銀色穿梭機“星語者號”（艾倫以星盟遺贈之名將其重新命名）如同驚惶的夜雀，在淡紫色的星雲迷霧中盲目穿行。身後，“堅壘”要塞自毀引發的空間漣漪漸漸平息，那短暫的、凈化一切的純白之光早已湮滅，隻留下更加深邃的死寂和虛無。每一次細微的引擎調整聲，在絕對的寂靜中都顯得格外刺耳，敲打著倖存者六人緊繃欲裂的神經。
艾倫緊緊抱著那枚溫熱的晶體儲存器，彷彿抱著整個世界最後的重量。趙岩艦長最後決絕的眼神、那枚冰冷的身份牌、還有機庫裡此起彼伏的爆炸與慘叫，如同夢魘般在他腦中反覆播放。他才二十齣頭，本是“新黎明”科學院裏最有前途的年輕學者，如今卻背負著文明存續的希望和數十條生命的重託，這壓力幾乎要將他壓垮。
船員們失神地望著舷窗外流動的星雲，儘管相處短暫，但凱蘭指揮官和他的戰士們，讓人想起了“星辰探尋者號”上的同伴。這種失去，似乎永無止境。
“掃描結果……怎麼樣？”艾倫的聲音乾澀沙啞，打破了令人窒息的沉默。
負責操作簡陋感測器的技術員搖了搖頭，臉色灰敗：“沒有任何可識別的導航信標。星雲乾擾太強，有效掃描範圍不足零點一光分。我們……完全迷失了。”
能源讀數如同沙漏般無情下跌，紅色的警告燈無聲地閃爍著，映照著每一張絕望的臉。這艘星盟穿梭機雖然相對完好，但其能源係統與“漫遊者號”的備用包並不完全相容，效率低下，續航能力大打折扣。
“我們必須找到一個地方停下來，”艾倫強迫自己冷靜下來，聲音帶著一絲疲憊的顫抖，“修復導航係統，至少弄清楚我們在哪裏，然後……嘗試解讀星盟的資料。這是我們唯一的希望。”
希望？這個詞在此刻顯得如此蒼白無力。
駕駛員操控著“星語者號”，小心翼翼地在星雲中搜尋。數小時後，他們終於發現了一顆被星雲塵埃包裹的、冰封的岩石行星。它沒有大氣，表麵死寂，但有一個巨大的、看似天然的深裂穀，或許能提供一些遮蔽，躲避可能存在的追蹤。
穿梭機悄無聲息地降落在裂穀深處，激起萬年不變的塵埃。能源幾乎耗盡，生命維持係統被迫降至最低功耗，艙內溫度驟降，嗬氣成霜。六個人擠在狹小的空間裏，依靠彼此體溫和殘存的應急口糧維持著。
首要任務是解讀資料。艾倫和另一名倖存的科學家將晶體儲存器接入穿梭機自帶、但同樣受損的分析儀。
過程極其艱難。星盟的加密技術和資料架構遠超他們的理解，每一次破解嘗試都如同在攀登一座技術絕壁。能源短缺使得分析儀無法全功率執行，經常中斷。但沒有人放棄，這是他們活下去的唯一意義。
幾天不眠不休的煎熬後，他們終於成功開啟了儲存器的第一層外殼，觸及到了海量資料的邊緣。
首先湧入的，是星盟浩瀚的歷史。其疆域之遼闊、文明之多樣、科技之輝煌，讓來自“新黎明”和“三環同盟”的他們感到自身的渺小。他們看到了“第一搖籃”曾經的璀璨，看到了無數物種攜手共進的黃金時代。然而，所有的輝煌都戛然而止於“吞噬之影”（即“鏡魔”）的出現。記錄中那段文明內部彼此猜忌、相互攻擊、最終在“純白之光”下歸於死寂的景象，再次讓所有人感到徹骨的寒意。
緊接著，是關於“映象宇宙”和“吞噬之影”的深入研究。星盟的學者們提出了數個大膽的假說。其中一個認為，“映象宇宙”並非自然形成，而是某個上古時期、試圖超越維度限製的超級文明失敗實驗的產物，一個被扭曲、僵化了的“孿生宇宙”。另一個假說則認為，那是宇宙自身某種尚未被理解的、週期性發生的“法則共振”產生的負麵投影。而“吞噬之影”，則是那個僵化宇宙的“免疫係統”，旨在清除一切可能威脅其絕對靜滯狀態的“異物”——也就是他們這個充滿活力的主宇宙。
無論是哪種假說，結論都令人絕望：他們麵對的，可能是一種基於宇宙底層法則的、近乎無法抗拒的“天災”。
資料中也包含了星盟無數代科學家前赴後繼研究出的對抗手段。除了已知的利用恆星能量、特定情感頻譜等方法外，他們還發現了一種更深層的理論——“法則錨點”。
