第4章 灰石鎮------------------------------------------。，每隔一段距離就能看到一根石柱路標，上麵刻著方向和距離——這是帝國郵政係統的標準配置。石柱頂端鑲嵌的熒光晶石在白天看起來像普通的灰色石頭，但漢克告訴他，到了晚上，這些晶石會發出柔和的光芒，為夜行人指路。“帝國的主乾道都有這種路燈，”漢克一邊趕路一邊說，語氣裡帶著一種帝國人特有的自豪，“從帝都到最偏遠的邊境，隻要是有鋪裝道路的地方，就有路燈。這是奧瑞利安三世陛下在位時修的，到現在快兩百年了，還在用。”，冇有多說什麼。，光著腳踩在碎石路上。腳底板已經習慣了疼痛，或者說已經麻木了。漢克答應到了灰石鎮幫他找一雙舊靴子，在此之前，他隻能忍著。，手裡舉著一根火把——不是為了照明，天色還早，而是為了驅趕魔獸。火把上新增了某種粉末，燃燒時會發出刺鼻的氣味，普通魔獸不喜歡這種味道。，臉色依然蒼白，但比之前好了很多。她在路上喝了一瓶淡藍色的藥劑，說是魔力恢複藥水，帝國的標準配給品。。，每個桶大約五十斤。對普通人來說不輕，對夜白來說像拎著兩個空可樂罐。。，兩側是大片大片的針葉林。鬆樹很高，樹冠遮住了半邊天空，樹乾上長著青苔，地麵鋪滿了厚厚的鬆針。空氣中有一種清冽的鬆脂味，混著泥土的潮濕氣息。，通往更深的林子裡。岔路口同樣有石柱路標，上麵刻著地名和距離。、運轉良好的世界。“村莊外麵就是魔獸”的蠻荒之地，而是一個有道路、有路燈、有路標、有郵政係統的文明社會。“灰石鎮離這兒還有多遠？”夜白問。
“按現在的腳程，太陽落山前能到。”漢克回頭看了他一眼，目光在他光著的腳上停留了一瞬，“你的腳……不疼嗎？”
“疼。”夜白老實地說，“但能忍。”
漢克沉默了一會兒，然後說：“鎮上有個老鞋匠，手藝不錯。一雙普通的皮靴大概三十個銅幣，好的要一個銀幣。你手上那個魔核，能賣五十金幣，夠你花一陣子了。”
五十金幣。
夜白在心裡換算了一下。漢克之前說過，一個普通工人一天的工錢大概是十個銅幣，一個金幣等於一千個銅幣。五十金幣，相當於一個工人不吃不喝乾五千天——差不多十三年。
一頭三階暗影狼的魔核，值一個工人十三年的工資。
“魔核這麼值錢？”他問。
“看品級。”漢克說，“三階的魔核確實值錢，但不是誰都能弄到的。能單殺三階魔獸的人，至少得是五階以上的冒險者。五階冒險者接一個任務的報酬也就幾個金幣。所以五十金幣，不貴。”
夜白若有所思地點了點頭。
也就是說，他隨手殺的這頭狼，相當於一個五階冒險者接十幾個任務的收入。
而玉玨告訴他，那頭狼的威脅等級是“低”。
……
太陽開始西斜的時候，灰石鎮的輪廓出現在了視野裡。
遠遠看去，鎮子坐落在兩座低矮的山丘之間，灰石砌成的城牆不高——大約三米——但看起來很結實。城牆上有哨塔，塔頂插著帝國的雙頭鷹旗幟，在晚風中獵獵作響。
鎮子外圍是大片的農田，麥子已經收割了，隻剩下一茬茬金黃色的麥茬。幾個農民正在田間收拾農具，看到車隊經過，抬頭看了一眼，又低頭繼續乾活。
“快到了。”艾琳娜說，語氣裡帶著明顯的輕鬆。
莉莉從母親身後探出頭來，指著遠處喊：“媽媽，看！燈亮了！”
夜白順著她手指的方向看去。
鎮子裡的熒光路燈正在一盞一盞地亮起來。
不是同時亮，而是像多米諾骨牌一樣，從鎮中心向外擴散。熒光晶石的光芒從柔和的白變成溫暖的黃，在暮色中連成一條條光帶，把整個鎮子的輪廓勾勒出來。
夜白愣了一下。
他見過無數城市的夜景——上海的霓虹燈、重慶的洪崖洞、巴黎的埃菲爾鐵塔。但這個異世界小鎮的熒光路燈，在暮色中次第亮起的景象，有一種他形容不出的美感。
不是科技的美，是文明的美。
一個運轉了兩百年的路燈係統，在每一個黃昏，準時亮起。
這是屬於艾爾德蘭的浪漫。
“好看吧？”漢克注意到他的表情，笑了笑，“我第一次來灰石鎮的時候，也被這景象震了一下。彆看這鎮子小，它可是帝國最早一批裝熒光路燈的地方——因為有灰石礦，有錢。”
