外的牆上，圍了一圈人。和珅擠進去，一眼就看見了自己的名字——第三。
他愣住了。
第三。
他考上鹹安宮官學了。
旁邊有人拍他的肩：“恭喜啊，善保。”
和珅回頭，看見紀昀站在身後，笑吟吟的。
“紀兄……”他嗓子發乾，說不出話來。
紀昀笑道：“走，我請你喝酒。”
兩人擠出人群，往外走。走到門口，忽然被人叫住。
“善保。”
和珅回頭，看見王教習站在廊下，衝他招手。
和珅走過去，行禮：“王教習。”
王爾烈看著他，眼神複雜：“善保，你知道你為何是第三，不是第一嗎？”
和珅搖頭。
王爾烈歎了口氣：“你的文章，本可第一。可劉大人說，你這孩子，心思太重，鋒芒太露，得壓一壓。”
和珅怔住了。
王爾烈拍拍他的肩：“好好唸書。劉大人說了，三年後，你若還是這個水準，他親自帶你。”
他轉身走了。
和珅站在原地，望著他的背影，心裡翻江倒海。
心思太重，鋒芒太露，得壓一壓。
紀昀走過來，輕聲道：“劉大人是為你好的。”
和珅點頭：“我知道。”
兩人並肩往號舍走。走到那片竹子前，和珅忽然停下腳步，望著竹影出神。
“紀兄，”他忽然問，“你說，我將來，會變成什麼樣的人？”
紀昀看著他，沉默了一會兒，輕聲道：“善保，你記住——無論將來變成什麼樣，彆丟了今天的自己。”
和珅望著那片竹子，竹影在地上晃來晃去，深深淺淺。
他忽然想起那夜乾隆說的話：
“朕會看著你。”
風吹過，竹葉沙沙響。
他抬起頭，望著天空，眼睛亮得嚇人。
當天夜裡，和珅坐在窗前，給弟弟寫信：
“和琳吾弟：兄已考入鹹安宮官學，名列第三。勿念。家中可好？兄下月歸，帶點心給你。兄善保字。”
他把信摺好，貼在心口，望著窗外的月亮。
月光下，院子裡那片竹子靜靜地立著。
竹影深深淺淺，像無數個未解的謎。
他忽然想起紀昀白天說的那句話：“彆丟了今天的自己。”
可今天的自己，又是什麼樣的？
他不知道。
他隻知道，從今往後，他要走的路，還很長。
窗外，不知誰家的狗叫了兩聲，又沉寂下去。
遠處，西華門的城樓在月光下泛著幽幽的光。
那光，像一個人的眼睛。
......