星盟學者認為，主宇宙之所以尚未被完全同化，是因為存在一些天然的或文明創造的、能夠穩定本地宇宙法則的“錨點”。這些“錨點”可能是某些特殊的宇宙奇觀，也可能是某個強大文明集體意識產生的“現實穩定場”，甚至是像陳翔那樣獨特的、能共鳴並強化主宇宙法則的個體。
而“吞噬之影”的行動，很大一部分目的就是尋找並摧毀這些“法則錨點”，以便讓主宇宙的法則更容易被它們的“映象法則”覆蓋和替換。
這個理論，如同一道閃電，瞬間照亮了許多謎團！
為什麼“熵增陰影”/“吞噬之影”要針對特定文明？為什麼陳翔的力量如此特殊又如此被覬覦？他是否就是一個……活著的“法則錨點”？
而“萬聯網道”，那個自稱絕對中立的地方，它收集無數文明的資料和獨特能量簽名，是否不僅僅是為了交易和研究？它是否也在……監控甚至評估宇宙中各個“法則錨點”的狀態？！
細思極恐！
就在他們沉浸在這浩瀚而恐怖的知識海洋中時，負責監控外界的船員發出了驚恐的警告：“有東西靠近！速度極快！是從超空間直接躍遷出來的！不是鏡魔……能量簽名……無法識別！”
所有人瞬間汗毛倒豎！
這麼快就被找到了？！是鏡魔的另一種形態？還是……“萬聯網道”的追獵者？
“星語者號”能源見底，根本無法逃跑或隱藏！
艾倫絕望地看了一眼分析儀螢幕上剛剛破解出的、關於“堅壘”要塞能源核心密碼的部分資料——那是凱蘭指揮官最後塞給趙岩的資訊之一，或許能讓他們啟動這艘穿梭機隱藏的、更高效率的星盟能源係統，但需要時間！
來不及了！
一道陰影籠罩了裂穀上空。一艘通體漆黑、線條流暢、沒有任何可見舷窗或標識的矛尖狀飛船，如同幽靈般無聲無息地懸浮在那裏，其底部射下一道冰冷的牽引光束，牢牢鎖定了“星語者號”！
強大的力場瞬間癱瘓了穿梭機所有係統，連應急電源都被切斷！
艙門被一股無形的力量強行撕裂！
幾個穿著全覆蓋式黑色裝甲、體型高大、動作如同機械般精準的身影，邁著沉重的步伐走了進來。他們的頭盔麵罩是一片絕對的黑暗，看不到任何麵容，隻有冰冷的感測器紅光掃過艙內每一個人。
沒有交流，沒有警告。
為首的黑甲人直接伸出手——那並非生物的手，而是某種複雜的多功能機械臂——一把奪過了艾倫緊緊抱著的晶體儲存器！
艾倫下意識地想反抗，卻被另一名黑甲人輕易地扼住喉嚨，提離地麵，強大的力量讓他瞬間窒息，無法發出任何聲音。
其他人想動，但更多的能量武器鎖定了他們，那致命的壓迫感讓他們寸步難行。
黑甲人拿著儲存器，似乎用某種內建裝置快速掃描了一下，然後發出一個冰冷的、經過處理的電子音：“目標資料確認。最高優先順序任務完成。”
他們似乎隻為資料而來？
就在艾倫以為自己必死無疑之時，那扼住他喉嚨的黑甲人卻突然鬆開了手，將他如同垃圾般扔在地上。
黑甲首領的視覺感測器的紅光掃過艙內六人，冰冷的電子音再次響起：“資訊源‘新黎明’已被標記。‘法則異常體’陳翔已被標記。警告：遠離‘錨點’，停止無意義抵抗。‘歸零’程式不可逆轉。”
說完，他們毫不留戀地轉身，帶著晶體儲存器，登上牽引光束，返回那艘漆黑的矛尖狀飛船。
飛船瞬間撕裂空間，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
隻留下“星語者號”艙內死一般的寂靜，以及六個劫後餘生、卻陷入更深絕望的人。
資料……被搶走了。
星盟最後的遺產，無數人用生命守護的秘密……就這麼失去了。
而且，對方知道“新黎明”！知道陳翔閣下！還發出了冰冷的警告！
他們是誰？！不是鏡魔，不是萬聯網道，那冰冷高效的風格，更像是……某種執行特定程式的清道夫？
艾倫癱倒在地，劇烈地咳嗽著，喉嚨火辣辣地疼，但心中的痛苦和絕望遠勝於此。他辜負了艦長，辜負了所有人。
最後的希望，彷彿也隨著那艘黑色飛船，徹底消失了。
能源耗盡，資料被奪，迷失在未知的星域……
歸途，已然無望。
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