訊息一出，原本還在觀望的貴婦們頓時坐不住了，紛紛湧向布莊。
“什麼？沒了？！”
禮部尚書夫人劉氏瞪圓了眼：“本夫人卯時便遣人來排隊了，哪有你們這麼做生意的？！”
夥計滿頭大汗，賠笑道：“夫人恕罪，絲羊毛工藝繁瑣，每日隻得二十匹。
您瞧，那是最後一匹，剛被李夫人定下。”
劉氏順著夥計的手指看去，隻見內堂珠簾一挑，一位滿麵春風的婦人走了出來。
她懷裏正抱著一匹如雲霞般絢爛的料子——那正是今夏最緊俏的“妃子笑”色。
劉氏的眼睛瞬間直了，那是她最想要的顏色！
她顧不得身份，急切道：“李妹妹！這料子勻給我！我出五百兩！”
周圍一片吸氣聲。五百兩，足以在京郊買個小莊子了。
李夫人卻是掩唇輕笑：“姐姐說笑了，這料子，我可得留著做進宮赴宴的衣裳呢。”
說著，她竟當場將那料子往肩上一披。
那布料垂墜感極佳，絲滑如水，襯得她膚白勝雪。
“千金難買心頭好，別說五百兩，八百兩我也不賣！姐姐還是明日趕早吧！”
說罷，李夫人揚長而去，留下一群貴婦頓足捶胸。
這一幕，惹得圍觀百姓嘖嘖稱奇。
“陶記”的名聲，也算是徹底打出去了！
而真正的幕後之人，薑靜姝，此刻正端坐在幽靜的侯府內。
她手裏端著一盞明前龍井，神色淡然，彷彿外麵的喧囂都和她無關。
對麵，二兒媳蕭紅綾正撥拉著算盤，一雙杏眼瞪得溜圓。
“母親，陶記今天一天的進賬，比得上咱們布莊之前一個月的了！這，這也太……”
蕭紅綾是將門虎女，見過大場麵，可麵對這如同流水般湧入的銀子，也忍不住心跳加速！
“這才哪到哪。”
薑靜姝抬眼看向窗外，目光深遠：
“等老四那邊的皇商路子徹底鋪開，北狄那邊的羊毛會越來越多，價格也會越壓越低。
到時候再運到京城，一進一出，翻上百倍都不成問題。”
蕭紅綾倒吸一口涼氣。
百倍？！
她忽然想起母親之前高價收購羊毛時，自己還覺得是虧本買賣。
現在看來……
“母親英明！媳婦真是……服了！”蕭紅綾由衷讚歎。
正說著，她忽然想起了什麼，神色微微一變，欲言又止。
薑靜姝瞥她一眼：“有話直說，吞吞吐吐像什麼樣子。”
蕭紅綾斟酌著開口：“今日陶記布莊開業，人手不夠，媳婦去那邊照看了一眼……遠遠瞧見一個人。”
“誰？”
“二妹……沈嬌寧。”
“哦？”薑靜姝眉峰微挑。
這個名字，在侯府已經很久沒人敢提了。
蕭紅綾小心翼翼地觀察著母親的臉色：
“她化名‘寧娘’，是去應聘雜役的。
這布莊掛的陶家的名字，她不知是咱家的生意。掌櫃的也不認得她，見她識字，就留下了。
媳婦看她……穿的全是粗布衣裳，人也瘦脫了相，瞧著怪可憐的。您看，是不是……”
從前的沈嬌寧，是侯府嬌養的二小姐，為了高嫁不擇手段，甚至想掏空孃家。
半年前，沈嬌寧被夫家厭棄，還是母親出手，才讓她“奉旨休夫”，儲存了最後一絲顏麵。
可那之後，就沒了訊息。蕭紅綾今日一見，才知她過得如此艱難。
她的聲音低了下去：“母親，媳婦想著……若二妹真的悔過了，是不是可以讓她回來……”
“回來？”薑靜姝抬起眼，目光如炬。
“紅綾，她當初是怎麼對侯府的，最後又是如何要和我恩斷義絕，你都忘了？”
蕭紅綾心頭一凜：“那……咱們辭了她？”
