超空間航道的顛簸逐漸平息，取而代之的是一種令人不安的、過於平穩的死寂。搶奪來的三環風格的貨船“漫遊者號”，他們從係統日誌裡找到了這個名字，如同驚弓之鳥，結束了瘋狂的隨機躍遷，滑入了一片完全陌生的現實空間。
主螢幕上不再是“萬聯網道”那令人窒息的光怪陸離，也不是熟悉的星係景象，而是一片……虛無。
這裏的星辰稀疏得可憐，遙遠的光芒微弱而黯淡，彷彿宇宙在這裏耗盡了所有的熱情，隻留下無邊的黑暗和冰冷。感測器掃描到的物質密度低到令人髮指，連星際塵埃都吝嗇現身。
“定位！立刻進行定位！”趙岩從短暫的眩暈中掙紮起來，聲音沙啞地吼道。
導航員臉色蒼白，雙手飛快地在控製檯上操作，冷汗順著額角滑落：“無法定位！艦長！星圖資料庫完全沒有這片區域的記錄！背景輻射特徵無法匹配任何已知模型！我們……我們可能躍遷到了已知宇宙的邊緣，甚至是……之外！”
已知宇宙之外？
這個詞讓所有人心頭都蒙上了一層冰霜。這意味著他們可能徹底迷失了方向，失去了所有可能的參照物，歸途渺茫到了極點。
“引擎狀態？能源儲備？”趙岩強迫自己冷靜，問出最關鍵的問題。
“引擎過載，需要至少12小時冷卻維護才能再次進行長距離躍遷。能源……能源儲備隻剩23%，大部分在之前的躍遷和搶奪中消耗了。”工程師的報告更是雪上加霜。
23%的能源，在一片未知的空域，支撐一艘並不熟悉的飛船……絕望的情緒開始無聲地在艦橋蔓延。
“掃描附近區域，尋找任何可能的資源點，哪怕是顆彗星也好！”趙岩下令，這是目前唯一能做的事情。
感測器功率開到最大，如同盲人般在黑暗中小心翼翼地摸索。
時間一分一秒過去，希望如同漏沙般流逝。
就在眾人心情沉到穀底時——
“有發現！”感測器軍官突然叫了起來，聲音帶著一絲難以置信的激動，“十一點鐘方向，0.3光分距離！檢測到……人工結構！非常巨大！但……能量反應極其微弱，幾乎像……廢墟？”
人工結構？在這宇宙的邊緣？
所有人精神一振！有結構就意味著可能有線索，甚至可能有資源！
“慢慢靠近！保持最高警惕！武器係統隨時準備！”趙岩命令道，心臟不由自主地加快跳動。
“漫遊者號”如同幽靈般，悄無聲息地滑向目標。
隨著距離拉近，那結構的輪廓逐漸清晰起來。
那並非星球，而是一個……殘缺的、巨大的世代飛船？或者更像是一個移動的殖民方舟？
它的體積堪比一顆小行星，但形狀極不規則，像是多個巨大模組粗暴地拚接而成，表麵佈滿了撞擊坑和巨大的撕裂傷痕，許多地方早已暴露出發黑的內構。它沒有任何動力跡象，如同冰冷的棺材，靜靜地漂浮在永恆的黑暗中。隻有少數幾個點，還閃爍著極其微弱的、彷彿隨時會熄滅的應急燈光。
“我的天……這是什麼……”大副喃喃道，“它看起來……被遺棄了很久很久……”
“掃描生命跡象？”“無……無生命跡象。內部溫度接近絕對零度。但檢測到極其微弱的、有規律的……能量脈衝？像是……某種低功耗信標？”
信標？
趙岩眉頭緊鎖。一艘如此巨大的方舟，損毀如此嚴重，卻還有一個信標在運轉？這不合常理。
“能解析訊號內容嗎？”
“訊號極其微弱且加密方式古老……正在嘗試破解……需要時間。”
“派出偵查小隊，穿戴全封閉防護服，前往調查。重點尋找那個訊號源，以及……任何可能的資料記錄。”趙岩下令。這是冒險，但可能是唯一獲取資訊和資源的途徑。
很快，一支小型偵查穿梭艇從“漫遊者號”腹部彈出，小心翼翼地靠近那巨大的廢墟。通過穿梭艇傳回的畫麵，人們更能感受到這艘方舟曾經的宏偉和如今的死寂。巨大的艙門扭曲變形，通道內佈滿冰霜和漂浮的碎片，依稀能看到一些生活區的痕跡，但早已空無一人，隻剩下凝固的絕望。
他們沿著那微弱的能量脈衝訊號，深入方舟內部，最終抵達了一個位於核心區域的、相對完好的密封艙室。
艙門被強行切開後，裏麵的景象讓偵查隊員倒吸一口冷氣。
艙室內佈滿了複雜的、早已停止執行的儀器。中央是一個巨大的晶體柱，柱體內，竟然冰封著數以千計的不同種族生物！他們保持著生前的最後姿態，臉上凝固著驚恐、絕望或是平靜，彷彿瞬間被凍結。
而在晶體柱的基座上，一個簡陋的、由備用電池供電的古老裝置，正在頑強地、一遍又一遍地發射著那段微弱的脈衝訊號。
偵查隊員將裝置小心地拆下，帶回“漫遊者號”。
經過緊張的破解，那段重複了不知多少萬年的訊號內容，終於被解讀出來。並非求救，而是一段……墓誌銘，或者說……警告？
