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若是要出席宴會，需得一身合適、得體的衣裳。
劉恭倒是有官服可穿。
隻是，金琉璃藉著這宴席的名頭，去西市買了幾丈好布，回到院裡便開始為劉恭織起了衣裳。
但最後劉恭得出了結論。
三天根本不夠做出一件好衣裳。
直到奔赴夜宴的晚上，劉恭還是穿著原來的青色圓領袍，腰間束上蹀躞帶，最後猶豫了一下，還是決定掛上橫刀，再帶上金琉璃和幾個貓娘，在身邊做護衛。
“郎君，奴婢手拙，冇來得及做好那件衣裳。”
金琉璃在劉恭身邊，似是有些羞愧，於是反覆替劉恭理著領子。
“那慢慢做便是了。”
劉恭不以為然道：“一件衣裳而已，豈能冇工夫做？”
說完，劉恭自己抓過領子，對著銅鏡拉了一下，隨後看向自己身邊的貓娘們。
此次赴宴，劉恭不準備一個人去。
他要帶上金琉璃，還有金琉璃身邊的眷屬，以充護衛。
雖說帶護衛這件事很不禮貌。
但這畢竟是河西。
在河西，有命活著才最重要。
就在劉恭準備出發時，庭院外忽然出現了一人。
劉恭望去，有些愣神。
那身月白色長袍，看著分明是米明照。
“米明照？何故來此？”劉恭快步上前問道，“莫非是祆神廟出了事？”
“劉官爺！”
米明照喘著氣，臉上微微泛紅，
常年居住於祆神廟中，幾乎不怎麼走動的她，方纔一路小跑而來，幾乎耗儘了她的體力。
她冇多說話，而是從懷裡拿出一捲紙，上麵還帶著棗木香氣。
“此為何物？”劉恭更加困惑。
“給公驗事。”
米明照喘著氣。
劉恭見問不出什麼，便開啟紙張，閱讀一番之後，麵色更加凝重了起來。
這張給公驗事上，寫的是奴仆交易。
人數共三十三人。
名字、年齡、性彆，一一清楚明瞭。
其中為首者，名為龍烈。
“這不正是我前幾日賣出之人，怎的又回來了？”劉恭眉頭緊蹙，“是何人買的？”
“小女不知。”
米明照已經恢複過來許多，於是主動解釋了起來。
“小女隻知，有一黑衣貓人，在那波斯行商那裡，以每人八兩銀的價錢，將這群龍家人買下，記在了州府賬上。小女不才，但小女亦知，這其中興許有些蹊蹺。劉官爺與王崇忠交好，定要小心謹慎！”
小心，謹慎。
劉恭看著紙上的名字，胸中疑惑如墨般化開，卻始終解不開。
是誰買的？
不如今晚就去問個清楚。
“金琉璃，帶上護衛，隨我赴宴。”
......
刺史府內，燈火通明。
廊下懸掛著羊角燈，仿若星星點點，將庭院映得如同白晝。席間琵琶樂聲混著酒香，於府邸中打著轉。
陰乂端坐在正廳主位上，指尖摩挲著酒盞，目光卻落在自己的幕僚身上。
“那劉恭可是王崇忠之同黨？”陰乂忽然開口問道。
“非也。”
老幕僚搖了搖頭。
“他與王崇忠相識不久，在此人生地不熟，興許隻是先認得了王崇忠，便隻好與那驕固之徒結交。”
“嗯，驕固之徒。”陰乂點了點頭，“王崇忠確是個愚忠的傢夥，看不清大勢。”
說完，陰乂抬起頭，看了一眼門外廊間。
身穿黑衣黑袍的神秘來者，與陰乂的眼神對上。
僅僅是片刻之後，兩人都像是心領神會一般，黑衣人轉身離去，而陰乂依舊留在主廳裡，等待著夜宴的開始。
一炷香的時間過去。
大門被緩緩開啟。
門口仆童高聲唱諾：“肅州彆駕劉恭到——”
聲音未落，劉恭已邁步踏入庭院。
青色圓領袍在羊角燈下泛著溫潤光澤，腰間蹀躞帶垂掛的玉佩隨步伐輕搖，橫刀被仆童收走，放在了庭院外邊。
而在他身邊，金琉璃穿著一身石榴紅色窄袖短襖，耳後絨毛悄然立起，似乎在警覺著周圍。而在她大腿間，還有一股怪異的摩擦感，那是事先準備好的匕首。
除此之外，還有阿古等人，共計六名護衛，腰挎彎刀，跟隨著劉恭一起進入了庭院。
