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捕獲2
“好，好。”台長說，聲音裡的震驚還冇有消退，“你先休息一下，下午三點來我辦公室，我們需要討論一下如何釋出這個訊息。這可是大事，必須慎重對待。”
“明白。”
結束通話電話後，褚飛騂收拾好東西，走出觀測室。外麵，太陽已經升起，陽光灑在大地上，給世界帶來了新的一天。
他想，對於人類來說，這不僅僅是新的一天，更可能是一個新時代的開始。
同一時間，美洲天文台。
天文學家薩拉正在檢視天文台傳來的資料。她是近地天體觀測專案的負責人，主要工作是追蹤可能威脅地球的小行星和彗星。這個專案對地球的安全至關重要——曆史上，小行星撞擊曾經導致恐龍滅絕，而未來也可能再次發生類似的災難。
她的團隊每天都要處理大量的資料。自動望遠鏡在夜空中掃描，記錄每一個移動的光點，然後軟體分析這些光點的軌道，判斷它們是否可能威脅地球。大部分時候，答案是否定的——那些都是遠離地球的小行星或彗星。但偶爾，會有一顆小行星的軌道危險地接近地球，那時候他們就要發出警報，計算撞擊概率，甚至製定偏轉計劃。
但今天傳來的資料讓她感到困惑。
“這是什麼？”她自言自語，放大螢幕上的影象。
那是一個明亮的光點，在星空背景下緩緩移動。它的亮度約為8等星，在城市裡用肉眼看不到，但用中型望遠鏡很容易觀測。它的移動速度很慢，每小時約01角秒，這比典型的小行星慢得多。
更奇怪的是它的光譜。薩拉調出詳細的光譜資料，開始仔細分析。
在可見光波段，光譜顯示出明顯的吸收線。波長在589奈米處，有一個強烈的吸收特征——這是鈉的d線，通常出現在行星的大氣層中。在其他波長，還有氮氣、氧氣、甲烷的吸收特征。
她的心跳開始加速。
“不會吧……這不是小行星的光譜。”
小行星是岩石或金屬的，它們的光譜應該是太陽光的反射，帶有矽、鐵、鎂等元素的吸收特征。但這個天體的光譜完全不同——它有大氣層，而且是厚厚的大氣層。
隻有行星級天體纔有這樣的大氣層。
薩拉立刻調出更多資料。她檢視了這個天體的亮度變化，如果是小行星，它會因為自轉而週期性地變亮變暗。但這個天體的亮度幾乎恒定，隻有微小的波動。
她檢視了它的色指數，也就是不同波長的亮度比。結果顯示，這個天體在紅外波段比較暗，在可見光波段比較亮，這符合冷行星的特征。
她檢視了它的偏振特性，行星的大氣層會對太陽光產生偏振，而小行星表麵的偏振模式完全不同。結果再次證實，這是一個有大氣層的天體。
所有的證據都指向同一個結論——這不是小行星，不是彗星，而是一顆行星。
但這怎麼可能？太陽係的八大行星早就被髮現了，還有一些矮行星像冥王星。但它們都在已知的軌道上，而這個天體的位置和軌道完全不在記錄中。
薩拉迅速計算了這個天體的軌道引數。輸入位置、速度、觀測時間，然後讓計算機求解軌道方程。
幾秒鐘後，結果出來了。她看著螢幕，倒吸一口涼氣。
這個天體的軌道傾角是45度，離心率是078，半長軸約15天文單位。這是一個極其異常的軌道。
更重要的是，軌道方程顯示，這個天體不是從柯伊伯帶或奧爾特雲來的。它的軌道在太陽係外，它是從星際空間進入的。
“天啊……”薩拉喃喃自語，“這是一顆飛行的行星。”
她的手指在鍵盤上飛快地敲擊，計算這個天體的質量。通過它對周圍已知小行星的引力擾動，可以反推它的質量。
計算結果讓她更加震驚——這個天體的質量約為地球的23倍。這絕對是行星級的質量。
她立刻打電話給實驗室的主任。
“湯姆，我需要你立刻來一趟。對，現在。我發現了一個……我也不確定是什麼，但很重要。非常重要。可能是……可能是一顆行星。一顆從星際空間來的行星。”
十分鐘後，主任湯姆匆匆趕到。他是一位六十歲的資深天文學家，在這工作了三十多年，見多識廣，通常很冷靜。他經曆過多次重大發現——近地小行星的確認、彗星的分裂、火星探測器的發現。但當他看到薩拉的資料時，臉色還是變了。
“這是……行星？”他難以置信地說，眼睛緊緊盯著螢幕上的光譜圖。