“不必。”
薑靜姝將茶盞重重擱下：
“她既然想靠本事吃飯，那就讓她吃。有多大本事，就端多大的碗。能端起來就留，不行就走。”
蕭紅綾暗嘆一聲。
以沈嬌寧那十指不沾陽春水的性子，如今要在店裏伺候人，隻怕是很難受的。
但這何嘗不是一種考驗？
薑靜姝不再糾結此事，話鋒一轉：“對了，紅綾，布莊那邊你要看緊。
這麼大一塊肥肉，肯定有人眼紅。
尤其是宮裏和令儀、陶嬪不對付的那幾個，背後的手長著呢。”
蕭紅綾神色一肅：“是，媳婦早已安排好了。”
……
當夜，月黑風高。
陶記布莊後院的圍牆上，忽然翻進幾條黑影。
“快，把那批貨都毀了！上頭說了，一片布都不能留！”
幾人剛摸出火摺子，還未及點燃，一聲尖銳的哨響劃破夜空。
“什麼人？！”
火把驟然亮起，十幾個身手矯健的護衛從暗處湧出，將黑衣人團團圍住。
“不好，有埋伏！撤！”
黑衣人見勢不妙，身形一閃便要翻牆逃跑。
“追！”
蕭紅綾一身勁裝從暗處走出，眼神淩厲，“給我盯死了，看他們是哪路神仙！”
“是！”護衛們如影隨形，一路跟蹤。
半個時辰後，訊息傳回承恩侯府。
薑靜姝聽著回報，冷冷笑了：“人逃進了齊王府後門？”
齊王被圈禁了，竟然還要給宋雲曦這個外甥女撐腰？
還真是個好舅舅啊！
既然你想玩兒，那老太婆就陪你玩兒一把大的！
……
接連幾日，陶記布莊看似風平浪靜，生意越發紅火。
沈嬌寧，如今化名“寧娘”，正低著頭，在角落默默整理貨品。
她穿著一身粗布衣裳，頭髮簡單地挽成一個髻。
“寧娘！過來招呼客人！”
掌櫃的一聲吆喝，沈嬌寧連忙放下手中的活計，快步迎上前去。
來人是位年輕少婦，身後跟著四個丫鬟，排場十足。
沈嬌寧隻看了一眼，心便猛地沉了下去——竟是她曾經的手帕交，刑部侍郎的千金王氏。
當初，兩人為了搶親事，撕破臉皮，早已斷交。
王氏也認出了她，眼中閃過一絲驚訝，隨即換上一副高高在上的神情。
“喲，這不是沈家二小姐嗎？”
王氏掩嘴輕笑：
“怎麼，當初非國公府不嫁的心氣兒哪去了？
如今竟落魄到伺候人了？嘖嘖嘖，真是世事無常，報應不爽啊。”
周圍的貴女們也紛紛看過來，指指點點，竊笑聲如芒刺背。
沈嬌寧死死咬住嘴唇。
若是半年前，她早就掀桌子罵人了。
可這半年的流離失所，早已磨平了她的稜角，也讓她看清了現實。
沒有了侯府……她什麼都不是。
她深吸一口氣，將眼淚硬生生憋回去：
“夫人說笑了，如今沒有什麼沈二小姐，隻有陶記的夥計寧娘。
今日絲羊毛賣完了，但這匹‘煙雨青’的雲錦最襯您的膚色。
您若喜歡，奴家給您包起來？”
那少夫人見她像個軟柿子，頓覺無趣，冷哼一聲：
“包起來吧，不過你碰過的東西，本夫人回去得多洗幾遍才行，免得沾了晦氣。”
沈嬌寧低頭稱是，指甲卻深深掐進了掌心。
她告訴自己：忍住。一定要立起來，靠自己活出個人樣！
就在這時，店門口忽然傳來一陣哭天搶地的哀嚎。
“天殺的黑店！害死人了啊！大家快來看看啊！”
七八個壯漢抬著一頂軟轎，氣勢洶洶地闖了過來！
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