何時能啟程？奧丁轉過身，目光如電。
屬下已命人準備，若公爵大人決定前往，此刻即可啟程。索恩回答道，聲音中帶著一絲緊張。
不必準備，奧丁擺了擺手，聲音低沉而堅定，我們現在就走。
他緩步走回書案前，手指輕輕敲擊著桌麵，節奏緩慢卻沉重，彷彿在計算著時間的流逝。索恩，你可知道，我為何要尋找《天魔神功》？
屬下...不知。索恩低聲道。
奧丁微微一笑，那笑容中帶著一種難以言喻的複雜情緒，因為，它關係到我一生的追求。我曾以為，治理好一個國家，便是我的終極目標。但華神勇告訴我，武道的極致，纔是真正的巔峰。而華神勇所追尋的《天魔神功》便是我踏上武道極致的路。
公爵大人，索恩終於鼓起勇氣開口，若《天魔神功》真在冰封大陸，我們是否需要先做些準備？
奧丁轉身，目光如炬，準備？他輕笑一聲，我這一生，從未為任何事做準備。我隻知，有了線索，便必須立刻行動。
是，公爵大人，我這就去立馬安排行程。索恩躬身應是，心中卻明白，此刻的公爵已不再是那個在朝堂上溫文爾雅的治世明君，而是那個執著追尋武道極致的狂熱者。
奧丁目送索恩離開，書房內重歸寂靜。
愛麗絲...他低聲呢喃，聲音幾乎被風吹散，為父很快就能，讓這個世界，成為沒有紛爭的模樣。
窗外，北宮城的街道上，百姓們繼續著他們的生活。
而在書房內，奧丁·凱恩，這位‘無敵公’，已化作一個為武道而生的狂熱者。
......
北宮城的黃昏，冷冽如刀。風從北部高原吹來，捲起街巷中細碎的塵土，在石板路上打著旋兒。
沈陌一行四人踏進城門時，天邊最後一抹殘陽正被烏雲吞沒，整座城池彷彿沉入一片灰藍的暮靄之中。
沈陌走在最前，玄色長衫已被風沙染上一層薄塵，他眉宇緊鎖，目光如鷹隼般掃視著街道兩旁——這座異國之城雖井然有序，卻透著一股難以言喻的疏離感。
華天佑緊隨其後，手始終按在腰間劍柄上，眼神警惕；阿爾伯特神情略顯疲憊卻依舊挺拔；而無麵則沉默地綴在最後，黑袍裹身，連呼吸都似被刻意壓低，彷彿一道行走的影子。
“按計劃，先以阿爾伯特的身份求見無敵公。”沈陌低聲說道，聲音在風中幾乎被撕碎，“身為七星之首，定會接見其它七星。”
四人快步走向北宮城中央的公爵府邸。府門前守衛森嚴，鎧甲鋥亮，但當阿爾伯特亮出七星徽章時，守衛神色一凜，立即躬身行禮，引他們入內。
然而，迎接他們的並非那位名震六國的無敵公，而是一位麵色凝重的書記官。
“諸位遠道而來，本應由公爵大人親自接待。”書記官語氣恭敬卻不失謹慎，“但……公爵大人已於今日上午離城，去向未明。”
“什麼？”華天佑瞳孔驟縮，一步上前，“他何時走的？去了哪裡？”
書記官搖頭：“公爵大人隻帶了騎士長艾爾文及十名親衛，未乘馬車，未走正門，是自北側偏門悄然出城。至於去向……恕我等不知。”
阿爾伯特眉頭緊皺：“連你們自己人都不知他去了哪裡？”
“公爵大人行事素來縝密。”書記官垂目，“此次出行，恐涉機密，故未留隻言片語。”
沈陌心頭一沉。他原以為憑借阿爾伯特七星特使的身份，至少能與無敵公見麵。可如今，對方行蹤竟成謎。
“若是在中原……”沈陌喃喃道，話未說完便戛然而止。
是啊，若是在中原，隻需一聲令下，丐幫遍佈天下的乞丐耳目便能織成一張無形之網，半日之內便可追蹤到任何線索。
可這裡是極西——與中原相隔甚遠，尤其是那三處絕境，讓這片大地的人甚至都不知道東邊之外還有其他地方。
他猛地抬頭，再次追問書記官：“他離開多久了？出城之後是往哪個方向走的？”
“約三個時辰，出城後往西北方向走了。”書記官答道。
“三個時辰……”沈陌迅速計算，“若他輕裝疾行，此刻應在百裡之外。我們即刻出發，尚有機會追上！”
不等眾人回應，他已大步邁出公爵府。寒風撲麵，吹得他衣袂翻飛如戰旗。華天佑與阿爾伯特對視一眼，立即跟上；無麵則如一道黑煙，無聲無息地融入暮色。
四人策馬出城，直奔西北官道。沿途村鎮稀疏，偶有牧民趕著羊群經過，皆以異樣目光打量這四名快馬奔襲的旅人。
沿途上華天佑不斷攔人詢問，纔在一老牧人口中得到訊息：
“確實有一隊輕騎快馬，疾馳而過。”
“他們往哪去了？”華天佑急問。
“直奔西北方向。”老牧人眯起眼，“對了，聽說他們好像是要出海。”
出海？阿爾伯特瞳孔驟縮，聲音裡帶著一絲難以置信。西北方向出海，隻有一個地方——冰封大陸！
他翻身下馬，手指顫抖地指向北方地平線。那冰封大陸，終年被冰雪覆蓋，寒風如刀，連飛鳥都難以存活。無敵公去那裡做什麼？難道他瘋了不成？
沈陌勒住韁繩，馬匹發出一聲嘶鳴。他抬頭望向遠方，天邊的雲層翻湧如墨，彷彿預示著某種不祥。
他聲音低沉卻堅定：不管他去那裡做什麼，隻要我們找到他即可。
四人不再多言，策馬疾馳。
馬蹄踏碎晨露，馬鞭在風中呼嘯，一路風塵，不知疲倦。他們知道，每耽擱一刻，距離無敵公就遠一分。
三日後，他們終於抵達海岸線。
海風凜冽，帶著刺骨的寒意，海浪拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
岸邊的漁村隻有寥寥幾戶人家，村口幾艘破舊的漁船在風中吱呀作響。
他們已經走了。沈陌看著空蕩蕩的碼頭，聲音乾澀。
華天佑握緊拳頭，指節發白：我們來遲了。
沈陌搖頭，目光投向那艘消失在濃霧中的小船，我們還有機會。
他轉身向一個正在修補漁網的漁夫走去，聲音帶著不容置疑的威嚴：請問，往西北的朝冰封大陸，距離此地有多遠？漁夫抬頭，眼中閃過一絲驚懼，但還是恭敬地回答：約八百裡。
漁夫指了指海平線，不過，那地方連海鷗都飛不過去，船去一趟，能活下來的不到三成。
沈陌聞言，心中一震。
八百裡，對於普通人來說，是難以想象的遠距離。但對他而言，這不過是踏水而行一天的路程。
八百裡，我一個人可以輕鬆到達。但華天佑、阿爾伯特和無麵呢？他們無法像我一樣踏水而行。