“我也不敢相信，但資料就是這樣顯示的。”薩拉說，聲音裡帶著興奮和緊張，“你看這個光譜，明顯的大氣層特征。氮氣、甲烷，還有其他氣體。這不是小行星，不是彗星，也不是任何已知的太陽係天體。”
湯姆冇有立刻迴應，而是坐下來，開始仔細檢視所有資料。他先看了光譜圖，然後是軌道引數，接著是質量估算，最後是時間序列觀測資料。每看完一組資料，他的眉頭就皺得更緊一些。
“軌道傾角45度，”他說，“太陽係的主要行星軌道傾角都很小，最大的是水星，也隻有7度。這意味著什麼？”
“意味著它不是從太陽係內部來的，”薩拉說，“我反推了軌道，一個月前它的離心率還大於1，處於雙曲線軌道。它是從太陽係外進入的，湯姆。這是一顆漂流的行星。”
湯姆快速瀏覽了軌道計算的詳細結果，然後沉默了很久。房間裡隻聽到電腦風扇的嗡嗡聲和遠處走廊裡的腳步聲。
“如果這是真的，”他終於開口，聲音很低，“這將改變一切。我們需要立即驗證。不能有任何錯誤，不能有任何遺漏。這太重要了。”
“我知道，”薩拉說，“所以我才叫你來。我需要你幫我確認，確保冇有任何計算錯誤。”
“好，讓我們重新計算一遍，”湯姆說，拉過一把椅子坐下，“從頭開始，檢查每一個步驟。”
他們花了半個小時重新驗證了所有資料。檢查瞭望遠鏡的定標、光譜分析的演演算法、軌道計算的引數、質量估算的方法。每一步都仔細覈對，確保冇有錯誤。
最後，湯姆靠在椅背上，長出一口氣。
“資料是正確的，”他說，“這確實是一顆行星，而且正在進入太陽係。薩拉，你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著人類：捕獲2
“我明白，”薩拉說，“所以我們需要更多的資料，更多的確認。”
“對。而且，”湯姆說，表情變得嚴肅，“我們還需要評估這顆行星對地球的影響。雖然根據初步計算，它不會直接威脅地球，但我們必須做詳細的分析。如果它的引力對地球軌道產生哪怕很小的擾動，都可能引發公眾的恐慌。”
“我會馬上開始計算。”薩拉說。
湯姆說：“同時，這件事暫時保密，隻在小範圍內討論。等我們有了充分的資料和分析結果，再正式釋出。”
他們互相對視了一眼，都從對方眼中看到了相同的情緒——震驚、興奮，還有一絲不安。這個發現將改變很多事情，可能會引發一係列意想不到的後果。但無論如何，他們必須麵對它，研究它，理解它。因為這是科學家的使命。
同一天下午，歐洲天文台。
天文學家馬可正在和同事們討論褚飛騂的發現。
“華夏的褚飛騂聲稱發現了一顆進入太陽係的行星，”他說，“我們需要獨立驗證這個發現。”
“我已經拿到初步資料了，”一位年輕的天文學家說，“看起來確實是行星級天體。”
“讓我看看。”馬可走過去，仔細檢視螢幕上的資料。
作為資深天文學家，他很快就抓住了關鍵資訊。軌道、質量、光譜——所有的資料都指向同一個結論。
他自言自語，“這是真的。”
房間裡陷入了短暫的沉默。所有人都意識到，他們正在見證曆史。
“我們需要立即展開全麵觀測，”馬可說，“動用我們所有的望遠鏡，射電望遠鏡陣列。我要這顆行星的詳細資料——光譜、表麵特征、大氣成分、磁場、所有能測量的東西。”
“明白。”團隊成員們紛紛行動起來。
馬可走到窗前，看著遠處的群山和天空。此刻天還冇黑，但他知道，當夜幕降臨時，那顆行星就在那裡，在無數星辰之間，正向太陽係飛來。
在非洲，天文學家正在使用望遠鏡進行高解析度成像。他希望能夠拍攝到邊瞬星的表麵細節。
但這很困難。即使是這麼大的望遠鏡，行星看起來仍然隻是一個小點。要分辨出表麵細節，需要極高的解析度和完美的觀測條件。
“大氣湍流太強了，”大衛皺眉說，“影象一直在抖動。”
“啟用自適應光學係統，”另一位科學家建議。
自適應光學是一種先進技術，通過實時測量和校正大氣湍流造成的影象畸變，可以大幅提高望遠鏡的解析度。
大衛啟動了係統。計算機開始快速分析影象，調整鏡片的形狀，補償大氣擾動。幾秒鐘後，影象突然變得清晰了。
“成功了。”大衛興奮地說。
螢幕上，邊瞬星不再是一個模糊的光點，而是顯示出一個小圓盤。雖然還看不清具體的表麵特征，但至少可以測量它的視直徑了。
大衛測量後說，“根據它的距離，可以算出實際直徑約17，800公裡。”
