刀光劈落的刹那——
“嗡！”
一道銀白光弧憑空浮現，如聖堂穹頂降下的審判之環，精準擊中夜梟手腕。短刃“當啷”落地，整條手臂瞬間麻痹如廢。
夜梟駭然回頭，隻見窗邊陰影中緩步走出一人——華天佑銀袍無塵，麵容溫潤如玉，眼中卻無半分慈悲。
見華天佑所散發的氣息異常強大，夜梟轉身欲逃，卻被一股無形之力鎖住四肢。華天佑並指如劍，輕點其眉心。刹那間，夜梟渾身劇顫，眼中神光迅速渙散，最終軟倒在地，昏死過去。
艾德裡安癱坐在地，肩頭血流不止，卻死死盯著那昏迷的殺手，眼中翻湧著痛楚、憤怒，還有一絲難以言喻的悲涼。他喃喃道：“雷納德作為親兄弟，從小一起長大……他竟真能下此毒手……”
華天佑蹲下身，撕下銀袍一角，動作輕柔卻利落，將艾德裡安肩頭的傷口緊緊裹住。布條很快被滲出的血染紅，但他毫不在意，隻低聲道：“艾德裡安少爺，現在，您信了嗎？”
艾德裡安閉上眼，淚水滑落，混著血跡滴在地板上，綻開一朵暗紅的花。
“信了……全信了。”
窗外，月光依舊清冷。而銀鬃城的兄弟情義，已在今夜徹底死去。
於此同時，正在自己房間內焦急等待夜梟刺殺成功訊息的雷納德，隨著時間一分一秒的過去，內心越來越激動，此刻的他正幻想著哥哥死去，唯有自己繼承爵位的光輝時刻。
然而過了約定的時間後，左等右等都等不來夜梟的訊息。此刻雷納德坐不住了，他決定親眼去看看怎麼回事。
艾德裡安閉上眼，睫毛劇烈顫抖，淚水無聲滑落，混著額角冷汗與肩頭血跡，一滴、兩滴……砸在橡木地板上，綻開一朵朵暗紅如梅的花。
那不是單純的痛，而是心被親手撕裂的劇痛——自己的親弟弟，竟真的想讓他死。
“事實如此，已經由不得我不信了……”他聲音沙啞得幾乎聽不見。
窗外，月光如霜，冷冷鋪滿庭院，照得彩窗上的聖徒畫像也似蒙上一層寒冰。
夜風拂過，捲起幾片枯葉，拍在玻璃上，發出輕微的“嗒、嗒”聲，如同命運敲門的節奏。而艾德裡安與雷納德的兄弟情義，就在今夜，被一把淬毒的短刃，徹底斬斷。
與此同時，雷納德的寢室內燭火通明。
他來回踱步，金發淩亂，“該死……該死！”他低聲咒罵，眼中卻閃爍著狂熱的光。
他幻想著推開艾德裡安房門時，看到的是一具冰冷屍體；幻想著父親老淚縱橫地將家主印信交到自己手中；幻想著全城百姓跪拜高呼“雷納德大人”……
爵位、權柄、榮耀——全都該是我的！
他瞥了一眼牆上的沙漏，細沙已流儘大半。
按約定，夜梟應在醜時前回報。可如今，醜時將至，卻無半點訊息。
“難道……失手了？”他猛地攥緊拳頭，指甲掐進掌心，“不可能！夜梟的實力遠遠不是之前的那七個廢物可比的，艾德裡安不過是個病夫，怎可能會贏過夜梟……”
可心底那絲不安卻如毒藤般瘋長。他想起白日裡艾德裡安那句“讓他們去吧”，想起華天佑臨走時那意味深長的一瞥，更想起沈陌始終沉默如淵的眼神……
“不！不能等了！”雷納德猛地抓起掛在椅背的黑貂鬥篷，手指因用力而指節發白。
他眼中血絲密佈，呼吸急促如風箱，彷彿一頭被逼入絕境的困獸。
他必須親眼確認——若夜梟得手，他便立刻召集心腹親衛，封鎖銀鬃城，再將罪名栽給那兩個“傳教士”！若夜梟失敗……那自己就親手補上一刀，讓艾德裡安死在“兄弟探病”的溫情假麵之下！然後再將罪名栽給那兩個“傳教士”！
他推門而出，夜風如刀撲麵，吹得他一個激靈，卻澆不滅心頭那團焚身的妒火。
走廊空無一人，唯有遠處守衛手中火把在風中劈啪作響，光影搖曳，將他的影子拉長又壓短，如同命運反複無常的嘲弄。
他快步穿過迴廊，靴底踏在石磚上發出急促的回響，每一步都踩在自己用謊言與毒計編織的野心之上——那條通往爵位寶座的血路，今夜必須走完。
很快，他站在了艾德裡安寢房門前。
門虛掩著，透出一線昏黃燭光。他屏住呼吸，緩緩推開——室內景象如冰水灌頂。
夜梟如死狗般癱在地板中央，鐵麵具歪斜，嘴角溢血，生死不知。
“雷納德。”一道低沉卻清晰的聲音從暗處傳來。
雷納德渾身一顫，猛地轉身——艾德裡安不知何時已繞至他身後，倚著窗框，月光勾勒出他冷峻的側臉。
而房間角落的陰影中，華天佑早已悄然隱去身形，彷彿從未存在。雷納德誤以為屋內隻有兄長一人，甚至以為是艾德裡安親手擊倒了夜梟！
艾德裡安肩頭雖裹著染血布條，但脊背挺直，眼神清亮如劍，哪還有半分病弱之態？他聲音平靜，卻字字如釘：“你為何要做這種事？”
他瞳孔驟縮，臉色由紅轉青，再由青轉白，彷彿被剝去了所有偽裝。刹那間，積壓多年的怨毒、不甘、嫉妒如火山噴發，徹底衝垮理智堤壩。
“為什麼？”他忽然狂笑起來，笑聲尖利刺耳，在寂靜的夜裡顯得格外癲狂，“你還問我為什麼？！”
他猛地扯下鬥篷，雙目赤紅如血，一步步逼近艾德裡安，聲音嘶啞而顫抖：“從小到大，就因為你是長子，父親將愛全都偏向你！你十歲獲授家傳佩劍，我十五歲還在練木棍！你代父巡視邊境，我在賬房算銅板！你統領鐵騎，我在酒館聽商人吹牛！”
他指著自己的胸口，聲音幾近哭嚎：“我哪一點不如你？謀略？果決？膽識？城中百姓私下都說，雷納德纔是梅森家真正的雄獅！可就因為你早生了兩年，爵位、權柄、榮耀……全都是你的！這公平嗎？！”
他眼中瘋狂漸濃，聲音陡然拔高：“我比你果決！比你聰慧！比你更適合統領銀鬃城！可所有人都說：‘我是次子，規矩如此！’——規矩？！規矩就是用來打破的！”
話音未落，他暴起發難！右手閃電般抽出藏於腰間的短匕，寒光直刺艾德裡安心口——這一擊，凝聚了他全部恨意與絕望，快如毒蛇吐信！