廢棄安全屋內的時間彷彿被短暫地拉長了。十分鐘的休整對於身心俱疲的眾人而言，珍貴得如同沙漠甘泉。能量得以補充，傷口進行了緊急處理，更重要的是，那相對“潔凈”的環境讓一直緊繃的神經得以稍稍鬆弛。
蘇婉兒沒有浪費一秒，她將那個加密資料硬碟連線到自己經過多次改裝加固的便攜終端上，手指如飛般操作著，螢幕上一串串複雜的解碼程式飛速滾動。她的眉頭緊鎖，顯然遇到了極強的阻力。
“加密協議是‘燼’級以下的最高等級，混合了生物特徵驗證和動態密碼，常規手段無法破解。”她快速說道，語氣卻帶著一絲興奮的挑戰欲，“但它的硬體介麵有一個非常古老的、幾乎被廢棄的後門協議……可能是早期建設時的遺留問題。給我一點時間……”
07號和一名新血隊員守在岔道口，警惕地注視著外麵依舊光怪陸離、危機四伏的主通道。熊泰坐在小刀旁邊，閉目凝神，努力恢復著維持“意誌壁壘”的消耗。小刀則靠著冰冷的金屬牆壁，一邊吸收著高能量營養劑，一邊嘗試撫平精神世界的創傷，同時密切關注著蘇婉兒的進度。
鷹瞳站在安全屋中央，目光掃過那台正在被破解的硬碟，又落在那台新獲得的“情緒能量凈化裝置”上，眼神深邃，不知在計算著什麼。
時間一分一秒過去。
突然，蘇婉兒的終端螢幕猛地一亮，大量被加密的資料流如同開閘洪水般洶湧而出！
“破解成功了！但……這些資料……”蘇婉兒的語氣從興奮瞬間轉為極度震驚和凝重，“這……這不可能！”
“說重點。”鷹瞳的聲音冰冷地響起。
“這個前哨站……根本不是廢棄的！”蘇婉兒的聲音帶著一絲顫抖，她快速篩選著解密後的資訊，“它是在三年前的一次高階別行動後，被主動‘靜默’並偽造成廢棄狀態的！行動代號……‘清道夫之影’！”
“清道夫之影”？小刀注意到，當聽到這個代號時，鷹瞳和她身邊的新血隊員眼神都微微一動，顯然她們知道些什麼。
“行動目標：追蹤並調查一個名為‘暗影商會’的地下組織，尤其是其與‘彼岸’教派的潛在聯絡。”蘇婉兒繼續念著，語速極快，“根據現有情報……暗影商會並非簡單的情報販子或資源投機者。他們的核心成員，極度崇拜‘裂隙’的力量，認為那是宇宙進化的終極方向，他們自稱‘先行者’！”
先行者？崇拜裂隙？
“而‘彼岸’……”蘇婉兒的臉色變得更加蒼白，“……並非我們之前理解的、單純追求與裂隙同化或利用裂隙能量的組織。根據這份絕密報告的分析……‘彼岸’極有可能是暗影商會內部的一個極端派別，或者說是其真正意義上的‘武裝力量’和‘科研部門’！”
暗影與彼岸，同源一體？！
這個結論如同炸彈般在小小的安全屋內炸開！
暗影提供情報、資源，在檯麵下活動；彼岸則執行那些最黑暗、最激進的計劃，進行禁忌研究，發動直接襲擊！一個在陰暗中操縱，一個在瘋狂中執行！
“報告指出，”蘇婉兒的聲音乾澀，“暗影商會/彼岸的最終目的，並非毀滅世界，而是試圖引導甚至控製裂隙的擴張，按照他們的意願重塑現實法則，創造一個他們認為更‘完美’、更‘高階’的新世界。他們視秩序局為守舊、阻礙進化的‘頑石’。”