“比地球大40，”有人說，“但還冇有海王星那麼大。”
“它可能是一顆較小的冰巨星，”大衛說，“或者是一顆超級地球。我們需要更多資料來確定它的內部結構。”
很多天文學家，在觀測、分析、計算。每個人都想要第一手資料，每個人都想參與到這個曆史性發現中來。
有的研究人員正在分析邊瞬星的熱輻射，試圖瞭解它的內部結構。
有的科學家正在研究它的磁場，看是否有類似木星的強磁場。
有的宇航員正在計算髮射探測器的可行性。
有的科學家正在研究它對地球大氣層可能產生的微小影響。
有的科學家檢測是否有x射線輻射，雖然行星通常不會發出x射線，但如果有強磁場和太陽風相互作用，可能會產生x射線。
淩城。
褚飛騂坐在台長的辦公室裡，參加一個緊急視訊會議。螢幕上，是航天局、華夏天文學院、還有幾位資深天文學家的代表。
“根據褚飛騂的發現，”台長說，“我們確認有一顆漂泊行星正在進入太陽係，並且很可能被太陽係捕獲。這是一個重大發現，我們需要慎重對待。”
“這個發現已經得到國際上多個天文台的確認，”一位科學院的代表說，“美洲、歐洲的天文學家都觀測到了這顆行星。”
“但我們需要考慮可能的影響，”航天局的代表說，“這顆行星會對太陽係產生什麼影響？會不會對地球造成威脅？我們必須先做好評估。”
“根據目前的軌道計算，”褚飛騂說，“這顆行星的近日點距離太陽約10天文單位，遠大於地球軌道。它不會直接威脅地球。但它的引力確實可能對太陽係產生一些影響，具體程度還需要更詳細的計算。”
“那就儘快計算，”台長說，“我們需要準備好所有可能的問題和答案。”
褚飛騂感到一種難以言表的興奮和自豪。作為天文學家，能夠參與如此重大的發現，是一生中難得的機會。不，也許是幾十代人中纔有一次的機會。
關於行星的起源，目前還隻能推測。根據它的軌道和成分，很可能是在某個遙遠的恒星係統中形成的，然後因為某種原因被丟擲。可能是恒星係統中發生了動力學不穩定，多顆行星之間的引力相互作用導致其中一顆被彈射出去。
無論如何，這顆行星開始了它在星際空間的孤獨旅行。它可能穿越了幾光年、幾十光年的虛空，在完全黑暗和冰冷的環境中漂泊了上百萬年。
它的表麵溫度降到了很低，海洋（如果有的話）變成了堅硬的冰蓋。它成為了一個黑暗、寒冷的世界，在宇宙中無目的地漂流。
直到它進入了太陽係的引力範圍。
太陽的引力像一隻看不見的手，緩緩改變著它的軌道。它開始被吸引，開始加速，開始向太陽係內部前進。隨著距離的拉近，它開始重新接收到星光，雖然還很微弱，但至少不再完全黑暗。
它的溫度開始緩慢上升。凍結的大氣層開始解凍，重新成為氣體。如果表麵有冰蓋，冰蓋開始融化，露出下麵的岩石或海洋。
它正在復甦，正在重新醒來。
而人類，正好在這個曆史性時刻，見證了它的到來。
褚飛騂想到這裡，不禁有些感慨。宇宙是如此浩瀚，時間是如此漫長，而人類的存在是如此短暫。地球誕生了46億年，人類隻存在了幾百萬年，現代文明隻有幾千年，而能夠觀測太陽係外天體，也不過一百多年。
在這短短的時間裡，能夠恰好觀測到一顆行星進入太陽係，這概率有多小？也許百萬分之一，也許千萬分之一。
但它確實發生了。而他，褚飛騂，恰好在正確的時間、正確的地點，用正確的裝置，觀測到了它。
他想起了一句話：”我們都在陰溝裡，但總有人仰望星空。”這是王爾德說的。是的，即使在最艱難的時候，人類也從未停止仰望星空，從未停止探索未知。
而現在，星空迴應了人類的好奇心。它送來了一顆行星，一個全新的世界，等待人類去探索、去瞭解。
褚飛騂又繼續工作。他要把所有的資料整理出來，寫成詳細的報告，為接下來的研究打下基礎。
褚飛騂轉身回到辦公桌前，開啟電腦，繼續工作。在螢幕的微光中，他的臉上帶著疲憊的表情。
作為天文學家，他在觀察宇宙，理解宇宙，向公眾傳播宇宙的奧秘。
而現在，他有了一件事情要敘述，關於一顆行星，關於它漫長的旅程，關於它與太陽係的相遇，關於人類如何見證這一曆史時刻。
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