【這裏是‘遠航者號’方舟……文明聯合體‘星盟’最後的火種……】
【我們逃離了‘吞噬之影’……穿越了無盡虛空……】
【資源耗盡……希望湮滅……】
【我們選擇在此長眠，將最後的記錄留給可能到來的後來者……】
【警惕‘吞噬之影’……它們並非毀滅……而是‘同化’……】
【它們來自……‘宇宙之鏡’的……另一麵……】
【不要……相信……星空……的……倒影……】
訊號到此，戛然而止，電池終於耗盡了最後一絲能量。
艦橋內死一般寂靜。
“星盟”？“吞噬之影”？“宇宙之鏡的另一麵”？“不要相信星空的倒影”？
這段殘缺的資訊，帶來的疑問遠比答案更多！但這個“吞噬之影”聽起來，與“同化之銀”、“熵增陰影”何其相似！難道是不同的稱呼？而這個“宇宙之鏡”又是什麼？
“立刻全麵掃描方舟廢墟！尋找任何資料庫或記錄庫！”趙岩感到自己可能觸碰到了一個更加古老、更加恐怖的秘密。
船員們再次忙碌起來，對方舟進行更細緻的掃描。終於，他們定位到了一個深埋在內的、似乎受到額外保護的資料庫所在艙室。
再次派出小隊，經過艱難的切割和破解，他們成功進入其中。資料庫的大部分已經損壞，但仍有部分殘片得以恢復。
讀取出的資訊碎片，拚湊出了一個令人毛骨悚然的圖景。
這個自稱“星盟”的文明聯合體，其科技水平似乎極高，甚至可能超越了“萬聯網道”。他們並非來自本星係群，而是來自一個極其遙遠的、被稱為“第一搖籃”的星域。他們遭遇的敵人“吞噬之影”，其描述與“同化之銀”幾乎一致，但其活動時間，遠在埃索斯文明之前數百萬甚至數千萬年！
“吞噬之影”似乎並非一直活躍，而是如同週期性爆發的災難，一次次地清洗宇宙。而“星盟”是上一次“輪迴”的倖存者？他們試圖逃離，最終卻耗盡了資源，倒在了這宇宙的邊緣。
而最讓趙岩感到寒意的是資料庫中提到的一個概念——“宇宙之鏡”。
根據“星盟”最頂尖學者的猜想，宇宙可能並非唯一。可能存在一個或多個“映象宇宙”，“吞噬之影”/“熵增陰影”或許並非本宇宙的原生災難，而是從某個“映象宇宙”滲透過來的“汙染”！它們的目的，或許不僅僅是同化本宇宙，而是要將所有宇宙都“拉平”到同一個絕對的、死寂的“基準狀態”！
“不要相信星空的倒影”——這句警告，或許就是指不要被來自“映象宇宙”的任何訊號或現象所迷惑？
這猜想太過駭人聽聞，幾乎顛覆了所有人的認知。
但與此同時，技術人員也有了一個意外的發現——在這艘“遠航者號”方舟的能源核心深處，他們發現了一種奇特的衰變物質。這種物質似乎是為方舟超空間引擎提供能量的核心燃料，雖然絕大部分已經耗盡，但殘留的一小部分，其能量密度高得驚人，而且其衰變模式非常穩定，似乎能與“漫遊者號”經過三環技術改寫的能源係統相容！
經過初步測算，哪怕隻是提取這些殘留的燃料，也足以讓“漫遊者號”進行數次超長距離躍遷！
這簡直是絕處逢生！
“立刻組織人手，安全提取燃料！”趙岩壓下心中的震撼，下達命令。無論“星盟”的過去多麼悲慘，他們的遺產此刻成了救命稻草。
在技術人員小心翼翼提取燃料的同時，趙岩看著主螢幕上那巨大的方舟殘骸，心情複雜。
他們意外地找到了能源，獲得了可能指向宇宙終極真相的碎片，但也背負上了更加沉重的秘密和警告。
“宇宙之鏡”……“映象宇宙”……
如果“熵增陰影”真的來自那裏，那麼所有的抵抗，是否還有意義？是否最終都無法避免被“拉平”的命運？
不！趙岩猛地搖頭，驅散了這絲絕望。
隻要還有一絲希望，隻要還有像“新黎明”、像翠星議會、像這“星盟”遺民一樣不屈的文明存在，抵抗就必須繼續！
燃料提取完畢，“漫遊者號”的能源儲備恢復到了安全線以上。
趙岩最後看了一眼那沉默的方舟墳墓，下達了命令：
“設定航向……嘗試根據‘星盟’星圖的碎片，推算他們來的方向——‘第一搖籃’的大致方位。”
他要知道，“吞噬之影”最早出現的地方，究竟是什麼樣子。那裏，或許藏著一切的答案。
“漫遊者號”再次啟動引擎，拖著藍色的尾焰，義無反顧地駛向了更加深邃、更加未知的黑暗。
這一次，他們不再是盲目逃亡。
而是帶著沉重的使命，主動駛向了災難的源頭。
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