所以，暗影之前對小刀的種種引誘，提供關於父母的資訊、關於李傲的線索……這一切，都是為了他們的“進化”大業？為了找到像她這樣的“異常個體”，作為他們研究的樣本或實現的工具？
小刀感到一股寒意從脊椎升起。她想起暗影那總是隱藏在資料迷霧後的戲謔態度，那彷彿看待有趣實驗品的眼神……
“報告最後提到，”蘇婉兒深吸一口氣，“‘清道夫之影’行動小組在追蹤過程中，意外發現了暗影/彼岸與秩序局內部某些‘激進派係’存在秘密接觸的證據，但未能獲取確鑿情報。行動因遭遇‘彼岸’高階戰力伏擊而失敗，小隊近乎全滅，資料也被封存於此……”
內部激進派係？秩序局內部也有人與暗影/彼岸勾結？
這個訊息比前一個更加令人心驚！難怪暗影的情報總是如此精準！難怪他們的觸角能伸得如此之長！
安全屋內一片死寂。
鷹瞳的臉色冰冷得可怕，她周圍的新血隊員也個個眼神銳利，氣氛瞬間降到了冰點。內部叛徒，這是任何組織都無法容忍的毒瘤。
07號從門口回過頭，眼神複雜地看向小刀，似乎想從她臉上看出些什麼。熊泰也睜開了眼睛，拳頭下意識握緊。
小刀的心跳得厲害。父母的警告（“不要完全信任秩序局”）、觀察者的低語（“方舟…謊言”）、再加上這份報告……秩序局的內部，遠比她想像的更加黑暗和複雜。
就在這時，蘇婉兒的終端突然發出刺耳的警報！
“不好！資料包內嵌了反破解追蹤程式！它們被啟用了！有人在反向定位我們的位置！”蘇婉兒失聲驚呼，試圖切斷連線，但已經晚了！
幾乎在同一時間——
嗞啦……嗞啦……
安全屋內那台早已廢棄的、佈滿灰塵的老舊通訊器，突然自行啟動，螢幕閃爍起一片雪花，隨後一個經過嚴重失真處理、卻依舊能聽出其中戲謔和冰冷的聲音，斷斷續續地傳了出來：
“哎呀呀……真是群不乖的小老鼠……居然找到了被遺忘的‘糖果盒’……”
是暗影！他們的反應速度快得驚人！
“不過……還是要謝謝你們……幫我們‘啟用’了這份有趣的舊檔案……”那個失真的聲音繼續說著，帶著令人作嘔的虛偽讚賞，“裏麵的某些猜測……很有意思，不是嗎？關於‘牧羊人’和迷途的‘羔羊’……”
牧羊人？！這個詞再次出現！
“作為回禮……送給你們一個小小的‘驚喜’吧……就在門外哦……”
通訊戛然而止。
下一秒！
轟！！！
一聲劇烈的爆炸從岔道口傳來！整個安全屋劇烈搖晃，灰塵簌簌落下！
“報告！外部警戒裝置被未知能量衝擊摧毀！主通道出現高能反應！大量畸變體正在湧來！還有……能量簽名識別……是‘彼岸’的‘清洗者’！”負責警戒的新血隊員急促的聲音傳來！
暗影/彼岸不僅定位了他們，甚至直接引導了攻擊！或者說，他們早就埋伏在附近？！
“準備戰鬥！撤離計劃取消！死守這裏！”鷹瞳的聲音如同淬火的鋼鐵，瞬間壓下所有混亂！
剛剛獲得的喘息之機蕩然無存，取而代之的是更加危險的絕境！
而比外部威脅更讓人心寒的，是那隱藏在秩序局光芒下的、深不見底的黑暗。
暗影即是彼岸。
內部藏有鬼魅。
牧羊人……究竟是誰？
小刀握緊了手中的步槍，看向那不斷傳來爆炸和嘶吼的岔道口，眼神前所未有的冰冷。
戰爭，從未停止。
而真正的敵人，或許從未完全顯露。