便利店的殘垣斷壁提供了短暫的喘息之機，但絕非久留之地。外麵滲漏體的嘶吼與能量武器的爆鳴從未停歇，甚至愈發靠近。補充了彈藥和能量，但每個人的神經依舊緊繃如弓。
小刀快速將萃取器收入戰術口袋，這東西效率低下，但蚊子腿也是肉。
“不能困守這裏，必須主動尋找並摧毀滲漏源，或者建立更穩固的防禦點。”蘇婉兒看著終端上依舊混亂的戰場地圖，語氣急促，“根據能量讀數波動，滲漏源大概率在西北方向的那個大型購物中心內部。”
就在這時，一陣截然不同的、更加密集且精準的能量武器射擊聲從街道另一頭傳來，其間還夾雜著某種…沉重的、彷彿金屬撞擊肉體的悶響，以及滲漏體特有的、被某種力量強行遏製住的短促嘶鳴。
那不是他們小隊混亂的射擊，更像是一支訓練有素、配合默契的小隊在高效推進。
“有其他小隊在附近！”羅勇顥精神一振。
“方向？”小刀立刻問。
“正在向我們這邊移動！”
希望剛剛升起，小刀卻猛地感到鎖骨下的碎片傳來一陣極其複雜的反饋——一絲微弱的、卻異常堅韌純凈的熟悉感，被包裹在一種冰冷、高效、帶著非人精確度的陌生能量波動之中。
來了！
幾秒鐘後，街角身影閃動。
一支五人小隊以一種教科書般的交替掩護戰術陣型出現，瞬間清空了路口殘餘的幾個畸變體。
為首的，是一個身形高挑、穿著明顯比小刀他們更高階、貼合性也更強的黑色作戰服的年輕女子。她臉上沒有任何錶情，眼神銳利如掃描器，快速掠過便利店和小刀等人，沒有任何情緒波動，隻有純粹的戰術評估。她手中一把經過改裝的脈衝步槍槍口還散發著微弱的熱量。
新血。
而跟在她身後的一個身影，讓小刀的呼吸幾乎停止。
那是熊泰。
但又不是她熟悉的那個熊泰。
他原本壯碩的身軀似乎消瘦了一些，臉色透著一種病態的蒼白，眼神卻比以前更加沉靜，甚至帶著一種歷經磨礪後的滄桑。他沒有穿著重甲，而是一套輕便的防護服，動作間能看出一些虛弱，但步伐異常穩定。
最顯眼的是他的雙臂——覆蓋著一層流動著微弱土黃色光暈的、彷彿由某種能量凝聚而成的臂鎧虛影。此刻，那虛影正緩緩散去——剛才那沉悶的撞擊聲，顯然就是他用手臂直接格擋甚至砸碎滲漏體發出的！
“熊泰？！”小刀忍不住失聲喊道。
熊泰聞聲看來，看到小刀三人，眼中閃過一抹極淡的、幾乎難以察覺的激動和寬慰，但他隻是重重地點了下頭，嘴唇抿緊，沒有像以前一樣憨厚地喊出“小刀姐”。他的目光很快重新回到警戒方向。
“觀察班？”為首的新血女子開口了，聲音平直，沒有任何語調起伏，帶著一種機械般的質感，“編號07。現在由我臨時接管指揮。你們獲取了什麼資源？彙報。”
她的直接和冷漠讓羅勇顥和蘇婉兒都微微皺眉。
小刀壓下翻湧的情緒，快速回答：“補充了彈藥和能量。發現一個秩序局資源點，坐標已記錄。”
“很好。”07號的目光掃過小刀剛才藏匿萃取器的口袋，似乎注意到了什麼，但沒多問，“我們的任務是向購物中心內部滲透，尋找並摧毀滲漏源。你們跟緊，負責側翼掩護和後方警戒。異議？”
這不是商量，是命令。
“沒有。”小刀沉聲道。現在不是內訌的時候。
兩支小隊迅速合併，以07號和新血成員為鋒矢，小刀三人填補側翼，開始向購物中心推進。
新血們的戰鬥力令人心驚。
07號的射擊精準得可怕，每一槍都幾乎能最大化殺傷效率，節省能量。另一個新血成員似乎能預判滲漏體最可能出現的方位，總能提前發出簡短警告。他們的配合天衣無縫，如同精密機器。
而熊泰，他不再依靠蠻力和厚重的壁壘。他的動作簡潔高效，那雙能量臂鎧時隱時現，總能出現在最需要格擋的地方，或用一種巧妙的發力方式將滲漏體砸偏、撞開，為其他人創造攻擊機會。他的“守護”，從一座山，變成了一麵更加靈活、卻也更加堅韌的盾。
但代價是明顯的，每一次凝聚臂鎧，他的臉色就蒼白一分，呼吸也會加重。
就在這時，異變陡生！
購物中心大門內突然湧出大量滲漏體，其中混雜著幾個速度極快、肢體進化出骨刃的變異體！
“左側！高速目標！”新血預警者急聲喊道。
07號冷靜點射，但變異體速度太快！
一名新血隊員閃避稍慢，眼看就要被骨刃撕裂！
千鈞一髮之際——
“滾開！”一聲沙啞的、蘊含著極致痛苦與暴怒的咆哮從隊伍側後方響起！
一道粘稠、漆黑、散發著強烈汙染和怨恨氣息的能量衝擊波後發先至，猛地撞在那幾個高速變異體身上！
嗤——！
彷彿強酸腐蝕，變異體的動作瞬間僵直，體表冒出黑煙，發出淒厲的慘叫，動作變得遲緩而扭曲！
是李傲！
小刀這才注意到，隊伍最後方，還有一個被兩名新血隊員隱隱“看押”著的身影。
李傲身上束縛著特殊的拘束具，限製了他的大部分行動，但他雙眼赤紅，臉上扭曲著痛苦與瘋狂的笑容，剛才那一擊顯然是他不顧約束強行發出的。
“垃圾！都是垃圾！哈哈哈哈！”他嘶啞地笑著，身體因為反噬和拘束具的電擊懲罰而劇烈顫抖。
那漆黑的能量在腐蝕了變異體後，並未完全消散，反而有少許向著離得最近的小刀瀰漫過來！
小刀胸口的碎片立刻傳來強烈的排斥與厭惡感，甚至主動激發出一層微光，將那股汙穢的能量擋在外麵。
07號冷漠地看了一眼失控的李傲，對負責看押的新血下令：“加大鎮靜劑量。下次再擅自行動，執行銷毀程式。”
命令冰冷無情。
那名新血立刻給李傲注射了一針強效鎮靜劑，李傲的狂笑和掙紮很快變成無意識的抽搐和呻吟，被粗暴地拖到更後方。
危機暫時解除。
但剛才那一幕，讓合併後的隊伍氣氛降到了冰點。
新血們視李傲為麻煩的危險武器。
小刀他們則感到一陣寒意——秩序局對“工具”的態度，就是如此直接。
而熊泰，看著曾經的同學變成這副模樣，眼神更加黯淡，隻是沉默地握緊了拳，手臂上的能量光暈微微閃爍。
“繼續前進。”07號彷彿什麼都沒發生，聲音依舊平穩，“資源點情報共享。下一個標記點在前方一點鐘方向，可能有重武器。”
殘酷的現實將短暫的重逢沖得七零八落。
他們是戰友，也是彼此最危險的鏡子，映照著在這場戰爭中可能擁有的不同未來——變成高效的機器、堅韌的守護者、失控的武器，或者……冰冷的屍體。
購物中心的黑暗入口，如同巨獸的喉嚨，等待著將他們吞噬。