他暗自慶幸：幸好他們沒起疑心，否則今夜行動便要功虧一簣。麵上卻仍裝出一副惶恐模樣，連連作揖：“多謝多謝！”
他轉身快步離去，腳步看似急促，實則每一步都穩如磐石。心中卻悄然冷笑：“這北冥世家的下人，倒比想象中好打發。”
風雪依舊，他踏雪而行，身形輕盈如貓，幾乎不驚動一片雪花。
不多時，一座幽靜院落映入眼簾——青瓦覆雪，門匾上“靜心院”三字在風雪中若隱若現。沈陌立於門前，深吸一口氣，寒氣入肺，卻令他神智愈發清明。他抬手，輕輕叩響門環。
“誰？”門內傳來一聲低喝，語氣中透著不耐與威嚴，彷彿被擾了清夢的猛虎。
沈陌壓低嗓音，模仿著那下人慣有的怯懦腔調，聲音微微發顫：“三長老，我是小陳，有要事稟報。”
門一聲開啟，北冥吉一臉不悅地站在門內，燭光映照下，他那張威嚴的臉上寫滿了不耐煩。這麼晚了還來擾我清靜！他厲聲喝道，你最好能有什麼重要的事！
沈陌微微低頭，聲音低沉：三長老，方纔在後院發現了一些可疑的腳印，怕是有人潛入。
胡鬨！北冥吉一揮手，這麼晚了，還在這兒瞎說！我北冥世家戒備森嚴，且最近暴雪連連。若是想潛入，武功至少也要達到九派一幫掌門人的水平。
沈陌突然抬起頭，臉上那張嚇人的臉瞬間褪去，露出他原本的麵容。北冥吉瞳孔驟然收縮，驚得後退一步：你...你是誰？袖中手指已悄然扣住一枚暗器，聲音裡滿是驚疑與戒備。
“北冥長老，”沈陌聲音平靜如深潭無波，卻帶著一種不容置疑的威壓，“我是炎魔君派來的使者。”
話音未落，他身形如煙，倏然一閃——彷彿燭火被風一吹，人影便已消失在原地。
下一瞬，北冥吉隻覺後頸一涼，一股寒意如毒蛇鑽入經脈，四肢瞬間僵直，連呼吸都凝滯了。
“你……”他聲音顫抖，眼中驚恐如潮水翻湧。身為北冥世家三長老，他自認武功不弱，可對方竟在他毫無察覺之下製住穴道，這份身法，已非尋常高手所能企及。
沈陌緩步繞至他麵前，神色淡然，從懷中取出一枚黑金令牌。令牌正麵刻著一道熾烈魔紋，如火焰騰空，背麵一個古篆“炎”字，隱隱透出灼熱煞氣——正是炎魔君的信物。
北冥吉雙目圓睜，呼吸幾乎停滯。他自然認得這令牌！再看眼前這青年，年紀不過二十出頭，卻身法詭譎、氣度沉穩，舉手投足間隱有宗師之風——若非天魔神宗的人，絕無可能會有如此高強的武功！
他心頭頓時翻江倒海：此人既持炎魔君令，又如此年輕便有此修為，必是炎魔君心腹！自己方纔竟敢嗬斥於他，簡直是自尋死路！
“不知使者駕臨，老朽……老朽多有冒犯！”北冥吉聲音發顫，語氣已從驚怒轉為惶恐。
沈陌目光如冰，卻未多言，隻輕輕一拂袖，解開了他的穴道。
穴道一解，北冥吉立刻“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚上，發出沉悶聲響：“屬下不知使者身份，言語無狀，罪該萬死！”
沈陌緩步走到屋內唯一一張雕花木凳前，緩緩坐下，衣袂輕揚，如雪落無聲。
他神情平靜如湖麵，眼底卻深不可測，彷彿能照見人心最隱秘的角落。
“北冥吉，”他語氣不急不緩，卻字字如釘，“我來此不為彆的，隻是想知道，海外邪修的使者來訪北冥世家之後，北冥世家是何態度？”
北冥吉不敢抬頭，聲音壓得極低，卻不敢有半分隱瞞：“家主……並未接受海外邪修的提議，也未當場拒絕。隻是以禮相待，設宴款待三日，隨後恭恭敬敬將人送出山門。對外則宣稱——北冥世家誓死扞衛中原正道，絕不與邪修同流合汙。”
沈陌聞言，心中瞭然：好一個兩麵下注的老狐狸！若武林盟勝，北冥世家便是忠義之士；若海外邪修得勢，他們又早已埋下伏筆，留有迴旋餘地。
他目光微斂，繼續問道：“北冥家如今有哪些重要人物？人物關係如何？從家主往下，一一說來。”
北冥吉雖覺此問突兀，但不敢怠慢，隻得從家主北冥震說起，依次道出諸位長老、公子、小姐，乃至旁支近親。說到二公子北冥雙時，他語氣略頓：“二公子北冥雙，天資卓絕，雖不是繼承人，但卻深得家主器重，平日常在聽雪院閉門不出，極少露麵……”
沈陌眼中精光一閃，卻不動聲色。因為這北冥雙正是那位名單上與炎魔君暗通的北冥世家另一名臥底！沈陌也自然清楚，北冥雙和北冥吉雖然都私下與炎魔君勾結，但二人其實都不知道對方的天魔神宗臥底身份。所以沈陌才旁敲側擊的打聽北冥雙的資訊。
問畢，沈陌緩緩起身，衣袂輕振，如夜風拂過鬆枝。他未再多言，隻淡淡道：“今夜之事，不得外泄。若有其他異動，炎魔君自會傳密信於你。”
話音未落，他身形已如煙消散，燭火未搖，人卻已杳然無蹤，彷彿從未出現過。
北冥吉仍跪在原地，冷汗浸透內衫。他緩緩抬頭，心中驚濤未平，卻悄然浮起一絲隱秘的慶幸——無論武林盟與海外邪修如何廝殺，隻要自己與天魔神宗這條線不斷，便永遠立於不敗之地。
窗外，風雪愈烈，如千軍萬馬奔騰而過，天地蒼茫，萬物皆被吞沒於一片銀白之中。而那道如鬼魅般的身影，早已融入無邊夜色，踏雪無痕，朝著東邊的聽雪院疾掠而去——衣袂翻飛間，彷彿連風都為他讓路。
聽雪院靜如古墓，唯有簷角冰棱滴落的水珠，在雪地上砸出細小的坑洞，發出“嗒、嗒”的輕響，如同倒計時的鐘擺。沈陌如一片雪影，悄無聲息地落在院牆之內。他未費周章，隻如法炮製——易容、叩門，一氣嗬成。