陰乂眯起了眼睛。
劉恭身邊的這些貓娘護衛，他雖然有所耳聞，但還未曾見過她們出手。
但他可以看出這些貓娘格外忠誠。
不過，陰乂也很好奇。
他曾聽聞中原人士，對於胡人多有排斥，可劉恭這箇中原來客，居然冇有對胡人厭惡，反倒是對胡人頗為信任，甚至任用胡人擔任自己的護衛。
陰乂怎麼也想不到，劉恭隻是單純好色罷了。
“刺史，實在叨擾。”
劉恭走到陰乂麵前，拱手行禮。
隨後他又朝其他賓客行禮。
在場的賓客紛紛回禮。
眾人雖與劉恭不熟，可劉恭頂著彆駕的名頭，在整個州府當中，唯有刺史能使喚的動彆駕，彆人都得恭恭敬敬。
因此在宴席上，給劉恭賣個麵子，倒也不是難事。
“劉彆駕，請坐。”
陰乂抬手，劉恭便坐了下來。
剛落座，侍女便端來一盞葡萄釀，血紅色的酒液搖晃著，在杯中散發出細碎光暈，彷彿波光粼粼的湖麵。
金琉璃站在劉恭身後半步，臉上雖是溫和的表情，但她依舊保持著警惕。
“劉彆駕，不知閣下表字為何？”陰乂率先開口。
“慎謹。”
“好字，好字，謹言慎行，取此二字，定是彆駕之父望子成龍。”
陰乂說著，舉起了酒盞。
兩人隔空碰杯。
在座的賓客們，也紛紛舉起酒杯，樂手彈起琵琶，舞姬在主廳外起舞，亭下懸掛紙燈籠，將她們映得如瑪瑙般，麵板晶瑩剔透，彷彿吹彈可破。
“劉彆駕自長安而來，到河西這風沙之地，想必甚是不適。就是不知，彆駕在肅州待得可好？”陰乂問道。
劉恭對答：“承蒙節帥的安排，一切都算是不錯。”
“嗯，節帥......節帥......”
陰乂品著這個詞。
反覆斟酌許久之後，陰乂纔開了口。
“劉彆駕，你可知曉，張淮深這節度使，並非朝廷所敕封，而是他自己封的？”
“某願洗耳恭聽。”劉恭放下了酒盞。
“當年吐蕃內亂，張議潮起兵收複河西，得了朝廷封的歸義軍節度使，可自張議潮入長安後，朝廷那邊，便未再封節度使。張淮深自稱歸義軍節度使留後，但朝廷未曾下詔認可，他便已經對內自稱起節度使了。”
說到這裡，陰乂抬起酒盞，輕輕抿了一口，觀察著劉恭的神色。
劉恭冇有任何異常。
他心中隻是疑惑。
朝廷確實不曾封官，也未授旌節。
但這和劉恭有何關係？
似乎是覺得劉恭遲鈍，陰乂便決定再多說幾句。
“劉彆駕，某也絕非野心勃勃之輩，隻是這張淮深，未有節度使之職，卻行節度使之事，未免越俎代庖。當然，彆駕寬心，某認可彆駕之官職，隻是有一事相求。”
說到這，陰乂幾乎是攤牌了。
“河西之地，無非是看誰人兵強馬壯。張淮深手握重兵，故人人尊其為節度使，無人膽敢頂撞。若某手頭有兵，不知劉彆駕可願效忠於我？”
“何意味？”
劉恭放下了酒盞。
如此危險的話題，令宴席上的氣氛都變了幾分，樂手也默默地停下撥絃。
所有人的目光，都牢牢地盯著劉恭。此刻劉恭才意識到，這宴席上的所有人，幾乎都是陰乂那頭的。
他掃視了一圈。
陰乂手下，多為文官。
也怪不得他冇兵權。
“劉彆駕是個聰明人，應當看出了本官與王參軍不和。”
陰乂站起身來，緩緩踱步，在正廳間行走了起來。
“肅州治下之兵，有兩大部，分彆為城外之粟特人，及酒泉、福祿兩地駐兵。本官欲奪兵權，便得獲其頭人之許可。”
“頭人.....石遮斤？王崇忠？”劉恭試探地問道。
“不愧是中原士人。”
聽到劉恭的回答，陰乂露出了讚許的微笑。
“本官早已與龍家人聯絡，策劃了馬場遇襲一事，逼反石遮斤，使其與歸義軍離心，同時亦可害死王崇忠。隻可惜，功虧一簣，但也不打緊，某已經差遣城內龍家人，前去除滅王崇忠。”
“此外，本官也準備將那祆神廟，一併給掃除了。本就是胡人淫祀，若不得為我所用，便冇了存在之必要。”