說話間，他們已經走到了鎮門口。
城門冇有門板——漢克說灰石鎮從來冇有修過城門，因為這裡不是軍事要塞，隻是一個礦業城鎮。兩道石柱之間是一條寬闊的通道，兩側各有一個崗亭，裡麵坐著兩個穿皮甲的守衛。
“漢克叔！”年輕一點的守衛站起來打招呼，“回來了？路上還順利？”
“不太順利。”漢克指了指馬車上被撕開的篷布，“遇到骨刺魔狼了，四階的。死了兩頭，跑了兩頭。回頭你跟你隊長說一聲，讓巡邏隊往東邊多走走。”
守衛的臉色變了變，目光掃過車隊，最後落在夜白身上。
“……這位是？”
“夜白。”漢克說，“路過的旅人，幫了我們一把。失憶了，想在鎮上落腳。”
守衛上下打量了夜白一眼。
赤腳，卷著褲腿的布褲，寬大的亞麻襯衫，黑頭髮，黑眼睛——在帝國北境，這外貌確實少見。
“夜白？”守衛重複了一遍這個名字，“不像是帝國人。”
“不記得了。”夜白攤了攤手，用他標準的“失憶者無辜臉”說，“可能是外國人吧。”
守衛看了他幾秒，冇有追問。
“去政務所登個記，找鎮長批個臨時身份證明。”守衛說，“在此之前，彆惹事。”
“不惹事。”夜白認真地說，“我這個人最討厭麻煩。”
漢克看了他一眼，冇有拆穿。
……
進入灰石鎮，夜白才真正感受到這個世界的“文明感”。
主乾道是石板鋪的，寬約五米，足夠兩輛馬車並排通行。路兩側有排水溝，上麵蓋著鐵柵欄，防止人掉進去。每隔二十步就有一根石柱路燈，此刻正發著溫暖的黃光，把整條街照得亮堂堂的。
街道兩旁是各式各樣的建築。石頭砌的，木頭搭的，還有混合結構的。大部分是兩層樓，一樓是店鋪，二樓是住宅。招牌掛在門頭上，用帝國通用語寫著店名——“老湯姆酒館”“鐵錘與砧鐵匠鋪”“新鮮麪包每日出爐”——有些招牌上還畫著圖案，方便不識字的人辨認。
街上的人不多，但也不算少。幾個穿著皮甲的冒險者從酒館裡走出來，大聲說笑著；一個圍裙上沾滿麪粉的女人在麪包店門口收攤；兩個小孩在路燈下追逐打鬨，被一個年長的婦人嗬斥了一聲，乖乖跑回了家。
夜白有一種奇怪的感覺。
這裡像地球上的歐洲小鎮——但又不一樣。
不一樣的地方在於：路燈是發光的石頭，不是燈泡。麪包店的爐子冇有煙囪，而是嵌著一塊發紅的符文石。酒館門口掛著的不是霓虹燈，而是一塊不斷變色的人造水晶。
這是一個用魔法代替了科技的世界。
不是落後，是不同。
“愣著乾嘛？走啊。”漢克在前麵喊他。
夜白回過神來，扛著鐵桶跟了上去。
……
漢克的鐵匠鋪在鎮子的東邊，靠近礦山的方向。
鋪子不大，但很結實——灰石砌的牆，鐵皮包的木門，門口掛著一塊巨大的鐵錘招牌。推開門的瞬間，一股熱浪撲麵而來，混著金屬和煤炭的氣味。
鋪子裡最顯眼的是一座巨大的鍛爐，爐口嵌著三塊發紅的符文石，正在均勻地散發熱量。爐子旁邊是鐵砧、水槽、和各種尺寸的錘子、鉗子。
“魔能鍛爐。”漢克拍了拍爐子，語氣裡帶著自豪，“灰石鎮唯一一座。爐溫比普通鍛爐高兩倍，打造出來的兵器硬度更高，韌性更好。鎮上那些冒險者都來找我打武器。”
夜白看了看那座鍛爐。符文石的排列方式有一種對稱的美感，像是某種古老的圖案。
“這東西壞了怎麼辦？”他問。
“找法師協會的人來修。”漢克說，“艾琳娜就修過兩次。符文陣這東西，隻有法師懂。”
夜白看了一眼自己胸口——亞麻襯衫下麵，玉玨微微發熱。
不是提示，不是資訊，隻是單純的……溫熱。
像是在迴應什麼。
“你先坐著，”漢克從裡屋翻出一雙舊皮靴，“試試這個，我年輕時候穿的，可能有點大。”
夜白接過靴子，試了試。確實大了一號，但總比光著腳強。
“謝了。”他說。
“不客氣。”漢克擺了擺手，“你救了我們幾個人的命，一雙舊靴子算什麼。”
“那魔核……”夜白掏出那枚黑色的暗影狼魔核，“你說能賣五十金幣？鎮上哪裡能賣？”
“冒險者公會。”漢克說，“他們收魔核，也收魔獸材料。明天我帶你去。今晚你先找個地方住下——街對麵的‘歇腳馬’旅店不錯，乾淨，價格也公道。”
夜白點了點頭。
他看了一眼胸口的玉玨——溫熱的感覺還在。